エンドロール流れたし映画終わりか

もうすぐ 物語が始まる

翌朝。

　目を覚まして、しばらく天井を眺めていた。

「昨日のこと、夢じゃないんだよな」

　ゆっくりと身体を起こす。

　昨日、突然蘇った前世の記憶。

　それまで普通に生きていたはずなのに、頭の中へ一気に流れ込んできた別の人生。

　映画を見ていた自分。

　そして、その映画とよく似た世界で暮らしてきた今の自分。

　今の俺は、この世界で生まれ、この世界で育った。 学校に通い、一人暮らしをしている。 ……とはいっても、何もかも自分一人で賄っているわけじゃない。生活費の一部は親に頼っている。

　一方で、前世の俺の記憶では、この世界についての知識があった。

　酒寄彩葉。

　月見ヤチヨ

　そして、かぐや。

　映画の内容も、全部ではない。それでも、印象に残っている場面や人物、物語の大まかな流れくらいなら覚えている。

　それから…かぐやが月へ帰っていくところ。

　俺は、その結末を変えるためにどうしたらいいんだ？

「……まあ、今考えてもしょうがないか」

　ベッドから降り、制服に着替え、鞄を持って部屋を出た。

◇

　廊下に出ると、ちょうど隣の扉が開く。

「あ」

「おはよう、司」

「おはよう、彩葉」

　酒寄彩葉。

　昨日までと何も変わらない。同じアパートに住んでいて、同じ学校に通っている。普段から顔を合わせるし、学校でも話す。

　なので、こうして一緒に学校へ向かうのも珍しいことではなかった。

「今日も一緒に行く？」

　彩葉が聞く。

「うん。行こう」

　二人で階段を下りる。

　外へ出ると、朝の空気が少し冷たかった。

　歩き始めてすぐ、彩葉が小さく欠伸をする。

「眠そう」

「そうかな」

「うん」

「昨日、バイトが少し遅くなったから」

「そっか」

　彩葉は勉強だけをしているわけじゃない、学校へ通いながら、バイトもしている。 　しかも、ただ遊ぶためのお金を稼いでいるわけじゃない。自分で生活を支えるためだ。 　俺だって一人暮らしではある。でも、俺には親の支援がある。 　家賃や生活費まで、全部自分で背負っているわけじゃない。それを考えると、彩葉の生活はかなり無理をしている。高校生なのに。

　勉強して、働いて、全てを一人で済ませている。

「…エリートって言葉だけじゃ、片付けられないよな」

「何か言った？」

「ううん。何でもない」

　思わず口に出ていた。

「彩葉」

「ん？」

「ちゃんと休んでね」

「大丈夫だよ」

　即答だった。俺は思わず苦笑する。

「そう言うと思った」

「心配してくれてる？」

そう言って、彩葉が少し笑う

「少しだけ」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　それ以上は言わなかった。

　しばらく歩いていると、彩葉がスマホを取り出した。

「そういえば、昨日ヤチヨの配信見た？」

「月見ヤチヨ？」

「うん」

「見たよ」

　それは今世の俺も知っている。彩葉がずっと追いかけている、ツクヨミの人気ライバー。

　仮想空間ツクヨミ。

　自分の分身を作って、好きなことをして、誰でも自由に活動できる場所。彩葉はそこでヤチヨの配信を見るのが、日々の楽しみの一つだった。

「歌ってみた、よかったよね」

「うん。彩葉、喜んでるな〜って」

「なんで？」

「隣から聞こえたきたからね、彩葉の歓声が」

「…そんなにうるさかった？」

｢冗談だよ｣

　彩葉が恥ずかしそうに笑う

「今度、時間があったらツクヨミで一緒に何かやってみる？」

　あ、話題変えたな。

「私、ゲームそんなに上手くないよ？」

「大丈夫。私もそこまでじゃないから」

「でも、彩葉ってゲームでお小遣い稼いでるんじゃなかった？」

「細々とね」

「十分すごいと思うけど」

「そう？」

「うん」

　彩葉は少し照れたように笑った。

　そうして話しているうちに、学校へ着いた。

「じゃあ、また後で」

「うん。またね」

　教室へ入り、俺も自分の席についた。

　授業が始まった。

　午前中は特に何も起きなかった。

　彩葉は眠そうにしながらも、授業中は真面目にノートを取っている。先生から当てられれば、きちんと答える。やっぱり、こういうところは変わらない。

◇

　昼休み。

　俺は自分の席で弁当を食べていた。

　しばらくすると、彩葉がこちらを向く。

「司」

「ん？」

「こっちで食べない？」

「いいの？」

「うん」

「じゃあ、行く」

　弁当を持って席を移動する。

「どうぞ」

　芦花が少しだけ席をずらしてくれる。

「ありがとう」

　真実もこちらを見る。

「司、最近彩葉と一緒にいること多いね〜」

「同じアパートだからね」

「そうだったね」

　真実はそれだけ言って、昼食に戻った。

「今日の数学、難しくなかった？」

　彩葉が聞く。

「ちょっと難しかった」

「ここ分かった？」

　彩葉がノートを見せる。

「一応」

「じゃあ、ここは？」

「……これは分からない」

「じゃあ、食べ終わったら教えてあげましょう」

「お願い」

　昼食を終え、ノートと睨めっこしながら教えてもらう。芦花と真実は別の話をしている。時々、彩葉が問題について説明してくれる。

◇

　午後の授業が終わる。

　放課後。

　教室を出ると、彩葉が廊下で待っていた。

「帰る？」

「うん」

「じゃあ、一緒に帰ろ」

「うん」

　二人で学校を出る。

　朝と同じ道を歩く。

「今日はこの後バイト？」

「うん」

「大丈夫なの？」

「また心配してる」

「してるよ」

「そっか」

　彩葉は嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　彩葉はいつも通り、何でもない顔をしている。だからこそ、少し心配になる。

「ねえ、司」

「なに？」

「なんかあった？」

「え？」

「なんとなく」

　彩葉がこちらを見る。

「前より私のこと、よく見てる気がする」

「……そうかな」

「うん」

　返事に困る。

「気のせいじゃない？」

「そうかな？」

　彩葉はそれ以上追及しなかった。

「まあ、いいけど」

「いいんだ」

「うん」

　また前を向く。

　夕方の道を二人で歩く。

「明日も一緒に行く？」

　彩葉が聞いた。

「うん。いいよ」

「じゃあ、決まり」

「また明日」

「また明日」

　彩葉が歩いていく。俺も家へ向かった。

◇

　部屋に戻り、鞄を置いて、ベッドに腰を下ろす。

「……疲れた」

　今日一日のことを思い返す。

　朝は彩葉と学校へ行き、昼は一緒にご飯を食べた。

　帰りも一緒だった。

　明日の約束までした。

　昨日より、ほんの少しだけ距離が近くなった。

　それでいい。

　焦って無理に何かを変える必要はない。彩葉が限界なのに何も出来ないのは悔しいが、それを変えるのは、かぐやの仕事だ。今はまだ、普通の日常で良いんだ。

　ベッドに横になり。しばらくして、スマホをいじってると、あることに気がつく。

「…そういえば、今週三連休じゃん｣

　俺は起き上がった。

　そして思いだす。七色に光るゲーミング電柱。 　 　そうだ──あれが、物語の始まりだった。もうすぐ、かぐやがアパートにやってくる。

　俺の知ってる物語が始まる日。

　彩葉も、かぐやも、そして俺も。 これから始まる物語の中にいる。