影、喰らい泣け、泣月路

【１１】ドレス

ゴンジュの家に閉じ込められた。

カブロは歯をぎりと軋ませながら、ゆっくり振り返る。

「ゴンジュ。さっきセイヤくんも言ってただろ。先を急ぐ旅だ。ここからぼくたちを出してほしい」

「あーはん？　いいだろう」

外の気配が変わる。

さらさらと木々の揺れる音が聞こえ、カブロは扉を開けた。

たしかに外だ。

一歩踏み出しかけたところを、コクズメが止めた。

「罠だ。外に出るな」

「おっ！　さすが、コクズメは賢いねぇ！！」

ゴンジュは一瞬でセイヤの隣に移動し、その身体をひょいと担ぎ上げた。

「わああああ！！　やめて！！　触るな！」

「暴れない、暴れない！　さっ、可愛いお洋服を着させてあげようねえ！！」

「セイヤくん！」

カブロが手を伸ばす。

だがその手は空を切り、ゴンジュもセイヤも、その場から煙のように消えてしまった。

「あ……」

「……諦めろ。ゴンジュに敵うわけがない」

コクズメはため息をつき、ゆっくりとベンチに腰を下ろして項垂れた。

「き、気持ち悪い……こんな格好……」

転移した先は、おそらくゴンジュの私室だった。

視界いっぱいに広がる、まばゆい黄金の洪水。

天井から幾重にも連なる巨大なシャンデリア。壁一面を覆う金箔と宝石の装飾。調度品の一つひとつが、過剰なまでに華美で、リッチだ。

その中央で満足そうに微笑むゴンジュに眺められながら、セイヤは椅子に座らされていた。

オフショルダーの異国のドレス。もちろん、金色。

肩からデコルテにかけては露出し、胸元には繊細なレースが幾重にも重なっている。

腰には宝石をあしらったリボン。髪にも、同じ意匠のリボンが丁寧に巻かれていた。

それが、今のセイヤの姿だった。

「じつに、美しい……可憐だ……満点、いや、満点以上だ」

ゴンジュはため息を漏らしながら、頭の先から爪先まで何度も視線を往復させ、満足そうに頷いた。

その顔はまた赤らみ、鼻も伸びている。

セイヤは俯き、人形のように身を固くするしかない。

（もうおしまいだ。ここで俺は、ゴンジュのお嫁さんになってしまうんだ……）

ぎゅっとドレスの裾を掴む。

（……なんて、諦めてたまるか。俺はもう一度じいちゃんと一緒に、万香堂(ばんこうどう)で香辛料を作るんだ！）

そう決意した瞬間、閃いた。

――そうだ。香辛料だ。

きっとゴンジュにも、香辛料を振りかければ何らかの効果が出るはずだ。

きょろきょろと周囲を見回すが、一緒に転移されたはずの背負い袋が見当たらない。

このドレスも妖術で変えられたものだ。元の服がどうなったのかもわからない。

「……ゴンジュ」

「なんだね？」

「俺……いや、わ、わたし。ゴンジュと結婚するよ」

それを聞いた途端、ゴンジュの顔がぱっと輝いた。

聞いたことのない歌を大声で歌いながら、部屋中を妙なステップでくるくると回り始める。

くるくる、くるくる。

そして、セイヤの目の前でぴたりと止まった。

「本当かい？」

ぬっと顔が間近に迫る。

頬に張りついた金髪が、鼻息で揺れている。

鼻奥から興奮した吐息が聞こえ、背筋が粟立った。

それでもセイヤは、できるだけ明るい声を作って答える。

「うん。だから、その……お願いがある」

「なんでも聞くよぅ」

ふーふーと息が荒い。

セイヤはちらりと上目遣いでゴンジュを見た。

「なんでも？」

「なんでもだ」

ごくりと唾を飲み込む。

「まずは、お、わ、わたしたちを、なんとかプラズマに乗せて、千血盤(せんけつばん)に連れていってほしい」

するとゴンジュは一瞬で身を引き、眉を下げて困ったように首を横に振った。

「あーん。それは聞けないな」

「ちゃんとここに戻ってくるし、戻ったら一緒に暮らすから！　お願いっ！」

心のなかで「その時までに約束を覚えていたらね」と付け足す。

必死でお願いポーズをするセイヤを見て、ゴンジュは目尻を下げた。

「え〜……んふふ」

「あ、あ、もう一つ！　俺の！　じゃない、わたしの持ってきた背負い袋をここに出して」

デレデレとしていた表情が一瞬で引き締まった。

「なぜ？」

急に鋭くなった瞳に射抜かれ、セイヤはひゅっと息を呑んだ。

「ゴ、ゴンジュに見せたいものがあるんだ。わたしの、だいじな、もの」

上目ではにかむようににこりと笑ってみせると、それは矢となり、ゴンジュの胸の的の中心に深く刺さったようだ。

ゴンジュの顔がまた真っ赤になる。

「かーわいいねぇーーーー！！！　ひゅーーーー！！！　それは早く見たい！！」

急にテンションが跳ね上がったかと思うと、「じゃーーん！」と叫び、セイヤの目の前に背負い袋を出現させた。

「ありがとう！」

飛びつくように椅子から降り、セイヤは背負い袋を開ける。

ごちゃごちゃした中から、香辛料の瓶を一つ取り出した。

『腐頭粉(ふずこ)』

セイヤが苦手な香辛料だ。

これを作る時は、作業場が浮浪者のような臭いで満たされる。

どんな効果が出るのかはわからない。

けれど、女の身体に変えられ、ドレスまで着せられたこの屈辱。

とにかく臭い香辛料で苦しめてやろうと、セイヤは蓋を開けた。

――もう臭い。

「ん？　なんだい、それは？」

「ああっと！！　手が滑ったーーー！！」

顔を寄せてきたゴンジュに向かって、セイヤは立ち上がると、その香辛料を頭から盛大に振りかけた。

「ダハーーーーーー。最高ぉぉぉ」

「ああ。最悪だ」

床に転がるカブロの目は、とろんと宙をさまよっている。

その姿を見下ろしながら、コクズメは呆れたように額を押さえた。

「コクズメもやっちゃう？　星火散(せいかさん)」

「結構だ。誰が貴様のその姿を見て吸いたがる」

はだけた着物から剥き出しの素足が見え、襟元もだらしなく乱れている。

カブロを一瞥すると、コクズメはため息を吐いた。

「セイヤは無事だろうか」

「……んー。ぼくたちもここから出られないし、困ったな」

カブロは気だるげに目を閉じたまま、もう一度キセルを深く吸い込んだ。

「『殺さないで』か……」

「ん？」

「いや、セイヤくんが言ってただろ。『殺さないで』って」

「ああ」

コクズメはベンチに座り直し、脚を組む。

「私は関係ない。私は殺したいときに殺す。殺さないと約束したのはカブロ、貴様だけだ」

「ふふふ。非情だねぇ」

カブロは遠い目をして少しだけ笑うと、もう一度キセルに口を付けた。

直後。

部屋の中央の景色がぶれ、眩いドレスを着たセイヤが突然現れた。

「セイヤくん！？」

「セイヤ！！」

カブロとコクズメが驚いて立ち上がる。

セイヤは自分の姿が恥ずかしいのか赤面して俯いたが、すぐに部屋の匂いに気づき、顔をしかめた。

「カブロ……星火散(せいかさん)吸ったでしょ」

「お？　お、おぉ……」

「まったく……俺が大変なときに！」

セイヤは持っていた背負い袋から、一つの瓶を取り出して二人に見せた。

『腐頭粉(ふずこ)』と書かれたその瓶の中には、少量の香辛料と――

「「ゴ、ゴンジュ！？」」

カブロとコクズメが声を揃えた。

手のひらサイズに縮んだゴンジュが、不機嫌そうに腕を組み、瓶の中で鎮座していたのだ。

「ああ！　臭い！！　臭い、臭い、くさーーーい！！　可愛い人間！　早くここから出しなっさい！！！！」

瓶の中でわめくゴンジュを見て、カブロはげらげらと笑い、コクズメも肩を震わせて笑いを堪えるのだった。