Cyberpunk: After Glow — Main Story

EP3 NOTHING ELSE MATTERS／大したことじゃない PART4

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「……リリィ」

抱きしめられたアレックスが、リリィの名を呼ぶ。

「……はい、坊ちゃん」

抱きしめる腕に、さらに力が籠る。

「……そろそろ離して」

リリィはアレックスを離そうとしない。

「リリィはどこにも行きません」

「いや、そうじゃなくて、苦しいんだけど」

リリィは聞こえなかったふりをして、抱きしめ続けた。

「ゴホン」

ノヴァがわざとらしく咳払いをした。

「あのー、お二人さん。まだ下に人いるんだけど……」

「……そうでした」

ようやくリリィはアレックスを離した。

「行かないと」

アレックスが立ち上がろうとする。肩が震え、膝が砕けた。

「坊ちゃん」

慌てて支えようとしたリリィを、アレックスが手で制する。

「いい。自分で歩けるよ」

リリィは困ったようにアレックスを見る。

アレックスは少しだけ考えてから言った。

「じゃあ、肩だけ貸してくれる？」

リリィは答えず、そっと肩を差し出した。その様子を、ノヴァはニヤニヤと眺めていた。

◇

三人で鉄格子の部屋へ戻る。中には、捕らえられていた少年少女たちが残っていた。ノヴァが扉を開ける。

アレックスはリリィの肩を借りながら、再び鉄格子の中へ足を踏み入れた。

そこで初めて、彼らの様子に気づく。怯えている。視線が向けられているのは、アレックスの隣。

返り血に塗れたリリィだった。

「あー……」

アレックスは困ったような顔をする。

「大丈夫。見た目ほど怖くないから」

「坊ちゃん？」

リリィがアレックスを見る。その後ろで、ノヴァが噴き出した。

その中の一人。パーキンスに腕を掴まれていた少女が、アレックスを見て口を開いた。

「声が……」

「ん？　ああ……声変えるやつ取られたから」

アレックスはニヤリと笑った。

「いい声だろ？」

少女も、初めて少しだけ笑った。

「本当に、助けに来てくれたのね」

「うん」

アレックスは、あっけらかんと答えた。目の前の少年は、ボロボロだった。

身につけた女性ものの衣服は血に塗れ、身体は暴れた時についた擦り傷だらけだった。

それでも助けに来たと答えた顔には、何の迷いもなかった。それが少女には、なぜか眩しく見えた。

「おっけ！　できたよー」

後ろから、ノヴァの朗らかな声が聞こえた。どうやらデータの抜き取りが完了したらしい。リリィとアレックスが、ゆっくりとそちらへ歩いていく。

「被害者リスト、実験ログ、取引記録、スタッフ記録。その他諸々、全部抜けたよ」

ノヴァが報告する。

「……ん？」

そのままホロ画面を見つめ、怪訝そうに眉を寄せた。

「どうした？」

「なんかね、これ……アレックスのBerserkかな。深部スキャンデータが、どこかに送られてる」

アレックスが記憶を辿る。

「あー……なんかそんなこと言ってたな。どこかに送るだのなんだの」

ノヴァはホロ画面を叩いている。

「消せる？」

「こっちにある分はね。でも、送った先までは無理」

「なんで？」

「まあ、普通の送信先ならお茶の子さいさいだよ。このウルトラ美少女ネットランナーにかかればね。でも……」

アレックスが眉を寄せる。

「でもなんだよ？」

「幾つも中継先を噛ませてる。それが多すぎて追いきれない」

「ふーん……まあ、大丈夫だろ」

「そうだといいけどね」

「ノヴァ」

リリィが口を挟んだ。

「この店の幹部は、おそらく全て殺しました。ですが……」

「そーね。二度と商売できないようにしちゃる」

そう言うと、ノヴァは各所へ匿名でデータを投げた。

NCPD、報道、フィクサー。ついでにネット上へ。

「正義の告発ってやつ？」

ノヴァがおどけた調子で言う。

「違います。ムカつくので徹底的に潰すだけです」

アレックスとノヴァが、同時にリリィを見る。

「なんですか」

「リリィがムカつくって言うの、初めて聞いたかも」

「俺も」

二人が噴き出す。

リリィはそんな二人を見て、困ったように微笑んだ。

◇

地上へ戻ると、ネオンの光が眩しい。機械油の嫌な臭いを含んだ夜風が吹き抜ける。それでも、なぜか今はその風が心地よかった。

リリィがマーリンへホロコールをかける。

『俺だ』

「マーリン、実は……」

リリィが、これまでの経緯を説明する。

『……また派手にやったな』

「申し訳ありません。それで、要救助者が三十名前後いまして」

マーリンが画面の向こうで頭を掻いた。

『まあいい。今回は予定通りだからな。回収は手配してある。すぐに向かわせる』

「……彼らは、どこへ行くのでしょうか？」

『少なくとも、勝手にクロームを入れられたりはしない所だ』

その言葉に、リリィは少しだけ表情を緩めた。

『助けるところまでは依頼だ。だが、その先はそいつら次第だからな』

「承知しました。では、お願いします」

リリィが通信を切る。

「マーリンなんて？」

アレックスが肩を借りながら聞いた。

「回収車両と、信頼できる受け皿を手配してくださいました」

「流石マーリン。仕事が早い」

「それと……」

「それと？」

「ここから先は、彼ら次第だと」

それを聞き、アレックスは少年少女たちへ目を向けた。

涙を流す者。呆然と立ち尽くす者。助けられた安堵というよりも、これからどうやって生きていけばいいのか。

そんな、迷いを抱えた顔だった。

「……そうだな」

曖昧に返す。アレックス自身も、その迷いへの答えを知っているわけではなかった。

しばらくして、マーリンが手配した車両が到着した。

少年少女たちは、続々と車内へ乗り込んでいく。誰も何も言わない。その中で、先ほどの少女だけが足を止めた。

アレックスを見つめる。

「……ありがとう」

か細い声は、夜風にさらわれるように消えていった。

◇

「たっだいまー！」

ノヴァの明るい声がアジトに響く。朝に使ったままのマグカップ。化粧道具。ノヴァが散らかしたゲーム類。

リビングは、三人が出ていった時のままだった。その中へ、リリィに姫抱きされたアレックスが運び込まれる。

帰り道。何度も抱き上げようとするリリィに、アレックスは固辞し続けたが、ついに折れたのだった。

しばらく部屋を見回す。

「坊ちゃん、お身体の具合はいかがですか」

リリィが問いかける。動かなかった手足は、幾分回復していた。

「うん、もう大丈夫」

「かしこまりました」

リリィはアレックスをゆっくりとソファへ降ろす。

「シャワーを浴びて参ります」

「うん、いってらっしゃい」

血に塗れたリリィが、シャワールームへ向かう。その背中を見送りながら、ノヴァが口を開いた。

「一緒に入らなくていいの？」

「殺すぞ」

ナイトシティの夜は、更けていった。

◇

深夜。リリィは喉の渇きで目を覚ました。

水を飲むためにキッチンへ向かう、その途中。暗いリビングに、人影が見えた。

アレックスがソファに座っていた。

「坊ちゃん」

思わず声をかける。

「リリィ」

「いけませんよ。早く寝ないと。……今日は特にお疲れでしょう」

「ごめん。なんか眠れなくて」

リリィはアレックスの隣へ腰を下ろした。

「怖かったですか？」

「怖くなんかなかったよ。リリィとノヴァが来てくれるって分かってたし」

それを聞き、リリィの右目がわずかに細くなる。

「本当は？」

アレックスは口を閉ざした。しばらくして、観念したように息を吐く。

「……うん。少しだけ」

「坊ちゃん」

「あいつらに無理やり触られた時、ちょっと昔のこと思い出して」

リリィは何も言わず、ただ聞いていた。

「でも、よかった」

「何がですか？」

「あいつらを助けられて」

少年少女たちの顔が、アレックスの脳裏に浮かぶ。

「言ったろ。俺たちはマーリンに見つけてもらった。今度は俺たちが、あいつらを見つけられた」

「はい」

「って言っても、助けたのはほとんどリリィだったけどね」

アレックスは自嘲気味に笑う。その手は、まだ微かに震えていた。

「いいえ」

リリィが静かに否定した。

アレックスが顔を上げる。

「最初に彼らを助けようとしたのは、坊ちゃんです」

「……でも」

「坊ちゃんが立ち向かわなければ、私たちは彼らの元まで辿り着けませんでした」

リリィはそう言って、少しだけ間を置いた。それから腕を広げる。

「……こちらへ、来られますか？」

アレックスは、その腕を見た。

ほんの一瞬だけ迷う。そして、自分からリリィの方へ身体を寄せた。リリィはそれを待ってから、アレックスをそっと抱き上げ、膝の上へ乗せる。

「なんだよ」

アレックスが少し照れ臭そうに言う。

リリィは答えず、その頭をゆっくりと撫でた。最初は居心地悪そうにしていたアレックスも、やがて力を抜き、その身体を預けていく。

静かな部屋。聞こえるのは、遠くを走る車の音と、空調の低い駆動音だけだった。

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「……おかえりなさい」

やっと言えた言葉だった。アレックスは、リリィの胸元へ少しだけ顔を埋める。

「うん……ただいま」

リビングの外。廊下の暗がりから、ノヴァが二人を見つめていた。声はかけなかった。

もうすぐ、夜が明ける。