Cyberpunk: After Glow — Main Story

EP4 NO ONE KNOWS／奴の名は…… PART1

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午前九時二十分　ワトソン区リトルチャイナ。アフターグロウのアジトは朝から騒がしかった。

「あれ、サンディちゃん今日はスカートじゃないんだね」

「殺すぞ」

物騒な言葉を吐きながらアレックスは目の前の少女を睨め付けた。

「もうあんな服着ないから」

「またまた〜。今の服より似合ってたゾ♡」

舌を出しながらおどけるノヴァが原因だった。

「ぶっ殺す」

アレックスがノヴァへ詰め寄る。

「わ！暴力反対！」

ノヴァはホバー走行車椅子STELLAを後方へ滑らせた。

アレックスはソファを回り込むようにノヴァを追い、ノヴァもSTELLAで逃げ回る。その様子をキッチンから眺めるリリィが大きく息を吐いた。

「二人とも、朝から騒々しいですよ」

「アレックスが！」

「ノヴァが！」

二人の声が重なる。それを聞き、リリィは再び息を吐いた。

その時だった。

マーリンからのホロコールがアレックスの視界に表示された。

「マーリンだ」

「仕事でしょうか」

アレックスとリリィが目配せをする。そのままアレックスが通信を開いた。

『俺だ』

マーリンの顔が表示される。

「なに？悪いけど今忙しいんだ」

『何とはご挨拶だな。せっかく仕事持ってきてやったんだ。少しは……ん？』

通話する後ろでノヴァが勝手にアレックスの髪を結っている。マーリンの表示画面上のアレックスの姿がツインテールになっていた。

『……確かに忙しそうだ。こいつは失礼した』

アレックスは気づかない。

「……？それで仕事って？」

『ああ何、今回は簡単なやつだ』

そう言うと、マーリンはアレックスのOSへ情報を送信した。

対象はトーマス・ロビンソン。34歳男性。裏社会でブローカーをしている男だった。

「護衛か」

『ああ、そうだ』

マーリンが頷く。

「報酬は？」

『三千二百エディーだ』

「……三千二百？」

『拘束時間は三時間。集合は夕方五時、移動は区内だけだ』

アレックスが眉を寄せる。

「えらく高いな」

『裏で人と金を繋ぐ商売だ。恨みの一つや二つは買うんだろう』

アレックスは、数秒思案してから口を開いた。

「わかった、受けよう」

『では座標と連絡先を送っておく。健闘を祈る』

そういって、ホロコールを閉じた。アレックスは二人に向き直る。

「護衛だって。対象は……」

ノヴァとリリィは肩を震わせ、俯いている。

「……？何笑ってんの？」

リリィは俯いたまま答える。

「いえ、何でも……」

「……。」

アレックスが頭を掻く。気づいた。

「……ぶはっ」

「ノヴァ！」

◇

「なんか胡散臭くない？　この人」

マッキノーの車内で、ノヴァがホロ画面を開きながら口にした。

「胡散臭いって、どこが？」

アレックスが問う。

「んー、なんか……全体的に？」

運転席のリリィが、バックミラー越しに二人を見る。

「見た目で人を判断してはいけませんよ」

「えー、じゃあリリィはこの人信用できるの？」

ノヴァがリリィの視界へトーマスの情報を送る。

「そうですね……まあ……仕事ですので」

珍しく口ごもった。

「ほら！　やっぱりリリィもそう思ってんじゃん！」

ノヴァが嬉しそうに声を上げる。

「私はそのようなことは一言も——」

「言ってないけど思ってるでしょ？」

「……」

「ほら！」

アレックスは呆れたように二人を眺めた。そんなやり取りをしている間にも、マッキノーは目的地へ近づいていった。

◇

「やぁ、よく来てくれたね！」

トーマス・ロビンソンの第一印象は、馬鹿に明るい男。それに尽きた。カブキ東端、ウエストブルックとの境界近くにある格安モーテル。

その一室で、トーマスは大袈裟に両手を広げて三人を迎えた。

「いや、真面目な話、大変だったよ。急な依頼だったろう？　引き受けてもらえて助かった」

飄々と喋り続けるその姿は、ブローカーというよりはうだつの上がらないコーポに近い。少なくとも、アレックスにはそう見えた。

ノヴァがアレックスの耳元へ顔を寄せる。

「ね？」

「黙ってろ」

心の中では同意しながら、アレックスは小声で制した。

「で、誰なの？　護衛してくれるってのは」

トーマスが三人を見回す。やがて、その視線がリリィで止まった。

「君かい？　君のように美しい護衛なら大歓迎だ」

「いえ、私は……」

リリィが少し困った顔をする。

「俺“たち”だ」

アレックスは、不機嫌さを隠そうともせず告げた。

「俺たち？　……君たち三人が？」

「何か問題でも？」

トーマスは三人を爪先から頭の上まで見定めた。

「何かって……女子供じゃないか」

「前にそれを言ったやつは、首から上がなくなった」

嘘ではない。細かい事情は説明しなかったが。

トーマスの顔から、僅かに笑みが消えた。

「生き残りたければ、俺たちの言う通りにしろ」

アレックスは最大限低い声を作った。

「ああ……分かったよ」

トーマスは両手を軽く上げる。

「悪かった。見た目で判断した僕が悪い。訂正するよ」

思ったより素直だった。

「三時間、よろしく頼む。できれば死なせないでくれ」

「できれば？」

ノヴァが聞き返す。

「ああ。絶対、だね」

トーマスは悪びれもせず笑った。

「それで？」

アレックスが話を戻す。

「目的地と行程を確認したい」

「ああ。ここから取引場所まで移動して、一件仕事を済ませる。それからここへ戻る。それだけだ」

「取引自体は？」

「十分もかからないよ」

「何の取引？」

ノヴァが何気なく尋ねた。

その瞬間、トーマスの笑顔からほんの僅かに軽薄さが消えた。

「それは君たちの仕事じゃないだろ？」

声色は変わらない。だが、先ほどまでの人懐っこい男とは違う何かが、一瞬だけ覗いた。ノヴァもそれ以上は聞かなかった。

トーマスはすぐに、いつもの笑みを浮かべる。

「君たちは僕を守る。僕は君たちに金を払う。それで十分じゃないか」

アレックスは数秒だけトーマスを見つめた。

「……分かった」

依頼は護衛。それ以上でも、それ以下でもない。

「じゃあ行こうか。時は金なり、だよ」

トーマスは笑いながら部屋を出ていく。アレックスたちも、その後へ続いた。多少胡散臭いが、いつも通りの仕事だ。

◇

車に乗り込んでからも、トーマスの軽口は止まらなかった。

「いい香りがするね。シャンプー何使ってんの？」

「知らない」

「好きな娘とかいないの？　僕が君くらいの頃はね……」

「うるさい」

「……ごめん、そもそもなんだけど、君、男の子であってるよね？」

「喋るな！」

トーマスが口を開くたび、アレックスの苛立ちは増していった。

「おっと、ごめんよ。喋りすぎるのが悪い癖なんだ。別れた妻にも言われた」

「死にたくなきゃ黙ってろ」

「了解。……彼、いつもあんな感じなの？」

横に座るノヴァに話しかける。

「あー、まあね。ずっとイライラしてる。カルシウム不足かも」

「なるほど」

「……お前ら二人とも叩き下ろしてやろうか」

その時だった。

「坊ちゃん」

最初に気づいたのはリリィだった。次いで、ノヴァが敵の姿を捉える。

「後ろからバイク二台」

見ると、派手な極彩色の頭髪をした細身の男と、髪を剃り上げた大柄な男がいた。二人がそれぞれバイクに跨り、マッキノーを追ってくる。

「お友達？」

ノヴァがトーマスに尋ねる。

「縁を切るって言ったんだが、彼らうるさくてね」

「なんだよそれ」

アレックスが舌打ちしながらOmahaを構える。

「リリィ、撒ける？」

「やってみます」

マッキノーが速度を上げ、トンネルへ入る。後ろの男たちも加速し、食らいついてきた。バイクが左右に分かれ、マッキノーを挟み込む。

「無理そうですね」

リリィが冷静に答えた。

二人の男が、車両の両側から銃を向ける。助手席側の男がアレックスへ怒鳴った。

「てめぇら、そいつが誰か——」

言い終わらないうちに、アレックスがOmahaを発砲する。男はすんでのところで躱した。

「あっぶねぇな、クソガキ！」

アレックスは再び舌打ちした。

「当たんねー」

一方、運転席側の男がリリィへ声を上げる。

「おい、車を止めな」

「止まるのはあなた方です」

リリィは顔色一つ変えずに告げた。

「なん……うおっ！？」

突然、男のバイクから白煙が上がった。制動が不安定になり、車体が大きく揺れる。後部座席では、ノヴァが男のバイクへクイックハックを仕掛けていた。

「てめ……」

男が口を開いた瞬間、リリィがマッキノーを寄せた。

「やめ、ギャァア！！！」

男は車体とトンネルの壁との間に挟まれ、そのまま赤黒い染みとなった。

ノヴァが口笛を吹く。

「リリィ、やるね」

「ノヴァこそ、いい腕です」

トーマスは後部座席で身を屈め、震えている。その時、車体を銃弾が叩く音が響いた。

助手席側では、仲間を殺され怒り狂った男とアレックスの銃撃戦が続いていた。

「てめぇら、ぶっ殺してやる！」

男がサブマシンガンを乱射する。

ピストルではどうにも分が悪い。

「リリィ、持っといて」

アレックスはOmahaを運転席へ放り投げた。

「坊ちゃん！」

リリィは拳銃を難なくキャッチし、叫んだ。

アレックスは答えず、シートベルトを外す。

「おい！　君まさか……ウソだろ！？」

トーマスが目を見開いた。次の瞬間、アレックスはそのまま車外へ身を投げた。

「バカガキが……的だぜ！」

バイクに乗った男がサブマシンガンを構える。だが、弾が出ない。

「なんっ！？」

男が銃を見る。

その向こう。マッキノーの後部座席から、ノヴァがこちらへ向けて舌を出していた。

——またか。

「こんっの、クソガキィぃぃぃ！！！」

叫んでいる間に、アレックスがバイクへ取り付いた。そのままGorilla Armsをバイクのボディへ突っ込む。

金属がひしゃげ、内部の部品がまとめて引き千切られた。抜き出した手には、どう見てもバイクの走行に不可欠な何かが根こそぎ掴まれている。

アレックスはニヤリと笑った。

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「もらってくよ！」

そのままバイクを蹴り、マッキノーの車内へ戻っていく。

「死ね！　死にやがれぇぇぇえ……！」

男の断末魔は、壁へ激突したバイクの爆発音に飲まれて消えた。マッキノーがトンネルを抜ける。

助手席へ戻ったアレックスは、ノヴァとハイタッチを交わした。

「坊ちゃん！　危なすぎます！」

「うまくいったんだからいいじゃん」

アレックスはあっけらかんと言う。

リリィは頭を抱えた。

「君たち……いつもこんなことをしているのか……？」

トーマスが震えながら尋ねる。

「まぁ……サイバーパンクだからな」

アレックスが答えた。

「いや、驚いた……。先程までの非礼を詫びるよ」

トーマスは改めて三人を見つめる。

「本当に強いんだね。君たち」

◇

マッキノーはアラサカ・ウォーターフロントへ入った。古いワトソンの街並みとは不釣り合いな巨大施設群が、海沿いに広がっている。

目的地は、その入り口近く。厳重なセキュリティに阻まれない程度のエリアに建つ、一棟の倉庫だった。

「ここだ」

アレックスが建物を見る。

ノヴァも周辺ネットワークをチェックする。

「異常なし。ウォーターフロントにもこんなセキュリティ薄いエリアあるんだね。これなら確かに取引には最適かも」

トーマスが口を開いた。

「ここで待っててくれ。十分で戻るよ」

アレックスはトーマスを見る。モーテルを出てから散々喋り続けていた男が、ここへ着いてから妙に静かだった。

「俺たちも行く」

「言ったろ。……取引には」

「取引の中身には口出さない。護衛だからな」

アレックスがトーマスの言葉を制する。

「倉庫の中で何もないとも限らない」

「……分かったよ」

トーマスは渋々了承した。四人は倉庫の中へと足を踏み入れた。