Cyberpunk: After Glow — Main Story

EP4 NO ONE KNOWS／奴の名は…… PART2

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倉庫の中は、驚くほど静かだった。整頓され、積み上げられた箱の塔がいくつも並んでいる。

その一つ一つには、おそらくクロームの型番であろう数字が刻印されていた。整然と並んだ塔の奥に、取引相手は立っていた。

「よう、トーマス。久しぶりだな」

口を開いたその男は、三十代後半ほどに見えた。

短く刈った縮れた黒髪と、浅黒い肌。開けたシャツの胸元には、心臓に関する何がしかのインプラントが埋め込まれている。

その左右には、向こうの護衛であろう傭兵が一人ずつ立っていた。トーマスが応える。

「やあ、ジャーメイン。相変わらず声が大きいね」

ジャーメインと呼ばれた男はニヤリと笑うと、トーマスの後方へ視線を投げた。

「そいつらは？」

「ああ、今回の護衛だよ。君だって連れてるじゃないか」

ジャーメインは訝しげにアレックスたちを見る。

「いや、護衛ったって子供——」

言いかけたジャーメインを、トーマスが制した。

「その先は言わない方がいい。彼らは優秀だよ」

穏やかな声だった。ジャーメインは小さく肩をすくめると、トーマスとの商談を始めた。

話を聞いていると、今回の取引は顧客情報、人材情報、クローム適性データなどを含む情報パッケージの売買らしい。ノヴァは横で、退屈そうにあくびを噛み殺していた。

◇

商談は、恐ろしいほどあっさりと終わった。十分どころか、その半分も経っていないだろう。どうやら条件はすでに決まっており、今日は商品の受け渡しだけだったらしい。

——考えすぎだったか。

アレックスの脳裏にその言葉が浮かぶ。

その時、荷物をまとめていたジャーメインが何気ない調子で切り出した。

「ああ、そういえば例のカブキのリスト。使えなくなったぞ」

「ブルー・ヒートかい？」

瞬間、三人の表情が変わった。なぜ、ここでその名前が出てくるのか。つい先ほどまで眠そうにしていたノヴァも、今は完全に会話へ意識を向けている。

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「ああ。パーキンスとは仲良かったろ？」

トーマスは平然と答えた。

「まさか。僕もお天道様に顔向けできる仕事とは言えないが、それにしたって彼はやりすぎだよ」

「そのパーキンスだが……死んだらしい」

トーマスの顔色が僅かに変わった。それに引きずられるように、三人の表情も険しくなる。しかしトーマスは、すぐにいつもの調子へ戻った。

「ああ、そうなんだ。じゃあ僕の食い扶持が一つ減ったわけだね」

「結構デカい取引先だったろ？」

「まあね。何度か候補者リストや適性データを流してた」

ノヴァがアレックスを見る。赤い瞳が、怒りに揺れている。

——こいつも、一枚噛んでいやがったのか。

あの、この世の地獄。人を人とも思わない、薄汚い欲の吹き溜まりに。

『坊ちゃん』

不意に、リリィから内部通信が入る。表情を変えないまま続けた。

『抑えてください。まだ、あの店と同じブルー・ヒートだと決まったわけではありません。何より、今は仕事中です』

『ああ。分かってる』

そう答えながら、アレックスは小さく舌打ちした。ノヴァが二人の様子を見ながら通信へ入る。

『調べようか？』

『何を？』

『今回の取引と、前にあの店で引っこ抜いたデータの照合』

リリィが問い返す。

『そんなことが可能なのですか？　今回のデータには触れてもいませんが……』

ノヴァはおどけた調子で答えた。

『私を舐めてもらっちゃあ困るなぁ。……なんて、全部は無理だけどね。取引の周辺情報くらいなら拾える』

『……やってくれ』

アレックスが言った。

『OK』

ノヴァは今回の送金経路へ潜り込む。複数のウォレット、仲介口座、取引コード。

その断片を、ブルー・ヒートから抜き取った記録と照合していく。

数秒後、ノヴァの表情が変わった。

『……一致した』

『……』

『同じ仲介ウォレットが使われてる。取引コードもブルー・ヒートのログに残ってたやつと同系列』

一度だけ小さく息を吸い込んだ。

『決まりだね。こいつも前のヤマに絡んでる』

アレックスの顔色がさらに変わった。Gorilla Armsの拳に力が入り、指先が軋む。

『……って言っても』

ノヴァが続ける。

『あの感じじゃ、自分が流した情報の先で何が起きてたかまでは知らないんだろうね』

アレックスは何も答えない。

『だからってわけじゃないけど……アレックス』

『……分かってるよ』

『そうは見えないから、わざわざ釘刺してんの。……リリィもだよ』

リリィは、アレックス以上に怒りを押し殺しているように見えた。だが、すぐにいつもの表情へ戻る。

『承知いたしました』

それだけ答えた。

ちょうどその時、ジャーメインが護衛を連れ、倉庫を後にしようとしていた。

「じゃあな。次はもっと景気のいい話をよこしてくれ」

「善処するよ」

ジャーメインは小さく笑い、出口へ向かう。

「……そういえば」

半分ほど降りたシャッターを潜ろうとしたところで、その足が止まった。

「元のリストはまだ手に入るのか？」

「ああ、例の適性データかい？」

「そうだ。アレさえあれば、また一儲けできるだろう」

トーマスは小さく肩をすくめる。

「向こう次第だよ。僕は送られてきたものを、必要なところへ流してるだけだから」

「そうか」

それだけ言うと、ジャーメインは今度こそ倉庫を後にした。アレックスは、閉じていくシャッターを見つめる。

数日前のジョイトイ失踪事件。その中心にブルー・ヒートがあると思っていた。あの店を潰せば、ナイトシティのどこかで同じことが繰り返されるとしても、少なくとも一つの流れは止められたのだと。

だが、違った。ブルー・ヒートへ人間の情報を流していた者がいる。そして、その情報をトーマスへ送っている何者かがいる。

トーマスは、その正体を知っているのだろうか。

誰が。何のために。どこから。

分からないことばかりだった。ただ、アレックスにとって一番分からなかったのは、この怒りをどこへ向ければいいのかということだった。

◇

帰りのマッキノー。トーマスは上機嫌だった。行きと同じ、鬱陶しいほどの軽口も戻っている。

「いやあ、無事終わってよかった」

アレックスへ問いかける。

「これで三千二百なら、悪くない仕事だったろ？」

「まあな」

「帰ったら一杯やろうかな。君たちもどうだい？　もちろん僕の奢りだ」

「……」

アレックスは答えない。

ノヴァもリリィも、行きとは別人のように静かだった。

トーマスが首を傾げる。

「……どうしたの？　君たち」

「別に」

再び、三人だけの内部通信が繋がった。

『アレックス、どうするつもり？』

ノヴァが表情を動かさず問いかける。

『どうもこうもない。こいつを放っておいたら、また同じような店が出てくる』

リリィが口を挟む。

『坊ちゃん』

『分かってる。まだ仕事中だってんだろ』

『一応言っとくけど』

今度はノヴァが続ける。

『多分、こいつ一人どうこうしたところで何も変わんないよ。別に世直ししたいってんじゃないでしょ』

『じゃあ、どうしろってんだよ』

アレックスの声に苛立ちが混じる。

ノヴァは少し黙った。

『……知らない』

それから続ける。

『あたしだって、あんな店がまた出てくるなら一つ残らず潰してやりたいよ』

アレックスは黙って聞いている。

『でも、こいつ殺して終わりってのは違うと思う』

『まだ何も言ってないだろ』

『あんたもリリィも、やりかねない顔してるから言ってんの』

そう言って、二人の顔を見た。

『殺すのはなしだから』

アレックスは小さく息を吐いた。

『……分かったよ』

ノヴァはそれ以上、何も言わなかった。

◇

モーテルへ戻った時には、日はとっぷりと暮れていた。トーマスはネクタイを緩めながら言う。

「いや、本当に助かったよ。また頼みたいくらいだ」

アレックスは答えない。

「……ああ、そうそう。報酬はマーリンに入金しておいたから。もうそろそろ、そちらへ入ってくる頃だろう。確認してみてくれ」

アレックスがOSを開く。

**《3,200€$／TRANSFER COMPLETE》**

確かに、3,200エディーが入金されていた。

「……ああ」

気のない返事を返す。トーマスは気にした様子もなく、モーテルの入口へ向かって歩き出した。

その時、アレックスの視界に、依頼完了の表示が浮かぶ。三時間の護衛契約は、そこで終了した。