SF仙女武侠伝 無自覚TSサイボーグ、江湖武林を逝く！ 作：モリーマ
――それで、等身大の鬼人兵とやらは、どれほど作れるのじゃ？
《
――ほほう！ それは頼もしいのう！
景承は思わず頬を緩めかけた。
先ほどまで、朔軍の大軍勢を前にして絶望的な気分になっていたところである。相手の兵力は瑞軍のおよそ三倍。しかも武仙級の敵が三人もいると聞かされては、いくら自分が仙女とはいえ、どうにかできる気がしなかった。
だが、こちらも大軍を用意できるというなら話は違う。
もっとも、叡艾の説明には続きがあった。
《警告。大規模な鬼人兵の生成・維持・制御には、継続的な出力供給を必要とします。そのため、
――……何じゃと？
景承は、浮かびかけた笑みを慌てて引っ込めた。
敵の武仙は三人である。鬼人兵の大軍を作れたとしても、その代わりに自分が弱くなってしまうのでは困る。
そもそも戦場には矢も槍も飛び交っているのだ。武仙としての力を十分に使えなくなった状態で、敵の強者に狙われでもしたら、たまったものではない。
――お、おい、待たぬか！ 兵を増やすのはよいが、そのせいで吾が敵の武仙に討たれては本末転倒ではないか！
《回答。現在の推定出力配分においても、通常の武仙級戦力への対処は十分可能です》
――本当か！？ 何を根拠に申しておるのじゃ！
《梁国における
叡艾によれば、魏長鋒との手合わせでは、互いの武功に伴う身体動作や内力の運用を記録していたという。
一方、雪衡については、これまで日常的な情報収集の一環として、歩行時の重心移動や姿勢、何気ない所作などを観察していたらしい。
景承は、あの将軍の普段の様子まで調べていたのかと感心した。
ただし、雪衡が本格的に武仙功を発動する姿を観察したわけではない。そのため、彼女に関する情報はあくまで補助的な判断材料だという。
《既存の記録を比較した結果、
――……ならば、敵の武仙が三人まとめて襲ってきたとしても大丈夫なのか？
《既知の武仙級戦力を基準とした場合、三名を同時に相手としても十分に立ち回れる見込みです。ただし、未知の能力や想定外の強化については保証できません》
景承は胸中で大きく息を吐いた。
――何じゃ、そういうことなら先に申さぬか！ 吾はてっきり、力が弱まって戦えなくなるのかと思ったぞ！
それなら、もう少し安心してよさそうだった。
魏長鋒との手合わせでは、叡艾のおかげで相手の武功に対応できた。今回は自分の内力が通常の武仙より大幅に多いというのだから、鬼人兵へ多少分け与えたところで、すぐに危険な状態になるわけではないらしい。
――ふむ。考えてみれば、吾は思っていた以上に凄い仙女なのかもしれぬのう。
景承は密かに胸を張った。
そこへ、前方から瑞軍の鬨の声が届いた。
見ると、傷ついた木柵の向こうで、槍兵たちが朔軍の攻撃を懸命に押し返している。後方へ運ばれる負傷者も絶えず、土塁の一部では敵兵が再び押し寄せていた。
あの中には、かつての自分と同じように、ただ生き延びようと必死になっている兵士たちがいる。
景承は眼下の戦場を見つめ、心を決めた。
――よし、叡艾よ！ それならば、やってみようではないか！
《了解。
＊ ＊ ＊
「雪衡殿。少々、よろしいかな？」
景承が声をかけると、雪衡は戦場から視線を外した。
「はい。何でしょうか、景承殿」
「どうやら、兵の数で少々不利なようじゃな」
「……少々、という程度ではございませんが」
雪衡は困ったように答えた。
敵の兵力は三倍に及び、瑞軍は防御施設を利用して辛うじて持ちこたえている。しかも相手には新たな武仙が二人加わっており、今も左右の陣地を攻め続けていた。
景承は、そんな雪衡へ悠然と微笑んでみせた。
「そこでじゃが、少しばかり兵を増やしてもよろしいかな？」
「……兵を、増やす？」
雪衡は意味を測りかねた様子だった。
当然だろう。兵など、突然増えるものではない。
景承はその反応に少々気を良くしながら、いかにも何でもないことのように続けた。
「吾の仙術で、兵士を生み出すことができるのじゃ。あちらの数が多いというなら、こちらも増やせばよかろう」
「仙術で、兵士を……？」
雪衡は驚いたように景承を見つめた。
しかし、すぐに表情を引き締める。
「景承殿のお力について、私はまだ知らぬことばかりです。ですが、本当に兵を増やせるのであれば、これほどありがたいことはございません」
「うむ。ならば、試してみるとしよう」
「一つ、お願いがございます」
「何じゃ？」
「新たな兵が突然現れれば、味方の陣形が乱れる恐れがございます。可能でしたら、第二防衛線の後方で兵を揃え、こちらの指示に合わせて進軍させていただけますか」
――ふむ。なるほど、それもそうじゃな。
景承は胸中で叡艾へ相談し、陣地後方の開けた土地を生成場所とすることにした。そこから中央と左右の陣地へ兵を送り込めば、味方の動きを妨げずに済むという。
雪衡へその旨を伝えると、彼女は安堵したように頷いた。
「では、張副将へ伝令を送ります。新たな兵が味方であることと、各陣地で受け入れる準備を進めるよう伝えましょう」
「頼んだぞ。兵の動きは吾の術で揃えられるが、瑞軍の細かな事情までは分からぬからのう」
「承知しました」
雪衡が伝令を呼ぶのを見届け、景承は土の露出した広い場所へ歩き出した。
いよいよ仙術の大舞台である。
――ふふふ。ここは一つ、立派な仙女らしいところを見せねばなるまい！
そう意気込んではみたものの、実際に等身大の兵士を生み出すのは初めてだ。失敗して瑞軍の兵士たちに呆れられたらどうしよう、という不安が胸の片隅に残っていた。
景承は、誰にも気づかれぬよう小さく息を整えた。
＊ ＊ ＊
第二防衛線の後方には、兵を集結させるための広い土地があった。
乾いた地面には細かな亀裂が走り、ところどころに小石が転がっている。遠くでは今も矢が飛び交い、太鼓や兵士たちの叫びが絶え間なく聞こえていた。
景承は、その中央へ進んだ。
脳裏に浮かぶのは、愛読していた神魔小説に登場する仙人たちである。
印を結び、天地の気を呼び寄せ、長い呪文を唱えた末に、常人には想像もつかぬ神通力を示す。
――せっかくじゃ。あのくらい大仰にやらねば、仙女として格好がつかぬからのう！
景承は胸の前で両手を合わせ、ゆっくりと指を組んだ。
「天地玄黄、陰陽相生。大地に満ちる土の気よ、吾が意に従い、形を成せ……」
普段より低く、よく通る声で呪文を唱える。
近くにいた瑞軍の兵士たちが、何事かと振り向いた。
その一方で、景承の脳内には叡艾の声が響いていた。
《
――うむ。頼むぞ。
景承は右足を踏み出し、左足を引き寄せながら身体を半ば回転させた。続いて地面を強く踏みしめ、腕を大きく広げる。
神魔小説で読んだ仙人の歩法を思い出しながら、それらしく動いているのである。
「天の気は巡り、地の気は集う。四方の精気、吾が令を聞け。土石は形を変じ、千の兵となりて姿を現せ……」
《
叡艾の案内に従い、景承は足裏から大地へ内力を流し込んだ。
すると、地面の奥から微かな振動が返ってきた。
最初は、自分の足の下だけが震えているように感じた。だが、次第にその振動は周囲へ広がり、地表の小石がかすかに跳ね始める。
――おおっ、何やら始まったぞ！
《成形用ナノマシンの展開を開始。
景承の足元から、淡い光の筋が走った。
それは乾いた地面を這うように伸び、直線と曲線を組み合わせながら複雑な文様を描いていく。円の内側へ別の円が生まれ、互いの交点から新しい線が四方へ広がった。
近くにいた兵士が、慌てて後ずさる。
「な、何だ、あれは……？」
「景承殿の足元が……！」
景承は彼らの声を聞きながら、さらに歩を進めた。
今や地面の光は、周囲の兵士たちを包み込むほどの広さへ達している。兵士たちは次々と外へ退き、空いた土地を不思議な文様が埋め尽くしていった。
――ふむ、なかなか壮観ではないか！
自分でも少々驚いているのだが、顔には出さない。
景承は神妙な表情を作り、指を組み直した。
「地脈の息吹よ、ここに集え。形なき土に骨を与え、眠れる兵に鎧を授けよ……」
《
地面の光が、一段と強くなった。
最初は足元を中心としていた文様が、今や広大な幾何学的陣を形成している。光の線が交わるたび、地中から低い唸りが伝わり、乾いた土が細かく震えた。
景承の周囲にいた兵士たちは、誰もが声を失っていた。
少し離れた場所にいた雪衡までもが、目を見張った。
そこに広がっていたのは、見たこともない巨大な陣だった。
その中央に、白と淡青の衣をまとった景承が立っている。
遠くから響く戦鼓に合わせるかのように、景承はゆっくりと歩を進め、両腕を大きく広げた。
《多数個体の並行生成に備え、分散制御系を構築。個人戦闘用出力を確保し、維持出力の配分を調整します》
――……叡艾よ。吾の武仙功に使う分は、ちゃんと残しておるのじゃろうな？
《肯定。既定の出力配分を維持しています》
景承は胸中で安堵した。
これほど大規模な術を使っている最中でも、叡艾は自分の戦闘能力を確保してくれているらしい。
――よし。それならば、思い切りやってやろうではないか！
景承は大きく息を吸った。
足元の陣は、すでに発動の準備を終えているようだった。
《
景承は両腕を左右へ広げ、右足を高く持ち上げた。
「天地の土、吾が兵となれ！ 千軍万馬、ここに現れよ！」
そして、振り上げた足を力強く地面へ叩きつける。
「鬼人成兵、急急如律令！」
《
その瞬間、地面が大きく震えた。
＊ ＊ ＊
最初に現れたのは、巨大な陣の一角で生じた土の隆起だった。
盛り上がった土が柱のように伸び、上端から兜の形が浮かび上がる。続いて険しい鬼面が現れ、その下へ肩と胸当てが作られていった。
腕が伸び、脚が地面から離れる。
最後に手の中へ槍が形作られると、鬼面の兵士はゆっくりと身を起こした。
その背丈は、人間とほとんど変わらない。
だが、肩幅は広く、鎧をまとった体躯は通常の兵士よりも逞しかった。
景承は思わず息を呑んだ。
――おおおっ！ 本当にできたではないか！
ところが、それは始まりにすぎなかった。
一体目が立ち上がると、隣の地面でも土が盛り上がり、別の鬼面が姿を現した。さらにその向こうでは、複数の隆起が一斉に人の形へ変わり始めている。
地表を覆う光の文様に沿って、鬼人兵が次々と生み出されていった。
ある者は盾を、ある者は長槍を携えている。
立ち上がった鬼人兵たちは、叡艾の制御によって互いに間隔を取り、整然と隊列を組み始めた。
盾を持つ兵が前列へ進み、槍兵がその背後に並ぶ。新しく生まれた兵士たちは空いた位置へ加わり、列が長くなるにつれて部隊全体の幅も広がっていった。
景承は、その様子を夢中で見つめていた。
――凄いぞ、叡艾！ まさに千軍万馬ではないか！
《生成処理は正常に進行しています》
――ふふふ。吾は本当に仙人になったのではないかのう！
中庭で作った掌ほどの土人形と、基本的な姿は同じである。
しかし、実物大の鬼面が無数に並ぶ光景には、あの時の可愛らしさとは別の迫力があった。土の兜と鎧をまとった兵士たちが槍を掲げ、号令もなく一斉に姿勢を揃える様子は、歴戦の精兵さえ思わせる。
近くの瑞軍兵士たちは、もはや言葉を失っていた。
「……土から、兵が……」
一人の兵士が呆然と呟く。
別の兵士は、自分の手にした槍と、目の前の鬼人兵が持つ槍を見比べていた。
やがて、鬼人兵の大軍が一斉に盾を構えた。
土の鎧が触れ合い、重々しい音が広場へ響く。
「仙女様だ……！」
誰かが声を上げた。
「仙女様が、援軍を呼んでくださったぞ！」
その叫びをきっかけに、歓声が広がった。
負傷兵を運んでいた者も、補給の準備をしていた者も、思わず足を止めて鬼人兵を見つめている。
雪衡もまた、並び立つ鬼面の軍勢を前に、しばらく言葉を失っていた。
「……景承殿。これほどの兵を、本当に生み出してしまわれるとは」
景承は満足げに頷いた。
「うむ。少々、兵を増やしてみたのじゃ」
我ながら、実に仙女らしい台詞である。
胸中では笑い出したいほど興奮していたが、努めて平然とした顔を保った。
ただし、叡艾から伝わる出力の状態は、先ほどまでとは明らかに違っていた。
鬼人兵が増えるにつれ、それらを維持するための内力が継続して使われている。
――なるほど。これほどの軍勢を保つのじゃから、ただで済むわけではないのう。
それでも、叡艾が確保した個人戦闘用の出力は維持されている。
景承は改めて雪衡へ向き直った。
「さて、雪衡殿。あとは、この者たちをどこへ向かわせればよいかな？」
「……はい。まずは中央の防衛線を支え、左右の陣地へ兵を分けていただければ」
雪衡はすぐに戦場へ視線を戻した。
「張副将には伝令を送っております。味方の動きに合わせて進めていただければ、十分に戦力となるはずです」
「うむ。承知した」
景承は胸中で叡艾へ指示を伝えた。
やがて、鬼面の大軍が動き始めた。
＊ ＊ ＊
朔軍の後方で戦況を見守っていた
「将軍！ 瑞軍の後方に、新たな大軍が出現しました！」
「何だと？」
石猛は不機嫌そうに顔を上げた。
左腕には、先日趙雪衡から受けた傷が残っている。少し動かすだけでも痛みが走り、その不快さが今朝からの苛立ちをさらに強めていた。
「梁国の援軍か？」
「いえ、それが……普通の兵ではございません！」
「訳の分からねえことを言うな！ 兵は兵だろうが！」
伝令は顔を青くしながら答えた。
「土から、兵士が現れたのです！ 鬼の面をつけた奇妙な兵が、何もない地面から次々と……！」
「……土から？」
石猛は眉をひそめた。
そんな馬鹿な話があるものか。
だが、前方の瑞軍陣地から聞こえてきた歓声が、伝令の言葉を裏づけていた。
石猛は兵の列を避けて少し高い場所へ上がり、目を凝らした。
遠くの瑞軍陣地には、見慣れぬ軍勢が広がっている。
同じような兜と鎧を身につけた兵士たちが、整然と隊列を作っていた。瑞軍の通常兵とは明らかに違う姿であり、その数も相当なものだった。
石猛は、無意識に首筋へ手をやった。
指先が、まだ消えきらない引っ掻き傷に触れる。
――……待てよ。
脳裏に蘇ったのは、あの夜の出来事だった。
その蛇が首へ絡みつき、己の怪力をもってしても引き剥がせなかったこと。
さらに、水瓶から現れた大蛇の異様な姿まで思い出すと、石猛は思わず奥歯を噛み締めた。
あの時の恐怖は、未だに身体へ染みついている。
いくら力を込めても、首に巻きついた酒蛇には通じなかった。武仙として誇っていた怪力も、鍛え上げた硬気功も、まるで役に立たなかったのである。
――まさか、あいつらと同じ……中尸地仙だってのか？
石猛の背中を冷たい汗が伝った。
酒を蛇へ変える術。
土を兵士へ変える術。
どちらも、常人には到底理解できない現象だった。
もし、あの土人形どもにも武功が通じなかったらどうなる。
いくら斬りつけても壊れず、逆に自分へ群がってきたら。
石猛は右手で大刀の柄を握り直した。
その指先へ、知らず知らずのうちに力が入っていた。
「将軍……？」
伝令が恐る恐る声をかけた。
石猛は、はっと顔を上げた。
部下に怯えを悟られたくなかった。
「うるせえ！ たかが土人形だろうが！」
怒鳴った声は、自分でも思った以上に大きかった。
伝令が慌てて頭を下げる。
石猛はそれを睨みつけ、前方を指さした。
「前の連中を進ませろ！ あの土人形どもがどれほどのものか、確かめてやれ！」
「は、はっ！」
「弓も槍も使え！ 何か分かったら、すぐに報告しやがれ！」
伝令が走り去ると、石猛は再び瑞軍の後方へ目を向けた。
鬼面の軍勢が、いよいよ前進を始めている。
石猛は唇を歪めた。
――畜生め……。今度は何だってんだ。
怒りを募らせても、首筋に残る冷たい感覚は消えなかった。
＊ ＊ ＊
瑞軍第二防衛線の指揮所では、
「景承殿の仙術で、兵士が生み出されたと？」
「はい！ 趙将軍からの伝言です。鬼面をつけた土の兵士はすべて味方として扱い、既存の陣形を乱さぬよう協力せよ、とのことです！」
張副将は、思わず前方へ目を向けた。
そこには、確かに見慣れぬ軍勢が現れていた。
兜と鎧をまとった鬼面の兵士が、盾を揃えて前進している。その背後には槍兵が続き、さらに後方にも大勢の兵が整列していた。
驚くべき光景だった。
しかし、今の張副将には、その正体を考えている余裕などない。
朔軍の歩兵が再び迫っていたのである。
「中央の槍兵は後ろへ下げろ！ 鬼人兵が前へ出る間に隊列を整え直せ！」
命令が伝わると、瑞軍の前列が少しずつ後退し、その間を埋めるように鬼人兵が進み出た。
朔軍の槍兵が一斉に穂先を突き出す。
鬼人兵たちは盾を構え、正面から受け止めた。
槍が盾へ突き立ち、乾いた土が砕け散る。
だが、鬼人兵は容易には退かなかった。
むしろ盾を押し出し、朔軍の前列をぐいぐいと押し返していく。
「な、何だ、こいつらは！」
朔軍の兵士が悲鳴を上げた。
人間の兵士ならば踏ん張り切れないほどの圧力を、鬼人兵は平然と加えている。
後列の鬼人兵が槍を突き出すと、朔軍の盾兵が受け止めた。しかし、その勢いを殺しきれず、足を滑らせて後ろへ倒れ込んだ。
後続の兵士まで巻き込まれ、朔軍の隊列に隙間が生じる。
張副将は、それを見逃さなかった。
「中央の弓兵、敵の後列を狙え！ 鬼人兵の前進を支えるのだ！」
矢が放たれ、朔軍の後列へ降り注ぐ。
敵兵が盾を掲げて身を守る間に、鬼人兵は崩れた前列へさらに踏み込んだ。
もっとも、朔軍もただ押されるばかりではなかった。
「囲め！ 一人で受けるな！」
敵の指揮官が叫ぶと、槍兵たちが左右へ広がった。
三方から槍を突き込まれた鬼人兵の一体が、肩と脇腹を砕かれる。胸当てに大きな亀裂が走り、さらに穂先を押し込まれると、身体が傾いて地面へ崩れ落ちた。
「倒せるぞ！」
朔軍の兵士たちが声を上げる。
だが、倒れた鬼人兵の後ろから、すぐに別の鬼人兵が盾を構えて進み出た。
隙間を埋める動きは早く、朔軍の兵士たちが隊列を整え直すより先に、再び盾の壁が迫ってくる。
張副将は目を見張った。
この土の兵士たちは、決して無敵ではない。槍を突き込まれれば身体が砕け、集中攻撃を受ければ倒される。
それでも、一体一体の膂力は通常の兵士を明らかに上回っていた。
しかも、味方が倒れても動揺せず、決められた位置へ次々と兵が入ってくる。
朔軍が持つ数の優位は、これまでのようには働かなくなっていた。
「副将閣下！ 左翼の敵が、前進を止めています！」
伝令の報告に、張副将は左へ目を向けた。
そこでは鬼人兵の盾兵が、破られた木柵の後方へ進み出ていた。
朔軍の大刀を持つ武人は依然として前方にいる。しかし、その後ろに続く通常兵の隊列が鬼人兵に阻まれ、思うように前進できなくなっていた。
瑞軍の槍兵たちは、その隙に散り散りとなった隊列を整えている。
「左翼へ伝えろ！ 鬼人兵が敵を引きつけている間に守備を固めよ。大刀の男へ無理に仕掛けるな！」
「はっ！」
さらに右翼からも報告が届いた。
女剣士に崩された陣地へ鬼人兵が送り込まれ、瑞軍の後退がようやく止まったという。
こちらも女剣士そのものを討ち取ったわけではない。だが、通常兵同士の押し合いであれば、鬼人兵の力が明らかに勝っていた。
張副将は、地図へ視線を落とした。
中央では、鬼人兵が朔軍の前列を押し返している。
左翼では、新しい盾の列が崩された陣地を支えていた。
右翼でも、負傷者を後送しながら守備隊を立て直す余裕が生まれている。
これまで瑞軍が苦しんでいたのは、敵兵を倒す力がまったくなかったからではない。兵が足りず、疲弊した部隊を交代させる余裕がなかったのである。
だが今は、その不足を鬼人兵が補っている。
張副将の胸に、久しく忘れていた感覚が戻ってきた。
――……これならば、押し返せる！
彼は顔を上げ、伝令を呼び寄せた。
「中央の隊列を前へ出せ！ 鬼人兵の背後から槍を突き、敵の後退に合わせて進め！」
「はっ！」
「左右の部隊は、勝手に追撃するな！ 守備を立て直し、隣の部隊との連絡を保て！」
命令が伝わると、瑞軍の陣地が再び慌ただしく動き始めた。
それまで防御に専念していた槍兵たちが、鬼人兵の背後へ並ぶ。
疲れ切った顔で盾を構えていた兵士も、前方で敵を押し返す鬼面の軍勢を見て、もう一度足を踏ん張った。
負傷した仲間を後ろへ運んでいた古参兵が、戻ってきた若い兵士へ槍を渡す。
「行けるか？」
「……はい！」
「無茶はするな。あの土の兵の後ろについて、隊列を崩すなよ」
若い兵士は頷き、前方へ駆けていった。
やがて中央の鬼人兵が、一斉に盾を押し出した。
朔軍の前列がよろめく。
その背後から瑞軍の槍兵が進み、開いた隙間へ穂先を突き出した。
朔兵が倒れ、残る兵士たちが後退を始める。
「副将閣下！ 中央の敵が退いています！」
報告を聞いた張副将は、前方を見据えた。
確かに、朔軍の先頭が押し戻されている。
先ほどまで奪われていた陣地の一角から、敵兵が退き始めていた。鬼人兵がそこへ進み、瑞軍の旗が再び掲げられる。
もちろん、これで勝利が決まったわけではない。
朔軍の後方には、なお大軍勢が控えている。新たな武仙二人も、熊石猛も、まだ討ち取られてはいなかった。
それでも、瑞軍はようやく反撃するだけの力を取り戻したのである。
「今だ！ 全軍、態勢を立て直せ！」
張副将は、力強く腕を振り上げた。
「鬼人兵と歩調を合わせ、敵を押し返すのだ！」
その命令に、瑞軍の陣地から大きな鬨の声が上がった。
鬼人兵たちが盾を揃え、歩調を合わせて前進する。
その後ろには瑞軍の槍兵が続き、弓兵たちが敵の前列へ矢を放った。
朔軍も反撃を試み、槍を繰り出して鬼人兵へ襲いかかる。土の身体が砕ける音が響き、何体かが崩れ落ちたが、その隙間にはすぐに後続が入った。
瑞軍の兵士たちは、その動きに合わせて槍を構え直し、一歩、また一歩と前へ進んだ。
かつて敵に追われて退いた場所を、今度は自分たちの足で取り戻していく。
朔軍の先頭部隊は隊列を維持できなくなり、ついに後方へ下がり始めた。
張副将は、揺れる瑞軍の軍旗を見つめながら拳を握り締めた。
長風原の第二防衛線で、瑞軍はついに反撃へ転じたのである。
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／連載：77話／更新日時：2026年11月08日(日) 13:18