夜勤一回、百五十万円。なお、怪異あり。

百五十万円の求人広告

一晩、百五十万円。

最初にその金額を見たとき、俺は画面を拡大した。

百五十万。

もう一度確認する。

百五十万。

桁を数えた。

「……百五十万だ」

間違いない。求人広告には、確かにそう書いてあった。それも月給ではない。日給である。

いや、正確には一勤務あたりの報酬だ。

俺は椅子から立ち上がり、冷蔵庫から麦茶を取り出した。コップに注ぎ、一口飲んでから、改めてスマートフォンを確認する。

『夜間施設警備員募集』

『一勤務：1,500,000円』

『勤務時間：22時00分～翌6時00分』

『勤務場所：東京都内・指定複合施設』

『経験・資格不問』

『制服貸与』

『交通費支給』

『勤務終了後、所定の確認を経て報酬を支給』

胡散臭い。

あまりにも胡散臭い。

こんな求人に応募する人間がいたら、間違いなく馬鹿だと思う。世の中、そんなに美味い話があるわけないだろう。

大方、犯罪の片棒を担がされるか、指定された場所へ行った途端に身ぐるみ剥がされるか、そのどちらかだ。

俺はスマートフォンを置いた。

麦茶を飲む。

もう一度スマートフォンを手に取る。

「……でも、百五十万か」

高い。

高すぎる。

一晩だぞ？　たった八時間だぞ？

時給に直したら十八万七千五百円。

一般的なアルバイトなら、何か月も働いてようやく手にする金額である。それが、たった一晩。

「……いやいやいや」

俺は首を振った。

駄目だ。落ち着け。こういうときこそ冷静にならなければならない。

俺は金が好きだ。

それはもう、どうしようもないくらい好きだ。

銀行口座の残高が増えるのを見るのが好きだし、財布の中に一万円札が何枚も入っていると嬉しくなる。

買い物をするときには価格を比較する。ポイント還元率も確認する。割引券の期限が切れそうになれば、無理にでも使いたくなる。

金を使うのは嫌いだ。

だが、金を稼ぐのは大好きだ。

何しろ、金は素晴らしい。

住む場所を選べる。食べたいものを食べられる。嫌な仕事を辞められる。将来への不安だって、ある程度は減らせる。

金で買えないものがある？

そりゃあるだろう。

でも、金がないと買えないものは、もっとたくさんある。

だからといって、犯罪に手を染めるつもりはない。命を賭けるつもりもない。

俺は金持ちになりたいのであって、金持ちの死体になりたいわけではないのだ。

「……調べるだけなら無料だよな」

とりあえず、求人を出している会社を検索してみた。

白峰総合管理株式会社。

聞いたことのない会社だった。

しかし、法人登記は存在する。公式サイトもある。

建物管理、施設警備、特殊環境保全業務などを取り扱っているらしい。

さらに調べると、官公庁との取引実績まで確認できた。

……あれ？

まともな会社なのか？

いや、まだ分からない。

俺は慎重な男だ。

金に目が眩んで判断を誤るほど馬鹿ではない。少なくとも、自分ではそう思っている。

求人広告へ戻る。

下の方に、仕事内容の詳細が記載されていた。

『本施設は、夜間に特殊な現象が発生する場合があります』

……ん？

『勤務者は、施設内の安全確保、設備の監視、異常現象の記録などを担当します』

『出現する存在への積極的な接触、排除、制圧などは原則として業務に含まれません』

『特殊環境下での業務となるため、十分な危険手当を含む報酬体系を採用しています』

「…………」

特殊な現象。

出現する存在。

危険手当。

俺は嫌な予感がした。

恐る恐る、求人の最下部までスクロールする。

そして、最後の一文を見つけた。

『※勤務施設には、一般に怪異と呼称される存在が出現する場合があります』

「……あー」

なるほど。

そういうことか。

俺はスマートフォンを置いた。

納得した。

これは確かに高給になるだろう。

何しろ、怪異である。

幽霊とか、化け物とか、そういうものだ。

最近ではニュースでも取り上げられるようになったし、国も一応の対策を進めている。怪異に関連した仕事があることも知っていた。

ただ、俺には縁のない世界だと思っていた。

というか、縁なんて持ちたくなかった。

怖いし。

俺はホラー映画すらまともに見られない男なのだ。

夜中にトイレへ行くとき、廊下の電気を全部つける。風呂場で目を閉じて髪を洗うのも嫌いだ。背後に誰かいるような気がするから。

そんな俺が、怪異の出る建物で夜間警備？

無理だ。

絶対に無理。

「……百五十万」

俺は呟いた。

八時間で百五十万。

その金額が、頭から離れなかった。

◇

三日後。

俺は面接会場にいた。

馬鹿だと思う。

我ながら、本当に馬鹿だと思う。

しかし、仕方なかった。

あれから毎日、あの金額が頭から離れなかったのだ。

仕事中も。食事中も。風呂に入っているときも。寝る前も。

百五十万。

百五十万。

百五十万。

もはや呪いである。

怪異に遭遇する前から、金額に取り憑かれてしまった。

「宇津木啓介様ですね」

「はい」

面接官は、四十代くらいの男性だった。

灰色のスーツに、銀縁の眼鏡。物腰は柔らかく、普通の会社員にしか見えない。

「本日はお越しいただき、ありがとうございます」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「早速ですが、今回の求人について、どの程度ご理解されていますか？」

「……怪異が出る施設の夜間警備、ですよね」

「そのとおりです」

面接官は頷いた。そして、何でもないことのように続けた。

「実際に、勤務中に怪異と遭遇する可能性があります」

「……はい」

「人型のものもいれば、そうでないものもいます。危険性も様々です」

「……はい」

「ただし、基本的に警備員の方には怪異への対処を求めておりません」

「え？」

思わず顔を上げた。

「対処しなくていいんですか？」

「はい」

「退治したりとか」

「必要ありません」

「戦ったりとか」

「業務には含まれておりません」

「……逃げても？」

「状況によりますが、危険から距離を取ることは推奨しています」

……おお。

思っていたのと違う。

俺はてっきり、化け物と命懸けで戦わされるものだと思っていた。

「では、具体的には何をするんですか？」

「監視、記録、報告。それから、指定された区域の巡回ですね」

「普通の警備とあまり変わらないんですね」

「業務内容だけを見れば、そうかもしれません」

面接官は資料を一枚取り出した。

「ただし、通常の警備とは異なる点もあります」

「……例えば？」

「巡回中に、存在しない部屋や通路が現れることがあります」

「…………」

「監視カメラに、実際には存在しない人物が映ることもあります」

「…………」

「施設内の放送設備から、不明な音声が流れることもあります」

俺は黙っていた。

帰りたくなってきた。

いや、もう帰りたい。

「そうした現象について、決められた手順で記録していただきます」

「……それだけですか？」

「基本的には」

基本的には。

その言葉が怖い。

俺は面接官を見た。

「……ちなみに、危険なんでしょうか」

「危険がないとは申し上げられません」

正直な人だった。

そこは評価したい。

「ただし、勤務施設には複数の安全設備があります。また、過去の事例を基に対応手順も整備されています」

「なるほど」

「規定された業務範囲を守っていただければ、危険を大幅に減らすことは可能です」

……ふむ。

俺は考えた。

危険はある。だが、対策もある。しかも、戦わなくていい。

仕事は監視と記録が中心。

そして、一晩百五十万円。

「……確認してもいいですか？」

「もちろんです」

「給料は、本当に百五十万円なんですか？」

「はい。額面で百五十万円です」

「一回勤務するごとに？」

「そのとおりです」

「月給じゃなくて？」

「はい」

「……ちゃんと振り込まれます？」

面接官は少し笑った。

「ご心配はもっともです。契約書にも記載しておりますが、勤務終了後、所定の手続きを経て支給いたします」

「……なるほど」

俺は資料を受け取った。

契約内容を読む。

報酬額。勤務時間。危険手当。保険。緊急時の対応。

いずれも書類に記載されている。

その後も俺は、税金や社会保険、負傷時の補償、途中退職の扱いについて、しつこいくらい質問した。

面接官は嫌な顔一つせず、答えてくれた。

……うん。

少なくとも、契約上はかなりまともだ。

「最後に、一つお尋ねしてもよろしいでしょうか」

「はい」

「宇津木様は、なぜこの仕事に応募されたのですか？」

俺は即答した。

「給料が高いからです」

「……なるほど」

「正直、怪異は怖いですし、できれば会いたくありません。でも、給料が百五十万円なので」

面接官が笑った。

「率直ですね」

「嘘をついても仕方ないですから」

「確かに」

彼は資料に何かを書き込んだ。

「では、怪異と遭遇した場合、どうなさいますか？」

「逃げます」

即答だった。

「可能なら全力で」

「……戦おうとは？」

「絶対に嫌です」

「ほう」

「逃げられるなら逃げます。無理なら隠れます。それも無理なら……」

「なら？」

「……泣きますかね」

面接官は声を上げて笑った。

何が面白いのか分からない。

俺は本気なのに。

「ありがとうございます。大変参考になりました」

「……そうですか」

「採用結果については、後日ご連絡いたします」

俺は頭を下げ、面接室を出た。

……落ちたかな。

さすがに、怖くなったら泣きます、はまずかったかもしれない。

でも仕方ない。

嘘は言っていないのだから。

◇

採用通知が届いたのは、その翌日だった。

「……受かった」

スマートフォンを握りしめる。

受かった。

本当に受かった。

俺が？

怪異の出る建物の夜間警備に？

「……マジか」

嬉しい。

いや、怖い。

でも嬉しい。

感情が忙しい。

通知には、初回勤務の日程と場所が記載されていた。

勤務開始は三日後。

場所は、東京都内にある大型複合ビル。

建物名は――

『白峰第七複合施設』

地図を確認する。

都心から少し離れた場所にある、地上十四階建ての建物だった。

写真を見る限り、普通のオフィスビルにしか見えない。

一階には商業施設。

二階から上は事務所や研究施設などが入っているらしい。

日中は普通に人が働いている。

しかし、夜間になると、建物全体が閉鎖される。その時間帯に怪異が出現するのだという。

「……普通のビルじゃん」

見た目だけなら。

俺は少し安心した。

もっとこう、廃病院とか、古い洋館とか、そういう場所を想像していたのだ。

綺麗なオフィスビルなら、まだ何とかなりそうである。

……いや、幽霊が出る時点で何ともならない気もするけど。

俺は勤務資料を読み始めた。

警備室の場所。監視カメラの操作方法。緊急時の退避場所。巡回経路。

そして、特殊事項。

『夜間、建物の階層数が変化する場合があります』

「…………」

ん？

俺は画面を見つめた。

『通常、本施設は地上十四階建てですが、夜間に十五階以上の階層が確認される事例があります』

「……は？」

『確認された場合、該当区域への立ち入りは行わず、監視記録に記載してください』

……。

……何それ。

怖っ。

建物の階数が増えるって何？

どういうこと？

建築基準法とか大丈夫なの？

いや、そういう問題じゃないか。

俺は続きへ目を通した。

『午前零時以降、施設への新規入館は原則として認められません』

『施設内で不明な人物を発見した場合、直接接触せず、監視による確認を優先してください』

『警備室には施錠設備および緊急遮断装置が設置されています』

『通常の勤務では、怪異との接触を必要とする業務はありません』

……なるほど。

つまり、余計なことをするな、と。

分かりやすい。

非常に分かりやすい。

俺はそういう仕事が好きだ。

戦わなくていい。

関わらなくていい。

ただ、監視して記録すればいい。

それだけで百五十万円。

「……意外といけるか？」

俺は小さく呟いた。

もちろん、怖いことに変わりはない。でも、警備室に籠もっていればいいのなら、そこまで危険ではないのかもしれない。

いや、待て。

油断は禁物だ。

俺は慎重な男である。

命より大事な金なんてない。

いや、金はかなり大事だけど。

少なくとも、死んだら使えない。

その点だけは忘れないようにしよう。

◇

初出勤の日。

午後九時四十分。

俺は白峰第七複合施設の正面玄関に立っていた。

「……でっか」

思わず声が出た。

地上十四階。

全面ガラス張りの外壁。

明るく照らされたエントランス。

写真で見たときより、ずっと立派な建物だった。

日中なら、何の変哲もないオフィスビルに見えるだろう。

しかし、夜の建物というのは、それだけで少し不気味なものだ。

人の気配がない。窓も暗い。周囲の街灯だけが妙に明るく感じられる。

「……帰りてえ」

思わず呟いた。

まだ入ってすらいないのに。

俺はスマートフォンを取り出した。

画面には、今回の勤務報酬が表示されている。

『1,500,000円』

「……よし」

俺は深呼吸した。

百五十万円。

八時間。

たった八時間だ。

何とかなる。

たぶん。

いや、何とかなってくれ。

俺は覚悟を決めて、建物へ入った。

◇

警備室は、一階エントランスの奥にあった。

想像していたよりも広い。

壁一面には監視モニターが並び、建物の各階を映し出している。

机。椅子。通信設備。冷蔵庫。電子レンジ。

そして、簡易ベッドまであった。

「……おお」

なかなか快適そうだ。

これなら、思っていたより楽に過ごせるかもしれない。

俺は荷物を置き、設備を確認した。

監視モニターは正常。

通信装置も正常。

防犯設備も問題なし。

そして、警備室の扉。

分厚い。

かなり分厚い。

どうやら特殊な防護材が使われているらしい。

「……いいねえ」

こういうのは安心する。

何しろ、俺は怖がりなのだ。

防犯設備が充実しているほど嬉しい。

できれば壁も床も天井も、全部これにしてほしい。

操作手順に従って警備システムを起動すると、勤務開始画面が表示された。

『夜間警備勤務を開始しますか？』

俺は時計を確認した。

午後十時。

勤務開始だ。

震える指で、開始ボタンを押した。

『勤務開始を確認しました』

『警備担当者：宇津木啓介』

『予定勤務時間：8時間』

『基本報酬：1,500,000円』

『勤務終了予定：翌6時00分』

……よし。

画面を見ただけで元気が出た。

俺は椅子に座り、監視モニターを眺めた。

各階の廊下。

エレベーターホール。

非常階段。

駐車場。

どこにも人影はない。

静かなものだった。

「……案外、普通だな」

もちろん、まだ始まったばかりだ。

怪異が出るとは限らない。

もしかしたら、今日は何も起きずに終わるかもしれない。

そうだったら最高だ。

俺は持参した弁当を取り出した。

近所のスーパーで半額になっていた唐揚げ弁当。

税込み二百九十八円。

実に素晴らしい買い物だった。

百五十万円を稼ぐ仕事に来ているのだから、もう少し贅沢してもいい気はする。

しかし、金持ちになるためには節約も大切である。稼いだ金を片っ端から使っていたら、いつまで経っても金持ちにはなれない。

「いただきます」

俺は唐揚げを口に運んだ。

美味い。

やっぱり半額弁当は最高だ。

……と。

そのとき。

ピコン。

小さな電子音が鳴った。

「……ん？」

俺は顔を上げた。

監視モニターの一つに、黄色い枠が表示されている。

『異常検知』

『対象：第十五階層』

…………。

「……は？」

俺は箸を止めた。

第十五階層。

十五階。

……十五階？

「……いやいやいや」

おかしい。

この建物は十四階建てのはずだ。

俺は資料を確認した。

地上十四階。

間違いない。

しかし、監視モニターには確かに『十五階』と表示されていた。

「…………」

俺はゆっくりと画面へ視線を戻した。

モニターには、廊下が映っていた。

白い壁。

灰色の床。

天井の蛍光灯。

普通のオフィスビルの廊下である。

ただし。

その廊下の奥に、一人の女が立っていた。

「…………」

白い服。

長い黒髪。

俯いた顔。

そして、裸足。

……あ。

これ駄目なやつだ。

絶対駄目なやつだ。

俺は全身から血の気が引くのを感じた。

怖い。

怖い怖い怖い。

何でいるの。

何で初日からいるの。

しかも十五階って。

まだ勤務開始から一時間も経ってないんだけど！？

「……落ち着け」

俺は自分に言い聞かせた。

大丈夫。

資料に書いてあった。

十五階が出現することはある。

そういう場合は、記録すればいい。

接触する必要はない。

そうだ。

記録だ。

俺は慌てて操作端末を開いた。

『異常現象記録』

『発生時刻：22時43分』

『発生場所：第十五階層』

『現象分類：未確認人物』

『対応状況：監視継続』

入力する。

保存。

よし。

これでいい。

俺は大きく息を吐いた。

「……なんだ。簡単じゃん」

怖いけど。

めちゃくちゃ怖いけど。

仕事自体は簡単だ。

画面を見て、記録するだけ。

それで百五十万円。

最高じゃないか。

……そう思った。

その瞬間だった。

監視モニターの女が、顔を上げた。

「…………」

目が合った。

いや、合った気がした。

カメラ越しなのに。

女は、こちらを見ていた。

まっすぐ。

何の迷いもなく。

まるで、監視カメラの向こうにいる俺の姿が見えているかのように。

「……ひっ」

情けない声が漏れた。

女が笑った。

口が開く。

ゆっくりと。

不自然なほど大きく。

そして。

ピコン。

また電子音が鳴った。

『異常検知』

『対象：第十四階層』

「……え？」

別のモニターが点灯した。

十四階。

エレベーターホール。

そこに、さっきの女が立っていた。

「…………」

俺は十五階の映像を確認した。

女はまだいる。

つまり。

二人いる。

「……ええ？」

ピコン。

『異常検知』

『対象：第十三階層』

まただ。

十三階にも女が現れた。

白い服。

長い黒髪。

俯いた顔。

同じ女だった。

……ちょっと待って。

待って待って待って。

何これ。

増えてない？

ピコン。

『第十二階層』

ピコン。

『第十一階層』

ピコン。

『第十階層』

「……おいおいおいおい！」

俺は椅子から立ち上がった。

女が増えている。

上の階から順番に。

しかも、どの女も監視カメラを見ている。

笑っている。

口を大きく開けて。

「……何なの！？」

誰も答えない。

当たり前だ。

ここには俺しかいないのだから。

俺は慌てて勤務資料を開いた。

こういうときの対応方法。

絶対にあるはずだ。

あるよな？

頼むからあってくれ。

ページをめくる。

めくる。

めくる。

……あった！

『同一外見の存在が複数階層に出現した場合』

俺は食い入るように読んだ。

『原則として、各階層への出現を個別に記録してください』

「……それだけ！？」

思わず叫んだ。

いやいやいや！

もっとあるでしょ！

例えば退避するとか！

緊急通報するとか！

何かあるでしょ！

しかし、記載されているのはそれだけだった。

『対象への接触は不要です』

……。

……なるほど。

接触しなくていい。

つまり、このまま警備室にいればいいのか。

俺は椅子に座り直した。

落ち着け。

落ち着くんだ。

向こうはモニターの中。

俺は警備室の中。

扉は分厚い。

鍵もかかっている。

何も問題ない。

……何も問題ないはずだ。

ピコン。

『第九階層』

ピコン。

『第八階層』

ピコン。

『第七階層』

「…………」

俺は黙っていた。

もう声も出なかった。

女は、確実に下りてきている。

いや、増えている。

どちらにしても、嫌なことに変わりはない。

ピコン。

『第六階層』

ピコン。

『第五階層』

ピコン。

『第四階層』

「……頼む」

俺は両手を合わせた。

「頼むから、そこで止まってくれ……」

別に何もしてないだろ。

俺。

ただ警備してるだけだろ。

唐揚げ弁当を食べてただけだろ。

何が気に入らないんだよ。

ピコン。

『第三階層』

「……あああ」

ピコン。

『第二階層』

「……あああああ」

そして。

ピコン。

『第一階層』

俺は目を閉じた。

終わった。

終わったかもしれない。

いや、まだだ。

まだ警備室には来ていない。

俺は恐る恐る、一階の監視モニターを確認した。

女が立っている。

エントランスの中央。

白い服。

長い黒髪。

裸足。

そして、笑顔。

……こっち見てる。

めちゃくちゃこっち見てる。

「…………」

俺は動かなかった。

女も動かなかった。

しばらく、その状態が続いた。

そして、唐突に。

女が消えた。

「……え？」

十五階の映像を確認する。

いない。

十四階。

いない。

十三階。

いない。

どの階にも、女の姿はなくなっていた。

……終わった？

俺は時計を見た。

午後十時四十七分。

たった四分。

たった四分の出来事だった。

「……はあああああ！」

俺は机に突っ伏した。

怖かった。

本当に怖かった。

もう嫌だ。

今すぐ辞めたい。

帰りたい。

家に帰って布団を被りたい。

こんな仕事、二度とやりたくない。

俺は震える手でスマートフォンを取り出した。

求人広告を開く。

『一勤務：1,500,000円』

「…………」

百五十万円。

俺は顔を上げた。

監視モニターには、何も映っていない。

平和な廊下。

誰もいないエントランス。

普通のオフィスビル。

「……いや」

俺は考えた。

怖かった。

確かに怖かった。

でも、死んでいない。

怪我もしていない。

何なら、警備室から一歩も出ていない。

そして、まだ百五十万円を稼げる可能性がある。

「……いけるか？」

俺は呟いた。

今のところ、実害はない。

ものすごく怖かっただけだ。

怖い思いをするだけで百五十万円。

そう考えれば、悪い仕事ではないのかもしれない。

「……よし」

俺は椅子に座り直した。

唐揚げ弁当を手に取る。

少し冷めていた。

まあ、仕方ない。

電子レンジで温め直せばいい。

俺は弁当を持って立ち上がった。

そのときだった。

コンコン。

「…………」

音がした。

……ん？

コンコン。

もう一度。

俺は動きを止めた。

音は、警備室の扉から聞こえていた。

「…………」

誰？

いや、誰もいないはずだろ。

俺しかいないんだから。

コンコン。

またノック。

俺は弁当を机に置いた。

ゆっくりと扉を見る。

分厚い防護扉。

小さな確認窓。

その向こうに。

白い服が見えた。

「…………」

……あ。

さっきの女だ。

何で？

何でここにいるの？

どうやって来たの？

扉の向こうから、声が聞こえた。

「……すみません」

女の声だった。

意外なほど普通の声だ。

若い女性のように聞こえる。

「……開けて、もらえませんか」

…………。

俺は黙った。

開ける？

この扉を？

無理無理無理無理。

絶対無理。

誰が開けるか。

俺は扉から三歩ほど離れた。

すると、また声がした。

「……お願い、します」

……いや。

お願いされても。

俺は警備員だ。

夜間の入館は認められていない。

それに、不審者を見つけても直接接触する必要はないと資料に書いてある。

そうだ。

規則だ。

規則に従えばいい。

「……も、申し訳ありません」

声が裏返りかけた。

咳払いする。

「当施設は、現在閉館しております」

……よし。

仕事っぽい。

俺は少しだけ勇気を取り戻した。

「夜間の入館および施設利用は、原則としてお断りしております」

扉の向こうは静かだった。

……あれ？

通じた？

もしかして、これで帰ってくれる？

そのとき。

「……わたし」

女の声がした。

「……中に、いるんです」

…………。

……え？

「……だから」

女が続けた。

「……出して、ください」

俺は固まった。

出して？

外へ？

……待って。

ちょっと待って。

この人、入れてほしいんじゃないの？

出してほしいの？

俺は扉を見た。

女は、確認窓の向こうに立っている。

警備室の外。

つまり、建物の中だ。

……なるほど。

外に出たいのか。

いや、それなら別に構わないんじゃないか？

だって、出ていくだけだろ？

俺は仕事の資料を確認した。

『午前零時以降の新規入館は原則禁止』

現在、午後十時五十分。

まだ零時前だ。

……いや、待て。

そもそも、この人はどこから入ったんだ？

十五階？

いや、十五階なんてないはずだ。

何なの、もう。

分からないことだらけじゃないか。

「……あの」

俺は恐る恐る声をかけた。

「正面玄関は、そちらの廊下をまっすぐ進んだところにありますので……」

女は黙っていた。

「……自動扉は閉まっていますけど、退館用の開錠ボタンがあるはずです」

反応がない。

俺は続けた。

「……もし開かないようでしたら、施設管理会社へ確認しますので……」

その瞬間。

女が笑った。

確認窓いっぱいに、口が広がった。

白い歯が並んでいる。

多い。

明らかに多い。

人間の歯の本数じゃない。

「ひっ！」

俺は後ずさった。

女の顔が、窓に近づく。

近づく。

さらに近づく。

……近い近い近い！

そして。

「……あなたも」

女が言った。

「……出たい？」

…………。

俺は全身を震わせた。

怖い。

怖すぎる。

何なの、この質問。

出たいに決まってるだろ。

今すぐ出たいわ。

家に帰りたいわ。

でも。

でもだ。

俺は時計を見た。

午後十時五十一分。

勤務終了まで、あと七時間九分。

そして。

報酬、百五十万円。

「…………」

俺は唾を飲み込んだ。

帰りたい。

怖い。

もう嫌だ。

でも。

百五十万円。

百五十万円なんだぞ。

ここまで来て帰ったら、どうなる？

今日の給料は？

途中で仕事を放棄したら、契約上、勤務完了報酬は支払われない。

つまり、百五十万円が消える。

……百五十万円が。

消える。

「…………」

俺は震える手を握りしめた。

そして、女に向かって答えた。

「……い、いえ」

声が震えた。

喉が引きつる。

それでも、何とか言葉を続けた。

「……私は、勤務中ですので」

女が首を傾げた。

「……勤務？」

「……はい」

「……ここで？」

「……はい」

俺は半泣きになりながら頷いた。

「……あと、七時間ほど……」

女は黙っていた。

そして。

ふっ、と姿が消えた。

「…………」

俺は扉を見つめた。

一秒。

二秒。

三秒。

何も起きない。

……消えた？

帰った？

俺は恐る恐る監視モニターを確認した。

廊下には誰もいなかった。

「……はああああああ！」

膝から力が抜けた。

そのまま床に座り込む。

助かった。

助かったのか？

分からない。

でも、とりあえず生きている。

それだけは確かだ。

「……怖かったぁ……」

涙が出そうだった。

いや、少し出ていたかもしれない。

俺は床に座り込んだまま、しばらく動けなかった。

……もう嫌だ。

本当に嫌だ。

こんな仕事、絶対におかしい。

百五十万円でも安いんじゃないか？

いや、そんなことはないか。

百五十万円だぞ。

……でも、怖いものは怖い。

「……はあ」

俺は何とか立ち上がった。

椅子に戻り、監視モニターを確認する。

異常なし。

……よし。

記録をつけよう。

俺は操作端末を開いた。

先ほどの出来事を入力する。

『異常現象記録』

『発生時刻：22時49分』

『発生場所：第一階層・警備室前』

『現象分類：人型存在』

『対応内容：扉を開放せず、口頭による対応を実施』

『結果：対象消失』

保存。

……よし。

これでいい。

俺は大きく息を吐いた。

そして、ふと気づいた。

画面の右下に、小さな通知が表示されている。

『特殊対応実績を確認しました』

「……ん？」

特殊対応実績？

何それ。

俺は通知を開いた。

『対象：退館要求型存在』

『対応結果：施設内留置状態を維持』

『評価：適切』

『特殊対応手当：200,000円』

「…………」

……え？

俺は画面を凝視した。

二十万円。

特殊対応手当。

二十万円。

「……え？」

もう一度確認する。

間違いない。

確かに二十万円と表示されている。

……つまり。

さっきの対応で。

二十万円？

「…………」

俺はゆっくりと椅子に座った。

考える。

基本報酬、百五十万円。

特殊対応手当、二十万円。

合計、百七十万円。

……百七十万。

「…………」

俺は監視モニターを見た。

誰もいない廊下。

静かなエントランス。

そして、あの女が立っていた場所。

……なるほど。

「……手当、出るんだ」

俺は呟いた。

知らなかった。

いや、契約書のどこかに書いてあったのかもしれない。もう少しちゃんと読んでおけばよかった。

……特殊対応手当。

二十万円。

悪くない。

いや、かなりいい。

俺は画面に表示された金額を、もう一度見た。

「……二十万か」

少しだけ。

本当に少しだけ。

さっきの恐怖が、和らいだ気がした。

……いや。

気のせいだ。

怖いものは怖い。

絶対に勘違いしてはいけない。

俺は金のために命を捨てるような馬鹿ではない。

……ただ。

少し気になった。

「……他にも、手当ってあるのかな」

俺は操作端末のメニューを開いた。

そして。

『特殊業務手当一覧』

その項目を見つけてしまった。

「…………」

俺は画面をタップした。

そこには、ずらりと項目が並んでいた。

『未確認人物への適切な対応』

『特殊階層の出現記録』

『異常設備の監視』

『非実体存在との接触回避』

『特定存在からの要求拒否』

『施設内異常の封じ込め補助』

……何だこれ。

怖い。

怖すぎる。

仕事内容としては最悪だ。

しかし。

その右側には、それぞれ金額が表示されていた。

三万円。

五万円。

十万円。

二十万円。

五十万円。

そして。

『特級異常事象への対応：最大5,000,000円』

「…………」

五百万。

俺は瞬きをした。

五百万。

……一回で？

「…………」

俺は椅子の背もたれに身体を預けた。

天井を見上げる。

しばらく黙っていた。

……五百万。

さすがに高い。

高すぎる。

そんな危険な目に遭いたくない。

絶対に嫌だ。

俺は画面を閉じた。

「……ないな」

呟く。

「五百万でも、命には代えられないだろ」

当然だ。

俺は命が惜しい。

金も惜しいけど、命はもっと惜しい。

だから、危険なことには絶対に近づかない。

……絶対に。

ピコン。

「……ん？」

監視モニターが点灯した。

『異常検知』

『対象：第十五階層』

「…………」

俺は固まった。

また？

またなの？

まだ勤務開始から一時間も経ってないんだけど。

恐る恐る、モニターを見る。

十五階の廊下。

そこに。

また、白い服の女が立っていた。

「…………」

俺は黙った。

女も黙っていた。

しばらくして。

女が、ゆっくりと手を上げた。

そして。

こちらへ向かって。

小さく手を振った。

「…………」

……。

……え？

俺は画面を見つめた。

女は、まだ手を振っている。

まるで、挨拶するみたいに。

……何？

何なの？

俺も手を振った方がいいの？

いや、そんなことしたら何か起きそうだし。

でも無視したら怒るかもしれないし。

……どうすればいいんだよ。

俺はしばらく悩んだ。

そして。

恐る恐る。

本当に恐る恐る。

モニターに向かって、小さく会釈した。

女が、ぴたりと動きを止めた。

「…………」

……あ。

やばい？

何かした？

俺、何かまずいことした？

次の瞬間。

女が、深々と頭を下げた。

そして消えた。

「…………」

俺は画面を見つめた。

何も映っていない。

静かな廊下だけだ。

……何だったんだ？

分からない。

何も分からない。

ただ。

「……礼儀正しい幽霊だな」

そんな感想が、口から漏れた。

もちろん、怖くないわけではない。

めちゃくちゃ怖い。

でも、挨拶してくれる幽霊なら、まだマシなのかもしれない。

俺は少し考えた。

そして、ふと思いついた。

「……そうだ」

今のも異常現象だよな？

十五階に出たわけだし。

ということは。

記録すれば。

……手当が出る？

「…………」

俺は操作端末を開いた。

記録画面。

異常現象。

第十五階層。

人型存在。

対応内容。

……挨拶？

俺は迷った末に、こう入力した。

『対象の動作を確認。非接触で対応。対象は消失』

保存。

ピコン。

『特殊対応実績を確認しました』

『特殊対応手当：50,000円』

「…………」

五万円。

俺は画面を見つめた。

たった一回、頭を下げただけで。

五万円。

「…………」

何だろう。

この仕事。

もしかして。

……とんでもなく稼げるんじゃないか？

俺はゆっくりと監視モニターへ視線を戻した。

誰もいない廊下。

静かなエントランス。

暗い非常階段。

……怖い。

それは変わらない。

でも。

百五十万円。

二十万円。

五万円。

合計、百七十五万円。

しかも、まだ一時間も経っていない。

「…………」

俺は震える手で、唐揚げ弁当を持ち上げた。

冷めていた。

すっかり冷めていた。

しかし、そんなことはどうでもよかった。

「……とりあえず」

俺は唐揚げを口に運んだ。

「……明日も応募しようかな」

怖い。

本当に怖い。

でも。

金が欲しい。

どうしようもなく、金が欲しかった。

……なお、この時点で俺は、まだ知らなかった。

この建物の怪異たちが、普通の夜間警備員とは少し違う反応を見せる俺に、興味を持ち始めていることを。

いや、仮に知っていたとしても。

報酬額を見せられたら、きっとまた悩んだのだろう。

何しろ、俺は。

救いようのない守銭奴なのだから。