覚悟ガンギマリ系一逸転生者による幻想郷破壊録

第26話 偽情報

　八雲紫は、机に置かれた『東方Project』の刊行物を閉じ、向かいに座る藍へ視線を向けた。

　作品の作者を探す調査は、いまだ決定的な手掛かりを得られずにいた。

　人里の監視記録を調べ、外界との接点を持つ人物にも話を聞いたが、幻想郷の細部を知る作者の正体にはたどり着けていない。

　候補者を挙げることはできても、誰が、いつ、どのように情報を得たのかを裏付ける証拠が欠けていた。

　紫は、これまでの調査方法では情報源を絞り込めないと判断し、別の手段を試すことにした。

　もし現在も幻想郷の内部から外界へ情報が流れているのなら、限られた相手にだけ内容の異なる情報を伝え、その後の刊行物と照合することで、伝達経路の一部を特定できるかもしれない。

「これまでの聞き取りでは、誰が何を知っているかは分かっても、その知識が外界へ渡っているかどうかまでは確かめられなかったわ。今度は、こちらで作った情報を限られた相手に伝えて、その後の作品に反映されるかどうかを調べましょう」

　藍はすぐに賛同するのではなく、試験の限界について先に指摘した。

　仮に偽情報が作品に現れたとしても、話を伝えた本人が作者と直接つながっているとは限らず、途中に別の人物が介在している可能性もあるからだ。

「情報が反映されても、伝達経路をそのまま特定できるわけではありません。また、同じ内容が別の経路から伝わる可能性も考慮する必要がありますね」

「その点は承知しているわ。相手ごとに異なる内容を伝え、どの情報が現れたかを区別できるようにしましょう。結果が出なかった場合も、すぐに無関係だとは判断しないつもりよ」

　紫は、伝達先と情報の組み合わせを記した紙を藍に渡した。

　試すのは、幻想郷の存続を左右するような重大な秘密ではなく、外へ伝わったとしても住民に危険が及ばない、日常に紛れ込ませられる程度の話だった。

　一つ目は、博麗神社の奥に特定の色の紐を結んだ箱が保管されているという、古い祭具に関する情報だった。

　二つ目は、人里の道具商人たちの間で語られる品物の由来について、最後の一つは、妖怪の山へ通じる道で過去に起きたという小さな逸話である。

　いずれも実際には存在しない話だが、それぞれ異なる特徴を持たせ、曖昧な類似だけで判定しないようにしてあった。

　情報を受け取る相手も、普段の交友関係が重なりにくい者たちから選んだ。

　紫は事情を明かさず、自然な会話の中で偽情報を伝えるよう手配した。

　試験の存在が広まれば、相手が意識的に話を隠したり、情報を共有したりして、結果を正確に判断できなくなる恐れがあったからである。

　藍は伝達先と日時、話した内容を記録し、今後の刊行物を照合する基準を整えた。

　祭具の話なら、単に神社に箱があるというだけでは一致と見なさない。

　箱の保管場所や紐の色、その存在を知っている人物の範囲など、複数の特徴が重なって初めて、今回の偽情報が反映された可能性を考えることにした。

　道具の由来や山道の逸話についても同じ基準を設け、偶然似た表現が登場しただけで結果を都合よく解釈しないようにした。

　紫も藍も、今回の試験は情報の流れを探るための手段であり、ひとつの結果ですべてを証明できるものではないと理解していた。

　　　　　＊

　試験を始めてから、藍は刊行物が増えるたびに記録を更新した。

　作品は少しずつ読者を増やし、新たな物語が発表されるたび、幻想郷で見慣れた人物や場所が外界の文化の中へ広がっていく。

　作者が現在も情報を受け取っているなら、今回の偽情報がいずれ作品に反映される可能性はあった。

　一方、すでに執筆を終えた内容が順番に刊行されているだけなら、情報が伝わっていたとしても、直ちに作品へ現れるとは限らない。

　作品に変化がない理由は一つではなく、短い期間の沈黙だけで伝達経路の有無を判断することはできなかった。

　情報を伝えられた者たちにも、目立った動きは見られなかった。

　普段の生活を続けており、外界との接触を急に増やした様子もなければ、不自然な行動を取ったという報告もない。

　藍は、表面上の変化を追うだけでは情報の行方を確かめられないと考え、刊行物そのものの照合を続けた。

　やがて、新しい刊行物が届いた。

　藍は本文だけでなく、人物紹介や設定資料も含めて内容を確認し、三つの偽情報に該当する記述がないかを一つずつ調べていった。

　物語の舞台や登場人物に関する描写はさらに増えていたが、祭具についての話は見当たらず、道具の由来に関しても該当する記述はない。

　山道の逸話に似た場面こそあったものの、場所や出来事の特徴を照合すると、伝えた内容とは異なっていた。

　藍は読み落としがないよう該当箇所を再確認し、台詞や比喩の中に情報が紛れ込んでいないかも調べた。

　それでも結論は変わらず、今回の刊行物と関連資料のどこにも、偽情報が反映されたと判断できる記述は見つからなかった。

　藍は照合結果を一覧にまとめ、紫のもとへ報告に向かった。

「今回の刊行物と関連資料を確認しましたが、伝えておいた三つの情報は、いずれも反映されていませんでした。似た場面があった箇所も、細部を比べると別の内容です」

　紫は報告書を受け取り、偽情報の特徴と刊行物の記述を見比べた。

　伝達先が話を広めなかった可能性も、作品に反映されるまでに時間が掛かる可能性も残っているため、この結果だけで情報漏洩そのものを否定することはできない。

「今回の試験では、情報が外へ渡ったと確認できなかったわけね。けれど、これで調べるべき経路がすべて消えたわけではないでしょう」

「はい。伝えた者たちが話を広めなかった可能性もありますし、作者が今回の経路を利用していないだけかもしれません。今の段階では、現在の刊行物に偽情報が見つからなかったということしか言えません」

　藍の説明を聞きながら、紫は別の点に注意を向けていた。

　今回の試験では新たな情報が反映されなかったが、作品が幻想郷を描く精度は依然として高かったのである。

　人物同士の関係や場所の特徴、過去の出来事についての具体的な記述には大きな乱れがなく、作者が相当な知識を持っていることをうかがわせた。

　もし作者が現在も誰かから情報を受け取り続けているのなら、今回のような偽情報が偶然にも一部反映される可能性はあったはずだ。

　しかし、過去の記述が正確さを保つ一方で、新たに仕掛けた情報には反応が見られない。

　この違いは、作者の情報源を考えるうえで無視できなかった。

「過去の描写は、相変わらず細部まで具体的なのね。それなのに、今回こちらから流した情報は一つも現れていない。作者が今も情報を集めていると考えるより、すでに持っている知識を使っている可能性を考えたほうがよさそうだわ」

　藍はその考えに同意しつつも、断定するには早いと付け加えた。

　作者が別の情報源を使っている可能性もあれば、今回の偽情報が作品に反映されるまで時間が掛かっている可能性も残る。

　とはいえ、少なくとも今回の試験では、現在の情報漏洩経路を特定することはできなかった。

　紫は、試験を始める前の仮説を思い返した。

　当初は、幻想郷の内部にいる誰かが情報を外へ流し、それを受け取った人物が作品を作っていると考えていた。

　だからこそ、伝達先ごとに異なる話を仕込み、その後の反映を追う方法を選んだのである。

　しかし、作者がすでに幻想郷を離れ、過去に蓄えた知識をもとに創作しているのなら、現在の情報経路を調べても手掛かりは得られない。

　本人が外界へ移り住んでいる場合もあれば、情報の受け渡しが途絶えたあとも、記憶を使って作品を書き続けている場合も考えられた。

　　　　　＊

　紫は、これまで集めた調査記録を並べ直し、作品に含まれる情報を内容や時期ごとに整理し始めた。

　過去の出来事を扱った描写は全体として正確であり、人物の関係や場所の特徴にも、外からの想像だけでは説明しにくい部分がある。

　一方、今回の試験では、現在の情報を新たに取り込んでいると示す材料は得られなかった。

　そこから考えられるのは、作者がある時点までの幻想郷について、大量の知識をすでに持っていたという可能性だった。

　その知識をもとに後年になって作品を書き始めたのなら、過去の描写が正確であることと、現在の情報経路が見つからないことは両立する。

　その人物がいつ、どこで知識を得たのかは分からない。

　長く幻想郷で暮らした人間かもしれず、限られた人物と深く関わる機会を持った者かもしれない。

　あるいは、外界へ出る前に情報を蓄え、そこから離れた後になって作品にまとめた可能性もあった。

　どの仮説にも、まだ直接的な裏付けはない。

　それでも、調査対象を現在の幻想郷にいる人物だけに限定するべきではないことは、今回の試験によっていっそう明らかになった。

「藍、現在の情報経路を追うだけでなく、過去に幻想郷で暮らしていた人間の記録も見直しましょう。作者がすでに外界へ出ているのなら、今ここにいる者たちを調べ続けても、正体に届かない可能性があるわ」

　藍は新しい方針を記録に書き加えた。

　これまで調べてきた候補者を無駄にするつもりはないが、今後は過去に幻想郷を知る機会があった人々も視野に入れ、消息を絶った者や外界へ渡った可能性のある者について、改めて記録を照合する必要がある。

　紫は手元の刊行物を閉じ、今回の試験から得られた結論を静かにまとめた。

「犯人がどこにいるのかを考える前に、その人物がいつ幻想郷の情報を手に入れたのかを考えるべきだったのかもしれないわね」

　これまでの調査は、情報がどこから漏れたのかという問いを中心に進められてきた。

　だが、これから必要になるのは、作者が過去にどのような立場で幻想郷を知り、何を記憶に残したのかを探ることだった。

　その手掛かりは、現在の人間関係だけでなく、すでに忘れられかけた古い記録の中に残されている可能性がある。

　紫は、次の調査に向けて、過去の記録を改めて集めるよう藍に指示した。

　『東方Project』の作者を突き止めるには、情報が渡った経路だけでなく、その情報が最初に蓄積された時期と場所を明らかにしなければならなかったのである。