妖精と聖剣使い

第100話「最強の妖精たち」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「……つまり、みんなが生きている可能性があるってことか？」

「はい！」

　ギルドの一角。

　メイビス・ヴァーミリオンは、集まった魔導士たちに向かって力強く頷いた。

「天狼島が消えた海域で、妖精の球が発動していることを確認しました！」

「妖精の球……？」

　マカオ・コンボルトが首を傾げる。

「初代マスターが知っている魔法なのか？」

「はい。妖精の尻尾に伝わる、絶対防御魔法です」

　メイビスは、空中に小さな魔法陣を描いた。

「内部の時間を停止させて、対象を守る魔法なんです！」

「じゃあ、みんなは……！」

「まだ、確実とは言えません」

　そこで口を開いたのは、イリス・アストレアだった。

「ですが、希望はあります。少なくとも、天狼島が単純に破壊されたわけではないことが分かりました」

「……そうか」

　マカオが、深く息を吐いた。

　その隣で、ワカバ・ミネが目元を擦る。

「ったく……あいつら、心配かけやがって……」

「……本当だぜ」

　二人の声には、安堵が滲んでいた。

　しかし。

「……それで、いつ帰ってくるんだ？」

　マカオの問いに、メイビスは少しだけ表情を曇らせた。

「……分かりません」

「……そうか」

「外から強制的に解除することも考えました。でも、中にいるみんなへの影響が分からないんです」

「…………」

「だから、私たちは待つことにしました」

　その言葉に、マカオは静かに頷いた。

「……分かった」

　そして、集まった仲間たちを見渡す。

「だったら、俺たちがやることは一つだな」

「……？」

「みんなが帰ってくるまで、このギルドを守るんだ！」

　その声に、何人もの魔導士が顔を上げた。

「そうだな！」

「ナツたちが帰ってきたとき、ギルドがなくなってたら笑えねえもんな！」

「俺たちだって、妖精の尻尾の魔導士だ！」

　少しずつ、ギルドに活気が戻っていく。

　そんな光景を見て、メイビスが嬉しそうに微笑んだ。

「ふふっ。やっぱり、妖精の尻尾ですね！」

「ええ」

　イリスも、穏やかに頷く。

　そして。

「ところで、マカオさん」

「ん？」

「マカロフさんが戻るまで、ギルドマスターをお願いできませんか？」

「…………は？」

　マカオの動きが止まった。

「……今、なんて？」

「四代目マスターです！」

　メイビスが、にっこりと笑った。

「マカオなら、きっと大丈夫です！」

「…………」

　マカオは、二人を交互に見た。

　初代マスター。

　そして、創設者の一人。

　しかも、どちらも自分など足元にも及ばない実力者。

「……いや、待て待て待て！」

「はい？」

「なんで俺なんだよ！？」

「皆さんから信頼されていますし、ギルドのこともよく知っていますから」

　イリスが、当然のように答えた。

「私も適任だと思いますよ？」

「……！」

「私たちも、できる限りお手伝いしますね！」

　メイビスも笑顔で頷く。

　その瞬間。

　マカオの背中に、冷たい汗が流れた。

（……初代マスターと創設者に推薦されちまった……！）

（しかも、二人とも笑顔だ……！）

（断れる雰囲気じゃねえ！！）

　そんな親友の様子を見て、ワカバが吹き出した。

「ぶはははっ！　よかったじゃねえか、マカオ！」

「ワカバァ！！」

「歴史に名を残せるぞ！　四代目マスター！」

「お前は気楽でいいよなぁ！？」

　ギルドに、久しぶりの笑い声が響いた。

　こうして。

　妖精の尻尾の四代目マスター、マカオ・コンボルトが誕生した。

　本人の胃痛と引き換えに。

◇

　それから数か月。

　妖精の尻尾には、ある変化が起きていた。

「……また、達成したのか？」

　マカオが、机の上に置かれた依頼書を見つめる。

「はい！」

　メイビスが、元気よく頷いた。

「山岳地帯に出現した魔物の群れ、全部片付けてきました！」

「……全部？」

「はい！」

「……百体以上いたって聞いたんだが」

「イリスが、光剣で一気に倒してくれました！」

「…………」

　マカオは、ゆっくりとイリスを見た。

「……本当か？」

「ええ。幸い、周囲に人もいませんでしたので」

　イリスは、穏やかに微笑んだ。

「それほど難しい依頼ではありませんでしたよ？」

「…………」

　マカオは、依頼書に書かれた文字を見下ろした。

　危険度、極めて高。

　推奨、S級魔導士複数名。

　報酬、三百万ジュエル。

「……これが、難しくない……？」

「マカオ」

　隣から、ワカバが肩を叩いた。

「考えるな。あの二人だぞ」

「……そうだったな」

　マカオは、遠い目をした。

　しかし。

　それだけでは終わらなかった。

　翌週。

「古代遺跡で暴走していた魔法装置、停止できました！」

　その翌週。

「盗賊団の皆さんには、きちんと反省していただきました」

　さらに翌週。

「湖に住み着いていた巨大な魔物も、無事に討伐できました！」

　次々と積み上がっていく、高難度依頼の達成報告。

　それに伴い、ギルドの収入も大幅に増加していった。

「……なあ、マカオ」

「……なんだ、ワカバ」

「うちのギルド、主力がいなくなったんだよな？」

「……そのはずだ」

「なのに、前より稼いでねえか？」

「……言うな」

　マカオは、静かに頭を抱えた。

　一方。

「イリス！　次の依頼が終わったら、ケーキ屋さんに行きましょう！」

「ふふっ。いいですね。新作のタルトが出たそうですよ」

「本当ですか！？」

　二人は、今日も楽しそうだった。

◇

　X785年。

　フィオーレ王国では、新たな催しが始まろうとしていた。

　その名も、大魔闘演武。

　各地の魔導士ギルドが集まり、競い合うことで、王国最強のギルドを決める大会である。

　当然、その案内は妖精の尻尾にも届いていた。

「……大魔闘演武？」

　メイビスが、興味深そうに案内状を覗き込む。

「はい。各ギルドに参加を呼びかけているそうです」

　イリスが、隣から説明した。

「面白そうですね！」

「ええ。ですが……」

　イリスは、少しだけ考え込んだ。

「今は、ギルドの立て直しを優先した方がいいかもしれません」

「……そうですね」

　メイビスも、静かに頷く。

　天狼島組が不在となり、まだ一年も経っていない。

　ギルドの運営は安定しつつあったが、残された仲間たちには、まだ不安も多かった。

「それに、私たちが出場したら……」

「……？」

「少し、大変なことになりそうな気もしますし」

　イリスが、苦笑する。

　メイビスは、首を傾げた。

「そうでしょうか？」

「……ふふっ。どうでしょうね」

　こうして。

　妖精の尻尾は、第1回大魔闘演武への参加を見送った。

　翌年の第2回大会も、同様だった。

　その間も、イリスとメイビスは数々の高難度依頼を達成し、ギルドの名声と財政を支え続けていた。

　そして。

　X787年。

　第3回大魔闘演武が開催された頃。

　ある噂が、王国中に広がり始めていた。

『フィオーレ最強のギルドは、剣咬の虎である』

　そんな噂だった。

◇

　X787年。

　妖精の尻尾。

「……剣咬の虎？」

　イリスが、首を傾げた。

「はい！」

　メイビスが、週刊ソーサラーを広げる。

「最近、すごく勢いのあるギルドらしいですよ！」

　誌面には、剣咬の虎の活躍が大きく掲載されていた。

　大魔闘演武での好成績。

　実力派魔導士たちの活躍。

　そして、王国最強の座へ近づいているという評価。

「……なるほど」

　イリスが、興味深そうに頷く。

「確かに、強そうな方々ですね」

「そうですね！」

　メイビスも、楽しそうに笑う。

　しかし。

「……なあ、イリスさん」

　マカオが、恐る恐る声をかけた。

「はい？」

「……最近、妙な噂が流れてるんだ」

「……？」

「妖精の尻尾は、もう昔ほど強くないってな」

「…………」

「天狼島の主力が消えて、最強の座から落ちた……なんて言われてるらしい」

　その言葉に、イリスは少しだけ目を細めた。

　しかし、怒った様子はなかった。

「……そうですか」

「……ああ」

　すると。

「……それは、ちょっと困りますね！」

　メイビスが、頬を膨らませた。

「妖精の尻尾は、今だって立派なギルドなのに！」

「ふふっ。そうですね」

　イリスが、穏やかに微笑む。

「ですが、噂だけでは仕方ありません」

「……？」

「実際に、見てもらえばいいんです」

　その言葉に、メイビスの瞳が輝いた。

「……あっ！」

　そして。

「イリス！」

「はい？」

「来年の大魔闘演武、出場しましょう！」

「……ふふっ」

　イリスが、楽しそうに笑う。

「私も、同じことを考えていました」

　その瞬間。

　マカオの背中に、冷たい汗が流れた。

（……あれ？）

（……なんか、とんでもないことが始まりそうな気がするんだが……）

◇

　X788年。

　妖精の尻尾、屋外訓練場。

「……そこです！」

「うおおおっ！？」

　黄金色の光剣が、アルザック・コネルの頬を掠めた。

　アルザックは慌てて飛び退き、銃を構える。

　しかし。

「……遅いですよ？」

「なっ！？」

　次の瞬間には、イリスが背後に立っていた。

「ま、参った……！」

　アルザックが、両手を上げる。

　少し離れた場所では。

「よーし！　今度こそ！」

　ジェットが地面を蹴った。

　その姿が、一瞬で消える。

　高速移動魔法。

　目にも留まらぬ速さで、メイビスの背後へ回り込む。

「もらった！」

　しかし。

「残念でした！」

「……え？」

　ジェットの手が、空を切った。

　目の前にいたメイビスが、ふわりと消える。

　幻影だった。

「こっちですよー！」

「うわああっ！？」

　背後から声をかけられ、ジェットが飛び上がった。

　その隙に。

「今だ！　ジェット！」

　ドロイが植物魔法を発動する。

　地面から無数の蔓が伸び、メイビスへ迫った。

「おっ！」

　メイビスが、楽しそうに目を輝かせる。

「今の連携、いいですね！」

　次の瞬間。

　蔓は、空間ごと別の場所へ移されていた。

「……え？」

　ドロイが固まる。

「でも、相手の能力をよく観察しないといけませんよ？」

「……はい」

　こうして、三人の修行は続いていた。

　天狼島組が不在となった今、ギルド全体の戦力を底上げする必要がある。

　そこでイリスとメイビスは、残された魔導士たちに稽古をつけるようになっていた。

　特にアルザック、ジェット、ドロイの三人は、二人から直接指導を受けていた。

　イリスは、戦闘技術と魔力制御。

　メイビスは、魔法の応用と戦術。

　その指導は、決して楽なものではなかった。

「……なあ、アルザック」

「……なんだ？」

「俺たち、強くなってるよな？」

「……たぶんな」

「なのに、全然勝てる気がしないんだけど……」

「……俺もだ」

　三人が、遠い目をする。

　そんな彼らへ、イリスが微笑んだ。

「皆さん、確実に成長していますよ」

「本当ですか！？」

「はい。以前なら、もっと早く決着していましたから」

「…………」

　褒められている。

　間違いなく、褒められている。

　しかし、素直に喜んでいいのか分からなかった。

「ふふっ。大丈夫です！」

　メイビスも、楽しそうに笑う。

「この調子なら、大魔闘演武でも十分に戦えますよ！」

「……大魔闘演武？」

　アルザックが、首を傾げた。

　すると、メイビスはにっこりと笑った。

「はい！　今年は私たちも出場しましょう！」

◇

　X788年。

　フィオーレ王国。

　第4回大魔闘演武、競技会場。

『さああああ！！　今年も始まりました！！』

　実況者の声が、会場中に響き渡った。

『フィオーレ王国最強の魔導士ギルドを決める祭典！　大魔闘演武！！』

　観客席から、盛大な歓声が上がる。

　そして。

『続いて登場するのは、今年初参戦！！』

『妖精の尻尾ォォォ！！』

　その名前に、観客たちがざわめいた。

「妖精の尻尾？」

「天狼島で主力が行方不明になったギルドだろ？」

「今さら出てきたのか？」

　そんな声が、あちこちから聞こえてくる。

　しかし。

『今年の妖精の尻尾は、一味違います！！』

　実況者の声が、さらに大きくなった。

『まずは、幻影と戦略を自在に操る、天才魔導士！！』

『妖精軍師！！　メイビス・ヴァーミリオン！！』

　金髪の少女が、元気よく手を振りながら入場する。

「皆さーん！　よろしくお願いしまーす！」

　その可愛らしい姿に、観客席がざわめいた。

「……あれが妖精軍師？」

「女の子じゃないか！」

「本当に強いのか？」

　そして。

『さらに！！』

　実況者が、声を張り上げた。

『妖精の尻尾が誇る、無敗の剣士！！』

『妖精の聖剣！！　イリス・アストレアァァ！！』

　黒髪のハーフツインテールを揺らし、一人の少女が姿を現した。

　青と金のオッドアイ。

　可憐な容姿。

　そして、腰に佩いた星の意匠を持つ聖剣。

　イリスは、観客席へ向かって優雅に一礼した。

「よろしくお願いします」

　その瞬間。

「……かわいい」

「……めちゃくちゃ美少女じゃないか？」

「……あれで無敗の剣士？」

　会場が、別の意味で騒がしくなった。

　続いて、アルザック、ジェット、ドロイが入場する。

　こうして、妖精の尻尾の代表五人が揃った。

　そして、大会が始まった。

◇

『しょ、勝者！！　イリス・アストレアァァ！！』

　試合開始から、わずか数秒。

　対戦相手の魔導士は、地面に倒れていた。

「…………」

　観客席が、静まり返る。

　相手は、他ギルドでも名の知れた実力者だった。

　しかし。

　イリスが光剣を一本生成し、軽く踏み込んだだけで決着してしまった。

「……え？」

「……何が起きた？」

「……見えなかったぞ？」

　そんな声が、会場中から漏れる。

　一方、イリスは。

「ありがとうございました」

　いつものように、丁寧に一礼していた。

　そして、次の試合。

『勝者！！　メイビス・ヴァーミリオン！！』

「やりましたー！」

　メイビスが、両手を上げて喜んでいる。

　その足元では、対戦相手が呆然と座り込んでいた。

「……一体、何人いたんだ……？」

　相手が戦っていたのは、数十人ものメイビス。

　しかし、そのすべてが幻影だった。

　本物に一度も触れられないまま、試合は終了していた。

　さらに。

　アルザックは正確な射撃で相手を制圧。

　ジェットは高速移動を生かして勝利。

　ドロイも植物魔法による拘束で、見事に白星を挙げた。

　そして。

『優勝は！！』

『妖精の尻尾ォォォ！！』

　会場に、盛大な歓声が響き渡った。

　こうして。

　妖精の尻尾は、初出場にして大魔闘演武を制覇した。

　そして、この年を境に。

　イリスとメイビスの名前は、王国中へ広がっていくことになる。

◇

　X789年。

　第5回大魔闘演武。

『今年も妖精の尻尾が優勝！！』

『二連覇達成です！！』

　会場には、前年とは比べものにならないほどの歓声が響き渡っていた。

「イリスちゃーーーん！！」

「メイビス様ーーー！！」

「今年も最高だったぞーーー！！」

　観客席には、二人の名前が書かれた横断幕。

　イリスの似顔絵を掲げるファン。

　メイビスの人形を抱えた子供たち。

　さらには、二人の肖像画を使った応援旗まで存在していた。

「ふふっ。イリス、すごい人気ですね！」

「メイビスもですよ？」

「えへへ。そうでしょうか！」

「ええ。ほら、あちらにもメイビスの応援旗がありますよ」

「本当です！」

　メイビスが嬉しそうに手を振る。

　すると。

「「「メイビス様ぁぁぁ！！！」」」

　観客席が、再び沸き立った。

「……すごいですね」

　イリスが、思わず笑う。

「イリスも手を振ってみてください！」

「え？」

「ほらほら！」

「……では」

　イリスが、観客席へ向かって小さく手を振った。

　そして、微笑む。

　次の瞬間。

「「「うわあああああああ！！！」」」

　会場が、爆発したかのような歓声に包まれた。

「……あら？」

　イリスが、目を瞬かせる。

　メイビスは、楽しそうに笑っていた。

「あははっ！　すごいです、イリス！」

「ふふっ。少し驚いてしまいました」

　そんな二人の隣で。

「……なあ、アルザック」

「……なんだ、ジェット」

「俺たち、必要なのかな……」

「……それは言うな」

　三人は、静かに遠い目をした。

◇

　X790年。

　第6回大魔闘演武。

『さあ！！　いよいよ最終決戦！！』

　会場は、熱気に包まれていた。

　妖精の尻尾。

　二年連続優勝を誇る、絶対王者。

　その前に立つのは、今年こそ王者を倒そうと意気込む強豪ギルドだった。

「……今年こそ、勝たせてもらう！」

　相手チームのリーダーが、力強く宣言する。

　その視線の先には、イリスとメイビス。

　しかし。

「ふふっ。頑張りましょうね、イリス！」

「はい。せっかくの大会ですから、楽しみましょう」

　二人は、いつもどおりだった。

　そして、試合開始。

『始めえええ！！』

　次の瞬間。

　相手チームの魔導士たちが、一斉に魔法を発動した。

　炎。

　雷。

　氷。

　風。

　様々な属性の魔法が、二人へ殺到する。

　しかし。

「……では」

　イリスが、静かに右手を上げた。

　黄金色の光が、空中に集まる。

　一本。

　十本。

　百本。

　無数の光剣が、彼女の背後に展開された。

「……っ！？」

　相手チームの表情が、凍りつく。

「いきますよ？」

　イリスが、微笑んだ。

　次の瞬間。

　黄金色の光剣が、一斉に飛翔した。

　迫り来る魔法を正確に打ち消し、相手チームの周囲へ突き刺さる。

　その数、数百本。

　逃げ道は、完全に塞がれていた。

「…………」

　相手チームが、動きを止める。

　そして。

「……参った」

　リーダーが、両手を上げた。

『しょ、勝者！！　妖精の尻尾ォォォ！！』

「「「うおおおおおおおおお！！！」」」

　会場が、歓声に包まれた。

　しかし。

「……あれ？」

　メイビスが、首を傾げた。

「イリス！」

「はい？」

「私、まだ何もしてません！」

「……あ」

　イリスが、少しだけ申し訳なさそうに笑う。

「すみません。つい……」

「もう！　私も活躍したかったです！」

「ふふっ。では、次の大会ではメイビスにお任せしますね」

「約束ですよ！」

　そんな会話を交わす二人。

　その様子を見て、相手チームの魔導士たちは思った。

（……今のが、全力じゃないのか……？）

（……しかも、もう一人は何もしてない……？）

　こうして。

　妖精の尻尾は、大魔闘演武三連覇を達成した。

　フィオーレ最強の座は、今年も揺るがなかった。

◇

　X791年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　妖精の尻尾。

「……出場停止？」

　イリスが、首を傾げた。

「はい……」

　マカオが、申し訳なさそうに頷く。

「大会運営委員会から、正式な通達が来たんだ」

　その手には、一通の書類が握られていた。

「……私たち、何か悪いことをしました？」

　メイビスが、不思議そうに尋ねる。

「い、いや！　そういうわけじゃねえ！」

「では、どうしてでしょう？」

　イリスが、穏やかに問いかける。

　マカオは、しばらく言葉に詰まった。

　そして。

「……その……」

「……？」

「……強すぎるんだとよ」

「「…………」」

　沈黙。

　そして。

「……強すぎる？」

　メイビスが、首を傾げた。

「ああ……」

「……それだけですか？」

「……それだけだ」

　マカオが、遠い目をする。

「他のギルドからも、競技にならないって声が多数寄せられてるらしい……」

「…………」

　イリスが、少しだけ困ったように笑った。

「……メイビス」

「……はい、イリス」

「私たち、普通に参加していただけですよね？」

「……そのはずなんですけどね」

　二人は、顔を見合わせた。

　そして。

「……まあ、仕方ありませんね！」

　メイビスが、あっさりと笑った。

「今年は、観客席から応援しましょう！」

「ふふっ。そうですね」

　イリスも、穏やかに頷く。

　しかし。

「……それで、マカオさん」

「ん？」

「今年の代表選手は、どうするんですか？」

「……あ」

　マカオが、固まった。

　その瞬間。

「……くくっ」

　隣で話を聞いていたワカバが、肩を震わせた。

「……大変だな、四代目マスター」

「ワカバァァ！！」

　ギルドに、今日もマカオの悲鳴が響き渡った。

◇

　X791年。

　妖精の尻尾。

「……イリスさん！」

　一人の少年が、駆け寄ってきた。

「……ロメオさん！」

　イリスが、嬉しそうに目を細める。

　ロメオ・コンボルト。

　七年前は、まだ幼い男の子だった。

　しかし、今では立派に成長し、魔法の腕も磨いている。

「今年の大会、出ないんですか？」

「ええ。残念ながら、そうなってしまいました」

「……そっか」

　ロメオが、少しだけ肩を落とす。

「イリスさんとメイビスさんの試合、楽しみにしてたのにな……」

「ふふっ。ありがとうございます」

　イリスが、優しく微笑む。

「でも、今年は皆さんを応援する側ですから」

「……うん！」

　ロメオが、元気よく頷いた。

　しかし。

　少しだけ、表情を曇らせる。

「……でも」

「……？」

「ナツ兄たち、まだ帰ってこないですね……」

「…………」

　その言葉に、ギルドの空気が少しだけ静かになった。

　七年間。

　長い年月だった。

　幼かったロメオは成長し。

　アルザックとビスカは結婚し、娘のアスカが生まれた。

　ギルドの仲間たちも、それぞれの人生を歩んでいる。

　けれど。

　天狼島へ行った仲間たちは、まだ帰ってきていなかった。

「……ロメオさん」

　イリスが、そっと少年の頭を撫でる。

「大丈夫ですよ」

「……！」

「きっと、帰ってきます」

「……本当に？」

「はい」

　イリスは、穏やかに微笑んだ。

「私たちは、ずっと待っていますから」

　その隣で、メイビスも頷く。

「そうです！　ナツたちが帰ってきたら、びっくりするでしょうね！」

「……何に？」

「もちろん、今の妖精の尻尾にです！」

　メイビスが、胸を張る。

「三年連続、フィオーレ最強ですよ！」

「……あはは！」

　ロメオが、ようやく笑った。

「ナツ兄、絶対に驚くと思います！」

「ふふっ。そうですね」

　イリスも、楽しそうに笑った。

◇

　その日の夜。

　妖精の尻尾、屋上。

　満天の星空が、マグノリアの町を照らしていた。

「……七年、ですね」

　メイビスが、ぽつりと呟いた。

「……はい」

　イリスが、静かに頷く。

　二人は、並んで夜空を見上げていた。

「早いものですね」

「……そうですね」

　メイビスが、小さく微笑む。

「いろんなことがありました」

「ええ」

「依頼も、たくさん受けましたし」

「はい」

「大会でも、三回も優勝しました！」

「ふふっ。メイビスのファンも、随分増えましたね」

「イリスだって、すごい人気ですよ！」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　けれど。

　やがて、メイビスの表情が少しだけ寂しそうになる。

「……みんな、元気でしょうか」

「…………」

「マカロフも、ナツも、エルザも……」

　その声は、とても小さかった。

　イリスは、そっとメイビスの手を握った。

「……メイビス」

「……はい？」

「覚えていますか？」

「……？」

「七年前、天狼島が消えた海で話したことです」

　メイビスが、目を瞬かせる。

　そして。

「……はい」

　ゆっくりと微笑んだ。

「帰ってくる場所は、私たちが守る」

「ええ」

　イリスが、穏やかに頷く。

「その約束、守れましたね」

「……はい！」

　メイビスが、嬉しそうに笑った。

　七年間。

　決して短くはなかった。

　しかし、二人は一度も諦めなかった。

　妖精の尻尾を守り。

　仲間たちを支え。

　そして、帰ってくる日を待ち続けた。

「……イリス」

「はい？」

「みんなが帰ってきたら、何をしましょうか？」

「そうですね……」

　イリスが、少しだけ考える。

　そして。

「まずは、おかえりなさい、と伝えたいですね」

「……！」

「それから、みんなでご飯を食べましょう」

「はい！」

「七年間のお話も、たくさん聞いてもらわないといけませんね」

「ふふっ。きっと、びっくりしますよ！」

　二人は、楽しそうに笑った。

　そのときだった。

　――コンコン。

　屋上へ続く扉が、叩かれた。

「……？」

「どなたでしょう？」

　イリスが、振り向く。

　すると。

「……イリスさん！　メイビスさん！」

　扉を開けて現れたのは、マカオだった。

　しかし、その表情はいつもと違っていた。

　息を切らし。

　肩を震わせ。

　そして。

　目に、涙を浮かべていた。

「……マカオさん？」

　イリスが、不思議そうに首を傾げる。

「何か、あったんですか？」

「…………」

　マカオは、しばらく何も言えなかった。

　そして。

「……帰ってきた」

「…………え？」

　メイビスが、目を見開く。

　マカオは、震える声で続けた。

「……天狼島が……！」

「……！」

「天狼島が、戻ってきたんだ！！」

　その瞬間。

　二人の時間が、止まったように感じられた。

「…………」

　イリスが、ゆっくりと目を見開く。

　メイビスは、口元を両手で覆った。

「……本当、ですか？」

「ああ……！」

　マカオが、何度も頷く。

「連絡が来たんだ……！　あの島が、海に戻ってきたって……！」

「…………！」

　メイビスの瞳から、涙が溢れた。

「……イリス」

「……はい」

　イリスも、静かに微笑んでいた。

　その青と金の瞳には、涙が浮かんでいる。

　七年間。

　ずっと、待ち続けた。

　仲間たちが帰ってくる日を。

　もう一度、笑顔で会える日を。

　そして。

　ついに、その日が訪れた。

「……メイビス」

「……はい！」

　イリスは、そっと彼女の手を握った。

　そして、涙を浮かべながら微笑んだ。

「……迎えに行きましょう」

「……はいっ！」

　メイビスが、力強く頷く。

　その笑顔は、七年前と何も変わっていなかった。

　――妖精たちが、帰ってくる。

　百年近く前、五人の仲間から始まったギルド。

　数え切れないほどの出会いと別れを重ねてきた、妖精の尻尾。

　その歴史は、今も続いている。

　そして。

　七年間、帰る場所を守り続けた二人の少女は。

　大切な家族を迎えるため、再び歩き出すのだった。

---

特別幕間「王国最強を見た者たち」

　X790年。

　フィオーレ王国。

　第6回大魔闘演武、閉幕。

　今年も優勝したのは、妖精の尻尾だった。

　三年連続優勝。

　そして、その中心にいた二人の少女。

　妖精の聖剣、イリス・アストレア。

　妖精軍師、メイビス・ヴァーミリオン。

　大会が終わっても、二人の話題は尽きなかった。

◇

【剣咬の虎】

「……くそっ！！」

　控室に、スティング・ユークリフの声が響いた。

「また負けた！！」

「……落ち着け、スティング」

　ローグ・チェーニが、静かに声をかける。

「落ち着いてられるかよ！」

　スティングは、悔しそうに拳を握りしめた。

「……一撃だぞ？」

「…………」

「俺の白竜の咆哮を、光剣一本で消しやがった……！」

　スティングの脳裏に、試合の光景が蘇る。

　全力で放った白竜の咆哮。

　しかし、イリス・アストレアは、その場から一歩も動かなかった。

　黄金色の光剣が、魔法を切り裂く。

　そして。

　次の瞬間には、喉元に光剣が突きつけられていた。

「……何もできなかった」

　スティングが、低く呟く。

「……ああ」

　ローグも、静かに頷いた。

「……あれは、俺たちの想像を超えている」

「……ちっ！」

　スティングが、拳を握りしめる。

　すると。

「……ふん」

　部屋の奥から、小さな声が聞こえた。

　ミネルバ・オーランドだった。

「……ミネルバ」

「妾とて、同じじゃ」

　その声は、普段よりも低かった。

「……まさか、空間魔法で後れを取るとはのう」

　ミネルバは、静かに目を細める。

　対戦相手は、妖精軍師メイビス・ヴァーミリオン。

　空間魔法による奇襲。

　相手の死角へ回り込み、一瞬で勝負を決めるつもりだった。

　しかし。

　メイビスは、最初からすべてを見抜いていた。

　空間が歪んだ瞬間。

　ミネルバの魔法は、逆に封じ込められた。

　そして。

「はい！　捕まえました！」

　そんな明るい声とともに、身体を拘束された。

　試合開始から、わずか数秒。

　完全敗北だった。

「……あの小娘」

　ミネルバが、悔しそうに呟く。

「……妾の術を、まるで子供の遊びのように扱いおって……」

「……ミネルバ」

　ローグが、静かに声をかける。

　しかし、ミネルバは小さく笑った。

「……ふふっ」

「……？」

「面白いではないか」

　その瞳には、確かな闘志が宿っていた。

「妾よりも遥かに優れた空間魔法の使い手が、この世に存在するとはな」

　そして。

「……来年こそ、雪辱を果たしてみせようぞ」

「……ああ！」

　スティングも、力強く頷いた。

「俺だって、次は絶対に負けねえ！」

　ローグは、そんな二人を見つめていた。

　そして、静かに呟く。

「……まずは、あの二人に一撃でも届かせることだな」

「「…………」」

　スティングとミネルバが、同時に黙り込んだ。

　それほどまでに、二人との実力差は大きかった。

◇

【青い天馬】

「メェェェン！！」

　控室に、一夜＝ヴァンダレイ＝寿の声が響き渡った。

「なんという美しさ……！」

「……また始まった」

　ヒビキ・レイティスが、呆れたように呟く。

「イリスちゃん！　メイビスちゃん！　二人とも、まさに天上の花！！」

　一夜は、胸に手を当てた。

「そして、あの気品！　あの優雅さ！　まさしく、美の極致！！」

「……いや、強さの話をしようよ」

　レン・アカツキが、苦笑する。

「そうだよ！　あの二人、普通じゃなかっただろ！」

　イヴ・ティルムも、真剣な表情で頷いた。

「特にメイビスさんの幻影魔法！　どれが本物なのか、最後まで分からなかった！」

「……そうだね」

　ヒビキが、腕を組む。

「しかも、あの子の戦い方は、単なる幻影使いのそれじゃない」

「……？」

「相手の行動を誘導して、気づかないうちに勝利条件を満たしている。戦術の組み立てが異常なほど上手いんだ」

「……なるほど」

　レンが、感心したように頷く。

「妖精軍師って二つ名は、伊達じゃないってことか」

「そういうこと」

　ヒビキは、静かに微笑んだ。

「それに、イリスさんも相当だよ」

「……ああ」

「光剣の制御精度が尋常じゃない。あれだけの数を同時に操って、味方にも観客にも被害を出さないんだから」

「……確かに」

　イヴが、真剣に頷く。

　すると。

「メェェェン！！」

　一夜が、再び叫んだ。

「強さと美しさを兼ね備えた二輪の花！！　実に素晴らしい！！」

「……結局、そこに戻るんだね」

　ヒビキが、深いため息をついた。

◇

【蛇姫の鱗】

「……見事なものだったな」

　ジュラ・ネェキスが、静かに呟いた。

　その表情は、普段以上に真剣だった。

「……ジュラさん？」

　リオン・バスティアが、首を傾げる。

「どうしたんだ？」

「いや……少し、考えていた」

　ジュラは、ゆっくりと目を閉じた。

「妖精の聖剣と妖精軍師。あの二人の実力についてな」

「……ああ」

　リオンも、腕を組む。

「確かに、とんでもない強さだった」

「……そうだな」

　ジュラが、静かに頷く。

「だが、あれでも全力ではあるまい」

「……！」

　リオンが、目を見開いた。

「……本気じゃなかったっていうのか？」

「少なくとも、余力は十分に残していたように見えた」

「…………」

　リオンが、しばらく黙り込む。

　そして。

「……面白いじゃないか」

　小さく笑った。

「いつか、俺もあの二人と戦ってみたいものだ」

「ふふっ。若いな」

　ジュラが、穏やかに微笑む。

　すると。

「でも、あの二人って、すっごく可愛いよね！」

　シェリー・ブレンディが、楽しそうに声を上げた。

「特にメイビスちゃん！　お人形さんみたい！」

「……確かにな」

　リオンが、思わず頷く。

「イリスも、相当な美少女だったな」

「……リオン？」

「……ん？」

「……ふーん？」

　シェリーが、じっとリオンを見つめた。

「……何だ？」

「べっつにー！」

　そんな二人のやり取りを見て、ジュラは小さく笑った。

　しかし、その胸中には、一つの確信があった。

（……あの二人は、我々が知る魔導士の常識では測れぬ）

　ジュラは、静かに目を細めた。

（……実に、興味深い）

◇

【四つ首の番犬】

「ワイルドォォォ！！」

　控室に、バッカス・グロウの豪快な声が響いた。

「いやあ！　今年もすげえ大会だったな！」

「……そうだな」

　仲間の魔導士が、苦笑する。

「特に妖精の尻尾だ！」

　バッカスは、楽しそうに笑った。

「妖精の聖剣！　あの嬢ちゃん、いい動きしてやがった！」

「……いい動き？」

「ああ！」

　バッカスが、拳を握りしめる。

「無駄がねえ！　速え！　しかも、相手の動きを全部見切ってやがる！」

「……そんなにか？」

「おう！」

　バッカスは、豪快に頷いた。

「一度、手合わせしてみてえもんだ！」

「……相手は、あの妖精の聖剣だぞ？」

「がはははっ！　だから面白えんじゃねえか！」

　バッカスが、大声で笑う。

「しかし、あの妖精軍師も面白えな！」

「……メイビス・ヴァーミリオンか」

「ああ！　あの小せえ身体で、あれだけの魔法を使うんだからよ！」

　バッカスは、楽しそうに笑った。

「世の中、まだまだ面白え奴がいるもんだ！」

　そして。

「ワイルドォォォ！！」

　再び、控室に豪快な声が響き渡った。

◇

【大会運営委員会】

　その日の夜。

　大魔闘演武、運営委員会。

「…………」

「…………」

「…………」

　重苦しい沈黙が、会議室を包んでいた。

　机の上には、今年の大会結果が置かれている。

　優勝。

　妖精の尻尾。

　三年連続。

「……さて」

　一人の委員が、静かに口を開いた。

「来年の大会についてだが……」

「…………」

「……あの二人、また出場するのだろうか？」

　その言葉に、全員が沈黙した。

「……出場するでしょうな」

「……そうだろうな」

「……本人たちは、毎年楽しそうに参加しているしな」

　誰かが、深いため息をついた。

「……問題は、強すぎることだ」

「……ああ」

「……他のギルドからも、苦情が届いている」

　机の上には、大量の書類が積まれていた。

　その内容は、どれも似たようなものだった。

　妖精の聖剣が強すぎる。

　妖精軍師の魔法が対処不能。

　試合が一方的すぎる。

　そもそも、勝負にならない。

「……どうする？」

「……どうすると言われてもな」

「……実力があることは、悪いことではない」

「……もちろんだ」

　委員たちは、頭を抱えた。

　大会は、王国最強のギルドを決める祭典。

　強い魔導士が出場するのは、当然である。

　しかし。

「……あの二人がいる限り、優勝ギルドが決まっているようなものではないか？」

「……うむ」

「……しかも、本人たちは全力を出していないように見える」

「……それが一番恐ろしい」

　再び、沈黙。

　そして。

「……提案がある」

　一人の委員が、恐る恐る手を上げた。

「……何だ？」

「……来年に限り、あの二人の出場を制限してはどうだろうか」

「…………」

　全員が、顔を見合わせた。

「……出場停止、ということか？」

「……あくまで、特例措置としてだ」

「……しかし、反発があるのでは？」

「……当然、あるだろう」

　委員が、深いため息をついた。

「だが、このままでは他のギルドが参加をためらう可能性もある」

「…………」

　長い議論が続いた。

　そして。

　翌年の第7回大魔闘演武。

　妖精の聖剣、イリス・アストレア。

　妖精軍師、メイビス・ヴァーミリオン。

　この二人に対する、特例の出場停止措置が決定された。

　その報せを受けた二人が。

「……強すぎるから、ですか？」

「……私たち、普通に参加していただけなんですけどね」

　と、困惑することになるのは。

　もう少し先の話である。


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。