カスのかぐや姫

おや……？かすのようすが……！？

　貴方は生きた心地がしないままできるだけ空気と同化しようと身を縮こませながら目の前で行われている会話を聞き流しています。

　あれやりたい、これやりたいと子供のわがままにも聞こえる提案をかぐやが話せば、それを現実的な形に納めんと言葉を紡ぐオタ公。

　あれ？自分要らなくない？と貴方は思いましたが、かぐやは貴方の考えなど即座に察知し、話を遮り食い気味にそんな事ないからね、と釘を刺しました。

「ジョンさんは何かやりたい事無いんですか？」

　そんなやり取りを前に、オタ公が貴方をフォローする様に尋ねます。

　やりたい事はあります。しかし、それをネタバレしては面白く無いのも事実。だからと言ってぶっつけ本番は楽しいかもしれませんがそれに合わせなきゃならない他の現場は地獄です。

　その兼ね合いで貴方は悩み、少しだけそれらしいことを仄めかす事にしました。

「やりたい事はありま……す。ただ内容を話してもつまらないので、何があっても対応出来る様にはお願いしたいですね」

　一瞬やっぱ辞めようかな、と貴方の素が首を出しかけましたが言い切りました。言ってしまえば後は野となれ山となれの精神です。

「え！？何やるのジョン！？」

「はー……なるほど？」

　いまいち理解できていないオタ公と、目を輝かせてワクワクした様子を隠さないかぐやに挟まれ貴方は大変です。

　本番まで内緒。とかぐやに言いますが既にその気になっている彼女を止めるのは中々骨が折れるものでしたが、我慢してもらう他ありません。

　貴方としても、ただのサプライズのつもりで考えた計画でしたが、既にその形は当初考えていたものから変わっています。貴方の中で心境の変化があったからでしょうか。やっと覚悟を決めたからかもしれませんね。十年も、いえ八千と十年も待たせたのだから腹を括るのも致し方ないでしょうね。

　そんなこんなで打ち合わせは無事に終わり、早く帰ろ！と手を引くかぐやに連れられて外に出ようとした所。

「あ、すいません。ジョンさんにお話が」

　オタ公がそれを止め、貴方に声をかけてきました。静かに貴方を見つめる視線には何かある様に感じて、貴方はかぐやに先に外にいて欲しい、と伝えます。こういう時のかぐやは察しが良く、早く来てね！と素直に従ってくれました。

「──貴方が、かぐやだったんですね」

　二人っきりの部屋で、ハッキリと貴方に告げられた言葉。その意図が示すのは、あの日。

「まぁ……自分でも少し変なのは理解してるんですけどね」

　でも、なんとなく顔を合わせた時理解できたものがあったんです。そうオタ公は貴方に言うのです。顔がそっくりとか、そういうんじゃなくて。言葉でなく心で貴方が『あの日のかぐや』である事を理解できた。

　まさかバレるなんて思いもしなかった貴方は目を見開いて驚きます。

「何年かぐやいろPチャンネルの追っかけしてると思ってます？出会った日からずっと最推しですよ？」

　だから、彼女は納得した。貴方もまたかぐやであり、ステージに立つべき一人であると。最初こそ突然現れた第三者馬の骨に良い感情はなかった。例えそれが当人たるかぐやの言葉であっても。

　だけど、顔を合わせて話をしてみてそんなのは何処かに吹き飛んだのだとオタ公は貴方に言うのです。

「──あの日のライブから皆、待ってるんですよ？」

──待ってる。

　あの日集まった人達は貴方にそう言いました。貴方が何者であれ、あの瞬間の貴方はかぐやだったんです。

　一方的にごめんなさい、でもこれだけは伝えたかったんです。とオタ公さんは人の良さそうな笑みで頭を下げて、部屋を出て行った。

　残された貴方は一人、空を仰ぐ様に天井を見つめます。

「── そっかぁ」

　貴方らしくもない、何処か泣き出しそうな声。今日の貴方はカスじゃないかもしれない。少しだけそう思えたのでした。

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　それからの日々は本当に忙しいものでした。貴方はかぐや達に連れられる形で練習を重ねたり、たまにヤチヨの配信にヤチヨとして出演してみたり。帝アキラとタイマン勝負をしてみたり。前と違うのは楽しさでしょうか。毎日を楽しんで貴方は生きています。

　だけど、貴方は一つだけ出来ていないことがあります。その隙がなかったとも言います。そう、まだ貴方の時間旅行は終わっていません。残り半分といったところでしょう。

　復活ライブ当日。貴方は時間ギリギリと言った様子でこっそり現場を抜け出し、貴方は再び時間を跳びます。ヤチヨ達には後でバレるかもしれませんが、もうこれを終えたら時間旅行をするつもりはありません。なのでセーフ、と言うことにしておきましょう。

　出番も貴方は終盤の筈なのでまだ時間はあります。跳んだ先はどうやら江戸のようで、貴方の目の前では服装も人相もバラバラな人たちが皆行列を作り踊っている姿がありました。

　ええじゃないか〜、と口々に歌いながら踊る姿に貴方はウズウズする気持ちを抑えられません。

── Ｌｅｔ ｇｏ ｏｎ ａ ｔｒｉｐ！

　祭りと聞いて我慢できず駆けつけたヤッチョverカスとして貴方は騒ぎに乱入。

　ヤチヨの姿をしていた貴方に周りは最初こそ困惑半分。驚き半分といった様子でしたが最終的には乗るしかない、このビッグウェーブに！とノリノリで踊っていました。やはり歌や踊りと言うのはどの時代においても最強のコミュニケーションツールである、と貴方は確信しました。

　こう言うので良いんだよ、と頷く貴方でしたがヤチヨの姿をしていたせいか花魁と間違えられ、花街へと連れて行かれました。この時代のあれやこれに詳しいわけではないですが、確か花魁は花街の外には出れないとか聞いたことが。十八番、薬効ありーッ！のドラマで見た記憶が貴方にはありました。

　その花街で出会った花魁こそ、貴方の目的の人物。向こうも、貴方を一目見て誰なのかを悟ったようで、貴方を自らの部屋へと案内してくれました。

　プカプカとキセルの煙が部屋に漂い、お香と混じったなんとも言えない匂いに顔を顰める貴方ですが、貴方の対面にいる花魁は、貴方の顔、いえ服装などを含めた上から下までをじっと見ていました。

「アンタが、ジョンだろう？」

　話には聞いてた、とキセルでカツンと灰皿代わりの木箱を叩きながら言う彼女。しかし貴方は理解できません。ヤチヨ、いえ月にいたかぐやにはヤチヨの姿を見せていません。今の貴方には結び付かない筈。

「その姿は、きっとあの子の話す未来で見せたものだろう？」

　変なところで私の真似してるんだから、と何処か嬉しそうに彼女は話します。貴方もその言葉で漸く腑に落ちます。かぐやが八千年の経験を経た姿がヤチヨであるなら、その影をその最中に居る者達が分からない筈がなかったのです。

「それで、用があるんだろう？」

　そこまでわかるのか。と驚く貴方に、彼女はアンタは顔がわかりやすいよ、と笑います。うーむ、その自覚はないだけに自身の顔をペタペタ触ってみますがやはり分かりません。

　と、そんな場合ではありません。手短に貴方の目的を話します。彼女は貴方の話をコロコロと表情を変えながら聞いていました。

「いいじゃないか。あの子が思いっきり笑えるなら大歓迎だよ」

　だけど、私も笑う姿を見てみたかったな。そんな風に彼女は寂しそうに笑うのでした。

──出かける前に、その格好じゃあつまらない！

　そうして、貴方が次に跳んだのは先程よりもある程度近代化された時代。黒い煙を上げて汽車が走り、少しずつ緑が消えていく時代。

　夏が目前に迫った時期、清涼感のある風が吹き抜けていきます。何処かの旅館、縁に腰掛け頬杖をつきながら外を眺める男性。その姿には何故か色気を感じますが貴方はそんな事に目を向けていません。

　畳の上で大の字で寝そべりうーうー唸っています。目的の人物は目の前の彼ですが、彼は何やら文豪の卵らしく、ならばと貴方は悩みを彼にぶつけてみたのです。

「なら、彼女にそう伝えたらいいじゃないか」

　団扇を片手で扇ぎながらそう返されますが、貴方はそれが出来れば、苦労はしねェ……！とバタバタ手足を暴れさせます。情け無いカスですね。これを本人ヤチヨが見てたら貴方はだらしないカスですまない……と土下座する事請け合いですよ？

「想いを伝えたいなら、それしかないと思うが……言葉とは人が生み出した最高の発明だと僕は考えているよ」

　人の心の機微を言葉に尽くすのは難しいが、しかし繊細な心を伝えるなら言葉以上のツールを人は持たない。そう彼は言います。

「古くからあるもの……それこそ数百年以上前から残る言葉だってあるくらいだ」

──しのぶれど 色に出でにけり わが恋は ものや思ふと 人の問ふまで。

　有名なものだとこんな歌がある。と例を挙げて説明してくれる彼。歌、歌かぁ……と貴方は悩みます。

「かの時代では想いを言葉の歌に託し、その返しにもまた歌があった。君もそれに倣ってみたらどうかな」

　歌うのは貴方の得意です。しかし、それが自分に関わるものとなれば話は別です。人の感情とは実に難しい。簡単な事一つすら躊躇してしまう。

　貴方はカスですが、これ以上のものは無いのでは？それともサングラス掛けてネタに走りますかDAISUKEでもしますか？

　悩む貴方の脳裏によぎったのは、今まで会ってきた人達の顔。時間を隔て過去に残った人々はしかし、確かにヤチヨの中に形を残している。それはきっと、彼らが言葉を尽くしたからではないのか？

　そう考えた時、貴方の脳裏には一つの歌が思い浮かびます。きっとこれなら彼女達にあなたの想いを伝えられるのではないか、と。

「どうやら、決まったようだね」

　そんな貴方の姿に、微かな笑みでこちらを見る彼。なんか鼻につくキザさですね。猛烈に肩パンして捨て台詞吐いて行きたいカスですが、それでは目的が果たせないので貴方は改めて説明します。

「なるほど……いや、直接見れない事だけが残念だ」

　病弱なこの体ではどのみち先は長く無い、なら未来で彼女に会えるのは悪くない話だ。そう彼は笑うのです。

──出かける前に、その格好じゃあつまらない！

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カス

ライブ当日になってもちゃんとやりたいことが定まってなかったカス。沈みに沈んだ後は跳ねるだけ。さぁ、カスらしくいつも通りに。

貴方に届く様なメロディを奏でるよ。

ヤチヨ

ライブ当日になってジョンの姿が見えない……何処に行ったかと大慌て。でも時間が迫ってるしやるしかない

かぐや

ははーん？ジョンが何かやろうとしてるね？？だったら私はそれを楽しみにしてライブを盛り上げるもんね！

彩葉

……アバターボディにはGPSとか諸々付いてるからなんとなく察したけど、何やらかすつもりなん？なんかうちの兄はずっとニヤニヤしてるし。