おとぎの国のクソデッキ〜ホビアニ世界の転生お嬢様、前世の禁止デッキをぶん回す〜

廻れども縁は巡る⑤

「いかがでしたでしょうか」

　メグルが、観客へ向き直った。

　朱色のホルダーを胸の前へ持ち上げる。

　さっきまで対戦していた女の子が、また説明をする側の顔になっていた。

「色々と触っていただけるよう、あちらにも実機を用意しております。わたくしの設定そのままではなく、ご自分に合う形も試してみてくださいませ」

　うまいな。

　対戦で見せた機能から、そのまま実機の展示へつなげる。

　完全に仕事である。

　そう思っていると、こちらへ顔を戻した。

「御伽さんにも、楽しんでいただけました？」

「ええ。とてもよい対戦でしたわ」

「ありがとうございます。けど、演出のほうは少し控えめでしたなあ。OTOGIさんのホルダーは、そんなものですの？」

　目が笑っている。

　こちらの機体が落ち着いた見た目だったことは、最初から気づいていたのだろう。

　だからこそ、わざと挑発めいた聞き方をしてくる。

　製品のアピールに付き合った礼に、こちらにも喋らせてくれるつもりらしい。

　メグルの聞き方は軽かったが、周りの耳はちゃんとこちらへ向いた。

　俺も、にっこり笑った。

「ええ。この機種でしたら」

「この機種？」

　ホルダーを、少し持ち上げる。

　背面の型番が見えるように、手をずらした。

「こちらは、OTOGIが発売する、最も安くお届けできる入門用の機種ですわ」

　近くにいた記者が、顔を上げた。

　メグルは一度、俺の手元を見た。

　もう一度、見た。

「……入門用？」

「ええ。お店に並ぶものを、そのまま使っておりますの」

　誰かが、資料をめくった。

　横から別の人が型番を読み取り、小声で値段を確かめ合っている。

　俺の機体に、急にたくさんの目が集まった。

「ご覧いただいたとおり、しっかりとエアフィールドで遊ぶこともできますわ。特別な演出は控えめですけれど、最初の一台として楽しんでいただけるように作ってありますの」

　さっきまで、この機体で小人が里を走り回っていた。見ていた人は、知っている。

　メグルが、俺の顔を見て笑った。

　口にしなくても、分かった。

　やってくれたな、という顔だった。

「……最初から、そちらを？」

「ええ。普段から使っていると、申し上げましたでしょう？」

　肩が、ほんの少し揺れた。

　笑いを飲み込んだらしい。

「御伽さんも、お上手ですこと」

「メグルさんの機体も、とても素敵でしたわ。あの表示の替え方は、わたくしも試してみたいですもの」

「ほな、あとで触ってみてください。気に入っていただけるかもしれませんし」

「ええ。楽しみにしております」

　そこまで言って、互いに笑った。

　観客からも笑いが起こった。

　父は、少し離れたところで善養寺の社長と苦笑していた。

　帰ったら何か言われるかもしれないが、今はそれどころではない。

　記者がこちらへ近づく前に、俺はメグルのそばへ寄った。

「メグルさん」

「はい」

「もう少し、二人でお話しできませんこと？」

　女の子が、俺の目を見た。

「仲良くなれましたら、嬉しいですわ」

　それは、建前としても、本音としても、正しい言葉だった。

　メグルは、少し考えてから頷いた。

「わたくしもです。お父様、少しよろしいでしょうか」

　挨拶と取材の合間に、子供同士で話をする。

　周りには、そう見えたはずだ。

　俺たちはそれぞれの父へ断り、係の人に教えてもらった小さな控室へ向かった。

　扉が閉まる。

　会場のざわめきが、一段遠くなった。

　丸い机と、向かい合った椅子。

　窓際には水の入った瓶と、使われていないコップが並んでいた。

　俺たちが座ると、付き添ってきた人は、何かあれば呼ぶようにと言って廊下へ出た。

　二人になった。

　メグルは、ホルダーを机へ置いた。

　俺も置く。

　さっきまで競っていた二台が、同じ机の上に並んだ。

「それで、どんなお話で？　先ほどのお礼でしたら、もう十分ですわ。お互い、仲ようやっていきましょ、いうことで」

　俺は首を振った。

「ブランドのお名前について、伺ってもよろしくて？」

「Looplineで？」

「ええ。どのような意味を込めて、つけられましたの？」

　メグルが、少しだけ目を伏せた。

　ホルダーの輪の模様へ、指を置く。

「わたくしが、ずっと使いたかった名前です」

　そう言った声は、壇上のものより静かだった。

　一度、息を吸う。

「カードが人をつないで、その人がまた別の誰かを連れてくる。そうやって、輪が続いていくように」

　机の木目が、急にはっきり見えた。

　俺は、そこへ置いていた手を動かせなくなった。

「……そう思いを込めて、つけた名前です」

　同じだった。

　一字一句、同じだった。

　新しい店の名前を決めたと、あいつが言った日。

　俺は、いくつか並べられたロゴの案を見ながら、その説明を聞いた。

　思ったより真面目に考えてるんだな、と言って、当たり前だろと返された。

　忘れていなかった。

　俺だけが覚えていたと思っていた会話を、目の前の女の子が、そのまま口にした。

「……よいお名前ですわね」

「ありがとうございます」

「ただ、わたくし」

　声が、少し詰まった。

　咳払いをするほどでもない。けれど、次の言葉がなかなか続かなかった。

　メグルは、黙って待っていた。

「その名前、以前、別のところで聞いた覚えがございますの」

「……同じ名前がないか、立ち上げる前に調べたはずですけれど」

　メグルが不思議な顔をする。

「わたくしは、その名前がついたカードショップを知っています」

　指が止まった。

　女の子の目が、俺の顔へ戻る。

「……どこに、ありました？」

「ここではない、どこかですわ。わたくしもよく通ったものです。開封作業も手伝いましてよ」

　メグルが、俺を見る。

　髪。顔。机に届く、小さな手。

　さっき会場で俺が相手を見ていたのと、同じような目だった。

「そういえば、ロゴは、線の細い案もありましたわね。小さく印刷すると見づらいから、もう少し太いほうがよいと」

　相手の口が、少し開いた。

　閉じる。

　もう一度、俺を見た。

「お前、一体何者だ……」

　そこで、止まった。

「……あれ」

　メグルが、自分の口元に触れた。

　俺も、目を見開いた。

「関西弁が、とれてる」

　今度は、はっきり聞こえた。

　女の子の声で、前のあいつと同じ言い方をしていた。

「お前も、そうなってたのか」

　俺の口から、返事が出た。

　二人とも、動かなかった。

　しばらく、時計の針が進む音だけがした。

　俺は、もう一度口を開いた。

「俺は」

　出た。

　今度は、ちゃんと出た。

「……俺は」

　ただの一人称だった。

　頭の中では、毎日使っていた。

　それなのに、声にして聞くと、ずいぶん久しぶりだった。

　メグルの視線が、机の上のホルダーへ落ちた。

　対戦の記録に、俺の名前が残っている。

「御伽メイ……メイ。五月……」

　顔が上がる。

「まさか、お前、皐月か？」

　名前を呼ばれた。

　今の名前ではなかった。

　ノートの表紙に書いてある名前でもなかった。

　俺を見て、あいつが呼んだ。

「そういうお前こそ、久しぶりだな、環(たまき)」

　環の口が、開いたまま止まった。

　それから、眉がひどい形になった。

　笑うのか、何か言うのか、自分でも決まっていないような顔だった。

「……お前、その格好」

「お前もだろ」

「いや、俺は」

「俺だって、選んだわけじゃねえよ」

　言えた。

　最後まで、普通に言えた。

　環が吹き出した。

　俺も笑った。

　どちらが先だったのかは、よく分からない。