おとぎの国のクソデッキ〜ホビアニ世界の転生お嬢様、前世の禁止デッキをぶん回す〜

廻れども縁は巡る⑥

　相手の顔を見る。

　やっぱり知らない女の子だった。

　でも、笑いすぎると目を細くして、一度下を向くところは同じだった。

「お前、ほんとに皐月なのか」

「さっき、ちゃんと負かした相手にそれを聞くか」

「あんなに小人を増やす女児が二人もいたら困るだろ」

「こっちだって、九歳くらいのやつに桃太郎で殴り倒されるとは思わなかったよ」

「俺も九歳だよ」

「じゃあ、そこは同じか」

　九歳。

　数字を確かめて、また相手の顔を見る。

　環も、九年ほどこちらで生きてきた。

　あの口調で。

　あの家の娘として。

「……ずっと、あの喋り方だったのか」

「ずっとだよ。何を言っても、最後にはああなる」

「俺もだ」

「お前、一人のときは？」

「試した。駄目だった」

「だよな。俺、鏡の前で何回もやった」

「俺もやった」

　同じだったらしい。

　誰にも話せなかった、ずいぶん間抜けな試行錯誤まで。

「一度さ、絶対にこの言い方では出ないだろって言葉を、順番に言ってみたことがある」

「何て？」

「……今、ここで言って、外へ聞こえたらまずいやつ」

「ああ。それはやめとけ」

　また笑った。

　女の子が二人、控室で何の話をしているんだ。

　昔の俺たちへ見せたら、絶対に笑われる。

　笑いが収まってから、環は水の瓶へ手を伸ばした。

　コップを二つ出し、俺の前にも置く。

　その手が、少しだけ震えていた。

「……九年か」

　注ぎ終わってから、環がそう言った。

「長いな」

「長かったよ。最初はカードも持てねえんだもん」

「それ、俺も困った。ようやく持てるようになったと思ったら、手が小さいし」

「今も小さいだろ」

「お前にだけは言われたくねえな」

　俺たちは、自分の手を机へ並べた。

　環のほうが、少し大きかった。

　何だよ。そこまで張り合うつもりはなかったのに。

「学校の宿題まで、もう一回だしな」

「分かる。漢字の書き取りと計算ドリル」

「手を抜くと字が汚いって言われる」

「……分かる」

　環が笑った。

　俺もコップを持った。

　冷たかった。

　さっきより落ち着いてきたつもりなのに、まだ、どこから話していいか分からなかった。

「お前は、どうしたんだ」

「何が」

「……こっちへ来たとき」

　俺も、答えを持っていない話だった。

　昔の店や、対戦や、こいつと話したことは覚えている。

　けれど、どうしてその続きが御伽家の赤ん坊になるのか、そこだけがつながらなかった。

　環は、コップを机へ戻した。

「分からない」

「分からない？」

「気がついたら、こうなってた。自分が死んだのかどうかも、よく分からん」

「……俺もだ」

「お前も？」

「何があったのか、覚えてない。どうやってこっちへ来たのかも」

　環が、ゆっくり頷いた。

　そうして、自分の髪をひと房つまむ。

「説明してくれるやつもいないし。とりあえず、でかくなるまで待つしかなかった」

「分かる」

「お前、分かるしか言ってないな」

「だって、分かるんだよ」

　口にしてから、笑いかけて、やめた。

　環も、何も言わなかった。

　分かる。

　それだけで通じることが、こんなにある。

　赤ん坊の手でカードを持てなかったこと。

　昔と同じ声で話そうとして、別の言葉が出たこと。

　知っているゲームが、知らない世界の真ん中にあったこと。

　全部を順番に説明しなくても、相手が頷く。

　俺はコップを持ち直した。

「しかし、Loopline、か」

「残したかったんだよ」

　環は、ホルダーのロゴへ目を落とした。

「名前くらい、持ってきてもいいだろ」

「……ああ」

　あの名前がなければ、俺は会場で拍手をして、新しい機械を少し触り、父と一緒に帰っていたかもしれない。

　面白そうな女の子だったな、で終わったかもしれない。

　そう思うと、急に、目の前の輪の模様がありがたく見えた。

「いい名前だよ」

「さっきも聞いた」

「昔も言っただろ」

「昔は、思ったより真面目に考えてるんだな、だった」

「……そこまで覚えてなくていい」

　環が笑う。

　俺も笑った。

　今度は、昔の話を途中で止めなくてよかった。

　聞きたいことは、いくらでもあった。

　店や、昔の仲間や、環が覚えているクロスファクターのこと。

　俺たちの記憶が、どこまで同じなのかも。

　口を開きかけたところで、扉が軽く叩かれた。

「メグルお嬢様。そろそろ、お戻りいただけますでしょうか」

　二人で、同時にそちらを向いた。

　環が答える。

「はい。すぐに戻りますわ」

　きれいな返事だった。

　俺たちは顔を見合わせた。

「……今のは、戻るんだな」

「戻ったな」

「俺に話すと？」

「普通だよ」

　何なんだ、これ。

　どういう仕組みだ。

　考えても、今すぐ答えが出る気はしなかった。

　ただ、環へ話しかければ、自分の言葉がそのまま出てくる。

　今は、それでよかった。

「続きは、あとだな」

「ああ。今日中に終わる量じゃないだろ」

「九年分あるからな」

「お前、話す時間は取れるか？」

「取る」

　即答した。

　環が、少し嬉しそうな顔をした。

　俺たちはホルダーを取り、連絡先を交換した。

　画面に名前が増える。

　善養寺メグル。

　今度は、対戦した相手としてだけではなかった。

「表示名、環にしとくか」

「やめろ。親に見られたら、誰だってなる」

「それもそうか」

「お前のほうも、皐月にできないな」

「普通にメイでいい。お前が知ってるなら、それで」

　言ってから、画面の名前をもう一度見た。

　善養寺メグルでいい。

　その名前の相手へ連絡すれば、環が出る。

　椅子から下り、鞄を持った。

　環が先に扉へ向かう。

　途中で、振り返った。

「それにしても、入門機でそれはずるいだろ」

「お前が聞いたんだろ」

「お前専用の高いやつじゃないのは分かってたけど、最安の機種だとは思わんだろ」

「すごかっただろ。小人が八人も出た」

「それはデッキの仕事だ」

「その仕事を、ちゃんとさせるのがホルダーだよ」

　環が、片眉を上げる。

　そのあと、笑った。

「……ほんと、変わってねえな」

「お前もな」

　扉を開けると、廊下にいた人がこちらを見た。

　俺たちは、そろって令嬢の顔に戻る。

「お待たせいたしましたわ」

「長いこと、お借りしてしまいまして」

　言葉は、またいつものものだった。

　それを聞いても、さっきまでの時間が消えた気はしなかった。

　会場へ戻る途中、ホルダーが小さく震えた。

　隣を歩いている環が、知らん顔をしている。

　俺は画面を見た。

『今度はちゃんと、続きな』

　短い文章だった。

　俺も、歩くのを少し遅くして返す。

『ああ。またあとで』

　またあとで。

　こんなに簡単な約束ができるとは、朝、家を出るときには思っていなかった。

　顔を上げると、父がこちらを見つけた。

　楽しく話せたかと、笑っている。

　俺は、頷いた。

　帰ったら、いつもどおりの生活がある。

　宿題をして、夕食を食べて、髪を乾かしてもらう。

　御伽メイとしての一日が、これからも続いていく。

　そのあとで、環へ連絡をしよう。

　あのノートにも、帰ったら働いてもらう。

　俺ばかり覚えていたつもりになっている話が、まだあるかもしれない。

　家に着き、自室へ戻ると、ホルダーのカレンダーを開いた。

　十歳の誕生日まで、日付を送る。

　そこに入れていた予定を、一つだけ消した。

　／／

　この世界でも、俺は『俺』として生きていい。

　身体や口調がバグってても関係ない。

　今でも、あのロゴを見ると環がそう言っているように聞こえる。

　そうでなければ『俺』は消え、『わたくし』となっていただろう。

　そこは、環に感謝だ。

　クロスホルダーのシェアは譲らんがな。