FINAL FANTASY VIII もう一人のレウァール

名もなき王の墓

　デリング・シティ。

　ガルバディア共和国の首都は、相変わらずの賑わいを見せていた。

　広い車道を自動車が行き交い、歩道には買い物客や観光客が溢れている。高層建築の間を走るバスは、各地区を結ぶ市民の足だ。

　だが、街のいたるところに軍服姿の兵士が立っていた。

　ティンバーで見た兵士たちと同じ制服。

　ここがガルバディア政府の中心地であることを、嫌でも思い知らされる。

「うわ～、都会だねえ！」

　セルフィが街並みを見上げた。

「すっげえな！」

　ゼルも周囲を見回す。

　アーヴァインは帽子のつばを上げ、通りを眺めていた。

「デリング・シティか。悪くない街だね」

　ロメオは駅前の広場に立ち、懐かしそうに息を吸った。

「……変わってないなあ」

　リノアが隣へ来る。

「そう？」

「うん。あそこの店も、まだある」

　ロメオが指さした先には、小さな菓子店があった。

「お前、昔あそこのケーキ好きだったろ？」

「あ、覚えてる！」

　リノアが笑った。

「お兄ちゃんが私の分まで食べちゃったところ！」

「……そんなことあったっけ？」

「あった！」

　ロメオは笑ってごまかした。

　スコールが振り返る。

「……何をしてるんだ」

「あ、悪い！」

　ロメオが駆け寄る。

「懐かしくてさ」

　スコールは一行を見渡した。

「これからカーウェイ邸に向かう。場所は通称『役人地区』」

　ゼルが首を傾げる。

「役人地区？」

「政府関係者や軍の高官が住んでいる地区だ」

　スコールは続けた。

「俺たちはガルバディア・ガーデンから警備の応援に来たことになっている。それを忘れるな」

「了解！」

　ゼルが答える。

　セルフィも頷いた。

「は～い！」

　ロメオは軽く手を上げた。

「了解！」

　リノアが兄を見る。

「……お兄ちゃん、本当に分かってる？」

「分かってるって！」

「知り合いに会っても、余計なこと言わないでよ」

「はいはい」

　スコールは歩き始めた。

　カーウェイ大佐。

　ガルバディア軍の事実上のナンバーワンともいわれる男。

　その人物が、魔女暗殺作戦に協力するという。

（……大佐のクーデターか？）

　スコールは考えた。

（いや、大統領を倒そうというわけではないらしい……）

　魔女を排除することと、大統領への反逆は必ずしも同じではない。

　だが、ガルバディア軍の高官が魔女暗殺に関与するという事実は、十分に異常だった。

　スコールは前を向いた。

（……とにかく、本人に会って確かめるしかない）

　その少し後ろで、ロメオは街を眺めながら歩いていた。

（親父、何を考えてるんだろうな）

　フューリー・カーウェイ。

　厳格で、規律にうるさく、滅多に感情を表に出さない男。

　しかし、ロメオにとっては幼い頃からの父親だった。

　血のつながりがないことも、本人から聞いている。

　それでも、父親であることに変わりはない。

（……魔女暗殺か）

　ロメオは小さく息を吐いた。

　今回ばかりは、いつものように笑って済ませられる話ではなさそうだった。

　　　　　＊

　役人地区へ向かうにつれて、街の雰囲気は変わっていった。

　商店が減り、整然とした住宅が増える。

　通りには街路樹が並び、警備兵の姿も目立つようになった。

　やがて、大きな門が見えてきた。

　門の奥には、立派な邸宅がある。

「……あれか」

　スコールが呟いた。

　ロメオは頷いた。

「ああ。カーウェイ邸だ」

　リノアは少しだけ表情を硬くした。

　門の前には警備兵が立っている。

　スコールが近づくと、兵士は姿勢を正した。

「カーウェイ大佐の邸宅は、この門を入ったところです」

　そして、少し間を置く。

「……んが。簡単にここを通すわけにはいきません」

　ゼルが眉をひそめた。

「はあ？」

　スコールは冷静に尋ねた。

「俺たちがここに来ることは、連絡済みのはずでは？」

「連絡は受けています……んが」

　警備兵は頷いた。

「カーウェイ大佐は、あなたがたの実力を自分で確かめるまでは、ここを通すなと」

　ゼルが腕を組んだ。

「なめられたもんだぜ」

　ロメオも目を丸くした。

「……親父？」

　リノアが小声で言う。

「お兄ちゃん、余計なこと言わないで」

「いや、だってさ」

　ロメオは門を見た。

（……俺たちが来るの、知ってるよな？）

　それなのに通さない。

　しかも、実力を確かめるという。

（……あの親父が？）

　ロメオは首を傾げた。

　スコールが警備兵へ尋ねる。

「実力？　いったい何をすればいい？」

　警備兵は説明を始めた。

「街を出て北東にある『名もなき王の墓』。そこに行くだけでいいんです」

　セルフィが首を傾げる。

「お墓？」

「簡単なことです……んが」

　警備兵は続けた。

「ただ行って帰ればいいわけではありません。証明のための暗号が必要です」

「暗号？」

　スコールが聞き返した。

　ゼルが不満そうに言う。

「こんなとこまで来て、肝試しみてぇなことさせるなんて、SeeDもなめられたもんだぜ」

　警備兵は構わず続けた。

「あなたたちと同様に、大佐を訪問してくる学生は毎日後を絶ちません」

　ロメオが眉をひそめた。

「……毎日？」

「昨日も一人、ガルバディア・ガーデンの学生が来ましたが、名もなき王の墓の試練から、いまだ戻ってこないのです」

　空気が少し変わった。

　キスティスが尋ねる。

「……行方不明ということ？」

「そうなります」

　警備兵は頷いた。

「街を出て北東の方角に進めば、名もなき王の墓があります」

　そして、スコールを見た。

「そこに行って、彼の痕跡を探し出し、出席番号を覚えてくるのがあなたたちの課題です」

「出席番号……」

　スコールは呟いた。

「目的のものは、入口に入ってすぐのところに落ちています。それを調べれば番号は分かるはずです」

　警備兵は声を低くした。

「間違っても、初心者はその奥に進んではいけません」

　ゼルが顔を上げる。

「……何でだよ？」

「二度と帰ってこられなくなりますよ」

　沈黙が落ちた。

　セルフィが小さく呟く。

「……こわ～い」

　ロメオは少し考えた。

（……墓の奥に何かいるのか？）

　ただの肝試しではなさそうだった。

　警備兵は地図を差し出した。

「とりあえず、地図だけは渡します」

　スコールが受け取る。

「墓の中では、いつでも地図を確認できます。緊急時には脱出用の手段もありますが、任務評価に影響する可能性があるので気をつけてください」

「……分かった」

「では、街の出口までお送りしましょう」

　警備兵は門から離れた。

「外のフィールドを移動するときは、街の出口のレンタカーを利用すると便利ですよ」

　スコールは頷いた。

「……行くぞ」

　ゼルが不満そうに歩き始める。

「ったく……面倒くせえな」

　ロメオは門を振り返った。

（……親父）

　その奥に、フューリー・カーウェイがいる。

　だが、今は会えない。

　ロメオは苦笑した。

「……相変わらず厳しいなあ」

　リノアが小さく言った。

「……ほんと」

　　　　　＊

　デリング・シティを出ると、広い草原が続いていた。

　北東へ伸びる街道の先には、低い丘と荒れた大地が見える。

　レンタカーを利用して墓の近くまで移動し、一行は徒歩で進んだ。

　道中、アーヴァインが銃を肩に担ぎ直した。

「あ、言い忘れていたけど」

　ゼルが振り返る。

「……何だよ」

　アーヴァインは銃を構える真似をした。

「僕の銃は特別性でね、弾を切り替えれるのさ。

切り替えてBANG！　BANG！　だよ～」

　ゼルが顔をしかめた。

「……今、それ説明する必要あんのか？」

「あるかもしれないだろ？」

　アーヴァインは笑った。

「戦闘中に驚かれても困るしね」

　ロメオが目を輝かせた。

「へえ！　弾を使い分けるのか！」

「そういうこと」

「面白いな！」

　ロメオは自分の短剣を抜いた。

「俺はこっち！」

　刃に小さな雷光が走る。

「魔法を乗せて斬るんだ」

　アーヴァインが目を細めた。

「へえ……魔法剣っていうかんじか」

「そう！」

　ロメオは笑った。

「遠くは任せた！」

　アーヴァインも笑う。

「近くは任せるよ」

　ゼルが二人を見た。

「……何か、すげえ仲良くなってねえか？」

　スコールは短く答えた。

「……気にするな」

　そのとき、キスティスが足を止めた。

「見えてきたわ」

　丘の向こうに、石造りの建造物が現れた。

　名もなき王の墓。

　入口には巨大な石柱が並び、奥へ続く暗い通路が口を開けている。

　風が吹き抜けるたび、低い音が響いた。

　セルフィが入口を見上げる。

「……雰囲気あるね～」

　ゼルが拳を握った。

「さっさと番号見つけて帰ろうぜ」

　スコールは地図を開いた。

「……入るぞ」

　　　　　＊

　墓の内部は、外よりもひんやりとしていた。

　石造りの通路が奥へ続いている。

　壁には古い装飾が施され、床には長い年月を感じさせる亀裂が走っていた。

　足音が反響する。

　ロメオは壁を眺めていた。

「……すげえな」

　リノアが小声で尋ねる。

「何が？」

「何百年も前から、ここにあるんだろ？」

　ロメオは手帳を開いた。

「誰が作ったんだろうな」

　スコールが振り返る。

「……今は調査に集中しろ」

「分かってるって！」

　そのとき、セルフィが声を上げた。

「あ！」

　通路の脇に、何かが落ちていた。

　金属製の小さなプレート。

　スコールが拾い上げる。

　表面には文字が刻まれていた。

『男子・出席番号47』

「……47」

　スコールは番号を確認した。

　キスティスが頷く。

「これね」

　ゼルが肩をすくめた。

「何だ、簡単じゃねえか」

　リノアも安心したように息を吐いた。

「じゃあ、戻ろっか」

　しかし、ロメオは通路の奥を見ていた。

「……なあ」

　スコールが振り返る。

「何だ」

「奥、どうなってるんだろうな」

　ゼルが顔をしかめた。

「おいおい、まさか行く気か？」

　ロメオは笑った。

「ちょっと気になるだろ？」

　リノアが呆れた。

「お兄ちゃん……」

　スコールは地図を見た。

　依頼されたのは、出席番号の確認だけ。

　それはすでに終わっている。

　しかし、警備兵は墓の奥について警告していた。

　何があるのかは分からない。

　スコールは少し考えた。

「……奥を確認する」

　ゼルが目を丸くした。

「マジかよ！？」

「危険なら引き返す」

　スコールは淡々と答えた。

「戦闘準備をしておけ」

　ロメオが笑った。

「よし！」

　リノアはため息をついた。

「……二人とも、似たところあるよね」

　スコールとロメオが同時に振り返る。

「……何が？」

「何で？」

　リノアは首を振った。

「……何でもない」

　　　　　＊

　墓の奥は、複雑な構造になっていた。

　通路が何度も分岐し、似たような景色が続く。

　壁には古い彫刻が並び、ところどころに水路が走っている。

　ロメオは地図を覗き込んだ。

「……こっちか？」

　スコールが即座に答える。

「違う」

「え？」

「そっちは今来た道だ」

「……あれ？」

　ゼルが笑った。

「やっぱり方向音痴じゃねえか！」

「おかしいなあ……」

　ロメオは首を傾げた。

　リノアが肩をすくめる。

「だから言ったでしょ」

　スコールは地図を閉じた。

「俺が先頭を行く」

「頼む！」

　ロメオは素直に頷いた。

　しばらく進むと、広い部屋に出た。

　中央には、巨大な石像が置かれている。

　人間のような姿。

　しかし、頭には角が生えていた。

　ゼルが近づく。

「……何だ、これ」

　セルフィも覗き込んだ。

「変わった像だね～」

　ロメオは興味深そうに見上げた。

「……牛？」

　その瞬間。

　石像が動いた。

「おまえらぁ～！」

　低い声が響く。

「こんなところで何してんだぁ！？」

　ゼルが飛び退いた。

「うおっ！？」

　石像の表面が崩れ、巨大な斧を持つ魔物が姿を現した。

　牛の頭。

　筋肉質な身体。

　鋭い角。

　セクレトだった。

　スコールがガンブレードを抜く。

「……敵だ！」

　ロメオも短剣を構えた。

「了解！」

　セクレトは斧を振り上げた。

「墓荒らしどもがぁ！」

　戦闘が始まった。

　　　　　＊

　最初に飛び込んだのはゼルだった。

「うおおおっ！」

　拳を叩き込む。

　しかし、セクレトは腕で受け止めた。

「効かねえなぁ！」

　巨大な斧が振り下ろされる。

「危ねえ！」

　ゼルが横へ跳んだ。

　床が砕け、石片が飛び散った。

　スコールが踏み込む。

　ガンブレードの刃がセクレトの脇腹を捉えた。

　引き金を引く。

　爆発音。

　セクレトがよろめく。

「ぐおっ！？」

　ロメオが横から飛び込んだ。

「こっちも！」

　短剣に雷光が走る。

　素早い二連撃。

　セクレトの腕に火花が散った。

「ぐああっ！」

　しかし、セクレトはすぐに体勢を立て直した。

「ちくしょう！」

　斧を振り回す。

　ロメオが後ろへ跳ぶ。

「おっと！」

　セルフィが魔法を唱えた。

「ブリザラ！」

　冷気がセクレトを包む。

　セクレトは腕を振り回し、氷を砕いた。

「この程度でぇ！」

　アーヴァインが銃を構えた。

「じゃあ、これはどうかな」

　銃声。

　弾丸がセクレトの肩に命中した。

「ぐおっ！」

　セクレトが後退する。

　キスティスが叫んだ。

「今よ！」

　スコールとロメオが同時に踏み込んだ。

　ガンブレードの斬撃。

　魔法剣の連撃。

　セクレトは大きくよろめいた。

「ぐ……ぐぬぬ……！」

　そして、突然背を向けた。

「こいつら、強いぜ！」

　全員が動きを止める。

「ちくしょう！」

　セクレトは出口へ走り出した。

「お、おぼえてろよ！」

　そのまま逃げ去っていった。

　ゼルが呆然とした。

「……逃げた？」

　セルフィが笑った。

「逃げちゃったね～」

　ロメオは短剣を下ろした。

「……何だったんだ？」

　スコールは逃げた方向を見ていた。

「……追うぞ」

　　　　　＊

　墓の奥には、水路を利用した仕掛けがあった。

　水門。

　古い機械装置。

　通路を塞ぐ歯車。

　スコールたちはそれぞれを調べ、順番に動かしていった。

　水門を開くと、止まっていた水が流れ始めた。

　古い歯車が回転し、墓の内部に低い音が響く。

　ロメオは感心したように見ていた。

「……すげえ仕掛けだな」

　キスティスが頷く。

「昔の技術とは思えないわね」

　セルフィが笑った。

「ちょっとした冒険だね！」

　ゼルが肩をすくめる。

「俺は早く帰りてえけどな」

　やがて、中央の大きな扉が開いた。

　その先には、広い石室があった。

　床には古い紋様が刻まれ、中央には二体の像が並んでいる。

　そのうち一体が、ゆっくりと動いた。

「て、てめえら！」

　聞き覚えのある声だった。

　セクレト。

「また来やがったのか！」

　ゼルが笑った。

「お前、まだいたのかよ！」

「さっきは手加減してやったけどなぁ！」

　セクレトは斧を振り上げた。

「今度はそうはいかねえぞ、オラァ！」

　そして、隣の像を指さす。

「今度はなぁ、俺様のアニキもいるんだぞ！」

　ゼルはセクレトを見た。

（……こいつ、最高に頭悪そうだぜ）

　セクレトは胸を張った。

「逃げ出すなら今のうちだっつってんだよ！」

　スコールはガンブレードを構えた。

「……逃げるつもりはない」

　セクレトが叫ぶ。

「アニキー！」

　隣の像が動いた。

「どうした、弟よ」

　低く落ち着いた声。

　石像の表面が崩れ、小柄な牛頭の魔物が姿を現した。

　ミノタウロス。

　セクレトよりも小さい。

　しかし、その身体からは強い魔力が感じられた。

「あ、アニキ！」

　セクレトが指さす。

「こいつら墓荒らしだ！　しかも俺にたてつきやがったんだぜ！」

　ミノタウロスはスコールたちを見た。

「ほう、そうか……」

　そして、弟へ視線を向ける。

「おまえがやられるとはな」

　少し間を置く。

「人間どもよ、なかなかやるようだな」

　ゼルが目を丸くした。

「このちっこいのがアニキだと？」

　セクレトが怒鳴る。

「ア、アニキ！　こいつらバカにしてるぜ！」

　ミノタウロスは静かに言った。

「……愚かな人間どもよ」

　そして、武器を構えた。

「見た目で判断してはいけないことを、教えてやろうではないか……」

　スコールがガンブレードを構える。

「……来るぞ！」

　　　　　＊

　最初に動いたのは、セクレトだった。

「うおおおっ！」

　巨大な斧を振り上げる。

　ゼルが横へ跳んだ。

「またそれかよ！」

　拳を叩き込む。

　しかし、セクレトは怯まない。

「効かねえ！」

　その背後から、ミノタウロスが跳んだ。

　小柄な身体からは想像できない速度。

　ゼルの腹部に強烈な一撃が入る。

「ぐあっ！」

　ゼルが吹き飛ばされた。

「ゼル！」

　セルフィが叫ぶ。

　ロメオが踏み込んだ。

「こっちだ！」

　短剣に雷をまとわせる。

　セクレトへ斬りかかる。

　しかし、ミノタウロスが割り込んだ。

「甘い！」

　鋭い一撃。

　ロメオは身体をひねってかわした。

「……速い！」

　ミノタウロスは着地すると、静かに構え直した。

「弟とは違うぞ」

　ロメオは笑った。

「……みたいだな！」

　スコールが叫ぶ。

「二体を分断する！」

　キスティスが頷いた。

「分かったわ！」

　セルフィが魔法を唱える。

「ウォータ！」

　水流がセクレトを襲った。

「ぐおっ！」

　セクレトが後退する。

　アーヴァインが銃を構えた。

「BANG！」

　銃弾がセクレトの足元に着弾した。

　動きを止める。

　その隙に、スコールがミノタウロスへ踏み込んだ。

　ガンブレードの刃が交差する。

　火花が散った。

「……ほう」

　ミノタウロスが笑う。

「なかなかやる」

　スコールは答えず、再び斬り込んだ。

　引き金を引く。

　爆発音。

　ミノタウロスが後退する。

　しかし、すぐに地面へ手をついた。

　足元から淡い光が立ち上る。

　傷が塞がっていく。

「……回復してる！？」

　セルフィが叫んだ。

　ロメオが目を細める。

「地面から魔力を吸ってるのか？」

『……そのようじゃ』

　ラムウの声が響く。

『大地とのつながりを断て』

　ロメオは頷いた。

「……なるほど！」

　短剣を構える。

「レビテト！」

　魔法がミノタウロスを包んだ。

　小柄な身体が、わずかに浮き上がる。

「……何！？」

　ミノタウロスが驚いた。

　足が地面から離れる。

　回復の光が消えた。

　ロメオが笑う。

「これで回復できないだろ！」

　スコールが頷いた。

「……よくやった」

　ロメオは一瞬、目を丸くした。

「お？」

　そして笑う。

「任せろ！」

　ゼルが立ち上がった。

「よっしゃ！」

　拳を握る。

「今度は俺の番だ！」

　セクレトへ突進する。

　連続した拳打。

　最後に強烈な蹴り。

　セクレトが大きくよろめいた。

「ぐああっ！」

　アーヴァインが銃を構える。

「悪いね」

　引き金を引く。

　弾丸がセクレトの胸に命中した。

　セクレトが膝をつく。

「ア、アニキ……！」

　ミノタウロスが振り返った。

「弟よ！」

　その瞬間。

　スコールが踏み込んだ。

　ガンブレードの刃がミノタウロスを捉える。

　引き金。

　爆発。

　ミノタウロスが吹き飛ばされた。

「ぐ……！」

　ロメオが続いた。

　短剣に雷と炎が走る。

「いくぞ！」

　魔法剣二刀流。

　素早い連撃が、ミノタウロスを襲う。

　最後の一撃。

　ミノタウロスが地面へ落ちた。

「……見事だ」

　ミノタウロスはゆっくりと身体を起こした。

　しかし、すでに戦う力は残っていない。

「弟よ、あとは頼む……」

　そのまま膝をついた。

　セクレトが叫ぶ。

「アニキー！」

　しかし、セクレトも限界だった。

　大きな斧を地面へ落とす。

「……ちくしょう」

　そして、スコールたちを見る。

「俺たち兄弟が、負けちまうとは……」

　少し間を置く。

「しゃあねえな」

　セクレトは肩をすくめた。

「あんたらについて行くよ」

　スコールはガンブレードを下ろした。

「……何？」

　ミノタウロスが静かに頷いた。

「我らの力、存分に使うがいい」

　二体の身体が光に包まれた。

　そして、光の粒となって消えていく。

　新たなガーディアン・フォース。

　ブラザーズ。

　スコールたちは、その力を手に入れた。

　　　　　＊

　戦闘が終わると、石室は静かになった。

　ゼルが肩を回す。

「……ふう」

　セルフィが笑った。

「強かったね～！」

　ロメオは短剣を鞘へ戻した。

「いやあ、面白い兄弟だったな！」

　リノアが呆れた顔をした。

「……面白いで済ませるんだ」

　スコールは周囲を確認していた。

　そのとき。

　石室の奥から、低い声が響いた。

『……あの兄弟を倒すとは、なかなかいい腕をしておるな』

　全員が振り返った。

　奥には、古い石棺が置かれていた。

　そこから、声が聞こえてくる。

『おかげで、ようやく私もこの狭い石棺から解放される……』

　ゼルが目を丸くした。

「……誰だ！？」

　ロメオも石棺を見た。

「……幽霊？」

　声は続いた。

『……しかし、永い間、棺の中で考えていたことがあるのだ』

　静かな声だった。

『長い俗世に疲れ果て、これから冥界に旅立とうとする者を、このような石棺の中に閉じ込めることが、果たして本当に必要なのだろうかと……』

　ロメオは少し黙った。

　そして、石棺を見つめる。

「……確かになあ」

　リノアが振り返る。

「え？」

「ずっと閉じ込められてたんだろ？」

　ロメオは言った。

「そりゃ、嫌になるよな」

　スコールは黙っていた。

　墓の奥に眠っていた存在。

　そして、ブラザーズ。

　この場所には、まだ知らない歴史があるのだろう。

　しかし、今はそれを調べている時間はない。

　スコールは地図を開いた。

「……戻るぞ」

　ゼルが頷いた。

「おう！」

　セルフィも手を上げる。

「は～い！」

　ロメオは最後に石棺を振り返った。

「……じゃあな！」

　返事はなかった。

　ただ、墓の奥に静かな風が吹いていた。

　スコールたちは来た道を戻り始めた。

　目的の出席番号は、すでに確認している。

　これでカーウェイ邸へ入れるはずだった。

　ロメオは歩きながら、手帳を開いた。

　そこには、今日見た墓のことが書き込まれている。

　名もなき王の墓。

　奇妙な兄弟。

　そして、石棺の中から聞こえた声。

　ロメオは少し考えた。

　それから、最後に一行を書き加えた。

『旅先で出会うものは、生きている人間だけとは限らない』

　手帳を閉じる。

　そして、前を歩くスコールたちを追いかけた。

「おーい！　待ってくれ！」

　ゼルが振り返る。

「また遅れてんのかよ！」

「ちょっと書いてただけ！」

　リノアがため息をついた。

「……ほんと、お兄ちゃんって」

　ロメオは笑った。

　名もなき王の墓を後にして、一行はデリング・シティへ戻っていった。

　次に待っているのは、カーウェイ大佐との面会。

　そして、魔女暗殺作戦の具体的な説明だった。