FINAL FANTASY VIII もう一人のレウァール 作：Kurumimogomogo
Ｄ地区収容所を離れて、どれほど走っただろう。
砂漠を抜けた二台の車は、街道沿いの開けた場所で停車していた。
スコールは車を降り、周囲を確認していた。
追っ手の姿はない。
ひとまず、収容所からの脱出には成功したらしい。
「スコール！」
キスティスが駆け寄ってきた。
その表情を見て、スコールは眉をひそめた。
「なんだよ」
「魔女がガーデンをミサイルで攻撃するんですって！？」
スコールは黙った。
サイファーから聞かされた話だった。
魔女イデアは、反魔女勢力を育てているという理由でガーデンを破壊するつもりらしい。
「アーヴァインが言ってたって、リノアが言ってたよ！」
セルフィも駆け寄ってくる。
スコールはアーヴァインを見た。
「……知っていたのか」
「まあね。リノアたちを迎えに行ったとき、軍の連中が話してたんだ」
アーヴァインは帽子のつばを触った。
「最初はトラビア。その次がバラムだってさ」
「トラビア……？」
セルフィの表情が変わった。
スコールは腕を組んだ。
「俺たちにできることは、可能な限り早くガーデンに戻って危険を知らせることだけだ。さあ、車に戻れ」
「ちょっと待ってよ！」
セルフィが叫んだ。
「攻撃目標はバラムとトラビアのガーデンなんだよ～！」
「分かってる」
「分かってないよ！」
セルフィは両手を握りしめた。
「ミサイル発射妨害！ ミサイル発射阻止！」
スコールは目を細めた。
（……簡単に言うなよ）
ガルバディア軍のミサイル基地へ侵入する。
それは、正規の軍事施設を相手にするということだ。
収容所から脱出したばかりの七人で、何ができる。
「俺はスコールの決定に従うからな！」
ゼルが言った。
アーヴァインは肩をすくめる。
「セルフィの気持ちは、と～ってもよく分かるけど……」
「セルフィだけの問題じゃないわね」
キスティスが口を挟んだ。
「バラム・ガーデンも攻撃されるなら、私たち全員の問題よ」
「だったら、二手に分かれればいいんじゃない？」
リノアが言った。
「ミサイルをなんとかするぞ作戦と、バラムに報告するぞ作戦！」
ゼルが顔をしかめた。
「作戦名はともかく、簡単に言うなよ」
「でも、どっちもやらなきゃいけないんでしょ？」
リノアはスコールを見た。
「ね？」
スコールは答えなかった。
少し離れた場所で、ロメオがガルバディア軍の車を眺めていた。
収容所から持ち出した車両だ。
軍用の識別番号。
通信装置。
車内には、まだ軍の通行許可証が残されている。
「……なるほど」
ロメオが呟いた。
セルフィが振り返る。
「ロメオ？」
「いや、ちょっとね」
ロメオは車の扉を閉めた。
「基地に入る方法なら、あるかもしれない」
スコールが顔を上げた。
「……何？」
「昔、親父の関係で軍の研修を受けたことがあるんだ」
ロメオは苦笑した。
「将来、軍に入るかもしれないからって。結局、俺は記者になりたかったんだけどさ」
「軍の研修？」
キスティスが聞き返す。
「基礎訓練と施設見学程度だよ。兵士ってわけじゃない」
ロメオは車を指さした。
「でも、車両の識別方法とか、基地の入退場手続きとかは教わった。こいつを使えば、少なくとも入口までは行ける可能性がある」
セルフィの目が輝いた。
「ほんと！？」
「保証はできないけどね」
スコールはロメオを見た。
（……カーウェイ大佐の息子）
考えてみれば、軍との接点があっても不思議ではない。
ロメオは両手を広げた。
「まあ、俺が習ったのは数年前だし、今も同じ手続きとは限らない。でも、何も知らずに行くよりはましだろ？」
セルフィが勢いよく頷いた。
「それだよ！」
そして、スコールへ向き直る。
「班長、お願い！」
セルフィの声が、少しだけ震えていた。
「あたし、トラビアから転校してきたばっかりなんだよ！」
いつもの明るい声ではなかった。
「だから、トラビア・ガーデンがピンチだって聞いて、黙ってるわけにはいかないのよ！」
スコールは黙って聞いていた。
「ガルバディア・ミサイル基地潜入作戦！ メンバー決めて～！」
（……簡単に言うなよ）
スコールは目を伏せた。
（メンバーを選んで、もしものことがあったら俺は……）
自分が選んだ仲間が、戻ってこないかもしれない。
その可能性を、考えずにはいられなかった。
「決をとりま～す！」
リノアが手を上げた。
「スコールがメンバーを決める。スコールは班長だからバラムへ戻る。この考えに反対の人は手を上げましょう！」
誰も手を上げなかった。
「私も、どっちのチームでも文句言わないからね」
（……あんたは部外者だろ？）
スコールはそう思った。
だが、リノアとの契約はまだ続いている。
それに、彼女もここまで一緒に戦ってきた。
「スコール」
キスティスが言った。
「班長なんだから、メンバーを決めて」
（……班長なんだから？）
スコールは顔をしかめた。
（俺が頼んでなったわけじゃないぞ）
アーヴァインが帽子を押さえた。
「ああ……僕の優柔不断が顔を出してきたよ～」
「本気かよ、魔女のガルバディアはよー！」
ゼルが拳を握った。
そのときだった。
遠くの空に、白い光が走った。
誰かが息を呑んだ。
続いて、地平線の向こうから、いくつもの光の筋が空へ伸びていく。
「……あれ」
セルフィが呟いた。
光は高く、高く昇っていった。
そして、遠い空の彼方へ消えていく。
誰も何も言わなかった。
アーヴァインが、ゆっくりと帽子を取った。
「……トラビアの方角だ」
セルフィの顔から血の気が引いた。
「……うそ」
遠くで、低い轟音が響いた。
実際に何が起きたのか、ここからは分からない。
だが、誰も楽観的なことは言えなかった。
「……ごめんな」
セルフィが小さく呟いた。
「トラビアのみんな……」
いつもの陽気な口調が消えていた。
「あたし、なんもできへんかった……」
ロメオは何も言えなかった。
セルフィは唇を噛んだ。
「せやけど……みんな、無事におってや」
顔を上げる。
「また会えるやんね」
そして、無理に笑おうとした。
「今のミサイルは……外れだよね～？」
誰も答えられなかった。
セルフィはスコールを見た。
「スコール班長」
声が戻っていた。
だが、目は笑っていない。
「早くバラムに報告！ 報告班、誰を連れてく？」
ゼルが頷いた。
「スコール、頼むぜ！」
「スコール、決断よ」
キスティスが言った。
リノアも真剣な顔で頷く。
「よく考えてね」
（……班長なんて、こりごりだ）
スコールは息を吐いた。
（分かったよ。選べばいいんだろ？）
顔を上げる。
「バラム・ガーデンには、俺とゼル、それからリノアが戻る」
ゼルが頷いた。
「了解！」
リノアも短く返事をした。
「うん！」
スコールは残る四人を見た。
「ミサイル基地には、セルフィ、キスティス、アーヴァイン、ロメオ」
セルフィが手を上げた。
「りょうか～い！」
キスティスは頷いた。
「分かったわ」
アーヴァインが苦笑する。
「……結構、大変なチームだね」
ロメオは笑った。
「女性二人に囲まれるんだから、文句ないだろ？」
「君もいるじゃないか」
「俺は邪魔しないよ」
「それはありがたいねえ」
スコールは二人を見た。
「……遊びじゃないぞ」
ロメオの表情が変わった。
「分かってる」
スコールはセルフィへ向き直った。
「これは今までの任務とは違う。誰の命令でも依頼でもない」
セルフィが頷く。
「うん」
「何か作戦があるのか？」
「このガルバディア軍の車で行けば、何とか基地には入れると思うんだ」
セルフィはロメオを見た。
「ね！」
ロメオが頷く。
「入口までは俺が何とかする」
「でも、その後は全然分かんないから、基地の中で考えるよ」
スコールは黙った。
（……それでいいのか？）
だが、時間がない。
セルフィは笑った。
「ごめんね……ううん、ありがとう」
そして、手を振った。
「きっと時間、あんまりないよ～！ 早くバラム・ガーデンへ！」
スコールは頷いた。
「バラム・ガーデンで会おう」
「うん！」
セルフィは大きく手を振った。
「スコール班長、いっそげ～！！」
＊
スコールたちの車が走り去っていく。
ロメオは、その後ろ姿を見送っていた。
「……お兄ちゃん」
リノアが窓から顔を出した。
「絶対、帰ってきてよ！」
ロメオは笑った。
「そっちこそ」
「約束だからね！」
「分かった、分かった」
リノアは少しだけ顔を曇らせた。
「……本当に、大丈夫？」
ロメオは肩をすくめた。
「大丈夫じゃなくても、何とかするさ」
そして、いつもの調子で笑った。
「俺、しぶといから」
リノアは頷いた。
「……うん」
車が走り出す。
ロメオは手を振り続けた。
やがて、車は見えなくなった。
セルフィが振り返る。
「さあ～っ！」
そして、拳を突き上げた。
「ミサイル基地へ、いっくよ～！」
＊
ガルバディア・ミサイル基地。
広大な軍事施設の入口には、厳重な警備が敷かれていた。
ガルバディア軍の車両が一台、検問所へ近づく。
運転席にはロメオ。
助手席にはアーヴァイン。
後部座席にはキスティスとセルフィがいた。
四人は、収容所から持ち出した軍服に着替えていた。
「……ねえ」
セルフィが小声で言った。
「本当に大丈夫かな？」
「大丈夫」
ロメオは前を向いたまま答えた。
「……たぶん」
「たぶん！？」
「声が大きい」
キスティスが注意した。
検問所の兵士が近づいてくる。
「所属と用件を」
ロメオは軍用の書類を差し出した。
「Ｄ地区からの移送車両です。基地内への搬入指示を受けています」
兵士は書類を確認した。
「……四人か」
「はい」
ロメオは落ち着いて答えた。
軍の研修で教わったことを思い出す。
余計なことは言わない。
聞かれたことだけ答える。
相手が確認するまで、勝手に動かない。
兵士が車内を覗いた。
「……そちらの二人は？」
キスティスが答える。
「補助要員です」
セルフィは敬礼した。
「お疲れさまであります！」
ロメオは一瞬、目を閉じた。
（……言い方）
兵士は怪訝そうな顔をした。
しかし、書類へ視線を戻す。
「……通れ」
ゲートが開いた。
ロメオはゆっくり車を進めた。
検問所を抜ける。
しばらくしてから、アーヴァインが息を吐いた。
「……やるじゃないか」
ロメオは笑った。
「親父の研修も、無駄じゃなかったね」
セルフィが後部座席で跳ねた。
「やった～！」
「まだ入口よ」
キスティスが釘を刺した。
ロメオは前方を見た。
巨大なミサイル格納庫。
複数の管制施設。
巡回する兵士たち。
（……ここからが本番だ）
＊
四人は車を停め、基地の内部へ入った。
通路には軍人が行き交っている。
セルフィは周囲を見回した。
「……広いね～」
キスティスが小声で言う。
「まずはミサイルの発射設備を探しましょう」
アーヴァインは頷いた。
「それと、発射を止める方法だね」
ロメオは壁の案内図を確認した。
「管制室は奥だな」
セルフィが覗き込む。
「分かるの？」
「研修で見た施設とは違うけど、表示の仕方は似てる」
ロメオは通路の先を指さした。
「まずはこっち」
四人は兵士たちの間を抜けた。
途中、整備員に呼び止められる。
「おい、そこの四人！」
セルフィの肩が跳ねた。
「……は、はい！」
「ちょうどいい。点検作業を手伝ってくれ」
ロメオは即座に答えた。
「了解しました」
キスティスが横目で見る。
（……即答するのね）
整備員は端末を指さした。
「この装置の確認を頼む」
ロメオは画面を覗き込んだ。
表示されているのは、ミサイルの誘導設定だった。
（……これか）
セルフィも気づいたらしい。
目が輝いた。
「……ねえ、ロメオ」
「分かってる」
ロメオは小さく頷いた。
整備員が別の作業へ向かった隙に、セルフィが端末へ手を伸ばす。
「え～っと……」
キスティスが周囲を警戒する。
アーヴァインは通路の向こうで兵士と雑談していた。
「……君、射撃が得意なの？」
「まあね～。ちょっとしたもんさ」
セルフィは画面を操作した。
目標座標。
誘導補正。
命中精度。
「……これを変えればいいんだよね？」
ロメオが頷いた。
「できるだけ精度を落とす」
セルフィは操作を続けた。
画面の数値が変わっていく。
「……よし！」
セルフィが拳を握った。
「これで、ちょっとは外れやすくなるはず！」
キスティスが頷く。
「でも、これだけじゃ不十分ね」
「うん」
セルフィは真剣な顔になった。
「発射そのものを止めなきゃ」
＊
四人は基地の奥へ進んだ。
途中、兵士たちが慌ただしく走っていく。
「発射準備を急げ！」
「バラムへの攻撃命令が出たぞ！」
セルフィの足が止まった。
「……バラム」
キスティスが顔を上げた。
「時間がないわ」
ロメオは頷いた。
「管制室へ行こう」
四人は通路を走った。
やがて、重い扉の前にたどり着く。
その先には、基地の制御設備があるはずだった。
しかし、扉は施錠されていた。
「……どうする？」
アーヴァインが尋ねる。
ロメオは端末を確認した。
「……認証が必要だな」
セルフィが拳を握った。
「じゃあ、壊しちゃう？」
「……待って」
ロメオは画面を操作した。
軍の研修で教わった、非常時の管理手順。
通常の認証とは別に、保守用の操作がある。
ただし、権限がなければ使えない。
「……ここまでは分かるんだけど」
キスティスが周囲を見た。
「時間がないわ」
ロメオは息を吐いた。
「……なら、仕方ない」
短剣を抜く。
刃に雷が走った。
「ちょっと荒っぽくいこうか」
魔法剣が、制御盤へ突き刺さった。
火花が散る。
扉のロックが解除された。
「……開いた！」
セルフィが叫ぶ。
四人は中へ飛び込んだ。
＊
管制室。
巨大な制御盤が並んでいた。
モニターには、ミサイル発射までの残り時間が表示されている。
セルフィは息を呑んだ。
「……もう、こんなに」
キスティスが端末へ駆け寄る。
「発射を止められる？」
ロメオは画面を確認した。
「……操作系統が複数ある」
アーヴァインが銃を構え、入口を警戒する。
「早くしてくれよ～」
セルフィは端末を操作した。
警告表示が点滅する。
「……あれ？」
ロメオが覗き込む。
「……発射準備が進んでる」
キスティスが別の端末を操作した。
「制御系統を切り替えられないかしら」
ロメオは頷いた。
「やってみる」
しかし、操作を続けるうちに、警報が鳴り響いた。
『不正操作を検知しました』
セルフィが顔を上げた。
「……やばっ！」
『警備部隊は管制室へ急行してください』
アーヴァインがため息をついた。
「……見つかったみたいだね」
ロメオは端末を操作し続けた。
「あと少し！」
キスティスが叫ぶ。
「ロメオ！」
「……分かってる！」
画面が切り替わる。
発射管制の一部が停止した。
続いて、別の警告が表示される。
『システム異常』
セルフィが目を輝かせた。
「……やった！？」
ロメオは首を振った。
「まだだ」
だが、発射準備の進行は止まっていた。
少なくとも、すぐに発射されることはない。
そのとき、扉が開いた。
「貴様ら！」
兵士たちが突入してくる。
アーヴァインが銃を構えた。
「……おっと」
キスティスが鞭を振るう。
セルフィもヌンチャクを構えた。
ロメオは短剣を抜いた。
戦闘が始まった。
＊
兵士たちを退けた後、四人は管制室を調べた。
ロメオは別の端末に気づいた。
「……これ」
画面には、基地の自爆装置に関する表示があった。
キスティスが覗き込む。
「自爆……？」
セルフィが顔を上げた。
「……基地ごと壊せるってこと？」
ロメオは頷いた。
「ミサイル設備を完全に使えなくするなら、これが一番確実だ」
アーヴァインが眉をひそめた。
「……でも、僕たちも巻き込まれるんじゃない？」
「もちろん、脱出しなきゃいけない」
キスティスが考え込む。
「……時間を設定できるのね」
セルフィは画面を見た。
自爆までの時間を選ぶ項目が並んでいる。
「……じゃあ、できるだけ長く！」
ロメオが頷いた。
「それがいい」
セルフィは操作した。
確認画面が表示される。
『自爆装置を起動しますか？』
セルフィは一瞬、手を止めた。
トラビアの仲間たちの顔が浮かんだ。
ガーデンの廊下。
教室。
笑い声。
そして、遠い空へ消えていったミサイル。
「……ごめんな」
小さく呟く。
「みんな」
セルフィは確認ボタンを押した。
『自爆装置が起動しました』
警報が鳴り響く。
キスティスが叫んだ。
「急いで脱出するわよ！」
四人は走り出した。
＊
基地の外へ向かう通路。
警報が鳴り続けている。
兵士たちは混乱していた。
「何が起きた！？」
「管制室で異常発生！」
「基地から退避しろ！」
四人は人の流れに紛れて進んだ。
しかし、出口の手前で足を止めることになった。
巨大な格納庫の扉が閉じていた。
「……え？」
セルフィが目を丸くする。
キスティスが制御盤を確認した。
「……ロックされてる」
アーヴァインが顔をしかめた。
「ちょっと待ってよ。自爆するんだろ？」
ロメオは扉の横にある端末を操作した。
だが、反応しない。
「……だめだ」
セルフィが振り返る。
「他の出口は！？」
ロメオは首を振った。
「この区画から出るには、ここを通るしかない」
キスティスは周囲を見回した。
「……何か方法があるはずよ」
そのとき、格納庫の奥から機械音が響いた。
巨大な影が動き出す。
四人は振り返った。
「……何？」
そこに現れたのは、大型の機動兵器だった。
重厚な装甲。
巨大な脚部。
複数の武装。
アーヴァインが目を見開いた。
「……冗談だろ？」
機械のセンサーが赤く光った。
『侵入者を確認』
ロメオは短剣を構えた。
「……やるしかない！」
＊
戦闘は激しかった。
大型機械の砲撃が、格納庫の床を砕く。
キスティスが鞭を振るい、関節部を狙う。
セルフィは魔法を唱えた。
アーヴァインの銃弾が、装甲の隙間へ撃ち込まれる。
ロメオは機械の足元を走った。
（……硬い！）
短剣では、厚い装甲を貫けない。
ならば。
「……ラムウ！」
『承知した！』
雷が走った。
ロメオの二本の短剣が、強い光を帯びる。
「……魔法剣！」
ロメオは機械の関節へ飛び込んだ。
連続する斬撃。
雷撃が内部へ流れ込む。
機械の動きが鈍った。
「今だ！」
キスティスが叫ぶ。
アーヴァインが銃を構えた。
「……任せて！」
銃声が響く。
弾丸が、損傷した関節部へ命中した。
機械が大きく傾く。
セルフィが魔法を放った。
爆発。
巨大な機械は火花を散らし、動きを止めた。
「……やった！」
セルフィが拳を握った。
しかし。
『自爆まで、残り時間わずか』
機械音声が響いた。
キスティスが顔を上げる。
「……まずいわ！」
四人は出口へ走った。
だが、扉は開かない。
ロメオが制御盤を叩く。
「……くそっ！」
アーヴァインが銃でロックを撃った。
火花が散る。
それでも、扉は動かなかった。
「……だめだ！」
セルフィは振り返った。
巨大な機械が、まだ格納庫の中央に横たわっている。
その装甲は厚い。
内部には、兵士が乗り込むための空間があるはずだった。
「……ねえ」
セルフィが呟いた。
三人が振り返る。
「……あの機械の中、入れないかな？」
ロメオは目を見開いた。
「……！」
キスティスが理解した。
「装甲の中に隠れるのね！」
アーヴァインは顔をしかめた。
「……本気かい？」
ロメオは頷いた。
「他に方法がない！」
四人は機械へ走った。
損傷した装甲をこじ開ける。
内部には、狭い操縦区画があった。
「……入れる！」
ロメオが叫ぶ。
セルフィが飛び込む。
キスティスが続く。
アーヴァインも身を滑り込ませた。
最後にロメオが入る。
装甲を内側から引き寄せた。
完全には閉まらない。
だが、外にいるよりはましだった。
『自爆まで……』
警報が響く。
セルフィは目を閉じた。
「……みんな」
キスティスがセルフィの肩を抱いた。
アーヴァインは帽子を押さえた。
ロメオは、母からもらった手帳を胸元で握りしめた。
（……母さん）
そして、妹の顔を思い浮かべた。
（……リノア）
スコール。
ゼル。
バラム・ガーデン。
（……まだ、帰らなきゃいけないんだ）
次の瞬間。
巨大な爆発が、基地全体を包み込んだ。
＊
どれほど時間が経ったのか。
ロメオは、暗闇の中で目を開けた。
（……生きてる？）
身体が痛い。
耳鳴りがする。
だが、意識はあった。
「……セルフィ？」
返事はない。
「……キスティス？」
小さな呻き声が聞こえた。
「……ロメオ？」
キスティスだった。
「……生きてる？」
「……たぶん」
ロメオは苦笑した。
そのとき、セルフィの声がした。
「……う～」
「セルフィ！」
「……あれ？」
セルフィはゆっくり目を開けた。
「……ここ、どこ？」
アーヴァインも動いた。
「……痛たた」
そして、帽子を探した。
「……僕の帽子、どこ？」
ロメオは笑った。
「……そこ気にするんだ」
四人は顔を見合わせた。
そして、ようやく理解した。
生きている。
基地の爆発から、生き延びたのだ。
＊
数時間後。
四人は、損傷した機動兵器の内部から這い出していた。
周囲には、焼け焦げた残骸が広がっている。
ミサイル基地は、跡形もなく破壊されていた。
セルフィは、しばらく黙っていた。
そして、小さく呟いた。
「……止められたんだよね」
キスティスが頷いた。
「ええ。少なくとも、この基地からはもう発射できないわ」
セルフィは空を見上げた。
「……よかった」
だが、すぐに表情が曇った。
「……トラビアのみんなは、どうなったんだろ」
ロメオは隣に立った。
「……まだ分からない」
セルフィは頷いた。
「……うん」
ロメオは手帳を取り出した。
焼け焦げた表紙。
だが、中身は無事だった。
彼は一行だけ書き込んだ。
『ガルバディア・ミサイル基地、破壊。四名、生存』
そして、手帳を閉じた。
「……さて」
アーヴァインが帽子を被り直した。
「これからどうする？」
キスティスは遠くを見た。
「バラム・ガーデンへ戻りましょう」
ロメオも頷いた。
「スコールたちと合流しないと」
セルフィが拳を握った。
「うん！」
四人は歩き始めた。
＊
その後、四人は軍の混乱に紛れて基地周辺を離れた。
交通手段を探し、ガルバディア領内を移動する。
しかし、バラム・ガーデンの消息はつかめなかった。
魔女による攻撃。
ガーデンの破壊。
軍の混乱。
噂ばかりが飛び交っていた。
ロメオは、立ち寄った町で新聞を探した。
だが、確かな情報はなかった。
「……どうなってるんだ」
セルフィは不安そうに空を見上げた。
「スコールたち、大丈夫かな……」
キスティスは頷いた。
「きっと、何とかしているわ」
アーヴァインが笑った。
「スコールなら、そう簡単にはやられないさ」
ロメオも頷いた。
「……そうだね」
そのとき、遠くから奇妙な噂が届いた。
バラム・ガーデンが、海を移動している。
最初は、誰も信じなかった。
だが、複数の場所で同じ話を聞いた。
そして、やがて。
「……ＦＨ？」
キスティスが地図を広げた。
「フィッシャーマンズ・ホライズン……」
ロメオは地図を覗き込んだ。
「……そこに、バラム・ガーデンが？」
セルフィが顔を上げた。
「じゃあ、行こう！」
四人は頷いた。
＊
フィッシャーマンズ・ホライズン。
海の上に広がる、不思議な町だった。
巨大な鉄骨。
古い機械。
海風。
そして、中央に広がる大きな施設。
ロメオは思わず足を止めた。
「……すごいな」
記者としての好奇心が、久しぶりに顔を出した。
だが、今はそれどころではない。
セルフィが前方を指さした。
「……あ！」
そこに、見覚えのある巨大な建物があった。
バラム・ガーデン。
海上に浮かぶ、その姿。
「……ほんとに動いてる」
アーヴァインが呟いた。
キスティスは息を吐いた。
「……無事だったのね」
セルフィは駆け出した。
「スコール～～～！！」
ロメオも後を追った。
そして、ガーデンの入口付近。
そこに、三人の姿があった。
スコール。
ゼル。
リノア。
リノアが最初に気づいた。
「……え？」
目を見開く。
「……お兄ちゃん？」
ロメオは笑った。
「ただいま」
次の瞬間、リノアが駆け寄ってきた。
「……お兄ちゃん！！」
勢いよく抱きつく。
ロメオは少しよろめいた。
「……おっと！」
リノアは顔を上げた。
「生きてた……！」
「うん」
「本当に……！」
ロメオは妹の頭を軽く撫でた。
「約束しただろ」
リノアは何度も頷いた。
セルフィはゼルへ飛びついた。
「ゼル～～～！」
「うおっ！？」
ゼルがよろめく。
「おまえら、生きてたのかよ！」
「生きてたよ～！」
アーヴァインは帽子を押さえた。
「いやあ、結構大変だったんだぜ」
キスティスはスコールへ歩み寄った。
「……ただいま」
スコールは四人を見た。
セルフィ。
キスティス。
アーヴァイン。
ロメオ。
全員、無事だった。
「……おかえり」
短く、それだけ言った。
キスティスは微笑んだ。
ロメオはスコールを見た。
「……そっちも大変だったみたいだね」
スコールはガーデンを見上げた。
「……まあな」
ロメオは笑った。
「あとで聞かせてよ」
スコールは少しだけ眉をひそめた。
「……長くなるぞ」
「いいさ」
ロメオは手帳を取り出した。
「こっちも、長い話があるからね」
海風が吹いた。
遠くで、波の音が聞こえていた。
七人は、再び同じ場所に集まった。
それぞれが別の場所で戦い、別の危機を乗り越えてきた。
そして、今。
バラム・ガーデンは、海の上に浮かんでいる。
ロメオは、その巨大な姿を見上げた。
（……世界って、本当に広いな）
母の手帳を胸元にしまう。
まだ、知らないことがたくさんある。
まだ、行っていない場所がたくさんある。
そして。
まだ、帰るべき場所がある。
ロメオは笑った。
「……さて」
スコールが振り返る。
「何だ？」
「次は、どこへ行くんだろうね」
スコールは答えなかった。
ただ、海の向こうを見ていた。
ガーデンの旅は、まだ始まったばかりだった。