FINAL FANTASY VIII もう一人のレウァール

バラム封鎖

　フィッシャーマンズ・ホライズンが、ゆっくりと遠ざかっていく。

　バラム・ガーデンの外壁に沿って設けられた展望通路には、潮風が吹き込んでいた。

　修理を終えたガーデンは、再び海上を進み始めている。

　巨大な学園が海を渡る。

　考えてみれば、とんでもない光景だった。

「いやあ、何度見てもすごいな」

　手すりにもたれたロメオが、感心したように呟いた。

　隣のリノアは、もう何度目になるか分からない兄の感想に苦笑する。

「まだ言ってる」

「だって、学校が海を進んでるんだぞ？」

「それ、昨日も聞いたよ」

「昨日は昨日。今日は今日さ」

　ロメオは手帳を開いた。

　ページには、フィッシャーマンズ・ホライズンで見聞きしたことが細かく書き込まれている。

　ガーデンの修理。

　町の住民たち。

　機械に囲まれた生活。

　そして、争いを嫌う人々。

「……あの町、面白かったな」

「そう？」

「うん。武器を持たずに暮らそうとしてる人たちがいる。しかも、ただ戦争が嫌だって言ってるだけじゃなくて、自分たちの手で町を作ってるんだ」

　ロメオは海の向こうを見た。

「いつか、ちゃんと取材してみたいよ」

「お兄ちゃん、取材したい場所ばっかり増えてない？」

「いいことじゃないか」

「その前に、ちゃんと目的地に着けるようにならないとね」

「……手厳しいな」

　リノアは笑った。

　ロメオも笑い返す。

　だが、妹の顔を見て、少しだけ首を傾げた。

「……昨日は楽しかった？」

「え？」

「コンサート」

　リノアの頬がわずかに赤くなる。

「……うん。楽しかったよ」

「そっか」

　ロメオは満足そうに頷いた。

「それはよかった」

「お兄ちゃんは？」

「俺？」

「結局、来なかったじゃない」

「ああ……」

　ロメオは気まずそうに視線を逸らした。

「途中までは行ったんだけどね」

「途中？」

「気づいたら、知らない通路にいた」

「……また？」

「おかしいな。確かに会場の方向へ歩いてたんだけど」

　リノアは額を押さえた。

「もう……」

「まあ、おかげで普段入れないような場所を見られたよ」

「それ、入っちゃいけない場所じゃないの？」

「……そうとも言う」

　リノアは呆れたように笑った。

　ロメオも笑ったが、やがて手帳を閉じた。

「……スコールとは、少し話せた？」

　リノアは海を見た。

「うん」

「そっか」

「……何？」

「いや。よかったなって」

　それ以上は聞かなかった。

　リノアも何も言わなかった。

　昨日の夜、スコールと話したこと。

　彼が抱えている不安。

　誰かと親しくなることを避けようとする理由。

　そして、それでも彼のそばにいたいと思ったこと。

　それは、今はまだ自分の中にしまっておきたかった。

　ロメオは妹の横顔を見て、小さく笑った。

「……まあ、あんまり無理するなよ」

「それ、お兄ちゃんに言われたくない」

「ひどいな」

「本当のことでしょ」

　二人の笑い声が、潮風に混じって消えていった。

　同じころ、ガーデンの操縦室では、スコールが海図を見つめていた。

　フィッシャーマンズ・ホライズンを出発してから、しばらく経っている。

　ガーデンは順調に航行していた。

　問題は、行き先だった。

（……さて）

　スコールは腕を組んだ。

（これから、どうする？）

　魔女イデアを倒す。

　目的は変わっていない。

　だが、肝心の魔女がどこにいるのか分からない。

　ガルバディア軍の動きも不明だ。

　デリングシティへ戻るべきか。

　それとも、別の場所で情報を集めるべきか。

（……学園長）

　スコールは内心でため息をついた。

　シドは自分をガーデンの指揮官に任命した。

　それ自体は、もう受け入れるしかない。

　だが、指揮官になったからといって、急に世界の事情が分かるようになるわけではなかった。

　今までなら、任務を与えられればよかった。

　目的地を告げられ、必要な情報を渡され、あとは実行する。

　今は違う。

　どこへ行くか。

　何を調べるか。

　誰を戦わせるか。

　それらを自分で決めなければならない。

（……面倒だ）

「次はどこへ行くの？」

　隣にいたキスティスが尋ねた。

　スコールは海図から目を離さなかった。

「……考え中だ」

「そう」

　キスティスは操縦席の窓から海を眺めた。

「魔女の居場所は分からないし、ガルバディア軍の動きも気になるわね」

「ああ」

「それに、エルオーネのこともあるし」

　スコールは顔を上げた。

「……エルオーネ」

　ガーデンに滞在していた女性。

　だが、自分たちがフィッシャーマンズ・ホライズンへ到着する前に、すでにガーデンを離れていた。

　行き先は分からない。

　ガルバディア軍が彼女を探していることだけは確かだった。

（……なぜ、あいつらはエルオーネを探している？）

　その名前には、妙な引っかかりがあった。

　初めて聞いたはずなのに、どこか懐かしい。

　ずっと昔に知っていたような気がする。

　だが、思い出そうとすると、記憶がぼやけてしまう。

「……どうかした？」

　キスティスが尋ねた。

「いや」

　スコールは首を振った。

「何でもない」

「そう？」

　キスティスはそれ以上聞かなかった。

　そのとき、操縦室の扉が開いた。

「おじゃましま～す！」

　セルフィが顔を出した。

　いつもの明るい声だった。

「次の目的地、決まった～？」

「考え中だ」

「そっか～」

　セルフィは窓の外を眺めた。

　青い海が、どこまでも続いている。

　しばらくして、彼女は少し遠慮がちに口を開いた。

「あのね、トラビア・ガーデンも行ってみる～？」

　スコールが振り返る。

「トラビア？」

「うん。すっごい山奥だから、魔女も相手にしないかもしれないけど……」

　セルフィは笑った。

「もしかしたらってこともあるし～……ってわけ」

　スコールは彼女を見た。

（……ミサイル攻撃）

　ガルバディア軍がトラビア・ガーデンへミサイルを発射したことは知っている。

　セルフィたちがミサイル基地へ潜入したときには、すでにトラビアへの攻撃が始まっていた。

　その後、どうなったのか。

　正確な情報は入っていない。

（……だから行きたいのか）

　セルフィはトラビア・ガーデンから転校してきたばかりだった。

　友人も教師も、向こうに残っている。

　心配しないはずがない。

　それでも、セルフィは自分から行きたいとは言わなかった。

　魔女がいるかもしれない。

　そんな理由をつけている。

（……素直に言えばいいのに）

　スコールは小さく息を吐いた。

「……選択肢に入れておく」

「ありがとう！」

　セルフィはぱっと笑った。

「じゃ、決まったら教えてね～！」

　手を振って出ていく。

　扉が閉まると、キスティスが小さく息を吐いた。

「……セルフィ、無理に明るく振る舞ってる」

「……そうだな」

「本当は、今すぐにでも行きたいでしょうね」

　スコールは海図に目を落とした。

　それは分かっている。

　できることなら、すぐにでも連れていってやりたい。

　だが、ガーデンの指揮官として考えなければならないこともある。

（……指揮官、か）

　スコールは腕を組んだ。

　誰かの気持ちだけで進路を決めるわけにはいかない。

　だが、誰かの気持ちを無視して決めるのも違う気がした。

（……難しいな）

　そのとき、通信担当の生徒が声を上げた。

「スコール指揮官。バラム方面にガルバディア軍の艦船が確認されています」

「……バラム？」

「はい。港周辺で軍の活動が見られるようです」

　キスティスが顔を上げた。

「バラムの町に？」

「詳しい状況は不明です」

　スコールは考えた。

　バラムはガーデンにとって最も身近な町だ。

　ゼルの故郷でもある。

　ガルバディア軍が占拠しているのなら、放置するわけにはいかない。

「……まずバラムへ向かう」

　キスティスが頷いた。

「町の状況を確認するのね」

「ああ」

　スコールは海図に指を置いた。

「その後、トラビアへ行く」

「分かったわ。セルフィにも伝えておく」

　巨大なガーデンが、ゆっくりと針路を変えた。

　スコールは窓の外を見た。

（……これでいいんだろうな）

　誰も答えてくれない。

　それでも、進路は決めなければならなかった。

　しばらくして、ガーデンの館内放送が流れた。

『スコール指揮官より連絡。バラム方面にガルバディア軍の活動が確認されています。これよりバラムへ向かい、状況を調査します』

　廊下を歩いていたゼルが足を止めた。

「……バラム？」

　隣のセルフィが頷く。

「うん！　その後はトラビアだって！」

「……そっか」

　ゼルは少し考えた。

　バラム。

　自分が育った町。

　母親が暮らしている場所。

　ガルバディア軍がいるという話は、気になっていた。

「……母さん、大丈夫かな」

　セルフィがゼルを見た。

「心配？」

「そりゃ、まあ……」

　ゼルは頭をかいた。

「でも、母さんなら大丈夫だろ。あの人、強いし」

　セルフィは笑った。

「ゼルのお母さん、そんなに強いの？」

「そりゃもう！」

　ゼルは胸を張った。

「オレが小さいころなんて、毎日怒られてたぜ！」

「……それ、ゼルが悪いんじゃない？」

「うっ……」

　セルフィは笑った。

　ゼルもつられて笑う。

　だが、二人とも、すぐに黙った。

　それぞれの故郷。

　それぞれの帰る場所。

　今、そこがどうなっているのか分からない。

　セルフィは窓の外を見た。

「……トラビア、無事だといいな」

　ゼルは何も言わなかった。

　代わりに、セルフィの肩を軽く叩いた。

「……大丈夫だって」

　セルフィは笑った。

「うん！」

　その笑顔を見て、ゼルは少しだけ胸が痛んだ。

　バラムの海岸線が見え始めたのは、それから数時間後だった。

　白い砂浜。

　小さな港。

　穏やかな海。

　見慣れた景色だった。

　だが、港の周辺には、普段見かけないものが並んでいた。

　ガルバディア軍の車両。

　兵士たち。

　そして、町へ続く道に設けられた検問所。

「……なんだよ、あれ」

　ゼルが呟いた。

　スコールは窓の外を見た。

「……占拠されているな」

　キスティスが頷いた。

「少なくとも、自由に出入りできる状況ではなさそうね」

　リノアも顔をしかめた。

「……ひどい」

　ロメオは港を見つめていた。

　ガルバディア軍の配置。

　検問所の位置。

　兵士たちの動き。

　かつてフューリーの手配で受けた軍事訓練の記憶が、自然と頭に浮かぶ。

「……町全体を封鎖してるみたいだね」

　スコールが頷いた。

「まず、状況を確認する」

　ゼルが拳を握った。

「よっしゃ！　行こうぜ！」

「……おまえは落ち着け」

「なんでだよ！」

「おまえの故郷だからだ」

　ゼルは口を閉じた。

　スコールは続けた。

「町の中には住民がいる。下手に騒げば、巻き込むことになる」

「……分かってるよ」

　ゼルは少し不満そうに答えた。

　ロメオが笑った。

「まあ、まずは話を聞こう。殴るのは最後の手段ってことで」

「おまえまで！」

　ゼルが抗議する。

　リノアは呆れたように笑った。

「お兄ちゃん、ゼルをからかわないの」

「いや、真面目な話だよ」

　ロメオは肩をすくめた。

「こういうときは、相手が何を求めてるか知るのが先だ」

　スコールはロメオを見た。

「……何か考えがあるのか？」

「まだないよ」

　即答だった。

「……」

「でも、話せば分かることもあるだろ？」

　スコールは小さく息を吐いた。

（……本当に、こいつは）

　ガーデンを降りた一行は、バラムの町へ向かった。

　港の入口には、ガルバディア兵が二人立っていた。

　その奥にも、数人の兵士が配置されている。

「止まれ！」

　兵士が声を上げた。

「現在、この町は魔女イデア様の命令により封鎖されている！」

　ゼルが眉をひそめる。

「……なんだと？」

「調査が終わるまで、出入りは禁止だ！」

　兵士は槍を構えた。

「用がないなら帰れ！」

　ゼルが一歩前に出た。

「おい！　オレ、この町の住人なんだぞ！」

「住人だろうが関係ない！」

「中に母さんがいるんだよ！」

「出入り禁止だと言っている！」

「んだと！？」

　ゼルの拳が握られた。

　スコールが肩を掴む。

「……やめろ」

「でもよ！」

「町の中には、おまえの母親もいるんだろ」

　ゼルは口を閉じた。

　その横で、ロメオが兵士に話しかけた。

「一つ聞いてもいいかな？」

「なんだ？」

「この町で、何を探しているんだい？」

「貴様に答える必要はない！」

「そうか。残念だな」

　ロメオは肩をすくめた。

「俺たちも、人を探してるんだけど」

　兵士の目が細くなる。

「……誰だ？」

　スコールが口を開いた。

「エルオーネという女だ」

　兵士の表情が変わった。

「何！？」

　ロメオもスコールを見た。

（……エルオーネ？）

　その名前は、ロメオにとっても聞き覚えのあるものだった。

　幼いころ、父ラグナの周囲にいた女性。

　そして、少し前までバラム・ガーデンに滞在していたらしい人物。

　だが、彼女はすでにガーデンを去っている。

　行き先は分からない。

「その女の情報を持っているのか！？」

　兵士が身を乗り出した。

「まだ確かじゃない」

　スコールは平然と答えた。

「この町で確かめたいことがある。だから入れてくれ」

　兵士は迷った。

　やがて、周囲の兵士と短く相談する。

「……いいだろう。ただし、何か分かったらホテルに滞在している司令官へ報告しろ」

「分かった」

　スコールは歩き出した。

　ゼルが目を丸くする。

「……おいおい、そんな簡単に入れんのかよ」

「おまえが殴りかかるよりは簡単だったな」

　ロメオが笑った。

「うるせえ！」

　ゼルは顔を赤くした。

　町の中は、異様なほど静かだった。

　普段なら観光客で賑わう通りに、兵士たちが立っている。

　商店の多くは扉を閉め、住民たちは窓から外の様子を窺っていた。

「……ひどいね」

　リノアが呟く。

　ロメオは手帳を開きかけて、やめた。

　今は取材をする場面ではない。

　スコールは町を見回した。

「まず、ゼルの家へ行く」

「おう！」

　ゼルが先頭に立った。

　今度ばかりは、ロメオも道を間違える心配がなかった。

　ディン家の扉が開くと、ゼルは勢いよく中へ飛び込んだ。

「ただいま！」

　返事がない。

「……あれ？」

　奥から足音が聞こえた。

「ゼル！？」

　母親が姿を現した。

「母さん！」

　ゼルは駆け寄った。

「無事だったか！」

「それはこっちの台詞よ！」

　ディンは息子の顔を見つめた。

「どうやって町に入ったの！？」

「そりゃ、頭の使いようさ」

　ゼルは得意げに胸を張った。

「エルオーネの情報があるって言ったら、一発だったぜ！」

　ディンは深く息を吐いた。

「よかった……。また、あなたが考えなしに兵士を殴ってしまったのかと思ったわ」

「母さんまでそれかよ！」

「当然でしょう！」

　ディンはゼルの額を指で押した。

「兵士たちは、騒ぎが起きたら魔女がこの町を焼き尽くすと言っているのよ」

　スコールの表情が変わった。

「魔女イデアが、ここに？」

「いいえ。魔女本人は見ていないわ」

　ディンは首を振った。

「でも、軍の中に変わった女性がいたの。灰色の髪で、片目を隠した……」

「風神だな」

　スコールが言った。

　ゼルも頷く。

「雷神もいるってことか？」

「たぶんな」

（……サイファーも来ているのか？）

　スコールは窓の外を見た。

　サイファー。

　デリングシティで剣を交えた相手。

　かつて同じガーデンで学んだ男が、今は魔女の騎士を名乗っている。

　キスティスが静かに言った。

「サイファー、雷神、風神……少し前まで、このガーデンにいたのよね」

　スコールは答えなかった。

　ディンはゼルを見た。

「いい？　暴れればどうにかなるような喧嘩じゃないんだからね」

「分かってるって！」

「本当に？」

「……分かってるよ」

　ゼルは少し声を落とした。

　その様子を見て、ロメオは微笑んだ。

「いいお母さんだね」

「だろ？」

　ゼルは即答した。

　そして、少し照れたように鼻をこすった。

「……まあな」

　ディンはロメオを見た。

「あら、あなたは？」

「ロメオ・カーウェイです。ゼルにはいつも世話になってます」

「こちらこそ。ゼルがお世話になっているみたいね」

「いやあ、そんなことは」

「おい！　そこは否定しろよ！」

　ゼルが抗議した。

　家の中に、久しぶりに笑い声が響いた。

　だが、スコールは笑わなかった。

　窓の外を見つめていた。

　町の中には、まだガルバディア兵がいる。

　魔女イデアの名の下に、住民たちが閉じ込められている。

　そして、その指揮を執っているのは、かつての仲間かもしれない。

（……雷神、風神）

　スコールは目を細めた。

（……何をしているんだ、おまえたちは）

　バラムの町に、冷たい風が吹いた。