FINAL FANTASY VIII もう一人のレウァール

戦う理由

　トラビア・ガーデンには、雪が降っていた。

　崩れた校舎の壁に、薄く雪が積もっている。

　ミサイルの直撃を受けた建物は、ところどころ鉄骨がむき出しになり、かつて教室だった場所には瓦礫が散乱していた。窓ガラスは砕け、焼け焦げた壁には大きな亀裂が走っている。

　それでも、学園には人の姿があった。

　生き残った生徒たちが瓦礫を運び、負傷者の手当てをし、壊れた設備の修理を続けている。

　スコールは、その光景を黙って見ていた。

（……ミサイル攻撃）

　バラム・ガーデンも、同じ攻撃を受けるはずだった。

　地下の機構が動かなければ、今ごろ自分たちも瓦礫の下に埋もれていたかもしれない。

　運がよかった。

　そう考えるしかなかった。

「……ひでえな」

　ゼルが呟いた。

　キスティスは崩れた校舎を見上げた。

「これだけの被害で、よく……」

　その先は言わなかった。

　生き残った人間がいる。

　それは、裏を返せば、生き残れなかった人間もいるということだった。

「……」

　セルフィは、ずっと黙っていた。

　いつもなら真っ先に話し始める彼女が、何も言わない。

　スコールが声をかけようとしたとき、セルフィが突然顔を上げた。

「あっ！」

　少し離れた場所にいた生徒たちを見つけたらしい。

「みんな～！」

　セルフィは駆け出した。

　声に気づいた生徒が振り返る。

「……セルフィ？」

「セルフィじゃない！」

「帰ってきたの！？」

　次の瞬間、何人もの生徒が集まってきた。

「セルフィ！」

「無事だったんだ！」

「よかった！」

　セルフィは友人たちに囲まれ、何度も頷いた。

「うん！　あたしは元気だよ～！」

　いつもの笑顔だった。

　だが、その目には涙が浮かんでいる。

「みんなも……無事だったんだね」

　友人の一人が頷いた。

「うん。でも……」

　言葉が途切れた。

　セルフィは周囲を見回した。

　知っている顔がある。

　見つからない顔もある。

　彼女は一人ずつ名前を尋ねた。

　返事が返ってくることもあった。

　誰も答えないこともあった。

　そのたびに、セルフィは小さく頷いた。

「……そっか」

　そして、また笑った。

「でも、みんな頑張ってるんだね！」

　友人の一人が目元を拭った。

「まだ、全然片づいてないけどね」

「大丈夫だよ！」

　セルフィは両手を握った。

「トラビアは、こんなことで負けないもん！」

　友人たちが笑った。

　セルフィも笑った。

　その姿を、スコールたちは少し離れた場所から見ていた。

「……無理してるな」

　ゼルが呟いた。

　キスティスは静かに頷いた。

「ええ」

　リノアはセルフィを見つめていた。

「……強いね、セルフィ」

　スコールは何も言わなかった。

（……強い、か）

　そうなのだろうか。

　泣きたいのを我慢しているだけかもしれない。

　悲しんでいる暇がないだけかもしれない。

　それでも、彼女は笑っていた。

　ロメオは手帳を取り出した。

　目の前には、記事にできることがいくらでもある。

　戦争の被害。

　生き残った生徒たち。

　破壊された学園。

　だが、ペンは動かなかった。

（……何を書くべきなんだろうな）

　ロメオは手帳を閉じた。

　リノアが隣に立つ。

「……書かないの？」

「今はね」

「どうして？」

「まだ、ちゃんと見てないから」

　ロメオは崩れた校舎を見た。

「ここで何が起きたのか。みんなが何を失ったのか。少し見ただけで分かったようなことは書きたくない」

　リノアは少し考えた。

「……そっか」

　ロメオは笑った。

「それに、今はセルフィの友達として来てるからね」

　リノアも小さく笑った。

「うん」

　しばらくして、セルフィが戻ってきた。

「ごめん、お待たせ！」

　いつもの明るい声だった。

「みんな、ワガママきいてくれてありがとう」

　アーヴァインが帽子を押さえた。

「気ぃ落とすなよ～」

　セルフィは彼を見た。

「ありがと」

　そして、少しだけ表情を引き締めた。

「魔女とバトルするときは絶対連れてってね」

　スコールが顔を上げた。

「敵討ちなんだから。もう、絶対なんだから」

　セルフィは笑っていた。

　だが、その声はわずかに震えていた。

　スコールは頷いた。

「……分かった」

「約束だよ！」

「ああ」

　セルフィは満足そうに笑った。

　ゼルが拳を握る。

「当然だろ！　みんなでやってやろうぜ！」

「うん！」

　セルフィは大きく頷いた。

　そのまま一行は、校庭の奥へ向かった。

　崩れた建物の間を抜けると、比較的被害の少ない場所に出た。

　かつて運動場だったのだろう。

　地面には亀裂が走り、周囲には瓦礫が積まれている。

　その中央に、バスケットゴールが残っていた。

　リングは少し曲がっていたが、支柱は倒れていない。

　ゼルが足元に転がっていたボールを拾った。

「……お、バスケットボールじゃねえか」

　軽く弾ませる。

　乾いた音が響いた。

「ちょっとやってみるか」

　ゼルはゴールへ向かって投げた。

　ボールはリングに当たり、地面へ落ちる。

「……惜しい！」

　セルフィが笑った。

「へたっぴ～！」

「うるせえ！」

　ゼルはボールを拾い直した。

　その様子を、アーヴァインが少し離れた場所から見ていた。

　帽子のつばを指で押さえ、何かを考えている。

　スコールは気づいていたが、特に声はかけなかった。

　そのとき、リノアが口を開いた。

「あのさ」

　全員が振り返る。

「バトル……しなくちゃダメなのかな？」

　ゼルが眉をひそめた。

「……は？」

「他の方法ってないのかな？」

　リノアは崩れた校舎を見た。

「誰も血を流さなくてすむような、そういう方法……」

「おいおいおい！」

　ゼルが声を上げた。

「今さらそりゃねえだろよッ！」

「分かってるよ！」

　リノアも声を大きくした。

「でも、こんなの見たら……」

　彼女は瓦礫を見回した。

「魔女を倒せば全部終わるの？　また別の誰かが戦いを始めたら？　そのたびに、誰かが死んじゃうんじゃないの？」

　ゼルは口を閉じた。

　リノアは続けた。

「どこかの頭のいい博士とかが、バトルしなくてもいい方法を考えてるとか……」

　スコールは腕を組んだ。

（……戦わなくてもいい方法）

　あれば、それに越したことはない。

　だが、誰が考える？

　誰が実行する？

　自分たちが戦わなければ、魔女は何もしないでいてくれるのか。

（……そんなわけがない）

　ティンバーで見た光景が頭をよぎる。

　ガルバディア軍の占領。

　抵抗する人々。

　口では平和を願いながら、何もしない者たち。

　そして、自分たちに助けを求める人々。

（……誰かが何とかしてくれる）

　そう考えるのは簡単だ。

　だが、その誰かが現れなかったら？

（俺たちはSeeDだ。戦うために訓練を受けてきた。今さら、戦わずに済む方法を誰かが考えてくれるのを待つのか？）

「スコール？」

　リノアの声で我に返った。

「……何だ？」

「考えてること、声に出してくれないと分からないよ」

　スコールは少し黙った。

　そして、口を開いた。

「あんた……ティンバーの……一応、レジスタンスだっただろ？」

「……うん」

「他の口先だけの奴らと違って、武器をとって戦っていた……」

　リノアは黙っている。

「それなのに、どうしたんだよ？　何があったんだ？」

　リノアは少し考えた。

　そして、俯いた。

「……怖くなった、かな」

　スコールは眉をひそめた。

「怖い？」

「うん」

　リノアはゆっくりと顔を上げた。

「わたし、みんなと一緒にいて、ときどき感じることがあるんだ」

　誰も口を挟まなかった。

「あ、今、わたしたちの呼吸のテンポが合ってる……って」

　リノアは胸に手を当てた。

「みんなで歩いてるときとか、くだらない話をしてるときとか。なんだか、すごく安心するの」

　ロメオは妹を見た。

　リノアは少し笑った。

「でもね、戦いが始まると違うんだ。みんなのテンポがどんどん早くなっていく」

　スコールは黙っていた。

「私は置いて行かれて、なんとか追いつこうとして、でもやっぱりだめで……」

　リノアの声が小さくなる。

「みんな、どこまで行くんだろう。もう、みんなの呼吸、聞こえない」

　彼女はスコールたちを見回した。

「わたしが追いついた時には、みんな無事だろうか。みんな笑顔で迎えてくれるだろうか」

　ゼルが目を伏せた。

「……みんな倒れていないだろうか。みんな一緒に帰れるだろうか」

　リノアは言葉を切った。

「そう考えると……」

　それ以上、続かなかった。

　ロメオは妹の肩に手を置こうとして、やめた。

　リノアは慰めてほしいのではない。

　自分の気持ちを、みんなに伝えようとしているのだ。

　そのとき、アーヴァインが口を開いた。

「わかるよ、リノア」

　全員が振り返る。

　アーヴァインはバスケットゴールを見上げていた。

「誰かがいなくなるかもしれない。好きな相手が自分の前から消えてしまうかもしれない。そう考えながら暮らすのって辛いんだよね～」

　いつもの軽い口調だった。

　だが、その声には普段と違う響きがあった。

「……だから僕は戦うんだ」

　スコールがアーヴァインを見た。

「……どういう意味だ？」

　アーヴァインは帽子を押さえた。

「僕が子供のころ……ありゃ四歳くらいだったかなあ」

　彼はゼルの持っていたボールを受け取った。

「僕、孤児院にいたんだよね～」

　ボールを軽く弾ませる。

「大勢の子供たちがいて……みんな親がいなくてさ～」

　ボールが地面を打つ音だけが響いた。

「魔女戦争が終わった頃だったから、親の無い子は沢山いたんだよね」

　アーヴァインはゴールを見た。

「ま、僕がいたのはそんなところだったわけ」

　そして、少し笑った。

「で、いろんな子供がいたんだけど、僕にとって特別な女の子がいたんだ～」

　セルフィが首を傾げた。

「……女の子？」

「そう」

　アーヴァインは目を細めた。

　記憶の中に、幼い声が蘇る。

『アービン、いっしょにあそぶ～？』

　明るい声。

　小さな女の子が、庭で手を振っている。

『セフィ、なにしてあそぶの！』

『戦争ごっこ』

　幼いアーヴァインは、嬉しそうに駆け寄っていった。

「僕はその子が大好きで、声をかけられるのがとってもうれしかったんだ～」

　アーヴァインはボールを投げた。

　リングに当たり、地面へ落ちる。

　セルフィがぽつりと呟いた。

「……その孤児院」

　アーヴァインが振り返る。

「ん？」

「……石の家？」

　アーヴァインは微笑んだ。

「そうだよ～」

　セルフィは目を見開いた。

　キスティスも顔を上げる。

「石でできた古い家？　……海のそば？」

「そうだよ～」

　アーヴァインは頷いた。

「ガルバディア・ガーデンで会った時に、僕はすぐにわかったよ～」

　セルフィは口を開けたまま、しばらく動かなかった。

「……え？」

　アーヴァインは笑った。

「元気なセフィと、えばりんぼのキスティ」

「ちょっと！」

　キスティスが眉を上げた。

「えばりんぼって何よ」

「昔からそうだったよ～」

「……そうだったかしら」

　セルフィがアーヴァインに詰め寄った。

「どうして言わないのよ～！」

　キスティスも頷く。

「そう。どうして？」

　アーヴァインは肩をすくめた。

「だって、二人とも忘れてるんだも～ん」

　少しだけ寂しそうに笑う。

「僕だけ覚えてるのって、なんか悔しくてさ」

　セルフィはアーヴァインを見つめた。

　その顔を見ているうちに、ぼんやりとした記憶が浮かんできた。

　庭。

　海。

　石の家。

　子供たち。

「……なんだか、ふっしぎ～」

　セルフィは呟いた。

　ゼルが突然、顔を上げた。

「おい……もしかして、花火したの覚えてねえか？」

　アーヴァインは笑った。

「それはね……」

　彼は少し考えるように目を閉じた。

『こっちだよ～』

　幼い声。

　暗くなった庭。

　子供たちが集まり、手に持った花火を振っている。

　ゼルは目を見開いた。

「……あ」

　頭の奥に、何かが蘇った。

　小さな自分。

　花火。

　誰かと喧嘩した記憶。

「……オレも、そこにいたのか？」

「いたよ～」

　アーヴァインは頷いた。

「ゼルは昔から元気だったね」

「……マジかよ」

　ゼルは頭をかいた。

　キスティスも考え込んでいた。

「……私、思い出したかもしれない」

　スコールが顔を上げた。

「何を？」

「小さいころ、いつも一人でいる男の子がいたの」

　キスティスはスコールを見た。

「その子が気になって、いつも後をついて回っていた」

　スコールの胸がざわついた。

「……俺か？」

「ええ」

　キスティスは小さく笑った。

「スコール。あなただったのね」

　スコールは目を伏せた。

　何かが、記憶の奥で動いている。

　石の家。

　海。

　庭。

　子供たち。

　そして。

（……おねえちゃん）

　小さな声が聞こえた。

　幼い自分の声だった。

『おねえちゃん……どこにいったの？』

　庭の隅。

　一人で泣いている男の子。

『ぼくのこと、きらいになったの？』

　スコールは目を閉じた。

（……我ながら情けなくなるな）

　だが、確かに覚えている。

　あのころ、自分はいつも誰かを探していた。

　帰ってこない誰かを。

「……俺もそこにいた」

　スコールが言った。

　全員が振り返る。

「いつも『おねえちゃん』の帰りを待っていた」

　スコールは少し考えた。

「エル……」

　その名前が、ようやく形になった。

「エルオーネ」

　ロメオが顔を上げた。

「……エルオーネ？」

　スコールは頷いた。

「エルオーネがおねえちゃんだった」

　リノアが驚いた顔をする。

「じゃあ、スコールとエルオーネって……」

「……本当の姉弟じゃない」

　スコールは答えた。

「でも、あのころはそう呼んでいた」

　ロメオは黙っていた。

（……エルオーネ）

　父ラグナの周囲にいた女性。

　その名前が、今度はスコールの過去とつながった。

　偶然なのだろうか。

　だが、今はそのことを考える場面ではない。

　アーヴァインが頷いた。

「そうそう。スコールはいつも、おねえちゃんを探してたね～」

　ゼルが腕を組んだ。

「……じゃあ、サイファーも？」

「いたよ」

　アーヴァインは答えた。

「サイファーも、同じ孤児院にいた」

　スコールは顔を上げた。

「……サイファーも？」

「うん」

　アーヴァインは頷いた。

「昔から、スコールとはよく喧嘩してたよ」

　ゼルが苦笑した。

「……今と変わんねえな」

　スコールは黙った。

　サイファー。

　今は魔女イデアの騎士を名乗っている男。

　そのサイファーも、同じ場所で育っていた。

　自分たちは、ずっと昔から知り合いだった。

　忘れていただけで。

　キスティスが口を開いた。

「……でも、どうして私たちは忘れていたの？」

　アーヴァインは少し考えた。

「たぶん、Ｇ．Ｆ．のせいだと思う」

「Ｇ．Ｆ．？」

　ゼルが眉をひそめた。

「そう」

　アーヴァインは頷いた。

「Ｇ．Ｆ．を使い続けると、記憶に影響が出るかもしれないって話、聞いたことあるだろ？」

　キスティスは考え込んだ。

「……確かに、そういう説はあるわ」

「でも、ガーデンではそんなこと……」

　ゼルが言いかける。

　キスティスが首を振った。

「完全に否定されているわけじゃないの。ただ、確かな証拠がないから……」

　アーヴァインは肩をすくめた。

「僕はガルバディア・ガーデンにいたから、Ｇ．Ｆ．をほとんど使ってこなかったんだ」

　そして、少し笑った。

「だから、覚えてるのかもしれないね～」

　スコールは黙っていた。

（……Ｇ．Ｆ．が記憶を奪う？）

　そんな話は、今まで真剣に考えたことがなかった。

　Ｇ．Ｆ．は強力な力だ。

　戦うために必要なもの。

　それが、自分たちの記憶を奪っていたのだとしたら。

（……俺たちは、何を失ってきたんだ？）

　そのとき、セルフィが顔を上げた。

「……ねえ」

　全員が振り返る。

「ママ先生って、覚えてる？」

　スコールの胸がざわついた。

　ママ先生。

　その言葉にも、覚えがあった。

　優しい声。

　温かい手。

　子供たちを見守る女性。

　キスティスが小さく呟いた。

「……ママ先生」

　ゼルも顔を上げた。

「……いたな」

　アーヴァインが頷いた。

「いたよ」

　そして、少しだけ表情を変えた。

「僕たちを育ててくれた人だ」

　セルフィは目を閉じた。

　記憶の中に、女性の姿が浮かぶ。

　長い髪。

　優しい笑顔。

　子供たちを抱きしめる腕。

　そして、その顔が。

　今、自分たちが戦おうとしている魔女の顔と重なった。

「……あ」

　セルフィが声を漏らした。

　キスティスも顔を上げた。

「……まさか」

　アーヴァインは静かに頷いた。

「そう」

　スコールは彼を見た。

　アーヴァインは、ゆっくりと口を開いた。

「僕たちのママ先生は、イデアだよ」

　沈黙が落ちた。

　風の音だけが響く。

　ゼルは口を開けたまま動かなかった。

　キスティスは目を伏せた。

　セルフィは小さく首を振った。

　スコールは、何も言えなかった。

（……イデア）

　デリングシティ。

　魔女暗殺作戦。

　サイファー。

　そして、自分を貫いた氷の槍。

　あの魔女が。

　自分たちを育てた人だった。

（……そんな）

　記憶の中のママ先生は、優しかった。

　子供たちを叱り、笑い、抱きしめてくれた。

　その人を。

　自分たちは殺そうとしていた。

「……どういうことだよ」

　ゼルが呟いた。

「なんで、ママ先生が魔女なんだよ……」

　アーヴァインは首を振った。

「僕にも分からない」

　キスティスが顔を上げた。

「……シド学園長も、昔の私たちを知っていたということね」

　スコールは頷いた。

「……ああ」

　シド・クレイマー。

　バラム・ガーデンの学園長。

　そして、魔女イデアの夫。

自分たちがその妻に育てられた孤児だったとは、今の今まで知らなかった。

「……学園長」

　スコールは呟いた。

　シドは、魔女イデアを倒すためにSeeDを育てた。

　そのSeeDの中に、かつて妻とともに育てた子供たちがいた。

　偶然なのだろうか。

（……いや）

　スコールは目を細めた。

（……偶然とは思えない）

　ゼルが拳を握った。

「……学園長、知ってたんだよな」

　キスティスは答えなかった。

「オレたちが孤児院にいたことも、ママ先生がイデアだったことも……」

　ゼルは言葉を切った。

「……それで、オレたちに魔女と戦わせようとしてたのか？」

　スコールは何も言わなかった。

　シドは、自分たちを戦わせるためにSeeDを作ったのか。

　それとも、何か別の理由があったのか。

　今は分からない。

　ただ一つ、確かなことがあった。

　自分たちは、知らないうちに過去と向き合わされていた。

　リノアはスコールたちを見回した。

　幼いころ、同じ孤児院で育った仲間たち。

　その記憶を失い、再び出会い、今は一緒に戦っている。

　そして、倒すべき魔女が、かつての恩人だった。

　あまりにも残酷な話だった。

「……ねえ」

　リノアが口を開いた。

「本当に、戦わなくちゃいけないのかな」

　ゼルが顔を上げた。

　だが、今度は何も言わなかった。

　リノアは続けた。

「ママ先生だったんでしょ？　みんなのこと、大切にしてくれた人なんでしょ？」

　スコールは黙っていた。

「だったら、話せば……」

「……リノア」

　ロメオが静かに声をかけた。

　リノアは兄を見た。

「……何？」

「俺も、できることならそうしたいと思う」

　ロメオはスコールたちを見回した。

「でも、今のイデアが話を聞いてくれるかどうかは分からない」

　リノアは俯いた。

「……うん」

　ロメオは続けた。

「それに、ここまで来た以上、戦わずに済む方法があるなら、それを探すのも俺たちの仕事だと思う」

　スコールはロメオを見た。

「……おまえは、戦わないのか？」

「必要なら戦うよ」

　ロメオは答えた。

「でも、戦うことだけが答えだとは思いたくない」

　スコールは目を伏せた。

（……そうだな）

　戦わなくてもいい方法。

　見つかれば、それが一番いい。

　だが、今は。

　アーヴァインが口を開いた。

「リノアが言ったこと、とってもよくわかるんだ」

　全員が振り返る。

　アーヴァインはバスケットゴールを見上げていた。

「わかるけど、それでも僕は戦うよ。僕がこれまで決めたことを大切にしたいからね～」

　彼はゆっくりと歩き出した。

「みんなも同じだと思うんだ。だから、戦う相手がママ先生だってこと、ちゃんと知ってた方がいいと思った」

　アーヴァインは少し笑った。

「ほら、よく言うだろ～。人生には無限の可能性があるってさ～」

　誰も口を挟まなかった。

「僕はそんなの信じてないんだ。いつだって選べる道は少なかった。時には道は一本しかなかった」

　アーヴァインは帽子を押さえた。

「その、少なかった可能性の中から自分で選んだ結果が、僕をここまで連れてきた」

　彼はスコールたちを見た。

「だからこそ、僕はその選んだ道を……選ばなくちゃならなかった道を大切にしたい」

　セルフィがアーヴァインを見つめた。

「……アーヴァイン」

　アーヴァインは微笑んだ。

「たしかに僕たちの相手は、大好きだったママ先生だ。Ｇ．Ｆ．のせいで大切なものをなくすかもしれない」

　少しだけ声が震えた。

「いいんだ、それでも」

　彼は顔を上げた。

「僕は運命とかに流されてここにいるわけじゃないから。自分で選んだから、今ここにいるんだ」

　ゼルが拳を握った。

　キスティスは目を伏せた。

「子供のころ一緒にいて、離れてしまって、でもこうしてまた一緒になれた。新しい仲間……友だちも増えた」

　アーヴァインはリノアとロメオを見た。

　二人は黙って頷いた。

「もう黙って離ればなれにされるのは嫌だから……だから僕は戦う」

　アーヴァインは笑った。

「少しでも長く一緒にいるために。それが僕にできる精一杯だから」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　セルフィは目を伏せていた。

　やがて、小さく笑った。

「……そっか」

　アーヴァインは肩をすくめた。

　ゼルが拳を握った。

「……オレも、戦うぜ」

　キスティスも頷いた。

「私もよ」

　スコールは仲間たちを見回した。

　かつて同じ孤児院で育った仲間。

　記憶を失い、別々の場所で成長し、再び出会った仲間。

　そして、今は同じ目的のために戦っている。

　スコールはリノアを見た。

「俺たちの方法って、こうなんだ」

　リノアが顔を上げる。

「戦うことでしか、自分も仲間も守れないんだ」

　スコールは続けた。

「それでもよければ、俺たちと一緒にいてくれ。みんなも望んでいるはずだ」

　リノアはしばらく黙っていた。

　そして、小さく笑った。

「……みんな、強いんだね」

　スコールは目を伏せた。

（……強い？）

　それは、きっと違うような気がした。

　深く考えると、身動きが取れなくなる。

　失うことを恐れ、選ぶことを恐れ、何もできなくなってしまう。

（……みんな、それが怖いんだと思う）

　だから、進む。

　戦う。

　自分で選んだ道を、大切にする。

　スコールは空を見上げた。

　トラビアの空は、冷たく澄んでいた。

　遠くで、生き残った生徒たちが瓦礫を運んでいる。

　壊れた学園。

　失われた日常。

　忘れていた記憶。

　そして、魔女イデア。

　スコールは小さく呟いた。

「……戦わなくてもいい方法か」

　リノアが顔を上げる。

　スコールは彼女を見た。

「見つかればいいな」