FINAL FANTASY VIII もう一人のレウァール

森のフクロウ

　ティンバー駅に列車が到着した。

　ホームにはガルバディア兵の姿が目立つ。軍の管理下に置かれた駅では、乗客たちもどこか落ち着かない様子だった。

　その中を、三人の若者が歩いていた。

　スコール、ゼル、セルフィ。

　バラムガーデンから派遣されたSeeDたちである。

「いや～。ティンバーの森も変わったッスよね」

　突然、近くにいた青年が声をかけてきた。

　帽子をかぶった、いかにも人のよさそうな青年だった。

　スコールは相手を見た。

「まだフクロウはいますよ」

「ようこそティンバーへ……ッス。ついてきてくださいッス」

　青年は安心したように笑った。

　森のフクロウのメンバー、ワッツである。

「どうぞ、どうぞ。こちらへッス！」

　ワッツは三人を案内し始めた。

「なあ、スコール」

　ゼルが小声で話しかける。

「本当にこいつらで大丈夫なのか？」

「……さあな」

「なんか頼りねえ感じだよな」

「でも、面白そうじゃない？」

　セルフィは楽しそうだった。

　スコールは何も答えず、ワッツの後についていった。

　案内されたのは、駅に停車している一両の列車だった。

　外観こそ普通の車両に見えるが、内部は生活空間として改造されている。

　ここが森のフクロウのアジトだった。

　　　　　＊

「どうぞ、どうぞ！」

　ワッツに促され、三人は車内へ入った。

　奥には痩せた青年が立っていた。

「あんたたちがSeeDか」

　青年が声をかける。

　スコールは頷いた。

「俺は班長のスコール。右がゼル、左がセルフィだ」

「よろしくな。俺が森のフクロウのリーダーってわけだ」

　ゾーンと名乗った青年は、胸を張った。

　スコールは早速本題に入る。

「俺たちは何をすればいい？」

「まあ、焦るなって。俺たちもメンバー紹介だ。ええと、ワッツにはもう会ったんだよな」

　ゾーンは周囲を見回した。

「それじゃ、あとはウチの姫さまか」

「お姫さまはお昼寝タイムっス」

　ワッツが答えた。

「しょうがねえなあ」

　ゾーンはスコールへ向き直った。

「悪いんだけど、スコールさあ。ウチの姫さま、呼びに行ってくれ。そこの階段を上がって一番奥にある部屋だ」

「……俺たちは雑用のために雇われたのか？」

　スコールの声が低くなった。

「お、怒ったんですか！？」

　ゾーンが慌てる。

（俺たちは使いっパシリじゃない。SeeD……特殊部隊だ）

「こんな指示はこれで最後にしてくれ」

「イテテテテテ！」

　ゾーンが突然腹を押さえた。

「イテテテテ……は、腹がイタくて……」

「作戦説明の準備っス！」

　ワッツも慌ててその場を離れた。

　セルフィが感心したように頷く。

「スコール、なかなかいい感じぃ！　SeeDはナメられたら終わりだもんね」

「頼りない連中だよな～。大丈夫なのかよ」

　ゼルは呆れていた。

　スコールはため息をつくと、階段へ向かった。

　　　　　＊

　階段を上がった先には、細い通路が続いていた。

　いくつかの個室が並んでいる。

　スコールは一番奥へ向かおうとして、途中の部屋から聞こえてきた声に足を止めた。

「だからさ、ラムウ。俺は絶対こっちの方がいいと思うんだよ！」

『何度言わせるつもりじゃ。魔力の配分が偏りすぎておる』

「でも、速く斬れたらその分たくさん当たるだろ？」

『その前に魔力が尽きるわい』

「そこを何とか！」

『何ともならん！』

　スコールは眉をひそめた。

（……誰かいるのか？）

　扉は少し開いていた。

　中を覗くと、青年が一人、ベッドに腰掛けていた。

　整った顔立ちの青年だった。

　黒に近い茶色の髪を無造作に伸ばし、柔らかな目元には人懐っこい雰囲気がある。

　年齢は自分より少し上だろうか。

　青年は二本の短剣を手にしていた。

　右手の刃には青白い電光が走り、左手の刃には炎が揺らめいている。

（……魔法？）

　スコールが見ていると、青年が顔を上げた。

「ん？」

　目が合った。

「おっ！　客か！」

　青年は短剣の魔法を解除し、立ち上がった。

「ようこそ！　森のフクロウへ！」

「……ああ」

「俺はロメオ！　ロメオ・カーウェイ！」

（カーウェイ？）

　スコールは名前に反応した。

　ガルバディア軍の将軍と同じ姓だ。

「……スコールだ」

「スコールか！　いい名前だな！」

「……そうか」

「おう！」

　ロメオは満面の笑みを浮かべた。

「で、何か用か？」

「……リーダーに、一番奥の部屋へ行けと言われた」

「ああ、リノアか！」

　ロメオは納得したように頷いた。

「まだ寝てんのかな？」

「……知り合いか？」

「俺の妹！」

「……妹？」

「そうそう！」

　ロメオは笑った。

「ちょっと頑固で、すぐ怒るけど、いい奴だぞ！」

「…………」

「まあ、会えば分かるって！」

　スコールは青年を見つめた。

（……妙に馴れ馴れしいな）

　ロメオはそんな視線を気にする様子もない。

「そうだ！　お前、SeeDか？」

「……ああ」

「やっぱり！」

　ロメオの顔が輝いた。

「へえ！　初めて会った！」

「……そうか」

「なあ、あとでガンブレード見せてくれよ！」

「……任務中だ」

「そっか！　じゃあ終わってからな！」

　勝手に納得している。

　スコールは小さく息を吐いた。

（……面倒な奴だ）

　そのとき、ロメオの頭の中に声が響いた。

『ロメオよ。客人を引き止めるでない』

「あ、そうだった！」

　ロメオは手を叩いた。

「悪い悪い！　一番奥だぞ！」

「……分かっている」

「じゃ、またあとで！」

　ロメオは笑顔で手を振った。

　スコールはそれ以上何も言わず、通路を進んだ。

　その背中を見送りながら、ロメオは首を傾げる。

「……なんか、変な感じだな」

『何がじゃ？』

「いや、あいつさ。初めて会った気がしないんだよ」

『ふむ』

「どっかで会ったかなあ？」

『お主の知り合いは多すぎるからのう』

「それもそうか！」

　ロメオは笑い、再びベッドに腰掛けた。

　　　　　＊

　一番奥の部屋。

　スコールが扉を開けると、ベッドで眠っていた少女が目を覚ました。

「ん……？」

　少女はスコールを見るなり、驚いたように起き上がった。

「あなた……あの時の！」

　スコールも相手を見て思い出した。

　SeeD就任パーティー。

　突然声をかけられ、ダンスに誘われた少女だった。

「ほら、パーティー会場で踊った……」

　少女の顔が明るくなる。

「じゃあ……もしかしてあなたが、SeeDなの！？」

「俺が班長のスコールだ。あと二人来ている」

「やった～！　SeeDが来てくれた～！」

　少女は飛び跳ねるように喜んだ。

「大げさだな」

「だって、うれしいんだもん！」

　彼女は、ずっとガーデンへ依頼していたこと、シド学園長に直接事情を話してようやく派遣が決まったことを、嬉しそうに語った。

「やっぱ直接シドさんに話して良かった～！」

「……そうか。パーティーで捜してたのは学園長だったのか？」

「そうそう！　あ、サイファー、知ってる？」

「……ああ」

「わたし、アイツと知り合いなのね。で、シドさんを紹介してもらったの」

　スコールは黙って話を聞いた。

　サイファー。

　あの男が、この少女とどういう関係なのか。

　少し気になったが、今は任務が先だった。

　少女は勢いよく話し続ける。

「SeeDが来てくれたんだから、今まで出来なかった、あんな作戦こんな作戦、よりどりミドリっ！」

「…………」

　スコールは少し不安になった。

　先ほど会ったリーダーといい、この少女といい、どうにも頼りない。

　それでも、依頼は依頼だ。

「俺はみんなのところへ戻るぞ」

「よし、行こっか！」

　少女はベッドから降りた。

「ね、スコール。アイツは来てないの？」

（アイツ？）

「サイファー」

「ああ。ヤツはSeeDじゃない」

「……そっかあ」

　少女は少し残念そうにした。

　しかし、すぐに笑顔へ戻る。

「あ、私の名前は……リノア。よろしくね、スコール」

「……ああ」

「ね、SeeDはダンスもじょうずなんだね」

　スコールは淡々と答えた。

「ダンスパーティーにまぎれこんでターゲットに近づく……そんな任務もあるかもしれない。任務に役立つ技術ならなんでも身につけるのがSeeDだ」

「な～んだ。お仕事用ですかぁ。かなりいい感じだったのにな」

（……いい感じ？）

　スコールが考えていると、リノアは傍らにいた犬を紹介した。

「この子はアンジェロ。私のパートナーなの」

　アンジェロが尻尾を振る。

　リノアはその頭を撫でた。

「これから大事なお仕事があるから、良い子にして待っててね」

　そしてスコールへ振り返る。

「じゃ、行こっか！」

　　　　　＊

　通路に出ると、先ほどの青年が部屋から顔を出した。

「おっ、起きたか！」

「お兄ちゃん！」

　リノアが声を上げた。

「また部屋で魔法使ってたでしょ！」

「えっ！？　なんで分かった！？」

「さっき雷の音がした！」

「あれくらい大丈夫だって！」

「前もそう言って壁焦がしたじゃない！」

「今回は焦がしてないぞ！」

「今回はって何よ！」

　スコールは二人を見比べた。

（……兄妹か）

　確かに顔立ちは似ている。

　しかし、性格はどうだろう。

　どちらも随分と騒がしい。

「あ、そうだ！」

　ロメオがスコールを指さした。

「リノア！　こいつがSeeDだって！」

「知ってるわよ！」

「なんだ、もう知り合いか！」

「パーティーで会ったって言ったでしょ！」

「そうだっけ？」

「言った！」

　ロメオは笑った。

「まあ、いいじゃん！」

　リノアはため息をつく。

「スコール、ごめんね。これ、私のお兄ちゃん」

「これって何だよ！」

「ロメオ・カーウェイ。今は私の護衛をしてくれてるの」

「……カーウェイ」

　スコールが呟く。

「ガルバディア軍のカーウェイ将軍と関係があるのか？」

「おう！」

　ロメオは頷いた。

「俺の親父！」

「…………」

　スコールは一瞬、言葉を失った。

（ガルバディア軍将軍の息子が、反政府組織に？）

「まあ、血はつながってないけどな！」

　ロメオは何でもないことのように付け加えた。

「育ててくれた親父なんだよ！」

「……そうか」

「ちなみに本当の親父もいるぞ！」

「お兄ちゃん！」

　リノアが遮った。

「その話は後！」

「はいはい！」

　ロメオは笑った。

　スコールはそれ以上聞かなかった。

　今は任務が先だ。

　　　　　＊

　階下へ戻ると、ゼルとセルフィが待っていた。

「おっ、戻ってきた！」

　ゼルが顔を上げる。

　スコールは二人を紹介した。

「ゼルと……セルフィだ」

「よろしく！」

　リノアは笑顔で挨拶した。

「こっちよ！」

　その後ろからロメオが続く。

「おう！　よろしくな！」

「ん？」

　ゼルが振り返った。

「誰だ、あんた？」

「ロメオ・カーウェイ！」

「カーウェイ！？」

「そうそう！」

　ゼルが驚く。

「それって、ガルバディア軍の将軍と同じ名前じゃねえか！」

「親父だからな！」

「はあ！？」

　セルフィが目を丸くした。

「えっ、将軍の息子なの！？」

「おう！」

　ロメオは笑った。

「でも、リノアの兄でもあるぞ！」

「そっちの方が驚きだよ！」

　ゼルが叫ぶ。

　リノアは頭を抱えた。

「もう！　お兄ちゃん、いちいち説明しなくていいから！」

「えー、自己紹介くらいさせてくれよ！」

「普通にして！」

「普通だって！」

　セルフィは楽しそうに笑った。

「あはは！　面白いお兄ちゃんだね！」

「だろ？」

「褒めてない！」

　リノアの声が飛ぶ。

　スコールは黙って一行の後についていった。

（……本当に大丈夫なのか）

　任務開始前から、不安要素が増えていた。

　　　　　＊

　作戦室では、ゾーンとワッツが準備を整えていた。

　テーブルには列車の模型が並んでいる。

「ま、適当な場所に立ってくれ」

　ゾーンが胸を張った。

「はっきり言って今回の俺たちの計画はかなり本格派だ。俺たち『森のフクロウ』の名は、ティンバーの独立闘争の最終ページに記されることになる！」

　ロメオが感心したように頷く。

「おお！　格好いいな、それ！」

「だろ！？」

　ゾーンが嬉しそうに笑う。

「ワクワクすんだろ？」

「するする！」

「お兄ちゃん、静かに！」

「はい！」

　リノアに叱られ、ロメオは口を閉じた。

　ゾーンは咳払いをする。

「ガルバディアの極秘情報を手に入れたのが始まりだった」

「オレが手に入れたッス！」

　ワッツが胸を張る。

「ガルバディアの超VIPが、このティンバーにやってくるって情報だ」

「ちょ～ぶいあいぴ～！！」

「そいつの名は、ガルバディア大統領にして希代の極悪人、ビンザー・デリング！」

「ビンザー・デリング極悪人！！」

　ワッツが拳を握った。

「ガルバディア国民にも評判悪いッス！　大統領なんて名ばかりの独裁者ッス！」

　ロメオは腕を組んだ。

「まあ、あのおっさん、評判悪いもんなあ」

　スコールがちらりと見る。

「……知っているのか？」

「会ったことはあるぞ！」

「……大統領に？」

「うん！　親父の仕事の関係でな！」

　ロメオは笑った。

「でも、あんまり話したことはないんだよなあ」

　ゼルが驚く。

「すげえな、お前！」

「そうか？」

「普通、大統領に会ったことなんかねえだろ！」

「まあ、親父が将軍だからな！」

　リノアが手を叩いた。

「はいはい！　話を戻すよ！」

　そして模型を指さす。

「そのデリング大統領は、ガルバディア首都から特別列車に乗ってティンバーに来るの」

　ゾーンが続ける。

「俺たちの作戦はその列車を……」

「ロケットランチャーで粉々に爆破するのね」

　セルフィが楽しそうに言った。

「そこまではちょっと……」

　ゾーンが困った顔になる。

「もう、なんなんだよっ！　もっと具体的に話せよ！」

　ゼルが苛立った声を上げた。

　リノアは頷いた。

「じゃ、始めよっか」

　　　　　＊

　テーブルに並べられた模型。

　黄色い車両がアジト列車。

　大統領車両に似せて改造したダミー列車。

　そして、ガルバディア大統領専用列車を構成する先頭車両、二両の護衛車両、大統領車両。

　リノアはそれぞれを指さしながら説明した。

「今回の目的は、大統領車両をダミー列車とすり替えて、列車ごとデリング大統領を拉致すること！」

　ゼルが模型を覗き込む。

「へえ……結構すげえ作戦だな」

「でしょ！」

　リノアは得意げだった。

　ロメオも感心している。

「いやあ、よく考えたなあ！」

「お兄ちゃんも何回も説明聞いたでしょ！」

「聞いたけど、やっぱすげえなと思って！」

　リノアは呆れながらも、少し嬉しそうだった。

　説明は続いた。

　まず、ダミー列車から護衛車両の屋根へ飛び移る。

　護衛車両の上を進み、大統領車両を越える。

　最初の切り替えポイントまでに、先頭側の護衛車両を切り離す。

　そこへアジト列車とダミー列車が割り込み、さらに後方の護衛車両を切り離す。

　最後に、大統領車両をアジト列車とともに離脱させる。

「以上の手順を、約五分で実行してもらうことになるわ」

「五分！？」

　ゼルが声を上げた。

「短くないか？」

「俺たちのシミュレーションでは三分で作戦完了できたはずだ」

　ゾーンが胸を張る。

「SeeDなら楽勝だろ？」

「うん、楽勝、楽勝～！」

　セルフィは楽しそうだった。

　スコールは黙っていた。

（……五分か）

　失敗すれば、切り替えポイントで衝突する。

　作戦の危険性は高い。

　そのとき、ロメオが手を上げた。

「質問！」

「何、お兄ちゃん？」

「俺はどこにいればいい？」

「……お兄ちゃんは私の護衛！」

「いや、それは分かってるんだけどさ！」

　ロメオは模型を指さした。

「この作戦、屋根の上を走るんだろ？　俺も行った方がよくないか？」

　リノアは少し考えた。

「……確かに」

　スコールが口を開く。

「戦闘経験は？」

「あるぞ！」

「……どの程度だ？」

「まあ、そこそこ！」

「…………」

　スコールはロメオを見つめた。

　その答えでは判断できない。

「武器は？」

「短剣二本！」

　ロメオは腰の短剣を示した。

「それと魔法剣！」

「……魔法剣？」

「剣に魔法を纏わせるんだ！」

　ゼルが興味を示す。

「へえ！　そんなことできんのか？」

「できるぞ！」

　ロメオは得意げに笑った。

「ラムウと一緒に考えたんだ！」

　セルフィが首を傾げる。

「ラムウ？」

「俺のGF！」

　その言葉に、スコールが反応した。

「……GFを使うのか？」

「おう！」

「……どのくらい使っている？」

「小さい頃から！」

　スコールは少し驚いた。

　長期間GFをジャンクションしている人間。

　記憶への影響はないのだろうか。

　しかし、ロメオは何でもないことのように笑っている。

「まあ、詳しい話は後でな！」

　リノアが頷いた。

「そうね。今は作戦説明が先！」

　　　　　＊

　続いて、護衛車両のセンサーについて説明が始まった。

　音声センサーと温度センサー。

　青い制服の護衛が使う音声センサーは、足音に反応する。

　赤い制服の護衛が使う温度センサーは、同じ場所に留まり続けると反応する。

「つまり、青い制服の護衛が窓を開けたら止まる。赤い制服なら動き続けるってことね！」

　リノアが説明した。

　ロメオは頷いた。

「なるほどなあ！」

　ゼルが眉をひそめる。

「……ってことは、どうやってセンサー回避するんだ？」

　ワッツが説明を補足する。

　スコールは手順を確認した。

　その後、連結部の切り離し作業について説明が進む。

　車両の管理システムを解除するため、パスコードを入力する必要がある。

　入力担当はスコール。

　リノアが数字を指示し、スコールが対応するボタンを押す。

「じゃあ、スコール。練習してみよっか？」

「……ああ」

　リノアが数字を読み上げる。

　スコールは手元の装置を操作した。

　最初の入力。

　成功。

　二回目。

　成功。

　三回目。

　成功。

「すごい！　ばっちり！」

　リノアが嬉しそうに笑った。

　ゼルも頷く。

「さすがだな！」

　セルフィが拍手する。

「スコール、すご～い！」

　ロメオも感心したように声を上げた。

「おお！　速いな！」

　スコールは装置を戻した。

「……これでいいか？」

「うん！」

　リノアは頷いた。

「以上で、作戦説明は終わり！」

　そのとき。

　セルフィが模型を眺めながら首を傾げた。

「関係ないけど……大統領列車の模型だけ、なんかへたくそ？　なんで？」

　ワッツが答える。

「他の模型は街のみやげ屋さんで買ったッス！　でも、大統領列車だけはリノアが作ったッス」

「それでかぁ……」

　ゼルが納得したように頷く。

「なぁ～んか、塗り方がへたれだと思ったんだよな」

　スコールも模型を見た。

（……言われてみれば）

　確かに、大統領車両だけ妙に歪んでいる。

　ロメオは横から覗き込んだ。

「ああ、これか！」

　リノアの表情が変わった。

「……何？」

「いやあ、懐かしいなあ！」

「お兄ちゃん？」

「これ作ってるとき、リノアが何回も塗り直してさ！」

「ちょっと！」

「最後は面倒になって、もうこれでいいって……」

「お兄ちゃん！！」

　リノアが真っ赤になった。

「失礼ね！　それはわざとよ、わ・ざ・と！」

　ゼルが首を傾げる。

「わざと？」

「デリング大統領に対する憎しみが……そう……させたのよ！」

「へぇ～憎しみ……ねぇ」

　ゼルは半信半疑だった。

　セルフィが模型を見つめる。

「こんなにぐにょぐにょになるくらい、すっごく大統領のこと嫌いなんだぁ～」

　ロメオは笑いを堪えていた。

　リノアが睨む。

「お兄ちゃん！」

「いや、何も言ってないぞ！」

「笑ってる！」

「ごめんごめん！」

　スコールは黙っていた。

（……この兄妹）

　どうにも調子が狂う。

「んもう！　模型のことはいいから！」

　リノアは手を叩いた。

「説明、終わり！」

　　　　　＊

「理解してくれた？」

　リノアが尋ねる。

　スコールは頷いた。

「ああ」

「じゃあ、実行部隊を決めよう！」

　ワッツが手を上げる。

「情報収集ならまかせてくれッス！」

　ゾーンは突然腹を押さえた。

「イテ……イテテテテ、急に腹が……」

　ゼルが呆れた顔になる。

「またかよ！」

　ロメオは笑った。

「ゾーン、腹弱いもんなあ！」

「ロメオさん……笑い事じゃ……」

「悪い悪い！」

　リノアは窓の外を確認した。

「動き出したみたい……先に様子を見てくるね」

　そしてスコールたちに向き直る。

「準備ができたらワッツに言って。じゃ、早めによろしくね！」

　リノアが車両を出ていった。

　ロメオもその後を追おうとする。

「じゃ、俺も行くか！」

「……待て」

　スコールが呼び止めた。

「ん？」

「さっきの話だが」

「魔法剣？」

「……ああ」

　ロメオは嬉しそうに笑った。

「興味あるか？」

「……少しな」

「よし！」

　ロメオは短剣を一本抜いた。

　刃に青白い電光が走る。

「これがサンダガ剣！」

　ゼルが声を上げた。

「うおっ！　すげえ！」

　セルフィも目を輝かせる。

「きれい！」

　ロメオはもう一本の短剣を抜いた。

　今度は炎が灯る。

「こっちはファイガ剣！」

　左右で異なる魔法。

　スコールは興味深そうに見つめた。

「……魔法を維持しながら戦うのか？」

「そう！」

　ロメオは頷いた。

「俺、腕力ないからさ。普通に斬ってもあんまり強くないんだよ」

「……なるほど」

「だから、速さと魔法で勝負！」

　ロメオは二本の短剣を軽く振った。

　炎と雷が軌跡を描く。

「二刀流で手数を増やせば、結構強いぞ！」

「……魔力の消耗は？」

「そこが問題なんだよなあ！」

　ロメオは苦笑した。

「ラムウにもよく怒られる！」

『当然じゃ！』

　頭の中に声が響いた。

「おっ、ラムウ！」

『無駄に魔力を使うでない！』

「分かってるって！」

　ゼルが首を傾げる。

「……誰と話してんだ？」

「ラムウ！」

「GFと会話できんのか！？」

「できるぞ？」

　ロメオは不思議そうに答えた。

　セルフィが興味津々で近づく。

「ねえねえ！　どんなGFなの？」

「雷を使う賢者！」

「へえ～！」

　スコールは黙って考えていた。

（……GFとの会話）

　ガーデンで習ったジャンクションの知識とは、少し違う。

　この男のGFは、特殊なのかもしれない。

「……一つ聞きたい」

「おう！」

「GFを使っていて、記憶に問題はないのか？」

　ロメオは首を傾げた。

「記憶？」

「……忘れたりしないのか？」

「ああ！」

　ロメオは笑った。

「俺は大丈夫！」

「……そうか」

「小さい頃のことも覚えてるぞ！　母さんのことも、親父たちのことも！」

「……親父たち？」

「俺、親父が二人いるんだよ！」

　ゼルが驚いた。

「二人！？」

「そうそう！」

　ロメオは楽しそうに笑った。

「育ててくれた親父と、本当の親父！」

　セルフィが首を傾げる。

「へえ～！　仲いいの？」

「俺とはどっちも仲いいぞ！」

「二人同士は？」

「それがさあ！」

　ロメオは笑った。

「顔合わせると、どっちが俺の親父として偉いかで喧嘩するんだよ！」

　ゼルが吹き出した。

「なんだそりゃ！」

「面白いだろ？」

「面白すぎだろ！」

　セルフィも笑っている。

　スコールは黙っていた。

（……父親が二人）

　自分には父親の記憶すらない。

　少しだけ、不思議な気分になった。

　しかし、それを表に出すことはなかった。

　　　　　＊

　やがて、ワッツが戻ってきた。

「準備ＯＫッスか！？」

　スコールは頷いた。

「ああ」

「じゃあ、作戦開始ッス！」

　車両が揺れた。

　列車が動き出したのだ。

　ゼルは拳を握る。

「よっしゃ！」

　セルフィも元気よく手を上げた。

「がんばろ～！」

　ロメオは二本の短剣を腰に戻した。

「よーし！　俺も頑張るか！」

　スコールは彼を見た。

「……あんたも来るのか？」

「おう！」

「……妹の護衛だろう」

「そうだぞ！」

「……なら、ここに残るべきじゃないのか？」

　ロメオは少し考えた。

「うーん……」

　そして笑った。

「まあ、危なくなったら助けに行くってことで！」

「…………」

　スコールはため息をついた。

（……やっぱり面倒な奴だ）

　ロメオはそんなスコールの様子を見て、楽しそうに笑った。

「なあ、スコール！」

「……何だ？」

「作戦終わったら、一緒に飯食おうぜ！」

「……任務が終わってから考える」

「よし！　約束な！」

「……約束はしていない」

「細かいなあ！」

　ゼルが笑った。

「お前ら、もう仲いいじゃねえか！」

「……どこがだ」

　スコールは即座に否定した。

　ロメオは満面の笑みを浮かべる。

「だろ？」

「……あんたも否定しろ」

　車内に笑い声が響いた。

　その頃、遠く離れたエスタでは。

「なあ、キロス！」

　大統領執務室で、ラグナ・レウァールが椅子を回していた。

「ロメオ、今ティンバーにいるんだよな？」

「ああ。そう聞いている」

「いいなあ！　俺も行きたいなあ！」

「仕事が終わってからにしてくれ」

「ちょっとくらいいいじゃん！」

「駄目だ」

「ケチ！」

　キロスはため息をついた。

「……本当に、親子だな」

「ん？」

「何でもないよ、ラグナ」

　ラグナは首を傾げた。

　そして、窓の外へ目を向ける。

「……元気にしてるかな、あいつ」

　遠く離れたティンバー。

　その列車の中では、ラグナによく似た青年が笑っていた。

　そして、彼のすぐそばには、もう一人の息子がいる。

　スコール・レオンハート。

　互いに兄弟であることを知らない二人は、同じ作戦に参加しようとしていた。

　列車は速度を上げる。

　ガルバディア大統領誘拐作戦。

　その幕が、今まさに上がろうとしていた。