FINAL FANTASY VIII もう一人のレウァール

谷間の森

　学園東駅に列車が到着した。

　扉が開くと、乾いた風が車内へ吹き込んできた。

　ティンバーの駅とは違い、ホームは静かだった。駅舎も小さく、周囲には人の姿がほとんどない。

「とうちゃ～く！」

　セルフィが真っ先に降りた。

「やっぱり列車っていいよね～！」

　ゼルが後に続く。

「お前、ずっと歌ってたな」

「だって楽しいもん！」

　スコールもホームへ降りた。

　キスティスが駅の西側を指さす。

「ガルバディア・ガーデンはもうすぐよ！」

　遠くには、緩やかな丘陵地帯が広がっていた。

　その先に、深い森が見える。

「……あの森か」

　スコールが呟いた。

「ええ。谷間の森を抜ければ、ガルバディア・ガーデンのある地域に出られるわ」

「よし！」

　ゼルが拳を握った。

「早く行こうぜ！」

　ロメオはホームの端から景色を眺めていた。

「へえ……いいところだなあ」

　リノアが隣へ来る。

「お兄ちゃん、また何か書いてるの？」

「いや、今は見てるだけ！」

　ロメオは笑った。

「こういう静かなところ、好きなんだよな」

「そうなんだ」

「旅してるって感じがするだろ？」

　リノアは少し笑った。

「……今も一応、逃亡中なんだけど」

「あ、そうだった！」

　ゼルが呆れた顔をした。

「忘れんなよ！」

　スコールは小さく息を吐いた。

（……相変わらずだな）

　五人は駅を離れ、森へ向かった。

　　　　　＊

　街道を外れると、周囲の景色が変わった。

　木々が増え、道は次第に細くなっていく。

　キスティスが先頭に立ち、スコールたちを案内した。

「この先よ」

　セルフィが辺りを見回す。

「かなり雰囲気違うね～」

「静かだな」

　ゼルも周囲を見た。

　ロメオは歩きながら、道端の草花を眺めている。

「お、これ見たことないな」

「お兄ちゃん、置いてくよ！」

「待って待って！」

　慌てて追いかける。

　スコールはそんなロメオを横目で見た。

（……本当に方向音痴なのか）

　本人は何度も迷子になっているらしいが、危険な場所でも平然としている。

　少なくとも、緊張しているようには見えなかった。

「いまさらだけどさ～」

　セルフィが両手を頭の後ろで組んだ。

「ガルバディア政府から、良くない連絡入ってるかもよ」

　ゼルが振り返る。

「……何だよ、急に」

「いきなり捕まっちゃって、世界に放送されちゃったりして」

「縁起でもねえこと言うなよ！」

　ゼルが声を上げた。

　セルフィは笑った。

「でも、ありそうじゃない？」

　ゼルは顔をしかめた。

　放送局での出来事が頭をよぎる。

　大統領。

　サイファー。

　そして、自分が口にしてしまった言葉。

　ガーデンの名前を、世界中に知られてしまった。

「……そんときゃ、そんときでいいだろ！」

　ゼルは無理に明るい声を出した。

「早く行こうぜ！　俺、バラム・ガーデンの様子が知りたいんだ」

　スコールが振り返る。

　ゼルは拳を握りしめていた。

「ガーデンに何かあったら、俺のせいだ」

「……」

「みんながガーデンから来たことを言っちまったのは、俺だから……」

　声が小さくなる。

　少しの沈黙。

「な、あの大統領、ガーデンに報復するかな？」

　スコールは短く答えた。

「かもな」

「……だよな」

　ゼルは俯いた。

　しかし、すぐに顔を上げる。

「で、でもよ！　バラム・ガーデンにはSeeDも大勢いるもんな！」

　スコールを見る。

「ガルバディア軍に負けたりしないよな？」

　スコールは少し考えた。

「ガルバディア軍の戦力にもよるだろ？」

「そうだけどよ……」

　ゼルは口を閉じた。

　ロメオはその様子を見ていた。

　スコールの言うことは間違っていない。

　ガルバディア軍の規模は大きい。

　バラム・ガーデンがどれほど強くても、戦力差によっては危険だろう。

　ただ、今のゼルが聞きたいのは、そんな話ではないのかもしれない。

「……素晴らしいリーダーね」

　リノアが口を開いた。

　スコールが振り返る。

「いつでも冷静な判断で、仲間の希望を否定して楽しい？」

（……また絡むつもりか）

　スコールは黙っていた。

「ゼルは、あなたの言葉が欲しいのよ」

（……そんなところだろうな）

「大丈夫だ、とか、頑張れとか。そういう言葉があれば、ゼルだって……」

　スコールは視線を逸らした。

（そんなのは気休めだろ？）

　言葉一つで現実が変わるわけではない。

　ガーデンが攻撃される可能性も、ゼルの責任も消えない。

（そう思ってるのは俺だけか？）

　ふと、サイファーの顔が浮かんだ。

　あの男なら、きっと同じように言うだろう。

　気休めなんかいらない、と。

「そういう言葉が、仲間の元気や勇気になるんだから」

　リノアは続けた。

「それくらい分からない！？」

（……うるさいな）

「ねえ、スコール！」

　スコールは振り返った。

　その瞬間。

（……なんだ！？）

　視界が揺れた。

　足元の地面が遠ざかる。

　身体の感覚が薄れていく。

（……この感覚は……）

「うっ……」

　キスティスが膝をついた。

「あっ……あたしも……」

　セルフィも身体をふらつかせた。

　ゼルが顔をしかめる。

「……またかよ」

　スコールは何か言おうとした。

　しかし、声が出ない。

　目の前が暗くなっていく。

「どうしたの！？」

　リノアが叫んだ。

　ロメオも足を止めた。

「……おい？」

　スコールが倒れる。

　続いてキスティスとセルフィ。

　ゼルも膝をつき、そのまま意識を失った。

「スコール！」

　リノアが駆け寄った。

　ロメオも慌ててしゃがみ込む。

「おい、しっかりしろ！」

　スコールの肩を揺する。

　反応がない。

　呼吸はしている。

　脈も正常だった。

　だが、目を覚まさない。

「……何だ、これ」

　ロメオが呟いた。

『ロメオ』

　ラムウの声が響く。

『妙な気配じゃ』

「分かるのか？」

『……いや』

　ラムウは少し間を置いた。

『魔法とも違う。少なくとも、わしの知る術ではない』

　ロメオは眉をひそめた。

「……そうか」

　リノアが不安そうに尋ねる。

「お兄ちゃん、どうしよう……」

「大丈夫。息はしてる」

　ロメオはスコールの様子を確認した。

「怪我もないみたいだ」

「でも……」

「少し待ってみよう」

　ロメオは短剣を抜いた。

「俺が周りを見てる」

　リノアは頷いた。

　森の中に、風の音だけが響いていた。

　　　　　＊

　どれほど時間が経ったのか。

　スコールの指が、わずかに動いた。

「……」

　意識が戻る。

　目を開けると、木々の間から差し込む光が見えた。

　スコールはゆっくりと身体を起こした。

「……またか」

　ゼルも目を覚ましていた。

「……またラグナか？」

　セルフィが飛び起きる。

「ラグナさま、ピンチなんだよ～！」

　そして、興奮した様子で続けた。

「どうなったのかな～！！」

　スコールは黙っていた。

　頭の中には、見知らぬ場所の光景が残っている。

　軍服を着た三人の男。

　エスタ兵。

　岩だらけの採掘場。

　そして、海へ飛び込む直前の出来事。

　夢にしては、あまりにも鮮明だった。

「……何なんだよ、あれ」

　ゼルが頭を掻く。

　キスティスも身体を起こした。

「みんなは初めてじゃないみたいね」

　スコールたちを見る。

「これ、何なの？」

　スコールは答えられなかった。

（俺だけなら、ふざけた夢ってことで終わりにできるが……）

　同じ夢を見ている。

　それも、何度も。

　説明のつかない現象だった。

「……分からない」

　スコールは立ち上がった。

「ここで考えても、きっと何も分からないさ」

　そして、ガルバディア・ガーデンのある方角を見る。

「先を急ごう」

「お、行こうぜ！」

　ゼルが頷いた。

「もうすぐ到着だからな」

　セルフィは少し残念そうだった。

「ラグナさま、どうなったんだろ～」

　ロメオが首を傾げた。

「……ラグナ？」

　その名前に、スコールが振り返った。

「……知っているのか？」

　ロメオは一瞬、口を閉じた。

　ラグナ。

　自分の父親。

　エスタの大統領。

　スコールたちが、その名前を口にした。

　しかも、夢の中で会ったらしい。

（……どういうことだ？）

　ロメオは少し考えた。

　しかし、今は詳しいことを聞ける状況ではない。

「……いや」

　ロメオは笑った。

「ちょっと聞き覚えがあってさ」

　スコールは目を細めた。

「……そうか」

　ロメオは頷いた。

　だが、頭の中では疑問が膨らんでいた。

（親父、何やってんだ？）

　夢の中に出てくるとは、どういうことなのか。

　しかも、スコールたちが同じ夢を見ている。

　普通ではない。

　ロメオは胸元の手帳に触れた。

　あとで詳しく聞いてみよう。

　そう思った。

　　　　　＊

　再び歩き始めると、リノアがスコールの隣へ来た。

「あのね、スコール」

「……何だ」

　リノアは少し言いにくそうにしていた。

　そして、小さく頭を下げた。

「さっき、言い過ぎた。ごめんね」

　スコールはリノアを見た。

（……いいよ、もう）

　そう思った。

　だが、言葉にはしなかった。

　リノアはスコールの表情を見て、少しだけ笑った。

「……ありがと」

　スコールは前を向いた。

　ロメオは二人の後ろを歩いていた。

　少しだけ安心したように息を吐く。

「……よかったな」

　ゼルが振り返る。

「何が？」

「いや、何でも！」

　ロメオは笑った。

　森の向こうには、ガルバディア・ガーデンがある。

　バラム・ガーデンの状況。

　サイファーの行方。

　そして、スコールたちが見たという不思議な夢。

　分からないことは増えるばかりだった。

　それでも、一行は歩き続けた。

　ガルバディア・ガーデンへ向かって。