ギャルが怖いと感じる俺の心を、隣の席のギャルがじわじわと狂わせてくる

隣の席のギャルが怖い

　二年生に上がって少し経つ。 出席番号順で並んでいた席は、クジ引きによって移動する事になった。

　麻戸(あさと)という苗字は必然的に廊下側の前から一.二番目になるから、多くは望まずざっくりと、後ろにしてくれ！と思いながらクジを引いた。

（神は、ここにいたんだ……）

　最高の展開がやって来る。

　窓際の一番後ろという憧れの場所。

　教室に響き渡っている喜哀楽で彩られた声は、麻戸からすると優越感に浸れるBGMだ。ニヤケそうになる表情筋をグッと抑えて、持ち上げていた机を特定の場所に下ろす。

（これはすごい。天下取れたな）

　椅子に座ると世界が違って見えた。 こんなにも教室は広かったのかと錯覚する。

　さらにこの席は、窓の手すりの所にある小さなスペースを使っても良いという権利が得られる。

　早速ペンケースを置いた………が、何かの拍子に窓から落っこちそうだからペンケースは片付けた。 肘を乗せてみる。 楽ではない事が判明した。

（まぁゆっくり考えよう。 少なくても半年くらいは席替えしないだろうし）

　新天地での暮らしを祝うように、心地の良い風が前髪を揺らす。

「おっ、麻戸じゃん！」

　前の席が埋まる。

「運良いよな、俺たち」

「ああ。一生分の運を使ったと思う」

「それは大袈裟すぎな！」

　共感は得られるものではなかったらしく、笑い飛ばされた。

「あと重要なのは隣に来る女子だな……」

「重要？ 何が？」

「分かんねーのかよ。席っつーのは女子とどんだけ話せるかで価値が決まるだろ」

「は、はぁ……」

　麻戸は熱意に押されて曖昧な返答しかできなかった。

　正直誰でも良い。

　仲の良い人なら楽しく話せるし、普段馴染みがない人ならこれを機に仲良くなれるかもしれない。 無限の可能性が秘められている。

　隣の女子によって価値が変わるなどナンセンスだ。

（っ、来た……！）

　外を見るふりして横目を向けていると影が動いた。

「うっわ。あたしだけ離れてんじゃん！」

　どうやら彼女は、仲の良い友達と離れたらしく嘆いている。

　その声を聞いてドクン！と麻戸の鼓動は激しさを増した。 息苦しさを感じながら目を向けると、ばっちり視線が交錯した。

「麻戸……だっけ？ よろ〜」

「ぁ、っす」

　明るいクリーム色のミディアムヘア。 薄くメイクをしていて、第二ボタンまで開けたシャツからは鎖骨が見え隠れしている。 そして確実に注意されてるであろう短い丈のスカート。

　間違いない。

　高千穂梓——ギャルが来た。

「梓が後ろとか超最高ー！」

「マジでそれ。 絶対楽しいでしょ！」

「あは、期待されすぎてウケるわ。よろねー」

　前の二人と話をしながら高千穂は机を動かしている。 所定の位置に微調整している時だった。

　ガン、と机の横がぶつかった。

「ひ……っ」

「あ、ごめんごめん！ 勢いつけすぎちゃった」

　あっけらかんとした声と共に、人が横向きで通れるくらいの隙間が出来るまで机が離れていく。

　これは駄目だ、これだけは絶対に駄目だ！ と麻戸の脳内では警告音が鳴り響いていた。

（なにが隣の女子は誰でも良い、だ。ふざけるな！ 呑気していた自分を呪ってやりたい……!!）

　ようやく辿り着いた聖域は、たった数秒で変わり果てたものへと変化した。

「ねえ、さっきから何やってんの？」

「え……？」

　精一杯逃げる努力をしていた麻戸は、窓の手すりに頭を突っ込んでいた。 急に声をかけられて横を見る。

　高千穂は椅子を横向きに座った状態で真っ直ぐこちらを見ていた。

「………引っ張っても良い事ないから、先に言っとく」

「え、めっちゃ急じゃん。なになに？」

「俺はギャルが怖い……。だから、優しくしてくれると助かる」

　女子に向かって怖いと言うことは、男としてカッコ悪いだろう。 しかもあろうことか懇願までしている。

　だがこれで良いと、麻戸は思う。

　見栄を張って苦しくなるくらいなら、平和のために恥をさらけ出す方を選ぶ。

「ギャルってあたしの事？てか怖いとかマジ……ッ!?」

　テンションが一気に急上昇した高千穂は、必然的に声も大きくなっていた。 しかしピークに達する前に、麻戸は口の前で人差し指を立てて落ち着かせる。

「静かに。 小動物を相手にしてると思って」

　アホみたいなセリフだが高千穂は頷いた。

「あのさ、なんでそんなにギャルが怖いの？」

　これもギャルたる所以か。 それとも単純に人が良いのか。

　気味の悪さが滲み出ている麻戸に、高千穂は平然と話しかけた。

「麻戸って立花と仲良くない？ なら似たようなもんっしょ」

「あいつとは、小四からの付き合いだから今さら何も思わない」

　立花透和の小学時代は年相応に純粋無垢だった。 それから一八〇度路線変更して中学デビュー。陽キャとしての才能が開花されて、高校では男女問わずの人気者になった男だ。

「じゃあ何でギャルだけ無理なん？」

「まずそんなふうにガツガツ来るのが怖い。 圧力で押しつぶされてる感じがする」

「えっ、あー……、ごめん。そんなつもりはなかったんだけど」

「それも。 実は良い人なのかもって思うのも、感情が振り回されてるみたいでキツイ」

「リアクションに困るやつきたなー。すげー、ズバズバ言うじゃん」

「で、極め付けは」

「まだあんのかい」

　麻戸は、今も鮮明に覚えている記憶をそのまま口にする。

「中学の時。すごい楽しそうに喋ってるギャルに宿題のノート回収しに行ったら、真顔で渡された」

「ん……？」

「それまで口が裂けそうなくらい笑ってたんだよ。 でも俺が話しかけたらピターッ！って止まって……。それからギャルの話すのが怖い」

「…………そん時さ、睨まれたり悪口とか言われた？」

「何も？」

「なんっにもないの？ ノート触られて最悪！みたいなこと言ってたとか」

　『ない』と麻戸は断言すると、

「いや理由しょっっっぼ!!」

　高千穂は麻戸に顔を近づけて、小馬鹿にするみたいに吹き出した。

「友達と喋ってんだからシラけんの当たり前じゃん！ てか麻戸が単純に打たれ弱いだけだし！ え、ウケんだけど。 そんなんでギャルが怖いとか言ってたん!?」

　テンションは上がったが、声のトーン自体はおとなしめだ。 配慮してくれているのだろう。

　そんな事は、麻戸にとってどうでも良かった。

　くぐもった笑い声を聞きながら、右手を高く上げる。

「先生！俺、目が悪くてここから見えないので前の席にしてください！」

　決断は早い。

　新天地の開拓よりも心の安定を求めて、麻戸は旅立つことを決めた。

（逃げるんだ。 ギャルから遠い所へ）　

　クラス中から好奇な視線を浴びる。 これは一時的なものだ。特別珍しいものではない。 安息の地に辿り着けば、誰も彼も忘れ去る出来事だろう。

「そうか。見えないんじゃあしょうがないな。誰か、麻戸と代わってやれるか？」

　挙手する者は多かった。

　高千穂は男子からの評判が良い。 あわよくばというか何というか、いずれにせよクラスの男子と麻戸とでは、形は違えど利害が一致している。

　そんな中で、すらりとした手が上がると麻戸は目を見開いた。

「せんせー！ あたしも目が悪いからみきの近くの人と代わりたーい」

　高千穂梓が声を発した。

　それが開幕の合図だと言わんばかりに、ざわめきが増す。

「それあり？なら俺も」

「え、私も前行きたいんだけど」

「じゃあ俺が後ろに」

　席が埋まるにつれて話し声も収まりつつあったのに、途端に無秩序な空間が形成された。

「みんな静かに！ 全員の希望聞いたらキリが無いな……」

　解決の糸口を探して教室内を見渡している教師。 ふと、麻戸と視線が交わった。

「麻戸、申し訳ないが少しだけ頑張ってもらっても良いか？本当にどうにも出来なかったら何とかするから」

「あ、はい……。大丈夫です」

　麻戸の背中に湿り気が帯びる。

（今、なにが起きた……？）

　目が悪いから席を変えてくれというのは、必殺の技ではないのか。

　麻戸は呆然として固まっていると、

「はーあ……。仲良くなろうとしてんのにそんなんされるとさぁ、マジ萎えるわー」

　悪魔の囁きが聞こえた。

（まさか……、たった一言でこの場を掌握したとでもいうのか？）

　恐る恐る目を向けると、高千穂は薄い笑みを浮かべていた。

「ぁ……ぁぁ…………っ」

「せっかく楽しくなりそうなんだから逃すわけないっしょ」

　最低半年。長くて二年生が終わるまで。

「ギャル、怖………」

　麻戸はこの言葉を吐き続けることが確定した。

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