ペルソナ5R×無職転生 〜怪盗団と異世界からの来訪者〜

三つのイシ

　ジョーカー視点

　認知存在の『ノルン』と『クリフ』は味方に付いた。

　これまで何度もパレスを攻略していた中で認知存在が協力を申し出てくれるとは初めての経験だ。

「……もしかしたら、ララのお父さんなら他の認知存在も味方につけられるかもしれないな」

　とは双葉の言った台詞だ。

　もしそうなら心強いが、真が不安そうな表情で応える。

「けれど、認知存在を味方に変えられ過ぎてパレス主に悪影響が出るって事は無いかしら……」

「うーん、確かにな。ララはどう思う？」

「認知存在をパパの味方にしすぎたら確かに『パパ』にも影響は出るだろうけど、パパとの対話で認知存在が変わったのなら……それは『変えられた』というより『パパ』にそうなって欲しいって気持ちもあったから変わったんだと思う」

「ふむふむ、なるほど。スカルも分かったか？」

「おう……パパがたくさん出て混乱したけどまぁ分かった」

「今ララちゃん全く口動かさず喋ってなかった？」

「念話で喋っていたからだ、クイーン。ララは長文を口で喋るのがめんどくさいタイプの奴だ」

「そうなの……ジョーカーはもう当たり前のように念話とか言ってるから驚きづらいわね」

　別に気にせず驚いていいと思うが……

　今はそれよりこの塔の攻略か。

　ルーデウスが『クリフ』へ、前世のシャドウが居る場所を問いかける。

『彼の居場所は最上階の鍵が閉められた扉――それを開けて階段を登った先にある』

「行ったことがあるのか？」

『無いけど何か知ってたんだよね、奇妙な事に』

　行ったことは無いが場所は知っている……認知存在ゆえのものだろう。

　その後『クリフ』は言葉を続け、扉の鍵を開ける方法を明かす。

『この塔内には五つのイシがある。それを三つ集めれば鍵にして扉を開けることが可能だ』

　ここに来てイシの名が出てきた。

「……ここにもイシがあるのか」

『色欲、暴食、強欲、虚飾、怠惰の五つのイシがある……本当は憤怒と傲慢のイシもあるらしいが、ここには無い』

　――この部屋の近くに強欲のイシがあるらしく、『クリフ』に誘導されながら廊下を進んで行く。

　道中『ノルン』は真に少し懐いたらしく会話しながら隣を歩いていた。

　出会って間もないが彼女も真面目な性格なのはよく伝わるので真と相性が良いのだろうか。

　進んで行くとやがて景色が廊下から聖堂らしき内装へと変わっていき、自分には何なのか分からないがルーデウスは何かを察した様に顔を青くし始めた。

「ここ、もしかして……ミリスの……」

「大丈夫？」

「――大丈夫だ、エリス。行こう」

　ルーデウスはそう返し、意を決した表情で足を先へ進める。

　両横に椅子が並ぶ大聖堂の様な景色の廊下を進んで行き……双葉は違和感に気付く。

「何か、周りが静か過ぎるな。野良シャドウくらいは彷徨いてそうなもんだけど……」

『……確かここ、警備のシャドウは居ましたよね』

　その『ノルン』の言葉に『クリフ』は振り返り、

『あぁ……大聖堂には警備のシャドウが少なくない数、配置されていた。それが全く見当たらない……』

　そう語りながら『クリフ』は聖堂の廊下の真ん中で立ち止まり言葉を続ける。

『確か地下の隠し部屋への入口はこの辺りなんだけど、それを開ける方法は分からないんだ』

　つまり何か仕掛けがあるのだろうか。

　しかし周りに広がるのは神々しい雰囲気を放つ内装とおびただしい数が並ぶ長い椅子の列だ……

　仕掛けらしきものは見当たらないが。

「うーん……確かに、この辺りの床の下に空洞が空いてる気配はあるんだよな。『クリフ』の言う通りなら階段があるんだと思うけど」

　双葉はそう呟きながらしゃがみ込み床をペタペタ触っている。

　しかし、そこから先への進み方は分からない様だ。

「ジョーカー。あなたのサードアイで探してみたら？」

「そうだな」

　真の提案で『サードアイ』を使用し一面を調べてみる。

　床にいくつかの俺達以外の足跡は見えるが、シャドウのものだろうか。

　そして周囲に並ぶおびただしい数の椅子の下から……いくつかの『反応』が見えた。

「椅子の下に、何かの反応を示す場所がいくつもある」

　しゃがみ込み下を覗いて見ると、椅子の裏にスイッチの様なものが設置されていた。

　だが、同じような反応がいくつもあると言うことは……

「一つだけ正解で他は全部間違ってるんだろうね」

　いつの間にか隣にしゃがみ椅子の裏を覗いているララがそう呟いた。

「ビックリさせるな……だが俺もそう思う。無闇に押すのは危険そうだ」

「……さっきの『サードアイ』だかで他に、椅子の裏以外に何か無かった？」

　そのララの一言の後に、双葉が「ジョーカー！」と声を掛けてくる。

「もう一度サードアイで、今度は床の足跡調べてみてくれ。もし空洞のある床からスイッチの反応のある場所に続いてる足跡があったらそれが正解かもしんない！」

　言われた通りもう一度サードアイを発動し床を調べてみると、双葉が立っている空洞のあるらしい床から椅子の下まで続いている足跡があった。

「見つけた」

　足跡の続く椅子の下へと潜り込み、設置されたスイッチを押す。

　すると廊下に隠された地下階段への入口が機械音を鳴らしながらゆっくりと開かれた。

「中世的な聖堂なのに変なとこだけ近代的！」

「まあ認知世界だしな」

　双葉のツッコミに竜司が冷静な一言で返す。

「先へ進もう」

　先頭に立つ『クリフ』、ルーデウス、エリスに続いて階段を降り地下室へと到達。

　そこは広い書庫の様な一室になっており、その部屋の奥にまた一つ扉があったが……

「待って、アレ、どういう事？」

　それを見て、真の台詞と同時に全員の足が止まった。

　封じていたと思われる蔓がバラバラに切り裂かれており、扉は既に開かれていて――中にあるはずのイシが、無かったのだ。

　この人為的な形跡は、どう考えても……

「誰かが、先にイシを持ち出したのか」

　その誰かは、直ぐに思い至った。

「たぶん、アイシャ達だ」

　ルーデウスから出た名に納得する。

『僕も同意見だルーデウス。やってくれるね、全く』

『アイシャとザノバさんが……先回りしてくるなんて、本気なんですね……』

　アイシャとザノバの二人の態度からは「絶対に行かせない」という強い意志を感じた、妨害工作を行ったとしても何ら不思議ではない。

「ここに来るまでに野良シャドウに遭遇しなかったのも、そういう事か」

「そうだなジョーカー……倒したか、『アイシャ』が交渉して野良シャドウを帰らせたって可能性もある。口回りそうな奴だったしな」

　俺と双葉のやり取りにルーデウスも「アイシャならやれそうだな」と同意を示してくる。

　おそらく既に別の場所にも向かっているのだろう……厄介な相手を敵に回してしまったようだ。

「あの子が本気で来るなら私達も急がないとマズイんじゃないの？」

　エリスの声にルーデウスは「あぁ」と応え、『クリフ』へと問いかける。

「クリフ、他の場所は？」

『ここから近くにあるイシは色欲か虚飾だが……たぶんアイシャが狙うなら先に色欲だろうな。最も獲りやすそうだ』

『そうですね……ここが兄さんの心を元に作られた世界なら。……色欲は一番分かりやすい場所にありそうな気がします……』

「……ちなみに二人がそう思う理由聞いてもいい？」

『説明してもいいけど娘達の前で口に出していいのかい？』

「うん、ごめん、気遣いありがとう」

　気まずそうな顔をしているルーデウス。

　……まあ、異世界だからと深くツッコまなかったが嫁が三人いる時点で色欲の面が強い人物であるのは想像に難くない。

　ルーデウスは一度咳払いしキリッとした表情になりながら全員へ呼びかける。

「虚飾のイシを獲りに行くぞ」

――――――――――

　塔の外

『コウガオン』

　大天使『サンダルフォン』から放たれる光の魔法が地表を破壊しながら明智へと襲いかかる。

　ギリギリのところで直撃を回避し衝撃に吹き飛ばされながら銃を向け反撃するが、効果は薄い。

『どうした。動きが鈍くなっているようだが？』

「チッ！！」

　絶え間なく繰り出される明智の攻撃は少しずつでも『サンダルフォン』を削っているはずだ……が、まだまだ倒すには程遠い。

　それとは反対に、明智の体力は限界が近づいて来ていた。

『他の者達はまだ我が部下とシャドウと交戦しているようだな。それにしても誰一人助けに来ないとは……貴様は人望も無いようだ』

　その言葉に明智は吐き捨てる様に「ハッ」と笑い。

「当然だろう、怪盗団どもとは敵対してたんだ。むしろ僕を身体張って助けに来るようならとんだ大馬鹿者集団だね」

『そうか……憐れだな。愚かな人間達にすら見放される愚物よ』

「人間を見下す天使様なら、もっと言葉のレパートリー増やしたらどうだぁッ！」

　明智が叫びながら立ち上がると同時、『サンダルフォン』は見下ろしながら口を開き。

『――お前に更なる絶望を味あわせてやろう』

「あぁ！？」

『サマリカーム』

　その名――復活の魔法が口から出された直後、明智の周囲を囲む様に十体のシャドウが復活し出現する。

「クソ……めんどくさい奴め……」　

『貴様の体力も限界が近いだろう……統制神に逆らった罪を後悔しながら、孤独に、死んで行くがいい』

　その発言を聞いた明智は湧き上がる激情のままに歯を食いしばり、全身の痛みと疲労を堪えながら――怒声を張り上げた。

「ふざけるなよ！！　俺は一人でも！！　お前ら全員皆殺しにしてやる！！」

　仲間など必要ない。

　ましてや敵対し肉親の命を奪った自分の為に身体を張るような馬鹿なわけがない。

　一人でも最後まで戦ってやると、周囲から襲いかかるシャドウの群れを迎撃しようとした――その時だった。

　地面に車輪を擦り付けながら接近してくる音が近づいて来て、その方向からグレネードランチャーの弾丸が飛んできたのは。

「――！？」

　明智の背後に着弾、爆発が起こり数体のシャドウ達が吹き飛んで行く。

　更に土のボディに覆われた装甲車が突撃しシャドウの軍勢を蹂躙する。

「助けに来てやったぜ！」

「急いで来たよ、クロウ！」

　モルガナと、奥村春だった。

　更に残るシャドウをレイピア、刀、鞭で蹴散らしながら現れ明智の正面に立つ姿が三人。

「大丈夫ですか、明智さん！」

「流石に一人では苦しいだろう。急いで来た」

「ここからは皆で協力していこう！」

　芳澤、喜多川祐介、高巻杏の三人が前に立ち『サンダルフォン』と向かい合う。

　明智は呆れたように溜息をつき、刃を握り締めながら小さく溢す。

「……まさか、本当に大馬鹿集団だったとはね」