ブルーアーカイブ ――砂の街に夜明けを

第３話 砂嵐の向こう側

第3話です！

今回は砂嵐に見舞われたアビドスでの、ちょっとした騒動のお話です。

ユメ先輩たちの賑やかな日常を描きつつ、少しずつ物語を進めていきたいと思います。

それでは、どうぞ！

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　砂嵐が過ぎ去った頃には、窓の外の空がすっかり茜色に染まっていた。

　幸い、今回の嵐による被害はそれほど大きくなく、旧校舎の窓から砂が入り込んだ程度で済んでいる。ただし、校舎の各所に積もった砂の清掃には随分と時間を取られてしまい、生徒会室へ戻ってきた頃には三人とも疲れ切っていた。

「……あー、疲れた」

　朔は椅子に腰を下ろすと、背もたれに身体を預けながら大きく息を吐いた。旧校舎への移動に始まり、扉の修理、ユメの捜索、そして後片付けと、今日は朝から随分と身体を動かした気がする。

「朔、あんた大丈夫？」

「ん？　ああ、ちょっと疲れただけだよ」

「……本当に？」

「大丈夫だって。心配しすぎだぞ、お前」

「誰のせいで心配してると思ってるのよ……」

　呆れたように言いながらも、ホシノは自分の鞄から水筒を取り出すと、朔の机へ置いた。

「ほら、水。ちゃんと飲んで」

「……ありがとな」

「別に。あんたが倒れたら、明日の仕事が増えるだけだから」

「はいはい、そういうことにしとくよ」

「……何よ、その言い方」

　不満そうに眉を寄せるホシノに、朔は小さく笑った。昔から彼女はこういうところがあり、素直に心配していると言えばいいものを、わざわざ別の理由を付け加えるのだから面白い。

　もっとも、そう指摘すれば余計に機嫌を損ねることくらい、長年の付き合いで十分に理解していた。

「ふふっ、二人とも本当に仲良しだね」

「「どこが！？」」

「あははっ、また揃った！」

　楽しそうに笑うユメを前に、朔とホシノは顔を見合わせた後、揃ってため息をついた。

　そんな、いつも通りの生徒会室。

　しかし、今日はまだ仕事が一つ残っていた。

「あっ、そうだ！　二人とも、ちょっといい？」

　ユメは思い出したように声を上げると、鞄の中から古びた書類の束を取り出した。先ほど旧校舎の資料室で見つけた、給水施設に関する記録である。

「これなんだけどね、さっき見てたら気になるものがあって」

「気になるもの、ですか？」

「うん！　ここなんだけど……」

　ユメが広げたのは、古いアビドス自治区の地図だった。

　現在の地図とは随分と異なっており、既に砂に埋もれてしまった道路や、取り壊された建物の名前まで細かく記載されている。

　その中でも朔の目を引いたのは、学校の西側から伸びる一本の線だった。

「……これ、送水管の経路図じゃないですか？」

「やっぱりそうだよね！」

「ちょっと見せてください」

　朔はユメから地図を受け取ると、手元の端末に保存していた旧給水施設の図面と見比べ始めた。

　施設の位置は一致している。しかし、現在の資料には存在しない経路が、古い地図には幾つか描かれていた。

「……あれ？」

「どうしたの、朔？」

「いや、ここなんだけどさ。この配管、学校の近くまで伸びてないか？」

　朔が指差した場所を、ホシノも覗き込む。

　確かに、古い図面には給水施設から学校方面へ伸びる配管が描かれていた。しかし、その途中からは破線に変わっており、現在も使用できる状態なのかは分からない。

「……本当だ。でも、これって随分古い図面でしょ？」

「ああ。だから今も残ってるかは分からないけど……」

　朔は図面の端に記載された小さな文字へ目を向けた。

　そこには、予備送水管という名称と、使用停止を示す記録が残されていた。

「……少なくとも、昔はここにも配管が通ってたみたいだな」

「それじゃあ、もしかして！」

　ユメが期待に満ちた声を上げる。

　しかし、朔はすぐに首を横へ振った。

「まだ分かりませんよ。埋設されてる配管が使える保証なんてありませんし、そもそも残ってるかどうかも怪しいですから」

「そ、そっかぁ……」

「ただ、もし使える部分が残ってるなら、新しく配管を敷くより費用を抑えられるかもしれませんね」

　その言葉を聞き、ユメの表情がぱっと明るくなった。

「じゃあ、調べてみようよ！」

「……ユメ先輩」

　すかさずホシノが口を開く。

「まさか、今から行くなんて言いませんよね？」

「えっ！？　さ、流石に今日は行かないよ！？」

「……本当でしょうね？」

「ほんとだよぉ！」

　疑いの眼差しを向けられ、ユメは慌てて両手を振った。

　その光景に朔は苦笑しながら、机の上に広げた地図を指で軽く叩く。

「まあ、まずは資料の確認からですね。実際に調査するにしても、土地の管理状況とか、色々調べないといけませんし」

「……そうね。特にこの辺り、今はほとんど砂に埋もれてるはずだから」

「そうそう。だから、明日は残ってる記録を探してみようと思う」

「えへへ、じゃあ私も手伝うね！」

「もちろんです。というか、ユメ先輩にも手伝ってもらわないと困りますよ」

「任せて！」

　胸を張って答えるユメに、朔は思わず笑みを浮かべた。

　今朝届いた見積書を見た時には、今回の計画もここまでかと思っていた。しかし、古い資料から予想外の情報が見つかったことで、少なくとも調査を続ける理由はできた。

　もちろん、これで全てが解決するわけではない。

　古い送水管が残っていたとしても、実際に使えるかどうかは別問題であるし、修理費用が今の学校の予算に収まるとも限らない。

　それでも、何も手掛かりがない状態よりはずっといい。

「……まったく、次から次へと仕事が増えるな」

「……朔、嫌なら別に手伝わなくてもいいんだけど？」

「いや、そこまでは言ってないだろ」

「ふーん？」

「……何だよ、その顔」

「別に？」

　どこか楽しそうに笑うホシノを見て、朔は呆れたように肩をすくめた。

　どうにも、幼馴染には自分の考えていることが筒抜けらしい。

　　　　　◇

　その日の帰り道、三人はいつものように並んで歩いていた。

　砂嵐が過ぎ去ったばかりの街は、普段以上に静まり返っている。道路の隅には新しい砂が積もり、街灯の明かりが灯り始めた通りには、三人の足音だけが響いていた。

「……ねえ、二人とも」

　不意に、ユメが口を開いた。

「何ですか、ユメ先輩？」

「明日も、よろしくね！」

　そう言って、彼女はいつもの明るい笑顔を浮かべた。

「給水施設のこと、まだどうなるか分からないけど……もう少しだけ頑張ってみたいんだ」

「……そうですね。俺も、調べられることは調べてみますよ」

「私も手伝います。でも、先輩は無茶しないでくださいね」

「えへへ、分かってるよ！」

「……本当でしょうね？」

「ホシノちゃん、最近そればっかり！」

「誰のせいだと思ってるんですか！」

　再び始まった二人のやり取りに、朔は小さく笑った。

　そして、ふと先ほどの古い地図を思い出す。

　現在の資料には記載されていなかった、学校へと続く一本の送水管。

　あれがいつ、何のために使われ、どうして廃止されたのかは分からない。書類の中には幾つか記録が残されていたものの、肝心の使用停止に至った経緯については、詳しい説明が見当たらなかった。

　単に老朽化しただけなのか、それとも別の理由があったのか。

　いずれにせよ、明日もう一度資料を確認する必要がありそうだった。

「……朔？」

「ん？」

「何ぼーっとしてるの？　置いてくよ？」

「ああ、悪い」

　少し先を歩いていたホシノに呼ばれ、朔は考えるのをやめた。

　今はまだ、確かなことなど何も分かっていない。

　それでも、明日やるべきことは決まった。

「……さて、明日も忙しくなりそうだな」

「今さらでしょ。いつものことじゃない」

「……違いない」

　朔が苦笑すると、ホシノも小さく笑った。

　その前方では、ユメが二人を待ちながら楽しそうに手を振っている。

「ほら、二人とも！　早く帰ろう！」

「はいはい、今行きますよ」

「……もう。先輩も少しは落ち着いてください！」

　三人の声が、夕暮れの通りに響いていた。

　明日はまず、古い送水管について調べてみよう。

　そのためには、学校に残された資料だけでなく、かつて施設が使われていた頃の記録も必要になるかもしれない。

　朔はそんなことを考えながら、幼馴染とともにユメの後を追いかけた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

今回もユメ先輩に振り回される朔とホシノでした（笑）

そして、旧校舎で見つかった古い資料から、給水施設に新たな可能性が見えてきました。

次回は、この資料を手掛かりに三人が調査を進めていく予定です。

まだまだ平和な三人の日常が続きますが、少しずつ物語も動かしていけたらと思います。

感想や評価などいただけると嬉しいです！

それでは、また次回！