泥中の蓮は咲き続ける

それだけは教えてあげる

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　全身から溢れ出るのは弾き続けることだけだった。

　曲の名前も知らない、音も知らない。

　こんなでたらめばかりの曲で、誰が感動できるんだろう。

　自己満足でしかない、何をしているのかも判断できない。

「……」

　手が……震えてしまう。

　こうしてベースを弾いてるだけで、感じてしまう。その答えを……。

　瞼の奥に感じて来るものがあるのを誤魔化すことは私にはできなかった。目を閉じても、同じことだった。

　自分はこれまで、CRYCHICに拘ってたはずだった。

　どうしてこういう感情が込み上げて来るなんて、私自身が弾き続けてることが証明になってしまってる。

　このバンドを決して……悪いものじゃないと言えてしまうから。

　CRYCHICにを再開させたかったのは本当のこと。

　燈ちゃんと立希ちゃんとこうして……バンドをまたやれたことも嬉しかった。

　そうだね、私……。

　多分、バンドをまたやれた。

　自分にとっての居場所がまたできたことが嬉しかった。

「あ、ありがとう……ございました」

　前の方から、燈ちゃんの声がする。

　周りのことなんて見ることはできなかったけれど。

　一つだけ言えることがあった。

　CRYCHICじゃない。

　新しいバンドを得て自分がこんなにも……。

　満たされているんだって感じがすることが……。

　今、此処に存在しているんだってことぐらいは……。

　楽屋に戻れば、さっきのことなんて嘘だったような空気の重たさだけが残る。

　当然……だよね。

　みんな、みんな思うことはある。

　当たりまえでしかない。一緒にバンドやろうなんてこれからも続けていけるわけがない。

「りっきー」

「……なに？野良猫」

「バンド、やろ？」

　何気ない楽奈ちゃんの一言……。

　私達の耳を貫通するかのようにして、耳に響いてくる。

「……当たり前でしょ」

　ソファーの背もたれが重く感じる。

　単純で、簡単な言葉……。

　ただ淡々としていてた言葉が、自分の胸を貫いていく……。

　これから先どうなるのかも不鮮明で、何も見えてこない。あるのは……これでいいのかもしれないという想いだけだった。

「すみません、ありがとうございます」

　聞き覚えのある声が外でしてくる。

　微妙に今会うのが嫌な相手……。

「悪い、失礼する」

　気持ちと裏腹に容赦なく入って来る有紀君……。

「燈、今回の詩も中々よかったぞ」

「え？あ、ありがとう……即興だったから次歌えるかは……わからない」

「即興だったのか？それで、あれほどのものを歌えるのはやはり燈の力があってこそだな」

　燈ちゃんが小さく頷いてる。

「……はぁ」

「あれ？そよさん、どうしたの？溜め息付いちゃって」

　愛音ちゃんの軽めな声がする。

「別に、なんでもないけど……」

　……ほんの少しだけ嫌な気分になる。

　あの話し方的にどう考えても……。

「なんで有紀がいるわけ？」

「居ては駄目なのか？」

「いや、別にダメって訳じゃないけど……。お前どうやって入ったの？」

「大方、私の関係者ですって言って入ったんでしょ……」

　立希ちゃんの質問は至極真っ当な質問だった。

　だけど、私が不法侵入の是非を聴かなかったのは帰ってくる答えはこれだからということもあったから。通す方も通す方だけど、普通に考えて……。

「あ、あのそよさんの彼氏……なんですよね？」

　細目で愛音ちゃんのことを見たくなる。

　燈ちゃんまで少し驚いてる。

「彼氏……？間違われることも多いが、別にそういった関係ではないのだが」

「え！？そ、そうなんですか！？」

　礼儀正しくお辞儀をしている愛音ちゃん。

　さっきまでちょっとニヤついてたのを知ってる。私の彼氏だったら、何を聞くつもりだったんだろうか。ろくでもないことばかりだろうけど。

「りっきー、誰？」

「そよの友達」

「すまない、自己紹介が遅れたな。篠村有紀だ、そよの友人でもあるというのは言うまでもないな。後はそうだな……」

　溜め息すらつきそうなのを我慢して、こめかみを抑える。

　変な気分。燈ちゃんや他の人には昔から自分の意見を言えたくせして、私には自分をずっと都合よく見せかけていた。微妙にそれが嫌。彼のことだから、私には見せたくなかったっていう意味だったの……かもしれないけど。

「ねぇ、有紀君って自分の話をするのは愚かとか言ってなかった？」

　今更、自己紹介をしていた有紀君に対して、私はソファーの背もたれから離れて言う。

　また燈ちゃんがこっちを見て来る。どうやら、本当に燈ちゃんだけには自分を見せてた可能性がありそう……かも。思わず、聞いてしまったのは不本意だけどどうしても気になってしまう。

「思っていた時期もあったというだけだ。結果的にそよを苦しめることになってしまった」

「なんで？」

「燈の詩を初めて読んだとき、自分の中で変化があったんだ。自分の中で本当にこれでいいのだろうか？そよを自分の中に引き留めるということは、結果的に苦痛を与えてないのか？こんなことばかり気にしていたが、結局こうして言えるようになったのはつい最近だ」

　よかった……ねで終わる話。

　終わる話でしかない。自分の指を触れて、一旦気持ちを落ち着かせようとしたくなる。

「燈の詩が凄いのは当たり前でしょ、有紀」

「俺も百も承知の上で言っている、燈の詩は耳に入れたり、目で通すだけで自分というものを意識させてくれることもあるという話をしたかっただけだ」

「有紀って人前でそんな喋るような奴だったっけ」

「わずかだが、考えを改めただけだ」

　微妙に不快だった。

　こうして有紀君の自我が出るようになったからじゃない。もっと別のもの。

　認めたくてしょうがないもの……。

「あれ？そよさん、何処行くの？」

「ちょっと、顔洗ってくるから」

　これ以上、この場所に居たら自分の感情を正直に表さなくちゃいけない。

　ホワイトボードに浮かび上がるほどの感情を誤魔化す為、私は楽屋のドアノブを触った。次の瞬間、もう楽屋から出ていて解放された。心のわだかまりも消滅した。

　そう信じたかったはずなのに……。

「そよ」

「なんでついてくるわけ？」

　逃がしてくれるわけなんてなかった。

　ストーカー予備軍の有紀君はついて来る。

「家の鍵、返さなかったでしょ？」

　気になって聞いてみれば、中途半端に口を開いている。

　本当に忘れていたみたいだった。

「有紀君って抜けてるところあるよね、さも誠実ですかのような顔をしておいて」

「貶してるのか？」

「貶している以外あり得ると思う？」

　これを褒め言葉だとして言う方がおかしい。

　勿論、有紀君だってそんなことは分かってるはず。流石に此処で弱点すら武器をとかに暑苦しいことは言い出すはずはない。言い出したら、逆にちょっと引く。

「不快な気分にさせたなら、すまなかった。だが、俺はそよがこうしてバンドをしてくれることを嬉しく思う」

「前、どうでもいいとか言ってなかった？私がバンドに戻ろうが」

　妙に清々しい顔をしてそうな有紀君の顔が目に入る。

　そういう意味で言ったんじゃないぐらい、私にだってわかっているつもりだ。だとしても、有紀君の思い通りになりたくないという変な反骨心ばかり目覚めてしまう。

「確かに似たようなことは言ったが、俺はそよがこうしてバンドをしてくれていることが嬉しい。ベースの音はバンドにおいて素材の味を活かすものにちょうどいい。あまり目立たない音ではあるが、よく聴けば音色が聞こえて来る。俺にとってそのぐらいの音楽もまた価値があると思う」

「そう……なんだ」

　不意に壁を見たくなってしまう。

　柄にもなく、頭の裏を掻きたくなってしまう。

　美術品を見るかのように、語り出す人達がいるけれどほとんど近い感覚で有紀君は熱を込めて語ってる。鬱鬱しくてしょうがないし、これから毎日これなのかなって考えてしまうとどうしても嫌になってくる。

「ねえ……有紀君」

「なんだ？」

　有紀君の横を通り過ぎながらも、言いたかったことがある。

　嫌になってくるけど……。自分でもはっきりと言えることがある。

「私は今の有紀君の方が好きだから」

「それだけは教えておいてあげる」