後宮の司書になったので、死ぬ気で政争から遠ざかりつつ本の虫になる

二十九 紅玉様が溜まったものを出す話

　ある日のことである。

「来たぞ幽蘭！　少し付き合えい！」

「うわぁ！　書庫に紅玉様が！？　普通書庫に貴妃様が訪れることはないのですよ！？」

「よいではないか、妾と幽蘭の仲なのだ！」

　突如として書庫にやってきた紅玉様に、私の平穏な時間は打ち破られた。

　幸いにも居眠りはしていなかったが、だらけまくっていたことには代わりはない。

　先日外に出た時並に衣服をもこもこさせて、火炕まで取り出しているのだから。

　外は太陽(グレゴリオ)暦で数えれば年が明け、冬もますます盛んになるという時期だ。

　歳首の準備に向けて、後宮も宮廷も色々と忙しいこの時期。

　暇をしているのは私くらいのものだと思っていた。

　何しろここ数日、書庫は完全に閑古鳥が鳴いているからな。

　春杏ですら、しばらく顔を出していない。

　だが、紅玉様も案外時間があるようだ。

「珍しいですね、紅玉様が直接書庫に来るなんて。普段なら私の方を呼びつけるのに」

「妃だからな、当然なのだ！　しかしまぁ今回は色々と事情があるのだ……」

「と、いいますと？」

「まず、妾は先日『双龍覇業録』の新刊を脱稿したからのう、その礼として歳首の準備はすべて他所の女官に任せてよいことになったのだ」

　紅玉様のお部屋に侍女は侍従長しかいないからなぁ。

　前回の準備は色々と大変だったらしい。

　私も春杏を手伝いに行かせたりしたものだ。

　私は役に立たないので行ってないよ、断じて面倒くさいからではない。

　だから私に強化の道術を施して働かせようとしなくていいですからね、昭華様、陳徳殿！

　こほん。

「で、その女官というのが、例の化生の呪いで騒ぎになったところの女官でのう」

「誰が指示したんですか、それ」

「阿華だそうじゃ」

「えげつないですねぇ」

　まぁ、やらせる相手としては妥当なところなんだろう。

　紅玉様に対する恨みはあるかもしれないが、それはそれとして阿華様に目をつけられているから絶対に逆らえない相手でもある。

　念のため、『双龍覇業録』関係のあれこれは一応退避させてあるそうだが、後は全部その女官達に任せるとのこと。

　監督には侍従長がいれば良く、そして紅玉様は純粋に掃除中の部屋に居づらい……と。

「だからといって、一人で私のところまで来るのは危険すぎますよ」

「問題ない、きちんと陳徳は護衛につけてあるのだ」

「それはそれで……お忙しいでしょうに……」

　見れば、入口の向こうに陳徳殿が立っているのが伺えた。

　とはいえまぁ、これも結構大事な仕事なのだろう。

　現在、この後宮でもっとも重要とされる妃は上苑の三妃。

　それを除くと、『双龍覇業録』で主上の覚えめでたい紅玉様も、特に重要度が高い妃だろうからな。

　『双龍覇業録』は私がいなくても続きをかけるが、紅玉様がいないと立ち行かなくなる。

　万が一があったら事だ。

「で、今日の要件というのは――」

「うむ、幽蘭も想像している通りのことだ！　新たに物語を考えた故、書き留めてもらいたい！」

　――で、紅玉様が私を呼び出す、あるいは私の元へやってくる理由は基本これ一択。

　紅玉様はすっかり創作意欲が燃え上がり、双龍覇業録以外にも様々な創作に日夜執心している。

　特に双龍覇業録の追い込みがある辺りは色々とフラストレーションも溜まるらしく、脱稿すると一気に創作意欲が解放されるのだ。

　結果、定期的に私は呼び出され、その内容を書き留めることとなる。

　聞いていて楽しい上に、業務としての優先度が高く他の業務を投げ出せるのが大変ありがたい。

「まずはこれだ。後宮に仕官した女官が、偶然にも帝の寵愛を受けることとなる物語！　二人は密かに愛を育むのだが、やがて周囲の妃や権力を欲しがる宦官、官僚達によって女官は追い込まれるのだ！」

「……また、ずいぶんとドロドロした話を」

「よくあることだろう！」

「まぁはい」

　年端もいかない子どもが多い今の後宮でも、出歩けば一日に一回は女の激しいバトルが発生してる現場に出くわすからなぁ。

　妃同士、妃に仕える女官同士、時にはどこかに所属しているわけではない女官もバトルをしてることがある。

　なんだったら、私が司籍になったころは書庫でもたまに発生してたりしたなぁ。

　懇切丁寧に何度も「書庫ではお静かに」っていい続けたら、そのうちなくなったけど。

「ではまずこの女官はだな――」

「はいはい」

　というわけで、早速紅玉様の語る内容をさらさらっと書き留めていく。

　これをいい感じに文章にしたら、多分さぞや宮中で受けるんだろうなあ、って。

　特に後宮は女の園、こういう骨肉の争いはみんな大好きだろう。

　そういう話が、かれこれ十や二十は死蔵されている。

　そのうち、まとめてどこかでお出しする予定だと陳徳殿は言ってたけどね。

　ジャンルごとに一冊の本になるよう振り分けてる最中だとか。

　さて、それはそれとして。

　話を語り終えた紅玉様はというと――

「……どうして女官は幸せになれぬのだあああああ！」

「不幸にしたの紅玉様ですよね！？」

「物語の上ではそうするしかなかったのだぁあああ！」

　最終的に帝を思って死を選んだ主人公の女官に心底同情していた。

　いやだったら幸せにしてやれよ――と思うが、物語としては圧倒的にこの方が美しいんだから仕方ない。

　紅玉様って、アレだよね。

　人の心がないって言われるタイプの作者……

　自分の展開に涙しながら作品を書いて、最終的にサブタイを役立たずの阿吽とか名付けるタイプの……

「そ、それで……話としてはどうだったのだ？」

「個人的には主人公が幸せになってくれる方が話としては好みなのですが……そんな私でもちょっと脳に焼き付いてしまうくらい、よかったです」

「うむ……そう言ってくれると嬉しいのう」

　それはそれとして、めちゃくちゃ面白かったです！

　帝を害そうと企む女官を殺してしまった主人公が、少しずつ追い詰められて破滅していくのが……やるせない……！

　破滅すると解っていながら、それでも物語には活力が満ちていて、カタルシスもやばい。

　これは名作だぁ……！

「では、次(・)の(・)物語を聞いてくれるかのう！」

「もう一つあるんですか、熱量とんでもないですね」

　そして紅玉様は二の矢を用意していた。

　なんてこったい、カロリー高すぎだぞ！

「これはとある武侠の物語……」

「今度は武侠の話ですか、相変わらず多彩な内容をお書きになられますねぇ」

「思いつく端から練り上げているだけだぞ！」

　んで、紅玉様の凄まじいところは複数のジャンルを並行して書き上げられることだ。

　後宮もの、武侠もの、そして言うまでもなく戦記物。

　様々な物語を、どれも一級品に仕上げてくる。

　聞いているこっちとしては、楽しいけれど大変だ。

　どれもあまりに話の方向性が違いすぎて、これ本当に一人で考えてるのか？　って感じ。

「――うおおおおおお！　申雄(すうゆう)うううううう！」

　そして最後には、物語の登場人物に涙する紅玉様。

　いやほんと、この共感力の高さは凄まじい。

　なんというか、紅玉様は色んな人に寄り添える作家なんだよね。

　一介の官女に寄り添ったかと思えば、国を左右する帝に寄り添ったり。

　あるいは任侠を重んじる無頼漢に寄り添ったり、国を二分する英雄に寄り添ったり。

　なんかそのうち、詩の才能で大成したかったのにできず、虎になってしまった感じの人とかにも共感を発揮しそうだ。

　その声は紅玉氏ではないか！？

「ふう、満足したのだ……」

「お疲れ様でした」

　そうして、たっぷり一日を費やして紅玉様は二つの物語を語り尽くした。

　いやぁ濃かった。

　外はすでに夜も更け始めており、扉の向こうで話を聞いていた陳徳殿が物語に感動しすぎて疲労困憊になっている。

　書庫の入口で崩れ落ちて涙するイケメン宦官に、たまたまやってきた女官がちょっとビビって逃げ出すなんていう事件も外では起きていたようだ。

「それにしても、幽蘭」

「なんですか？」

「せっかくなのだから、お主も一つ話を考えてみたらどうなのだ？　仮にも本の虫なのだろう、お主」

「ええ、私ですか？　私は読む専門なのですが……」

　本を読むのが好きだからって、創作ができるわけではないんだぞ。

　でもしかし、そうだなぁ。

　もし仮に私が話を考えるなら……

「えーとじゃあ……田舎で剣を教えていたおじさんのところに、弟子だった人がやってきて朝廷に仕官するよう求めてきて、仕官したおじさんが成り上がっていく話……」

　みたいな。

　というわけで思いついたことを口にしたら。

「……とんでもなく幽蘭らしいのだ」

　という感想が帰ってきた。

　――解せぬ。

　それはそれとして面白そうではある？

　そっかぁ。

---

お読みいただきありがとうございます。
もし本作を面白いと思っていただけましたら、応援いただけますと幸いです。
特に高評価は非常にお手軽で効果的な方法です。
↓の評価から、何卒よろしくお願いいたします。