後宮の司書になったので、死ぬ気で政争から遠ざかりつつ本の虫になる

三十 春杏ダイエット計画

　その日、私と春杏は久々の空いた時間に書庫の前で、あるものを焼いていた。

　火炉の上に網を置いて、いい感じにパチパチと焦げ目をつけているのは――いわゆるお餅。

　もち米を使って作られた、日本式の切り餅である。

「わぁー、おいしそー！」

「厨仙流特性、切り餅です」

「お餅がぷくーって膨らんでる！　すごーい！」

　ふふん、すごいでしょうすごいでしょう。

　この中原の地にも、いわゆるジャポニカ米みたいな短粒のお米は存在するけれど、いわゆる切り餅的な日本のよくあるお餅は文化的には存在しなかった。

　そこでこうして、色々頑張って作ったのがこの切り餅。

　婆さんに言えば謎の人脈で素材を用意してくれるので、それで作成に至れたんだよなぁ。

　現在は朝廷にお願いして素材を用意してもらっている。

　婆さんにあった謎のコネを、お金でカバーするのだ。

　結構お高いはずだけど、私が一年好き勝手料理を作っても、朝廷主催の宴席一回分の費用には届かないそうなので問題はないらしい。

　それはそれとして宴席の費用やばいな、という気持ちと私はとんでもない費用を趣味の料理に注ぎ込んでいるのでは？　という気持ちがせめぎ合っているが。

「これは、非常に優秀な料理なのですよ。そこそこ保存が効きますし、何より色々な味が”合う”のです。餡にきな粉に醤油等々、いくらでも味を変えられますよ」

「いいなー！」

　なんて話をしながら、焼き上がったお餅を二人でいただく。

　今回は試食という名目なので、昭華様達の分はない。

　いや、作ろうと思えばいくらでも作れるんだけどね、こういうのは敢えて作らないのが背徳感につながるのですよ。

「そうだ、色々貰ってきたんだ。これとか、美味しいよ！」

「ほほう、水餃子に湯円ですか、いいですね」

「色んなところから、余ったものを貰ってきたんだー！　幽蘭と二人で食べようと思って」

　水餃子は言うに及ばず、湯円というのは簡単に言うと白玉団子だ。

　どちらも今の時期に食べると美味しい、年末年の瀬の料理である。

「はむー！　おいひー！」

「んぐ、餅の歯ごたえがたまりません」

　なんていいながら、二人で思いっきり料理を楽しむ。

　餅は言うに及ばず、水餃子も湯円ももっちもちで美味しかった。

　だいぶ似たような料理が並んでしまっているけれど、どれも根本的には味が違い飽きない。

　ただなんというかまぁ、白いものばっかりだよなぁ、という感想も出てくる。

　というか――春杏を見た時、私はふと思ってしまった。

「――――春杏、少し太りました？」

　なんか、いつもより丸くなってるなぁ、と。

　何気なく、ぽつりと。

　すると、ピシリ。

　春杏が完全に停止し、ギギギギギ、と顔をこちらに向けてくる。

　怖い。

「…………幽蘭」

「……はい」

「…………世の中にはね、幽蘭が絶対に口に出しちゃいけないことが三つあるんだよおおおおおおお！」

「うわああああ！」

　ガクガクガクガク、すごい勢いで身体を揺さぶられた。

　やばい、ちょっと食べたものが出ちゃいそう。

「一つは恋愛！　一つは化粧！　そしてもう一つは――体重の話なんだからああああ！」

「うわああああああ！」

　そうなんだ……知らなかったそんなの……

　だ、だって恋愛とかよくわからないし……男女が二人でいたらそれは付き合ってるし……

　化粧も私は必要ないし……

　体重もほら……見ての通り太ろうとおもっても太れないから……食事量は人とそんなに変わらないのに……

「そういうところだよおおおおおお！！」

「人の心を読まないでくださいいいいい！！」

　それからひとしきり、私は揺さぶられて疲労困憊になった。

　ぜぇぜぇ、まさかちょっと揺さぶられただけで死にかけるなんて……

「ご、ごめんね幽蘭……」

「こ、こちらこそ……不用意に指摘してしまい申し訳ありません……」

「じゃ、じゃあおあいこってことで……」

「はい……」

　それから、しばらく私の回復を待って、ぽつりと春杏が語り始めた。

「この時期になるとね、色んなところでみんなが食べ物を来れるんだ。それが断りにくくって……我慢も効かない私が悪いんだけど……」

「まぁ、気持ちはわかりますよ。めでたい時期ですし、春杏は餌付けをしたくなる愛嬌がありますから」

　というか、春杏は本当に料理を美味しそうに食べる子なのだ。

　どんな料理も好き嫌いなく、とても幸せそうにもきゅもきゅするその様に、人々は魅了されてしまうのだろう。

　私も、少しだけ心当たりがある。

「周りもひどいんだよ、私がぷくぷくになると、年越しの時期だと実感する……なんて言っちゃって」

「それはまぁ……」

　完全にマスコット扱いである。

　まぁもともと、春杏って恋愛とは無縁な感じだもんね。

　周囲から、色々と無害扱いを受けているのも、春杏が好かれる要因なんだろう。

「うーやっぱりぷくぷく春杏はやだ！　幽蘭みたいなすっきり春杏がいい！」

「私は流石に……不健康な細さだと思いますが……」

「自覚があるならもっと食べよ？　私の分もっと食べてもいいよ？」

「ええ……いえまぁ、いただけるならいただきますけど……」

　私も流石に学習能力はあります。

　ここで食べても太りませんよ、とかいうとまたガクガクされるのだ。

「……でも、幽蘭って食べても太らないよね」

「言わなくても結果は同じじゃないれふかー！」

　結果、無い頬肉をムニムニされた。

　いいもんね、こっちもムニムニしちゃるから！

　とかやったら。

「ひゃあああああ！？」

　顔を真っ赤にして、後ろに飛び退く春杏。

　なんだなんだ！？　ずいぶん乙女だな！？

　というか、春杏だってこういう反応するじゃないか！　無害とは！　無害とは一体！？

「も、もう！　幽蘭もう！　そういうの、色んな人にやっちゃだめだからね！」

「し、しませんよ！　やったことあるのは……凌雲と阿華様と安延様と春杏だけですから……」

「なんか今、とんでもないこと聞いちゃった気がするんだけど、なんでだろうね」

「さぁ……」

　なんかこう、そういう流れになって……

　阿華様がずいぶんノリノリだったことを覚えている。

　いけません、私には……とかなんとか。

　まぁうん、お妃様ですしね……

「で、それはそれとして幽蘭！　なにかいい感じに体重を落とす方法ってないの！？」

「私に聞かれましても」

「いっぱい本読んでるんだから、なにか知っててもいいじゃん！」

「怪しげな呪術の知識を求められてます？」

　体重や美容は女性にとっては永遠の悩み。

　色々と、そういう呪いが流行っているのが今の時代だ。

　ただまぁ当然ながらそういう呪いはすべてまやかし。

　道術を頼れば何かしら効果があるかもしれないけれど、道士は基本全員生真面目なので、そういうことのために道術を使ってはくれないだろう。

　物語のネタバレを道術で消す陳徳殿？　アレは忘れて。

「何事も、食事量を抑えて地道に運動をするのが一番です」

「や、やっぱりそれしかないかぁ。幽蘭、手伝ってくれない？」

「私に死ねとおっしゃいます？」

　運動なんてしたら、こちとら三分で干物になっちゃいますよ！

　運動してないのにその体型……みたいに思われそうだけど、あまりにも不健康な体型なので実際にはそこまでは言われない。

　というわけで、なにかいい案あるかなぁなんて、考えつつ餅をガジガジしていると――

「うむ、何じゃ。ずいぶんと香ばしい香りがしよるのう」

「む、昭華様に見つかってしまいました」

「なんじゃ幽蘭、またこっそり試食とやらを作っておるのか。うらやましいぞ」

「あ、昭華様！」

　昭華様がやってきた。

　春杏が、慌てた様子で立ち上がる。

　こっそり試食をしているのが気まずいのだろう。

　ただ昭華様に関しては問題ない、適当に餅の一枚でもプレゼントしたらすぐに口を閉じてくれるのだ。

　そうだ、と私は思いついて一つ問いかける。

「んむ？　手軽に痩せる方法はないか？」

　餅を堪能しながら、私の質問にそう返す昭華様。

　そして、私の隣のぷっくり春杏を見て、なにやら察した様子で頷いた。

「そうじゃのう、一つだけ良い方法があるぞ」

「え、本当ですか！？」

　それに目を輝かせる春杏。

　この二人、私を通しての付き合いしか無いけれど、結構仲がいい。

　共通の話題で愚痴れる同士だからとか、なんとか。

　なんの話題を愚痴ってるんだろうなぁ。

　で、それはさておき昭華様は、いう。

「――阿華様の元で働けば、一瞬でやせるぞ」

　あっはい。

　なんとなく阿華様のブラック気質を把握している私も、友人のオギャり怪人が一時期過労で倒れたことを知っている春杏も、理由を察して話を効かなかったことにするのだった。

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