後宮の司書になったので、死ぬ気で政争から遠ざかりつつ本の虫になる

三十一 主上餌付け大会

　その日の私は料理人モード。

　厨房仙人としての実力を遺憾なく発揮するのだ。

　ぐあああああああ（自爆）

　今回作るのはいわゆるクッキー、交易で砂糖が結構な量手に入ったらしく私の方にもおすそ分けが来た。

　おすそ分けという名の、お菓子作れ指示だ。

　まあ砂糖は保存も効きますしね、気が向いたときにやればいいと言われてるんでね！

　だからといって年末に気が向いたせいで、昭華様には年末に厨房を借りる許可を取り付けることの大変さを説かれてしまった。

　ごめんしゃい。

　でも私のお菓子は主上の口にも入っているらしく、私がやるとなったら許可を取り付けざるを得ないんだとか。

　えっ、なにそれこわい。

　ちゃんと私がやってるってことは秘密にしてくれてるんだろうか。

　まあ大丈夫だろう……多分。

「んー、いい匂いですねえ」

　というわけで、用意した厨仙流考案のオーブンみたいなものを利用して焼き上がったクッキーの匂いを堪能する。

　お菓子……というか焼き菓子のいいところはやっぱり焼きたての匂いだよ。

　この甘い匂いを嗅いでるだけで、お腹いっぱいになるよね。

「はー、先に一つ摘んでしまいましょうか」

「それはいいですね、幽蘭。ち……私にもひとついただけますか？」

「もー、しょうがないですねぇ、一つだけでうわあああああ安延様あああああああ！？」

「うわっ！？」

　び、びびったあああああ！？

　完全に昭華様だと思って油断していた。

　え、安延様！？　なんで安延様！？

「なぜここに！？　自力で！？」

「自力で？」

「あ、いえ、なんでもないです」

　しまった一瞬ミームに生きようとしてしまっていた。

　こっちに転生して十年程度。

　もはや更新されなくなったインターネット言葉だけど、脳内では未だに結構なりひびいている。

　どうしたって染み付いてるからね。

　仕方ないね。

　ちなみに安延様は紅玉様の所に遊びに来ていたそうです。

　阿華様は不在とのこと。

「それで、幽蘭。これは何を作っているのですか？」

「焼き菓子です。白脱(バター)を使ったものでして、非常にホロホロとした食感が特徴ですね」

「西洋の酥油を厨仙流が手を加えたものですか」

「はい、お詳しいですね」

「常々、学びの日々ですから」

　立派すぎる……（ここで思考を停止させた結果、どうして妃が学びの日々なの？　という点に意識が向かない人間の思考）

　さて、そういうことであればご褒美の一つや二つは必要だろう。

「でしたら、こういった糖分は思考を巡らせるのに有効であるという知識も、何かと役に立つかと」

「ほほう、それはいいですね。私は今、知識を使って頭を回しましたから、糖分を求めているかも知れません」

「でしたら、こちらを」

　なんて話をしながら、二人でニヤリと笑みを浮かべる。

　何だか凌雲に餌付けをしてた頃を思い出すなぁ。

　なんて過去のことをも出だしつつ、焼き上がったばかりのクッキーを一つ手渡す。

　すると、目を輝かせた安延様はそれを両手で受け取ると、嬉しそうに頬張る。

　私も一つクッキーを手にして、パクっと口に放り込んだ。

「おお、これはいいれふね。サクサクとした食感なのに、口の中で溶けていくかのような……」

「そうでしょう、そうでしょう。この生地がまたよいのです」

　私は基本的に、ビスケット生地よりクッキー生地の方が好きだ。

　食べた時の食感がたまらないんだよね。

　これを口の中で転がして楽しむのが、個人的な王道。

「いずれ、この生地に巧克力(チョコ)をかけたお菓子を作りましょう。たけのこの形にするのです」

「な、何故たけのこに……？」

「それが正しいあり方だからです。キノコの形のチョコに硬い生地を使った焼き菓子は邪道なのです。この世界から取り除かねばなりません」

「なるほど……わかりました」

　どうやら安延様もわかってくださったようだ。

　これは長年続く宗教戦争だからな、こうやって例のアレがこの世界に誕生する以前から、ちょっとずつ布教活動をしていこう。

　いずれは歴史からきのこを排除して……ふふふ。

「では、もう一ついただきましょう、この世の正しいあり方を学びましたからね」

「ありがとうございます、幽蘭！」

　というわけで、もう一つ二人でぱくり。

　んー、やはり料理というのはできたてが一番ですなぁ。

　なんて思いながら食べていた私と安延様。

　しかし、二枚目を食べ終えた安延様がふと、何かに気付いた様子でハッとする。

「……そういえば、これはどこかへ持っていくための焼き菓子なのではないのですか？」

「ええまぁそうですが……」

　別に、ちょっとくらいつまみぐいしても問題ない量はつくってある。

　何だったら後もう少し食べても大丈夫だ。

　というか、安延様のところにもお菓子は持っていくわけだから、その分を先に食べるだけなら特に責められる理由もないわけだが──

「……私は、また奢侈に耽ってしまいました」

「何もそこまで落ち込まなくとも……」

　何やら、安延様はそれはもうめちゃくちゃ落ち込んでいた。

　なんでそんな落ち込むんだってくらい、落ち込んでいたのだ。

　ふーむ。

「私は常に心を清廉に正し、間違い一つなく生きていかなければならないのです。それなのに、自身の欲望を優先してしまうのは不徳としか言いようがありません」

「それは……確かに正しくはあるのでそうが、流石に肩肘張りすぎではないですか？」

「うう……」

　いくらなんでも、そんなに自分を律するのは人としておかしい。

　仮に神にでもなるならともかく、人が神になる必要はないだろう。

　とはいえ、安延様の自分を律して生きたいという気持ちも汲んであげるべきだ。

　とするとここは……折衷案！

「であれば、誰よりも先に自分の分を食べてしまいましょう。先程の試食の分を含めてもまだいっぱいありますから。それなら、贅沢というわけではないのではないですか？」

「で、ですが……」

「この世の贅沢において、人がもっともうれしいと感じることはなんだか、解りますか？」

「もっともうれしいと感じること……ですか？」

　そう言いながら、私は自分の分の焼き菓子を手にとって、さくっと頬張る。

　うん、やみー。

　なんだか安延様が、少しだけ羨ましそうにこっちを見ているぞ。

　それを見た私は、さっそく安延様に安延様の分のお菓子を差し出して、言う。

「――他人より得をした時です」

　そして、安延様の口にお菓子を放り込んだ。

「んむぅ」

「自分は人より得をして、いい目を見ている。そういう感情こそ、贅沢の醍醐味ではないでしょうか」

「んむ、んむ」

「そしてこれは、何も他人を蹴落として贅を手に入れろというわけではありません。考え方の問題です」

　そういいながら、私も焼き菓子をもう一つぱくり。

　ゆっくり噛んで飲み込んで、更にもう一つお菓子に手を伸ばしつつ、語る。

「焼き上がったばかりの菓子を、人より早く食べることができた。これだけでも、十分人より得をした贅沢と言えますね？」

「んくっ……ええと、それは確かに……そうですね」

「世の中には色々な幸運や、楽しみがあります。多くの楽しみを見いだせるようになれば、それだけ人より得する生き方をできるでしょう？　それを贅沢とし、戒めの多い生活に彩りとして添えましょう」

「……人生の中に、楽しみを見いだせということですね？」

「ええ、自分を律して生きなければならないなら、律したうえで楽しめる生き方を模索するのがよいのです」

　いいながら、安延様の分のお菓子を安延様に手渡す。

　ほいほいと安延様にお菓子を放り込みながら、うんうんと頷く。

　我ながら、いい感じに安延様を説得できたのではないかな？

　……なんて、ちょっとだけ思ったりもするのだった。

　――なお、後日ニッコニコの阿華様が突如として書庫にやってきて、お菓子を私の口に突っ込んで帰っていった。

　一体なんだなんだ、なんなんだ！？　（もっきゅもっきゅ）

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