後宮の司書になったので、死ぬ気で政争から遠ざかりつつ本の虫になる

三十二 昭華様のひ・み・つ

　道術による人払いがなされた後宮書庫にて、私と素蓮の前で何やら昭華様がポーズを取っている。

　締め切られた室内には、一本のロウソクだけが灯っており、それにぼんやりと浮かび上がる昭華様は、見る人が見ればそれだけで垂涎ものの絵画になるだろう。

　そんな昭華様は、なにやら怪しげな言葉をボソボソ口にしており、如何にも詠唱していますって感じだ。

　更には顔の前に構えた刀印を、勢いよくロウソクに振りかざす。

「はぁ！」

　そして、掛け声一閃。

　ロウソクの火が一瞬にしてかき消えた。

　何というワザマエ！

　だが、それだけでは終わらない。

　それまで火の灯っていなかった他のロウソクが一気に点火して、薄暗い室内が一気に明るくなった。

『おおー』

「これが道術の一つ、避火訣と呼ばれるものじゃ。火を逃がし、火を遠ざける術。此度は蝋燭の火をその場から逃がし、別のロウソクへと移すようにつかったのじゃな」

「はぁ」

　道術を鍛錬している素蓮はともかく、私の返事はまったくもって生返事もいいところだ。

　当然と言えば当然。

　なにせ――

「それでどうして、どうやっても道術が仕えない禁書使の私に、道術を見せているのです？」

『禁書使って道術仕えないの？』

「うむ、化生は鍛錬すれば使えるんじゃがのう」

　そう、そうなのだ。

　禁書使は道術を使えない。

　かけてもらうことはできるけど、自分で使うとなるとさっぱりだ。

「この世の超常ならざるものは陰と陽に分けることが可能じゃ。そのなかで禁書は陽、道術は陰である」

『直感的には逆な感じがします。化生はどうなのですか？』

「陽にして陰じゃ。生きておらず、さりとて死んでもおらぬ立場故、同時に二つの特性を持つのだな」

「禁書の中にも、明らかに陰の力を操っている禁書がありますが、それらは陰にして陽なる禁書なわけです」

『割と適当なんですねぇ』

　そもそも、この世に当たり前に存在するものも、色々と陰と陽に分けることができる。

　生者が陽、死者が陰。

　だが、中には解釈が分かれるものも存在するだろう。

　体内を流れる血液は明らかに陽だけど、怪我をして体内に吐き出された血液は果たして陽か？

　同じものでも解釈が分かれる場合、それは陰でもあり陽でもあるとして扱われる。

　昔、この世界に存在する大抵のものは陽である、みたいなことを言ったかもしれないが、同時にこの世界に存在する大抵のものは陰なのだ。

　例外は、死者と生者。

　生きるものは陽だけに分類され、死者は陰にのみ分類される。

　それに干渉する手段なんかは、方法次第ってところかな。

「そして、道術は死者と並び非常に希な完全なる陰の代物じゃ。まったく陽の気を持っておらぬが故、禁書使は使うことができん」

『禁書には陰の禁書も存在するのに……なんだか道術の方が不便に感じます』

「実際の便利さは比べるべくもないですけどね、道術には様々な術がありますが、禁書使は二つしか能力が使えませんから」

「代わりに、一つ一つの道術は貧弱なものが多いがな」

　――で、話がそれたが、結局私はなんで道術の勉強会に出席させられてるんだ。

「それで昭華様、私がこの場にいても意味がないということが説明されましたので、暇をいただいても？」

「まてまて幽蘭。こうして道術について教えるのはお主の”解像度”を上げるためでもある。より詳しくしっておったほうが、解析は捗るのじゃろう？」

「それはそうなのですが……」

　でもなぁ、そもそも道士と敵対するような状況が想像つかないんだよなぁ。

　基本的に禁書は攻勢に優れ、道術は防御に優れる。

　敵陣に放り込むための爆弾と、その爆弾を防ぐための防壁というのが禁書と道術の関係だ。

　私は基本防壁側の存在なので、攻撃のために道術を用いる連中がいないと道術と敵対するタイミングが発生し得ない。

「まぁ何、軽く話を聞いておるだけでもよい。話の最中に眠くなっても吾はとがめん」

「それなら……まぁ」

『自由ねぇ』

　というわけで、言いくるめられた私と素蓮に対して、昭華講師の道術講座が始まった。

「――まず、禁書と道術にはそれぞれ相反する特性がいくつかある。その中で、禁書は知られることで力を増し、道術は知られることで力を減ずるという特性があるのじゃ」

『え！？　そうなのですか！？』

「……それ、やっぱり私がこの話聞くの、まずくないですか？」

「問題はない。知ってならんのは道術の正確な術理よ。道術とはこの世のアリ得ざるもの――”霊妙”に干渉する術じゃ。普通、人は霊妙に干渉することはできんのじゃが、古い時代の神仙が人と霊妙をつなぐ秘密の通り道を作った。それを用いて、人々は道術を行使しておる」

　あくまで、霊妙に干渉できるのは化生や禁書といった同じく霊妙の存在だけ。

　本来なら人間は、その被害をただ一方的に受けるしかなかった。

　それを神仙がどうにかした結果が、道術。

　中原の地だとそう呼ばれるが、これが西方の方だと霊術とか神術とか呼ばれるらしい。

　魔術とは呼ばれない。

　神の力をそのように読んだら不敬だからね。

「ただこの通り道は、秘密という管によって常世と霊妙の世を通っており、この秘密を理解するものが多くなればなるほど、秘密という管は薄れ霧散してしまう」

「それ、長い歴史を積み重ねていくと、最終的に道術が使えないってことになりませんか？」

「死ねば秘密は守られるぞ、この世の道士の数が一定を超えぬ限りは問題あるまい」

『ひええ』

　それは結局、技術発展による人口増加で母数が増えれば危うくなると思うんだけど。

　まぁ、私が気にするようなことではないか。

　ここで口にしても、それは未来の話。

　何を言っているんだと理解を得られないのだから。

「故に吾は、幽蘭に術理がどのようなものであるかを知ることなく、道術の種類だけを把握し解析に役立ててほしいのじゃ」

「まあ、なんとなく理解はできましたよ。そういうことであれば、納得です」

　といってもまぁ、覚えられるかはまた別の話なんだけど。

　何しろ、興味ないことにはとことん興味ないタイプなわけでして。

　あ、解析で思い出せ？　はい……

「というわけで、ここからが本題なのじゃが……」

　と、その時である。

　なんというかこう、もともとぼんやりしていた意識が一気に遠のき始めた。

　やばいで。

　で、気がついたら――

「と、いうわけじゃの」

『わかりました。ありがとうございます！』

「むごっ」

「やれやれ、ついぞ”本題”を聞くことはなかったのう、コヤツ」

『あはは……』

　話が終わっていました、とさ。

　呆れた様子の昭華様と苦笑いする素蓮。

　いいもんいいもん、うつらうつらとはしていたけど、全く意識がなかったわけじゃないから。

　解析すれば、後から思い出せるし！

「吾がこの世の秘密を、一つ教えてやったというのにのう……」

『大変興味深かったです』

「そうですか……」

　なんか微妙に興味を惹かれるんだか惹かれないんだか、なんとも言えない煽りだ。

　まぁ、そのうち気になったら解析してみよう。

『そういえば、昭華様にも秘密はあったりするのですか？』

「うむ！？　ま、まぁなくもないぞ……！？」

「ありますよー」

「な、幽蘭！？」

　なんですかその、慌てた様子。

　そんなに知られたくないんですか、しょうがないですね。

　でもだめです、話します。

「ま、待て、吾の正体は――」

　何やら昭華様はおっしゃっているけれど、私は構うことなく秘密を口にした。

「実は昭華様、男装している関係で押さえつけてますけど……とんでもなくデカいです。こ(・)れ(・)が」

　これ、のタイミングでゆさっと持ち上げるジェスチャーをする私。

　わぁ、とちょっと照れつつ某所に視線を向ける素蓮。

　そして何やら、焦っていたはずの昭華様は一気に表情を憤怒に変えて――

「余計なことはあかさんで良い！」

「んぐあ！」

　私の頭にチョップを入れるのだった。

　え、昭華様の正体？　知るわけ無いじゃないじゃないですかぁ。

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