流星の魔砲少女～落ちこぼれ少女、禁忌魔法《自傷バフ》で最強へ！？～

今度こそ、あなたを選ぶために

スティッチさんの元でモデルをした帰り道。

人々の行き交うなか、道の隅っこで私は手元のお金を数え今後の金策について考えていた。

「とりあえず、初期費用は賄えそう。問題は何から始めるか……」

スティッチさんからのモデル代はかなり多めに入っていた。

なので考えていた金策の案は、どれも実行可能な所まで来ているのだ。

問題はどの金策を行うか？

釣りは完全に運と魚を入れるものが必要。

冒険者も魔法の勉強の両立は難しい。

となると、確実性があるのはやはり農業だろう。

このお金を元にして、野菜の種と魔法薬のデッカナールDを買えば後は適当な場所で育てるだけ。

イクスィロぺアー魔法学園のあるマギステラ王国の気候は、基本的には春だ。

なら、育てられる野菜もそれなりに多い。

育つ早さから考えるなら『じゃがいも』『さつまいも』『カボチャ』『ニンジン』を育てるのが良いだろう。

その中で育つ早さが一番早いのは、じゃがいもだ。

じゃがいもはどんな地形でも育てやすく、そして7日で育つ。

じゃがいもを作るのが一番だろう。

ならば、必要なのはじゃがいもの種を五つ。

そして七日……正確には七日目に作物が完全に育つまでの、六日間分のデッカナールD。

「よし、そう決まれば帰りに薬屋さんと雑貨屋さんへ行かないと」

少しだけ早歩きで雑貨屋さんと薬屋さんへ向かう。

ゲームではどちらも大量に商品を買うことができたけど、ここは現実だ。

ゲームの世界と同じように、いくらでも商品が売られているわけじゃない。

在庫だってあるし、他に買う人だっている。

だからこそ、自分の分を早めに確保しないと。

まず薬屋さんだ。

「すいません、魔法薬のデッカナールDを買いに来たんです。ありますか？」

「おや、イクスィロぺアー魔法学園の生徒さんがこの薬を欲しがるなんて珍しいわね。勿論おいてあるわよ、在庫も含めて……24個はあるわね」

「に、24個……」

巨大作物を4つも作れる分売られてる！？

ゲームでの種の値段も考えるなら、十分買える範囲だ。

問題は、デッカナールDと作物の種を買えば今日稼いだお金の六割が飛んでしまう事だが。

「か、買います！」

「はいよ、今紙袋に入れてくるから待ってておくれ」

私は即座に頷いた。

アルカナ・ドリームにおいて巨大作物は、収穫するとき巨大な作物1つだけ取れる。

でも、その作物1つで通常サイズの作物10個分の値段がつくのだ。

「それにしても、そんな量の魔法薬何に使うの？農家じゃあるまいし」

「ちょっと、やりたいことがあって。」

「そうかい？なら頑張りな！やりたいことはやりたいだけやりなよ、後から後悔するような事しちゃダメだからね！」

「は、はい！」

店主のおばさんにはかなり驚かれたものの、何故か応援して貰ってしまった。

でも、後から後悔しないようにやりたいことを頑張るのは分かる気がする。

後から後悔するより、今やれることをやる。

全力でやりたいことをする。

私が魔法を学ぶことに全力なように。

その後、雑貨屋さんで無事じゃがいもの種も必要な分を確保することができた。

種とデッカナールDの入った瓶が入った紙袋を抱えて、学園へ向けて街を歩く。

「後悔かぁ、そういえばアルドリで後悔した事があったような…ん？」

すると、向こうから大きな馬車が向かってくるのが見えた。

轢かれたら大変だし、もっと端に寄ろう。

馬車に目を向けると大きな檻を乗せていた。

檻の中には、首輪を付けられ、簡素な服を着せられた人々がいた。

どうやら、『奴隷』を運ぶ馬車らしい。

この世界で生きてきた記憶によれば、『奴隷』とは何らかの理由で自由を失い、他者に所有される立場となった人々のことを指す。

その理由は様々だ。

過去に犯罪を犯し、その罪を償うために身を差し出した者。

借金を返済できず、その対価として奴隷となった者。

あるいは、貧困に苦しむ親が生活のために子供を売り渡すこともある。

もちろん、全員が自分の意思で奴隷になったわけではない。

中には生まれたときから奴隷として扱われ、自由というものを知らない人もいる。

この世界では奴隷制度そのものが法で認められており、奴隷を購入することも、所有することも特別なことではない。

そして、アルカナ・ドリームにおいても奴隷は存在していた。

ただし、ゲームでは少し違う。

奴隷は育成可能なNPCの一種であり、購入した後はパーティメンバーとして一緒に冒険することができる。

戦闘能力や得意分野はそれぞれ異なり、育成次第では一線級の仲間になることもあった。

いわゆる、やり込み要素の一つだ。

まあ、ゲームでは購入した奴隷を仲間にすることに、そこまで深い意味はなかったんだけど。

でも、ここはゲームの中であってゲームではない。

檻の中にいる彼らも、私と同じようにこの世界で生きている人間なのだ。

ふと檻の中に視線が向かう。

檻の中には人間だけでなく、獣人と呼ばれる、動物のような耳や尻尾を持つ人々もいた。

そしてその中で１人、ぼんやりと宙を見つめている獣人の少女が目に入った。

明るい緑色のミディアムショートヘアの少女。

─この子はスピードが他のキャラの中でも早いんだけど、他のステータスがなぁ─

─その子は止めときなよ！ストーリークリアするならこっちのキャラを選べば攻略が楽に─

気がつけば、馬車の後を追うように私の足が動いていた。

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馬車の後を追いかけて歩き続け、やがて馬車が止まったのは予想していた通りゲームにも存在した奴隷販売店だった。

いつもなら、店から感じる少しだけ怖い雰囲気に怯えるかもしれない。

でも私の足は、止まることなく奴隷販売店の中へと入っていった。

「いらっしゃいませ、お嬢さん。どのような奴隷をお求めで？」

店に入った瞬間、目に入ったのは整えられた綺麗な白髪に執事服を着た男の人だった。

ゲームだといつも別の人が接客をしていた。

主人公達が店の近くに来た際に接客していた態度の悪い店員さんじゃない？

この人はゲームでは見たことがない、でもまぁ現実ならゲームのように同じ人がずっと店で働いているのはあり得ないから当たり前といえば当たり前なのだけど。

「あの、明るい緑髪の獣人の子……さっき馬車でここに来たと思うんです。」

「ふむ、その子の購入を考えている、そのような事でよろしいですかな？」

「えっと、はい。そんな感じです」

「ふむ……お客様、共にそのような奴隷がいるか確認しに参りましょうか。お客様の言うように先程ここへ到着したのならすぐに見つけられるでしょう。案内しますので私の後ろをついて来て下さい」

執事服の店員さんの後をついて、店の奥へと向かう。

恐らくは奴隷達がいるであろう部屋に入る。

ゲームでは、小さな部屋に鉄格子に区切られた三部屋がありそこから購入するNPCを選ぶというものだった。

でも目の前に広がっていた景色は、部屋というよりは独房に近いものだった。

鉄格子で区切られた檻の中には椅子もテーブルも、布団すらもない。

何もない空間に、何人もの奴隷が入っており床に座る者。

誰もが簡素な服やドレス姿で、部屋の空気は何処か沈んでいるように感じた。

目の前の光景に前世の自分が絶句する。

今世を生きてきた私が、もしかしたら私もこうなっていたかもしれない。

そんなもしもを想像して、恐怖から拳を握りしめる。

私には、ルナヴィ・クスドーリムには親がいない。

親がいない私は、村で育てられた。

もし村の人達が優しくなかったら、私を村に置いていった親に当たる人が奴隷として売っていたら。

私に主属性の適性が無かったら、奴隷になっていたかもしれないから。

「では、参りましょうか」

「……はい」

部屋の中を、執事服の店員さんの背後をついて歩く。

膝を抱えてすすり泣く女性、強さをアピールし買われようとしているのか、筋トレをしている男性。

虚ろな瞳でボーッと檻を見つめる女性。

立ち上がる気がないのか、横になり檻に背を向けている人もいた。

「そこの方！私を買って下さいませんか！何でも、何でもします！だから私を！」

「お嬢ちゃん、護衛が必要なら俺を買えよ！後悔はさせねぇぜ？勿論、夜のほうも────」

そんな声を聞かないように、止まらないように歩く。すると奴隷が1人しか入っていない檻が並んでいる場所もあった。

「気になりますかな？」

「その、初めて来たので」

「そうでしたか。では、軽く説明しましょう。あちらの小部屋に入っているのは、価値の高い奴隷になります。稀に滅亡した国の元王族や貴族が入ることもありますが、ほとんどは主属性魔法に高い適性を持つ者ですね。マギステラ王国は魔法に力を入れておりますから。他国の店舗では、魔法の適性よりも固有スキルを持つ者が重宝され、個室を与えられることもあるそうです」

アルカナ・ドリームにおいてスキルは大きく分けて二種類存在する。

稀にスキルを持って生まれてくる人達がいる。

主人公や主人公の周りの主要キャラクターや、奴隷として売りに出されているNPCが持っているもの。

生まれた瞬間から所持していたスキルが、『固有スキル』。

そして剣を沢山使ったり、魔法を沢山使うことで獲得できる、鍛練や行動の繰り返しによって上がるスキル、それが通常の『スキル』だ。

「ふむ、お客様の言う奴隷は見当たりませんな……」

「そっ、そんな筈は！」

そんな執事服の店員さんの呟きに、慌てて近くの牢の中を見るがさっきの子は見つからなかった。

確かにここで馬車が停まった、確かにここに来た筈なのに。

「おら！さっさと歩けのろまども！お前らが反抗したところで無駄なだけだぞぉ？」

そんなことを考えていると、奥の方から男性の怒鳴り声らしきものが聞こえ思わず肩がビクリと反応してしまった。

聞こえてきた声に振り向けば、ゲームで見ていた奴隷販売店員のおじさんが大部屋へと奴隷を蹴り入れていた。

太ったおじさん、彼は自分より下の人間を雑に扱う事に優越感を感じているのか口元はニタリという擬音が似合いそうな笑みを浮かべている。

背筋をゾゾゾと這い上がる冷たい何かは、恐怖なのか嫌悪感からなのか、私には分からなかった。

「はぁ、全く」

執事服の店員さんは溜め息をつくと「少しお待ちください」とだけ言って、奴隷販売店のおじさんの元へ向かう。

一言二言話すと、おじさんは分かりやすく舌打ちすると執事服の店員さんの元から逃げるように去っていった。

な、何が起きたの？

困惑する私を他所に、執事服の店員さんは近くの店員さんと一言二言交わすとこちらへと戻ってきた。

執事服の店員さんと話していた店員さんは、先程のおじさんが行っていた奴隷の人達を部屋へ移す作業を始める。

もしかして、この執事服の店員さんはかなり上の立場の人なのだろうか？

「申し訳ございませんお客様、途中席を外してしまい。」

「い、いえ……」

「彼は商品を集めることは優秀ですが、扱う事となるとあのようになることが多く我々も教育に苦労しておりまして。うちの従業員がお客様を怖がらせてしまったこと、改めて謝罪申し上げます」

そういいながら頭を下げる執事服の店員さん。

その様子に、何故か奥で作業していた店員さん達が驚いたような様子や声を漏らしているのが聞こえた。

やっ、やっぱりこの人はお店でかなり高い立場の人なの？！

「あ、頭を上げてください。その……とにかく、大丈夫ですから！」

「ありがとうございますお客様、ところでお客様のお探しの商品らしき奴隷が見つかりました。どうぞ、奥の大部屋が見える場所へ」

再び執事服の店員さんの後に続いて、奥の大部屋に向かう。

さっき、ゲームで見ていた奴隷販売店のおじさんが奴隷を入れていた場所。

「あちらです、お客様のお探しの商品で間違いありませんか？」

そこへ向かうと、さっき見かけた明るい緑色の髪に犬耳の獣人の女の子がいた。

部屋の隅で膝を抱えるように座っている、その目は先程と変わらず宙を見つめていた。

薬屋さんの店主さんの言葉が脳裏に甦る。

『やりたいことはやりたいだけやりなよ、後から後(・)悔(・)するような事しちゃダメだからね！』

私がアルカナ・ドリームというゲームを遊んでいて、生まれた後(・)悔(・)が1つある。

それが、私の目の前にいる獣人の女の子だった。

前世、アルカナ・ドリームを遊んでいた私はフリーダムストーリーで奴隷の購入が解放された時にこの奴隷販売店にやってきた。

そして、目の前にいる彼女が売られているのを見た。

そのキャラクターデザインに、強く惹かれた。

ゲームではステータスが高く、最終的なステータスも高い元お姫様で献身的な子やテンプレなツンデレ、ヤンデレと、多種多様なキャラクターがいた。

でも、そんな彼女たちよりも目の前のあの子に強く惹かれたのだ。

正に、一目惚れだったのだろう。

でも、前世の私は彼女を買わなかった。

友人に止められたのだ、攻略するなら彼女より別の奴隷キャラが来る日をまった方が良いと言われて。

アルカナ・ドリームのキャラクターには大きく分けて五つのステータス表記がある。

《生命力》

《攻撃力》

《俊敏性》

《防御力》

《魔　力》

このステータスが、魔法の適性ランクと同様にE～ALTIMAのランクで表記される。

どこの実況や攻略サイトでも、彼女は育成してもステータスは全体的に見れば中の下だった。

勿論、友人に反論した。

アルカナ・ドリームにおける彼女のステータスには、1つ高いランクがあったから。

彼女の俊敏性、そのランクはSPECIAL。

上から数えて三つ目のランクだ。

俊敏性SPECIALは確かに高い。

けれど、他のキャラクターには複数のステータスがSPECIAL以上の者もいる。

だから、俊敏性だけが高くても総合的な性能では見劣りすると説明してくれた。

彼女の固有スキルは《拳撃術：SPECIAL》。

ガントレットを用いた格闘戦に特化したスキルで、拳による打撃の威力や命中精度を大きく高めるものだった。

でも、アルカナ・ドリームにおけるガントレットは不遇武器だった。

攻撃の選択肢も少なく、スキルも弱くガントレットより他の武器を使った方が良いとまで言われた。

だからこそ、彼女が例えSPECIALのステータスを持っていても武器が弱く、固有スキルも使えない。

反論は出来ず、私は友人やステータスの低さや固有スキルと武器の不遇さから、友人やゲーム実況の動画に従って購入を見送った。

ずっと、彼女に後ろ髪を引かれていた。

友人やゲーム実況、攻略掲示板の言葉を信じて彼女の購入を見送ったことを後悔した。

「あの子です……あっ、あの！」

彼女の見付けられた嬉しさと、懐かしさで忘れていた。私はまだ彼女の買えるようなお金を持っていないのだ。

「どうかなさいましたか？」

執事服の店員さんはずっと変わらず柔和な笑みを浮かべてくれている。

私が次に口にする言葉に、怒らないか少しだけ不安だ。

「すいません、彼女の値段を教えて貰えませんか？」

「ふむ、彼女ですと……大体このくらいのお値段になります」

そういうと、執事服の店員さんは懐から取り出したメモ用紙に彼女の値段を書き、こちらへ渡してくれた。

やっぱり、それなりに高い。

でも、巨大作物が売れればきっとこの値段に届くだろう。

「その、すいません。今すぐは払えません……でも！絶対、絶対に稼いで買いにきます！だから、それまで彼女を取り置きしておいて貰えませんか？」

「……本来ならば、私どもの店舗ではそのようなサービスは行っていません。基本、奴隷の購入は先着順ですから」

「そ、そうですよね……無理ですよね」

「ですが、今回は従業員がお客様を怖がらせてしまったこともありますし、30日間は買い手を着けないよう手配しましょう。ただ、それ以上はお待ちできません」

「本当に、ありがとうございます」

「それではお客様のお名前をお伺い出来ますかな？次に来店した際にスムーズに対応できるようにするためにも、お伺い出来ると助かります」

「ルナヴィです、ルナヴィ・クスドーリム」

「ルナヴィ様ですね、承知いたしました。」

目の前の光景はゲームじゃない、もう一度なんかない。

だからこそ、今目の前に来てくれたチャンスを掴みたい。

また、後から後悔したくない。

今を頑張って、巨大作物を育ててそれを売ったお金であの子を買う。

それが、私にとって今の目標だ。