世界樹から実ったハイエルフ（中身は元社畜）、八百年ぶりの上位種として崇められていますが、人間の町でのんびり暮らしたいだけです

第1話 目が覚めたら、木の実の中だった

最後に覚えているのは、監視モニターに出た赤いアラートだ。

深夜二時、データセンターの冷えた床。三日ぶりに家へ帰れるはずだった夜に、障害通知が飛んできた。再起動して、ログを追って、また再起動して――ああ、なんか胸が痛いな、と思ったところで記憶は途切れている。

で。

目が覚めたら、木の実の中だった。

……いや、本当にそうとしか言いようがないのだ。

周りは薄緑色の柔らかい壁だ。ぼんやりと光が透けていて、ほのかに甘い匂いがする。体を丸めた姿勢のまま、俺はしばらく天井らしきものを眺めていた。

病院じゃない。棺桶でもない。 たぶん、木の実だ。勘だけど。

「…………」

とりあえず手を伸ばして、壁を押してみる。

ぺき、と乾いた音がした。

ひびが走る。光が差し込む。押したところから殻がぱらぱらと剥がれていって――

「お、おお？」

足元の殻が、まるごと抜けた。

浮遊感。

そして、背中から地面に落ちた。

「……っ、いってぇ……」

思わず漏れた声に、自分で驚いた。

高い。やけに澄んでいる。三十二年付き合ってきた徹夜明けのガラガラ声とは、似ても似つかない。

視界の端で、何かがさらりと揺れた。髪だ。月の光を糸にしたような、長い銀髪。地面についた手は白くて細く、指先まで妙に整っている。

ああ、なるほど。

これ、あれだ。転生ってやつだ。

ネット小説で百回は読んだ。読みながら「こんな状況で冷静でいられるかよ」と思っていたけど、実際にその立場になると、人間は案外冷静になれるらしい。たぶん驚きすぎて、脳が処理を後回しにしているだけだろうが。

体を起こす。

着ているのは、薄い緑色の衣だった。さっきまで俺を包んでいた実の内側の薄皮が、そのまま布みたいに体に沿っている。どういう原理だ。まあいい。裸じゃないなら上等だ。

それから、顔を上げて。

俺は、言葉を失った。

木があった。

いや、「木」という言葉で括っていいのか分からない。幹の太さは目測で……測れない。ビルを何十本も束ねたような幹が、空に向かってどこまでも伸びている。枝葉は雲の高さで広がり、天井みたいに空を覆っていた。その隙間から落ちてくる光が、金色の粒になって漂っている。

そして、その根元。

俺の周りをぐるりと取り囲むようにして――

数百人が、平伏していた。

伏せた頭から覗く耳が、長く尖っている。

エルフだ。

数百人のエルフが、額を地面に擦りつけて、ぴくりとも動かずにいる。

「…………え」

え、なにこれ。

誰も何も言わない。風が葉を揺らす音だけが聞こえる。いや、よく聞くと、ところどころから押し殺した嗚咽が漏れている。泣いてる。何人も泣いてる。

俺、何かやった？　落ちただけだけど？

『おきた』

不意に、耳元で声がした。

『おきた』『おきたね』『ひさしぶり』『ひさしぶり！』

振り向くと、光の粒がいくつも、俺の周りを跳ねるように飛んでいた。さっき木漏れ日だと思っていたやつだ。よく見ると一つ一つが小さく脈打っていて、まるで生き物みたいに――いや、生き物なんだろう。声はそこから聞こえてくる。

『ねえねえ』『あそぼ』『なまえは？』『なまえ！』

「ちょ、待って、近い近い」

顔の周りに群がってくるので、手で払う。光の粒はきゃっきゃとはしゃぎながら散って、またすぐに寄ってくる。小学生の群れか。

その瞬間。

平伏していたエルフたちが、一斉にざわめいた。

「せ、精霊様と……」 「言葉を交わしておられる……！」 「おお……おお……！」

なんか、さらに泣き声が増えた。

なにこれ。

混乱していると、エルフたちの最前列から、一人の女性がゆっくりと顔を上げた。

二十代半ばくらいに見える、ひどく綺麗な人だった。蜂蜜色の長い髪に、白と金の刺繍が入った儀式服。頭には蔦を編んだ冠。いかにも「巫女です」という格好だ。

その翡翠色の目から、ぼろぼろと涙がこぼれていた。

「……お、おかえり、なさいませ」

震える声で、彼女は言った。

「大樹アルヴ・オルドに、八百年ぶりの実りがありました。わたくしどもは……わたくしどもエルフは、この日を、ずっと、ずっと……」

最後まで言えずに、彼女はまた額を地面につけた。肩が震えている。

八百年。

聞き違いじゃなければ、八百年って言った。

「えっと……すみません、状況がよく分からないんですけど」

とりあえず、社会人として丁寧語で話しかけてみる。

巫女さんがびくりと顔を上げた。

「わ、わたくしどものような者に、そのようなお言葉遣いを……っ」

あ、だめだこれ。何を言っても恐縮されるやつだ。

「……あの、お名前を伺っても？」

「は、はいっ！　わたくしは、大樹の巫女を務めております、セレスと申します！」

「セレスさん。俺……私は、その、何なんでしょう」

「俺」と言いかけて引っ込めた。この空気で「俺」は、ちょっと浮く気がした。

セレスさんは、まっすぐに俺を見て答えた。

「貴方様は、ハイエルフであらせられます」

ハイエルフ。

ゲームなら、だいたい最上位の種族だ。エルフの上位互換で、魔力が高くて、長生きで、たいてい森の奥でふんぞり返っている。

「大樹より直接お生まれになる、我らエルフの祖。精霊と言葉を交わし、千年の時を生きる御方。……最後の御方が大樹へお還りになってから八百年。わたくしどもは、ずっと次の実りをお待ちしておりました」

そう言って、セレスさんはまた深々と頭を下げた。後ろの数百人も、それに倣う。

……重い。

いや、重いよ。生まれて五分で、八百年分の期待を背負わされてるんだけど。

『りあ？』

また精霊が耳元で言った。

『りあ』『りあだ』『なまえ、りあ？』

「……は？」

『まえのこが、そうよぶっていってた』『そう』『りあ』

前の子？

聞き返そうとしたけれど、精霊たちはもう別の話題に移っていた。『あそぼ』『あそぼ』。完全に小学生だ。

「――畏れながら」

セレスさんの声に、意識を引き戻される。

「御名を、お授けしてもよろしいでしょうか。古き習わしにより、わたくしども大樹の巫女が八百年かけて定めた御名がございます」

八百年かけて。名前を。

「……どうぞ」

断れる空気ではなかった。

セレスさんはすっと背筋を伸ばし、朗々と歌うように告げた。

「アウレリア＝イル＝シルヴェーヌ＝アルヴ・オルド＝エル＝ファルナ」

長い。

「……ええと、もう一回いいですか」

「アウレリア＝イル＝シルヴェーヌ＝アルヴ・オルド＝エル＝ファルナ、でございます。『黄金の光にして銀の森、大樹より出でし永遠の葉』を意味いたします」

無理だ。覚えられない。名乗るたびに息切れする。

さっき精霊が言っていた「りあ」が、頭をよぎった。アウレリアの、リア。

「じゃあ……リアで」

「――え？」

「長いので、普段はリアって呼んでもらえると助かります」

しん、と静まり返った。

あ。まずかったか。八百年かけた名前を三秒で略すのは、さすがに失礼だったか。

セレスさんの肩が、小刻みに震え始める。

やばい。怒らせた。謝ろう。

「す、すみません、せっかく考えていただいたのに――」

「なんと……」

セレスさんは、両手で口元を覆っていた。

その目は、さっき以上に潤んでいた。

「なんと、謙虚な……！　我ら卑小なる者が呼びやすいようにと、御自ら御名を縮められるとは……！」

「いや、そういう意味じゃ」

「皆の者！　聞きましたか！　リア様は、我らのために――」

おおお、と数百人分のどよめきが森を揺らした。泣き声がさらに増えた。

違う。俺はただ、長い名前が面倒なだけだ。

――結局、その後。

俺は「御身を地に触れさせるわけには参りません」とかいう理由で、豪華な輿に乗せられることになった。

もちろん断った。自分で歩けますと言った。実際に歩いてみせた。

しばらく歩いたところで、息が切れた。

「はっ……はぁ……っ、な、なんで……」

坂道ですらない。ただの平らな森の道だ。なのに膝が笑って、心臓がばくばくいっている。前世で三日徹夜した後の体より、弱いかもしれない。

「ハイエルフの御身は、大樹と精霊の力でできておりますゆえ……地を歩むようには、作られておらぬのです」

セレスさんが、申し訳なさそうに、でもどこか誇らしげに説明してくれた。

つまり、虚弱ってことだ。

俺は黙って輿に乗った。

揺られながら連れて行かれた先は、大樹の根元に建てられた白い神殿だった。

八百年前から、この日のために手入れされ続けてきたという。磨き上げられた石の床。花の香りのする香。俺の背丈の何倍もある扉。奥に置かれた、どう見ても玉座にしか見えない椅子。

「本日より、リア様にはこちらでお過ごしいただきます」

「……本日より、っていうのは、いつまで？」

セレスさんは、心底不思議そうに首を傾げた。

「いつまで、とは……？　ここはリア様のための御座所。永遠に、でございます」

永遠に。

ハイエルフは千年生きる、とさっき言っていた。

千年。この部屋で。この空気の中で。毎日、数百人に拝まれながら。

「…………」

窓の外では、精霊たちが楽しそうに飛び回っていた。

『りあ、どうしたの』『げんきない』

一匹が窓をすり抜けて、俺の肩にとまる。小さな光が、ぽわぽわと明滅した。

『まえのこも、そういうかおしてた』

その言葉の意味を聞き返す前に、精霊はまたふわりと飛んでいってしまった。

俺は玉座みたいな椅子に、深々と沈み込んだ。

前世の会社も大概だったけど。

――ここ、たぶん前世よりブラックだ。