ガンダムSEED DESTINY OdinⅡ

第11話 旅立ちの宇宙へ

お待たせ致しました。第11話です。どうぞ。

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オノゴロ島を茜色に美しく照らしながら沈む夕日の中、旗艦シナノのデッキの上で、２年のすれ違いを超えて遂に最愛のシャルの元へと戻ってきた蓮。

　完全に太陽が地平線の彼方へと沈み、オーブの夜の帳が降りた後、蓮は自らの主役機であるオーディンマークIIのコックピットにシャルを静かに乗せると、夜の海を滑らかに滑るようにして、カガリが待つオーブ行政府へと機体を力強く向かわせていた。

　キィィィィン――ッ！！！

　着陸スラスターを静かに絞り、オーディンマークIIを行政府の特設ヘリポートへと滑らかに着艦させる。

　蓮とシャルがコックピットから降りて行政府へと入ると、そこにはすでに、東の空から日本の戦艦ヤマトとムサシを率いて電撃参戦を果たしていた、シャルの忠実なるメイト達が毅然とした態度で出迎えるために待機していた。

　２年ぶりに生還した蓮の素顔にメイト達が息を呑むなか、筆頭の従者が前に歩み出ると、凛とした聲音のセリフをシャルへと真っ直ぐに向けた。

「シャル様、間も無くカガリ様の全世界放送が始まります。私達が手伝いますので、至急、着替えの用意を。」

「あぁ、分かった。すまない。」

　シャルがそう短く言葉を交わすと、メイト達の手によって２年間の隠遁の服を脱ぎ捨て、日本を復興へと導く気高き王としての正装へと静かに着替え始めるのだった。

　一方、シャルをメイト達に預けた蓮は、白と黒の引き締まったウルブズの制服の襟を正し、単身で行政府の奥にある最高中央作戦室の中へと足音を響かせて入っていった。

　プツゥゥン――。

　電子扉が左右へと開き、厳重な情報セキュリティが敷かれた室内へと入ると、既に中央のコントロールルームの中では、オーブの前代表であるカガリが世界規模のハッキング放送に向けた最終準備を慌ただしく進めていた。カガリはハッキング班の前で重々しく放送席のシートへと就き、世界を変えるための重要なセリフの原稿を一文字一文字、張り詰めた真剣な瞳で見つめて入念に確認していた。

　室内を網羅する、世界の歴史が激変する直前の息の詰まるようなミリタリーの緊迫感。

　蓮がそのコンソールの暗がりのなかで佇んでいると、不意に背後から、滑らかな足音と共に聞き覚えのある少女の声音がそっと掛けられた。

「お姉様に、無事に本当の気持ちを伝えられましたか。」

　蓮が静かに振り返ると、そこに立っていたのは、ユウナの欺瞞を暴き、オーブの理念を護るために日本の皇族としての格式高い引き締まった制服に見事に着替えた、ウルブズのシェルであった。

　シェルのその少し悪戯っぽくも、姉を誰よりも心配していた妹としての粋な問いかけのセリフ。それを正面から耳にした蓮は、シートの背もたれに身体を預け、冷徹な仮面を少しだけ緩めて、不器用ながらも確固たる大義の聲音を低く返した。

「それなりには・・・・それで、シャルやシェルは今回の放送には参加するのか。」

　蓮がそう、行政府のモニターを見据えながら端的に問いかけると、シェルはそっと静かに首を横に振り、凛とした皇族としての絶対の覚悟のセリフを語った。

「いえ、基本は私たちが表に出る事はありません。ですが、もしもに備えて皇族として、アスハ代表の従兄弟として、いつでも画面の裏からカガリ様を全力で味方する予定です。」

　プラントのギルバート・デュランダル議長が仕掛けてくるであろう情報統制の罠に対し、日本の独立権と皇族の威光を以てカガリを裏から強固に支える。シェルがそう引き締まった面持ちで話していると、背後のハッチが静かに開き、通路の奥から気高き足音が近づいてきた。

「待たせたな。」

　その凛とした、しかしどこか懐かしい声音に蓮とシェルが視線を向けると、そこには、メイト達の手によって完璧に仕立て上げられた、純白に美しく輝く日本の皇族としての聖服に身を包んだ、シャルの凛とした美しい立ち姿があった。

　２年間の絶望を乗り越え、本来の王としての絶対の誇りと輝きを取り戻したシャルの威容。

　シャルの中の中央作戦室への合流を確認すると同時、運命の刻限を告げるハッキング班のオペレーターの声が、緊迫した聲音で行政府のブリッジ全体へと烈しく響き渡った。

「世界全土の主要電波回線、およびプラント波形のハッキング同期、完了！　放送まで５秒前――！」

　全全コンソールが一斉にレッドシグナルを点滅させる。間髪入れずに、オペレーターの秒読みの声が冷徹に響いた。

「――３、２、１、オンエア！！」

　ピィィィィィー――ッ！！！

　電子アラート音と共に、世界全土のテレビモニターや街頭スクリーンが強制ハッキングを以てオーブのアカツキの映像へと一斉に切り替わり、ロゴスを匿ったという大義名分を盾にして世界を自らのチェス盤へと引きずり込もうとするデュランダル議長に対し、世界の欺瞞を力尽くでブチ砕くための、カガリの運命の全世界放送が、遂にその重々しい幕を静かに開けるのであった。

オンエアの烈しいシグナルが明滅すると同時、オーブ連合首長国の全ての情報網を結集した電波が世界全土のメディアへと一斉に突き刺さった。メインモニターの奥、凛とした表情で座るカガリが、カメラを見据えて気高き規律の聲音を響かせる。

『オーブ連合首長国代表首長カガリ・ユラ・アスハです。』

　カガリのその宣誓のセリフが全宇宙の回線へと流れる。続けて、原稿を強く握り締めながら、自らの魂の言葉を真っ直ぐに語りかけた。

『今日私は、全世界のメディアを通じ先日ロード・ジブリールの身柄引き渡し要求とともに我が国を侵攻したプラント最高評議会議長ギルバート・デュランダル氏にメッセージを送りたいと思います。過日、さまざまな情報とともに我々に送られたロゴスに関するデュランダル議長のメッセージは確かに衝撃的なものでした。ロゴスを討つ。そして戦争のない世界にと言う議長の言葉は今の混迷の世界で政治に携わる者としてもまた生きる一個人として確かに魅力を感じざるをえません。ですが、それが・・・・・。』

　ジジッ、ジジジジジジジジッ――ッ！！！

　カガリが核心を突こうとしたまさにその瞬間、行政府の全コンソールが烈しいジャミングノイズの悲鳴を上げ、カメラの映像が激しく乱れて別の映像へと強引に切り替わってしまった。

　世界全土の電波を圧倒的な物量で強制ジャックし、現れたのは、淡いピンク色の髪を揺らした一人の少女の姿であった。

『私はラクス・クライン。』

　プラント本土の議長室の奥で、ギルバート・デュランダル議長とともに佇んでいる、偽物のラクスの欺瞞に満ちた顔面が大画面モニターに映し出される。偽ラクスは悲しげな嘘の表情を浮かべ、世界の人々へ向けて声を漏らした。

『過日、行われたオーブでの戦闘をもう皆さんもご存じでしょう。プラントとの親しい関係にあったかの国がなぜ、ジブリールを匿うなどという選択をしたのかは今もっても理解することができません。ブルーコスモス盟主、プラントに核を放つことも、巨大破壊兵器で街を焼くことも、子供達をただ戦いの道具にすることもいとわぬ人間をなぜ、オーブは戦ってまで守るのでしょうか。オーブに守られた彼を私たちはまた捕らえることができませんでした。』

　ロゴス討伐という偽りの正義を民衆へと植え付け、オーブを世界の敵として仕立て上げていく最高権力者の不気味なチェス盤の罠。

　コントロールルームの暗がりのなかで蓮がその偽ラクスの放送を冷徹に睨み据えていると、蓮の手元の専用通信端末へと、最高暗号の無線が滑らかに同期した。

『蓮少尉、今フリーダムでラクスとともにそちらに向かっています。……ラクスに代わります。』

　インカムの奥から響いたキラのその焦燥のセリフ。間髪入れずに、戦火の宇宙から舞い戻ってきた本物のラクスの、凛とした気高き聲音が通信の奥から真っ直ぐにぶつけられた。

『蓮少尉、お願いがあります。』

　世界の欺瞞をブチ砕くための、本物の歌姫からの決死の要請。その内容のすべてをハッキリと聞いた蓮は、網膜の奥に最強の牙を宿し、即座に規律の聲音を返した。

「分かった。直ぐに準備させる。」

　蓮はそう端的に答えると同時、一度カガリのいる撮影現場をスピーディーな足音を響かせて離れ、コンソールを叩いて宇宙本部のナタルや情報班へ向けて一斉下達の無線を繋いだ。

「すまない。例のやつを用意してくれ。ああ、こちらの真実を伝える。急いでくれ。」

　蓮はそう指示を出し終えると無線を切り、すぐに向きを変えて行政府のメインスタジオへと戻るのだった。

　――その間にも、世界全土の民衆が手にするスマートフォンやパソコンの画面、あるいは大都市の街頭スクリーンには、今なお偽ラクスの欺瞞の演説が流され続けていた。だが、まさにその絶対の瞬間であった。

キィィィィィィン――ッ！！！！！

　突如として世界中のすべての端末、すべてのパソコン画面が烈しいエラーコードを吐き出し、偽ラクスの映像を力尽くで真っ二つにブチ割って強制上書きのハッキング画面へと切り替わった。

　静まり返る画面の中央、ウルブズの黒き狼のエンブレムとともに、世界を震撼させる一本のメッセージテキストが鮮烈に流れ出した。

『これはオーブにいる我らウルブズからの真実である。尚、これはテレビで流れているものと同じである。』

　信じられぬ絶対の中立の電撃介入。

　世界の人々がスマートフォンの前で息を呑むなか、中継のメイン画面の奥では、偽ラクスがなおも自らの正義のセリフを流し続けていた。

『私たちの世界に誘惑は数多くあります。よりよきものを多くのものを望むことは畢竟、悪いことではありません。ですが、ロゴスは別です。あれはあってはならないもの。この人の世に不要で邪悪なものです。私たちはそれを・・・・。』

　ジジッ、ズガァァァァァァンッ！！！！！

　ウルブズの技術班が放った究極のハッキングパルスが、遂にプラント本国の最高情報回線を完全にブチ割って打ち砕いた。

　再び映像が烈しく乱れ、ノイズの爆煙を切り裂いて大画面スクリーンへと映し端に一人の少女の威容を鮮烈に捉えた。

『その方の姿に惑わされないでください。』

　鈴を転がすような、しかし凛とした絶対の気高さを湛えたその声音。

　そこに映し出されたのは、プラントの議長室にいる偽物などではなく、ストライクフリーダムによってオーブ行政府へと降り立ち、カメラの前に毅然と直立した、本物のラクス・クラインの姿であった。

　そして、その本物のラクスのすぐ隣には、アカツキのパイロットスーツを纏ったカガリ、さらに日本の純白の聖服を見事に着こなしたシャルとシェルの２人の姉妹の姿も、世界を射抜くような強い瞳を宿して共に映し出されていた。

　オーブ軍、日本独立軍、そして白と黒のウルブズが完全に１つになり、世界の欺瞞をブチ砕くための４人の絶対の歌姫と王たちの並び立つ威容。

　本物のラクスは、自らのスマートフォンを握り締めて凝視する全世界の民衆、およびプラントの議長室で凍りついているギルバート・デュランダル議長をその美しい瞳で真っ直ぐに見据え、偽りのチェス盤を力尽くでブチ砕くための真実のセリフを堂々と響かせるのであった。

『私はラクス・クラインです。私と同じ顔、同じ声、同じ名の方がデュランダル議長とともにいらっしゃることは知っています。ですが、私。シーゲル・クラインの娘であり先の大戦ではアークエンジェルとともに戦いました私は今もあのときと同じかの船とオーブのアスハ代表とともにあります。彼女と私は違う者でありその思いも違うと言うことをまずは申し上げたいと思います。私はデュランダル議長の言葉と行動を支持しておりません。』

　ラクスがそう力強く宣誓した瞬間、ウルブズの完璧なハッキングパルスによってプラント側の中継が完全に消し去られ、世界中のすべての画面がオーブ行政府の本物のラクスの独壇場へと切り替わった。ラクスは真っ直ぐにカメラの向こう側を見つめ、静かに、しかし重々しく言葉を募らせる。

『戦う者は悪くない。戦わない者は悪くない。悪いのはすべて戦わせようとする死の商人ロゴス。議長のおっしゃるそれは本当でしょうか。それが真実なのでしょうか。ナチュラルでもない、コーディネーターでもない。悪いのは彼ら、世界。あなたではないという言葉の罠に、どうか陥れられないでください。無論、私はジブリール氏を庇うわけではありません。ですが、デュランダル議長を信じる者でもありません。我々はもっとよく知らねばなりません。デュランダル議長の真の目的を。そして、友人として、私は今のアスハ代表の行動を支持します。それはここにいる日本のシャル女王陛下と同じです。』

本物のラクス・クラインがオーブの空から放った真実の宣誓。

　このオーブ連合首長国からの電撃的な公式発表の後、全世界の民衆は突如として目の前に現れた『２人のラクス・クライン』というあり得ない存在に、激烈な困惑と大混乱に陥ることとなった。

　それは、大宙の砲火から距離を置いていた日本皇国においても、全く同様であった。

　巨大な街頭スクリーンが乱れる東京の街中では、行き交う多くの市民たちが足を止め、網膜のスクリーンを揺らしながら口々に騒ぎ立てていた。

「陛下がなぜ、オーブにいらっしゃるんだ！？」

「陛下は先の戦争の後、完全な中立を世界に宣言されたはずだろう！」

「またザフトと戦争になるのか……っ？　もう、あんな悲惨な戦争はこりごりよ！」

　日本全土へ焦燥と動揺の悲鳴が走るなか、まさにその絶対の瞬間であった。

　キィィィィィィン――ッ！！！！！

　東京の大型モニター、あるいは市民たちが手にするパソコンやスマートフォンの画面が再びエラーコードを吐き出して強制的に切り替わり、純白の格式高き皇族の聖服に身を包んだシャル女王陛下の気高き姿が、鮮烈に画面の奥へと映し出された。

「へ、陛下……っ！？」

　市民たちが一斉に驚きを以てその名を呟くなか、シャルはカメラの向こうの我が民を見据え、凛とした王としての絶対の規律の聲音を世界へと響かせた。

『私は日本皇国の王、シャル・アスハである。これは我が国民、あるいは世界の人々に真実を伝えるために、ウルブズのハッキング回線を借りて、今この場所から直接伝えています。』

　そのシャルの最初の宣誓の言葉を聞き、東京の街頭ではさらに激しい憶測の火線が飛び交った。

「ウルブズって……地球連合や大西洋連邦から、凶悪なテロ組織に任命されたあの狼の群れの名前じゃないか！？」

「まさか、陛下はあのテロ組織の奴らに銃口を突きつけられて、無理やり言わされているのではないか……っ！？」

　国民たちが不安に顔を歪めるなか、シャルは自らの瞳の奥に不変の大義の光を宿し、一切の迷いのない声音を真っ直ぐに語りかけた。

『既にみんなも知っている通り、我が日本皇国は先の戦争の後、完全なる絶対の中立を世界へと宣言している国家です。ですが、今私がこの兄弟国であるオーブの地に自ら足を運んでいるのは、不条理に歪められたこの世界の『本当の今』を、自らの目でハッキリと知るためです。今、世界はプラントと地球軍の二つに別れ、あくなき泥沼の戦争を執拗に続けています。どちらが正しく、どちらが間違っているのか。それはプラントも連合も、畢竟同じことです。実際、ロゴスが率いる地球軍はプラントの民に向けて核を放ち、街を焼き、子供達をただ戦いの道具として強制的に強化人間に変える非人道的な悪行を行っている。これだけを聞けば、連合の側が悪であるという者もいるでしょう。ですが……本当にプラントの側も、全く悪くないと断言できるのでしょうか。』

　シャルはそこで一度言葉を区切ると、前大戦をアークエンジェルとともに戦い抜いた一人の戦士としての、生々しいファクトの聲音を轟かせた。

『私はあのときと同じかの船アークエンジェルとともに、あのベルリンの街であのデストロイによる凄絶な無差別虐殺の惨劇を、この目でハッキリと目の当たりにしました。そしてそれを、キラ・ヤマトのフリーダム、マリュー・ラミアスのアークエンジェルが、ザフトの主力艦ミネルバと必死に協力し、命を懸けて止めたのです。……それなのに、ギルバート・デュランダル議長は、ベルリンでの我々の命懸けの行動を最初から無かったことにし、あろうことか真実を知る我々を悪と決めつけ、一斉砲火を以て攻撃し、海の底へと沈めようとした。確かに、我々のやり方はプラントとは違ったかもしれない。ですが、不条理な戦火のない平和な世界を、という願いの重さは全く同じだったはずです。このような独善的な理由の元に、真実を隠蔽して攻撃を仕掛ける者を、私は一国の王として決して信頼することはできません。そして、オーブの真の代表たる、カガリ・ユラ・アスハ代表が本国に戻った今、私は血を分けた兄弟国の王として、現オーブ政権の行動を全面的に支持します。……だが、私は地球連合そのものを支持したわけではないことも、ここにハッキリと伝えておきたい。』

　ピツゥゥン――。

　世界の欺瞞を力尽くでブチ砕く、王としての完璧な宣誓のセリフ。シャルがそう堂々と言い放つと同時、ウルブズの情報回線は静かに遮断され、中継の映像はプツリと切れるのだった。

　――そして、画面の奥のスタジオとなった、オーブ行政府の中央作戦室。

　世界全土を震撼させる大放送を完璧に終え、カメラの前から降りたシャルが、張り詰めていた肩の力を抜いて深く一息ついていると、白と黒のウルブズの制服に身を包んだ蓮が、静かな足音を響かせて滑らかに歩み寄ってきた。

「お疲れ。」

　蓮がそう、いつもの冷徹な仮面の下にある優しさの聲音を漏らしながら、手元にあった冷たい水のボトルをそっとシャルへと手渡した。シャルは受け取ったボトルの温もりを指先に感じながら、蓮を見上げて微笑んだ。

「ありがとな。お前たちウルブズの通信システムが、本当に役に立った。」

「後は、国民がどう判断するか次第だな。」

　蓮がそう端的にセリフを告げると、シャルはボトルの水をそっと口に含み、１８歳の少女としての心細さを僅かに滲ませて、声音を低く響かせた。

「そうだな。……少し、疲れた。」

　シャルはそうぽつりと弱音の言葉を漏らすのと同時、蓮の白と黒の制服の胸元の奥へ向かって、自らの身体をそっと預けるようにして、滑らかに蓮の胸へと寄り添ってもたれかかるのだった。

　トン……。

　蓮の確かな体温と心音を背中に感じながら、シャルは蓮の腕のなかに包まれ、２年間の孤独の氷を溶かすような、愛おしげな本音の聲音をそっと漏らした。

「前は……お前がいなかった２年間は、こんな風に弱音を吐いて、甘えられる相手なんてこの世界のどこにもいなかったが……今は、お前が目の前にいるからな。少しだけ、こうして甘えさせてもらうぞ、蓮。」

　民を導く日本の王としての重責を独りで背負い続けてきたシャル。その愛しい少女の髪を蓮は自らの義手の手で優しく撫でながら、一切の私情を排した仮面の裏にある、シャルだけに向けた絶対の愛の聲音を静かに返した。

「好きにしろ。」

　蓮がそう短く、しかし深い信頼の言葉を囁くと、シャルは蓮の胸の中で嬉し涙を僅かに滲ませながら、これからの大宙での本当の最後の宇宙決戦に向けて、二人の消えない真の絆を強固に確かめ合うのであった。

カガリと本物のラクス、あるいは日本のシャル女王陛下が放った全世界同時ハッキング暴露放送から明けた、翌日。

　オーブ連合首長国の全土が依然として高い警戒体制を敷くなか、蓮とシャルは、今後の作戦を確認するために旗艦シナノの広大な艦橋ブリッジへと集まっていた。

　プツゥゥン――。

　重厚な気密防音ハッチが左右へと開き、二人が艦橋へと歩みを進めると、すでにそこにはカガリ、シェル、ナタル、キラ、ラクス、アスラン、メイリン、マリュー・ラミアス艦長、ムゥ・ラ・フラガ、および日本独立軍の神城という、この世界の不条理に立ち向かう全ての最高首脳陣たちが威風堂々と一堂に集まっていた。

　全員の合流を確認すると、カガリは腕を組み直し、周囲の盤面を睨み据えながら引き締まった規律の聲音を響かせた。

「現状を教えてくれ。ザフト、およびロゴスの動向はどうなっている。」

　カガリ様がそう最高司令官として問うと、指揮官席の前に直立した副官のナタルが、宇宙本部から届いたばかりの戦況の報告を大画面へと映し出し、実直なセリフで報告を始めた。

「先程、プラント本国に潜入している我が組織の隠密諜報員から緊急連絡がありました。先の戦闘でオーブを攻撃したミネルバを含むザフトの艦隊は、一度アフリカのジブラルタル基地へと撤退。また同時に、ジブラルタルに身を置いていたギルバート・デュランダル議長は、すでに宇宙へとシャトルで浮上したとのことです。そして、これは先ほど送られてきた情報ですが、ミネルバには早急に宇宙へ浮上してザフトの月艦隊と合流せよとの命令が下された模様です。」

　ナタルがそう冷徹に戦況の進行を告げると、ブリッジ内の軍人たちに緊迫した空気が走る。ナタルはキーを叩き、さらに大宙の戦況スクリーンを切り替えて言葉を繋いだ。

「そして、次は宇宙圏からの最新情報ですが、どうやら世界全土を追われたロゴスのロード・ジブリールは、そのまま地球連合軍の月面ダイダロス基地へと逃げ込んだ模様です。……それと、これはその一連の動きに関係しているのかどうかは未だ分かっていませんが、宇宙に残って索敵を行っていた我がウルブズのコンゴウ、およびヒエイの偵察隊が、特定の宙域において謎のコロニーを幾つか発見したそうです。」

　そのナタルの予期せぬ報告を耳にし、蓮は指揮官席からゆっくりと立ち上がると、白と黒の制服の胸元の奥に鋭い光を宿し、端的にセリフを返した。

「謎のコロニー。」

「はい。詳細は未だ不明ですが、形状が不自然な完全な円柱の形をしており、その内部は完全に空洞だとか。既にザフト軍の本隊もこの異様な存在に気づいており、ロゴス撲滅を掲げる彼らの宇宙攻撃部隊が、その宙域へ向かって進軍しているとのこと。今頃は、その周辺宙域で激しい戦闘も始まっているかと思います。」

　ナタルがそう首を横に振るなか、蓮は画面に映し出されたその円柱の構造を冷徹に睨み据え、ぽつりと大義の聲音を低く呟いた。

「もしかしたら……それは、コロニーなどではないのかもな。」

　蓮がそう確固たる戦術的予知を口にすると、カガリはハッと大きく目を見開き、驚きを隠せない聲音で言葉を投げかけた。

「どういうことだ。」

「コロニーならまず、こんな形をしてる理由が分からない。それに１つならまだしも。複数も。ナタル艦長、これらのコロニーのある宙域を全て出してくれ。」

「了解、展開します。」

　ピピピピピピピピピッ！！！

　ナタルがキーを叩くと同時、広大な全周囲モニターへ、漆黒의 宇宙の３次元マップが鮮烈に映し出され、円柱形構造物の座標が赤い光点で浮かび上がった。

　蓮は白と黒の制服に身を包んだまま、その表示された座標の配列、ジブリールの逃げ込んだ月面ダイダロス基地、点在する複数の謎の円柱、そして――そのすべての射線の先にあるプラント本土を結ぶ、不気味な直線のつながりを凝視した瞬間、ハッと自らの網膜を激しく震わせた。

「ダイダロス、複数の謎のコロニー・・・・・プラント。まさかッ！！」

　蓮の脳内で瞬時に結びつく最悪のパズル。蓮は即座に振り返ると、ブリッジ全体に響き渡るような、最高指揮官としての烈しい号令のセリフを下達した。

「直ぐに友軍に通達、プラントにこの情報を送れ！」

　敵の総本山であるプラントへ、最高機密を渡せという蓮のあまりにも思いもしない決定。これにはカガリも椅子から立ち上がり、焦燥の声音を荒らげた。

「どういうことだ。何故、プラントに。」

　カガリ様がそう切実に問い詰めると、蓮は険しい聲音のセリフを真っ直ぐにぶつけた。

「これはコロニーではない。誘導装置だ。少し前、諜報員がダイダロスで兵器開発の情報があった。」

　蓮がそう今まさにすべてを看破した戦術の事実を明かすと、ナタルはハッと顔面を蒼白にし、震える聲音のセリフを漏らした。

「まさか。ですが、あれは防衛拠点の巨大砲台としか報告が。」

「その砲撃をもし、月の裏からこのコロニーを使ってプラントに誘導できるとしたらッ！！」

　蓮がそう、ギルバート・デュランダル議長すら想定外のロゴスの真の恐怖の牙を言い放った、まさにその絶対の瞬間、

　バタンッ！！！！！

　重厚なブリッジのハッチが烈しい金属音を立てて開き、地上の防衛線を護り抜いていたブラッドが息を荒らげて血相を変えて飛び込んできた。

「大将！！　大変だ。これを見てくれ！！」

　ブラッドがそう叫びながらメインモニターへ中継回線を同期させると、そこへ映し出された映像には、まさに蓮の予想通り、宇宙に浮かぶ円柱形の誘導装置を使って、月の裏側から放たれた超巨大な熱線ビームが不気味に曲がり、無抵抗なプラントの植民星『ディセンブル』へと無慈悲に直撃し、膨大な爆炎のなかでディセンブルが粉々に崩壊していくあまりにも生々しい絶望の映像であった。

　ドゴァァァァァァォンッ！！！

　何千万という無辜の命が一瞬にして消え去った、大宙の惨劇。画面の奥の爆炎を見つめ、蓮は自らの義手を強く握り締めながら、絞り出すような聲音を低く漏らした。

「遅かったか……。」

　その映像を前に、かつてヤキン・ドゥーエの地獄でジェネシスの恐怖を目撃したアスランは、己の網膜を激しく揺らし、絶望に満ちた悲痛な声音を響かせた。

「また同じだ。ジェネシスの時と・・・・もう、どうにもならない。」

　アスランがそう拳を握り締めながら言葉を漏らすと、キラは悲しげに目を伏せ、人間の本質的な痛みのセリフを静かに語りかけた。

「うん。プラントはもちろんそうだろうけど・・・・、こんなのはもうきっとみんな嫌だと思う。」

　キラのその切実なセリフを受け、ラクスは自らの美しい瞳に引き締まった大義の光を宿し、カメラの向こうの世界全土、そしてこれからの運命を見据えて、重々しくも気高き規律の聲音を静かに響かせるのだった。

「でも、撃ったから、撃ち返して。そんな世界の連鎖を終わらせるすべを私たちは持ち合わせてはいません。誰もが幸福に暮らしたい。なりたい。そのために戦うしかない。私たちは戦ってしまうのです。議長は恐らくそんな世界に全く新しい答えを示すつもりなのでしょう。議長の言う戦いのない世界、人々が決して争うことのない世界とは、生まれながらにその人全てを遺伝子によって決められてしまう世界です。」

　ラクスがそう、世界の欺瞞をブチ砕くための哀しき真実を静かに告げると、蓮は白と黒の制服の腕を組み、冷徹な聲音を低く響かせた。

「それが……デスティニープランの全容か。」

　蓮がそう問うと、アスランは己の胸の奥にある不条理と向き合うようにして、引き締まった声音のセリフを語った。

「生まれついての遺伝子によって人の役割を決め、そぐわない者を淘汰、調整、管理する世界だ。そんな世界なら、確かに誰もが本当に知らない自分自身や未来の不安から解放され、苦しみ悩むことなく生きられるのかもしれない。」

　議長が仕掛ける、甘く完璧な檻の世界。アスランがそう苦渋の表情で漏らすと、蓮は自らの操縦桿を力強く握り締めるかのようにして、不敵に研ぎ澄まされた大義の聲音を堂々と響かせた。

「確かにそれなら、そうなるかもな。でも、その先にあるのは人に与えられた自由のない世界だ。悪いが、そんな世界になるなら俺は抗い続けるな。」

　蓮がそう傲然と言い放つと、アスランもまた自らの瞳に強い光を取り戻し、真っ直ぐに蓮を見据えて言い切った。

「俺もだ。俺もそんなに諦めがよくない。」

「だよね。」

　キラも隣から優しく、しかし確固たる戦士の声音でそう微笑む。さらに、その主役たちの意志の火線を受けるようにして、カガリも強く拳を握り締めて叫んだ。

「私もだ！」

「私も同じだ。」

　シャルがそう、日本の女王としての凛とした絶対の中立の聲音を響かせると、その隣のシェルも強く頷いて言葉を繋いだ。

「私も同じ気持ちです。」

　オーブ軍、日本独立軍、ウルブズ、そしてクライン派。全ての戦士たちの魂が完全に１つに結ばれた、まさにその瞬間、キラは前を見据え、確固たる平和への叫びのセリフをブリッジへ響かせた。

「宇宙に上がろう。アスラン、蓮少尉。議長を止めなきゃ。未来を作るのは運命じゃないよ。」

「そうだな。」

「あぁ。」

　キラが放ったその絶対の言葉に対し、蓮とアスランは短く声音を返し、三人は来たるべき大宙の決戦に向けて、固く、強固にその手を互いに取り合うのだった。

　そんな２人の、そして３人の主役たちの魂の共闘の様子を傍らで愛おしげに見つめていたシャルは、蓮の肩にそっと自らの白い指先の手を置き、長い髪を夜風に揺らしながら、凛とした絶対の愛の聲音を静かに返した。

「私も行くぞ。お前と最後まで。」

　かつて２年前のヤキンで離れ離れになり、絶望を潜り抜けてようやく巡り会えた最愛の少女の、ブレなき覚悟の言葉。そのシャルのぬくもりを義手の手でそっと感じながら、蓮は冷徹な仮面の裏にある本当の愛の瞳を優しく細め、シャルを見つめて声音を響かせるのだった。

「分かってるよ。」

本物のラクス・クライン、および日本のシャル女王陛下による大ハッキング暴露放送によって世界の欺瞞が白日の下に晒され、全軍が再び大宙へと上がる覚悟を決めてから、３日の歳月が静かに経過していた。

　今日、オーブ連合首長国の秘密ドックから、マリューのアークエンジェル、ナタルの旗艦シナノ、および神城率いる日本独立軍の超弩級戦艦ヤマト、ムサシの４大巨艦が、不条理な世界の連鎖を終わらせるために、遂に空へと上がる刻を迎えていた。

　キィィィン――ッ！！！

　けたたましい整備用の金属音が轟くなか、旗艦シナノの広大な格納庫デッキの只中において、蓮は最愛のシャルとともに、大宙での初陣を潜り抜けた主役機オーディンマークIIの最終点検と、強固な整備を滑らかに行っていた。

　周囲のドック内は、すでに地上から宇宙へと上がるための最高警戒の抜錨準備に入っており、かつて大気圏の雲海を割って宇宙から降下してきたウルブズのデクーやデクーカスタムの全モビルスーツは、旗艦シナノのカタパルト奥へと迅速に格納され、それでも入りきらない膨大な数の機体は、共に大宙へと上がるアークエンジェル、戦艦ヤマト、ムサシの広大なハンガーデッキへと余すことなく滑らかに分散格納されていた。

　蓮が油に塗れた義手の手を動かしていると、白と黒の制服の襟を正したナタルが、硬い軍靴の足音を響かせて真っ直ぐに歩み寄ってきた。

「隊長、新しい情報が。これを。」

　ナタルがそう実直な声音のセリフとともに差し出してきた、暗号通信の書かれたタブレットの記述。蓮はその画面に表示された文字の一文字一文字、月面宙域の歴史の事実を鋭い瞳で凝視すると、操縦桿の傍らで低く研ぎ澄まされた規律の聲音を静かに響かせた。

「そうか。月の裏側の兵器は無事に破壊されたか。そして、逃げようとしたジブリールも死亡。不安要素は１つ消えたが、これでデュランダル議長の障害は完全に消え去ったな。」

　ジブリールの戦死。それはザフトにとって最大の勝利であると同時に、議長が掲げる正真の最終計画を全世界へ押し通すための、最後の最大のカードが揃ったことを意味していた。

　蓮のその冷徹な言葉の刃を聞き、傍らにいたシャルはエメラルドのネックレスを聖服の奥へと収め、夜風に長い髪を揺らすようにして声音を低く漏らした。

「残るは私達だけか。」

「そうなります。」

　ナタルがそう険しい面持ちでセリフを繋ぐと、蓮はオーディンのハッチからゆっくりと降り立ち、白と黒の制服に身を包んだまま、最高指揮官としての確固たる声音のセリフを下達した。

「俺は宇宙に上がり次第、アークエンジェル、ヤマト、ムサシと共に行動する。シナノはエターナルやナガトと合流し、宇宙本部へと帰還してくれ。次の戦いはモビルスーツが１機でも多く必要となる。完成しているモビルスーツは全て配備させろ。」

「分かりました。」

　ナタルはそう、蓮の放った一切の私情を排した確固たる大義の指示に対して実直な規律の聲音で深く頷くと、即座にこれからの発進任務へと移行するために格納庫から去っていった。

　再び静まり返った格納庫のなか、シャルは蓮のすぐ隣へと一歩歩み寄り、１８歳の一人の少女としての、しかし一国の王としての絶対の瞳を蓮へと向けて聞いた。

「やはり、次の戦いが最後になるのか。」

　シャルがそう、２年間のすべての孤独を噛み締めるようにして問いかけると、蓮は自らの義手の手を力強く握り締め、世界を裏から支配せんとするデュランダル議長の待つ月の彼方を見据え、不敵に研ぎ澄まされた大義の聲音を堂々と響かせた。

「俺はそう見てる。ジブリールがもう少し粘ると思ってたが、予想以上に早かった。致し方ない。」

　蓮がそう短く、あるいはブレなき覚悟の言葉を呟くと同時、遂に出発の時を迎える電撃的なアナウンスがドック全体へと鳴り響いた。

　広大な中央カタパルト広場には、ウルブズ、戦艦ヤマト、ムサシの精鋭、および新鋭アークエンジェルに新たに配属されたオーブ軍の兵士たちが一斉に集まり、整列していた。その全軍の前に、最高司令官として毅然と立つカガリが、神妙な規律の聲音の檄を全員へと響かせた。

「今後、アークエンジェル及び、シナノ、ヤマト、ムサシはオーブ第２宇宙艦隊配属となる。厳しい戦いになるとは思うが、みんな、よろしく頼む。」

　カガリ様がそう高らかに全軍の連帯を伝えると、これを受けて、新たに旗艦アークエンジェルの艦長を任されたマリュー・ラミアス艦長が、正面を見据えて鋭い声音のセリフを下達した。

「出発は３０分後、各自持ち場につき出撃に備えるように。」

　マリューのその号令の下達が行われた瞬間、全員が一斉に機敏な動作で動き出し、それぞれの戦闘配備へと散っていった。そして、カガリは国を護るための重責をその背中に背負い、側近たちとともに静かにドックを去っていく。

　その地上に残るカガリの寂しげな、しかし強い後姿を見つめていた蓮は、隣に立つシャルを見つめて短く聞いた。

「カガリ様はオーブに残るんだよな。」

「あぁ、カガリが決めた事だ。私からは何も言うつもりはない。」

　シャルがそう、同じ王としての覚悟を以て短く応じると、蓮はその傍らに、かつての前大戦の時と同じ懐かしいアークエンジェルの制服に身を包んで静かに直立していた一人の男の顔を見据え、聲音をかけた。

「良いのか。アスラン。」

　蓮がそう、アークエンジェルの制服の襟を引き締めるアスランへと問いかけると、アスランはカガリの去っていった扉の奥を見つめ、一切の迷いのない、不変の信頼のセリフを静かに返した。

「いいんだ。例え離れていても夢は同じだ。」

　アスランがそう確固たる大義の聲音を響かせると、蓮達もまたそれぞれの決戦の持ち場へと向かって歩き出すのだった。

　そして、アークエンジェル、シナノ、戦艦ヤマト、ムサシの４隻は、巨大なドックのドアーを開放してゆっくりと波飛沫を上げる洋上へと上がり、厳かに並び立った。

　冷たい潮風が吹き荒れる軍港の突堤。見送りに現れたカガリの前に、純白の聖服を纏ったシャルが立ち、最愛の兄弟国への言葉を漏らした。

「行ってくる。」

「気を付けてな。」

　カガリ様がそう、大切なシャルとシェルに向けて温かい声音を返すと、その傍らに進み出たアスランは、アークエンジェルの制服の胸元を優しく揺らしながら、静かに何も言わずに、ただ大きな温もりを以てカガリをその腕の中へと優しく抱きしめるのだった。

　ギュッ……。

　言葉は必要なかった。離れていても魂は一つであるという無言の抱擁。蓮やキラ、シャルたちはその２人の美しい姿を微笑みながら静かに見守り、そして蓮は回線を繋いで、白と黒の制服の胸元の奥から鋭い号令のセリフを飛ばした。

「これより宇宙へと戻る。」

　蓮がシナノの飛行デッキからその確固たる大義の指示を全艦へ下達すると同時、４大巨艦のエンジンの磁気拘束が完全に一斉解除された。

　ゴオォォォォォォォォンッ！！！！！

　オーブの軍港全体に、地鳴りのような一斉点火の凄絶な駆動音が地音となって激しく響き渡る。アークエンジェル、シナノ、ヤマト、ムサシは、軍港で敬礼し見送るカガリを横目に、凄絶な推進火線の尾を引いて大空へと急上昇を開始した。

　ズドォォォォォォォォンッ！！！！！

　４隻の最強の巨艦は、青き地球の重力を強引に振り切り、漆黒の宇宙へと飛び立っていくのであった。

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ご愛読いただきありがとうございます。アニ督です。今回は少し時間がかかり遅くなってしまいました。明日も可能であれば投稿する予定です。では、次回もお楽しみに。