美女で野獣 ～もふもふデカパイ狼娘になった復讐令嬢と魔法が使えない戦士貴族、最強バディで魔王を討つ

第8話 死者の王

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最前列のスケルトンが、錆びついた剣を振り上げる。

　青白い燐光に照らされた刃が、不気味な軌跡を描いた。

「オラァッ！！」

　迎え撃つようにゼクスが踏み込む。

　赤髪のショートヘアが風圧に揺れ、外套が大きく翻った。プロテクターを思わせる軽鎧は、重厚な全身鎧とは違って動きを妨げない。むしろ鍛え抜かれた身体の動きを、そのまま戦闘力へ変えるための装備だった。

　腰を落とし踏み込む。

　そして、一閃。

　青白い光を受けた片手剣が鋭い軌跡を描き、真正面から飛びかかってきた骸骨を横一文字に薙ぎ払う。

　ガギィン！！

　乾いた衝突音が地下空間へ響き渡った。

　頭蓋骨が宙を舞い、肋骨が砕ける。ばらばらになった白い骨片が、雪のように石床へ降り注いだ。

「やったか――」

　ゼクスが片手剣を構え直す。

　そう思ったのも束の間だった。

　カタッ。

　床へ散らばった骨が、ぴくりと震える。

「……あ？」

　カタカタ、カタカタ。

　砕けた指骨が床を這い、飛び散った肋骨が互いを引き寄せるように滑り始める。転がっていた頭蓋骨まで向きを変え、元の身体を探すように動き出した。

　まるで、見えない誰かが糸で操っているかのように。

　砕いたはずの骨が、再び組み上がろうとしていた。

「ちっ！」

　ゼクスは舌打ちする。

　ただ斬るだけでは倒せない。

　そう理解した瞬間、左右から新たなスケルトンが一斉に距離を詰めてきた。

　カタカタと歯を鳴らしながら、錆びた剣を振り上げる。

　右。左。

　さらに正面。

　三方向から刃が迫る。

　ゼクスは即座に盾を構えた。

　ガンッ！　ガギンッ！！

　立て続けに剣が叩きつけられ、火花が散る。

　衝撃が盾から腕へ、肩へと突き抜けた。軽鎧の下で筋肉が軋む。

　それでも、ゼクスの足は一歩も下がらない。

「だったら――！」

　逆に一歩踏み込んだ。

　盾を押し返し、肩から全身の体重をぶつける。

　体勢を崩したスケルトンの懐へ潜り込み、そのまま軸足を踏み締めた。

　腰を捻り、蹴りを叩き込む。

　ドゴォッ！！

　砕けたのは胴体ではない。

　腰。膝。関節。

　身体を支える骨組みそのものだった。

　繋がりを失った骸骨は、その場へ派手に崩れ落ちる。

　腕だけが床を掻く。

　脚だけが跳ねる。

　頭蓋骨がカタカタと歯を鳴らしている。

　それでも、もう立ち上がることはできない。

　ゼクスは一瞬で勝ち筋を理解した。

「骨なら関節ごと壊せ！　再生しても立てなくしろ！」

　その叫びが地下広間へ響く。

　離れた場所で、シルクの白銀の狼耳がぴくりと反応した。

「なるほど――ナイスお手本！」

　口元に笑みが浮かぶ。

　腰から伸びる白銀の尻尾が、大きく揺れた。

　ドレスを身にまとっているとはいえ、今のシルクを見て最初に目に入るのは衣服ではない。

　肩から腕、脚を覆う白銀の毛皮。

　指先から伸びた狼の爪。

　そして、しなやかで獣じみた四肢。

　次の瞬間――その姿が消えた。

　ダンッ！！

　石床を蹴り砕くように加速する。

　銀色の軌跡だけを残し、シルクが敵陣を駆け抜けた。

「はあっ！」

　爪が閃く。

　肩の関節を断つ。

　身体を沈め、そのまま二体目へ。

　肘。膝。足首。

　急所を狙うというより、スケルトンという構造物の継ぎ目だけを的確に破壊していく。

　ガラガラッ！！

　立とうとした骸骨が次々と支えを失い、その場へ崩れ落ちた。

　だが、まだ終わらない。

　シルクの白銀の耳が背後の風切り音を捉える。

「そこ！」

　振り向くより早く身体を沈めた。

　頭上を錆びた剣が通過する。

　シルクは石床へ片手をつき、そのまま身体をしなやかに回転させた。

　白銀の尻尾が弧を描く。

　遠心力を乗せた蹴りが、スケルトンの頭蓋骨を真正面から捉えた。

　ドガン！！

　頭蓋骨が粉々に砕ける。

　白い破片が地下世界へ雨のように降り注いだ。

「シルク、右！」

「任せて！」

　二人は自然と背中合わせになる。

　ゼクスが盾で斬撃を受け止める。

　ガンッ！

　その瞬間に生まれた隙へ、シルクが飛び込む。

　ザシュッ！

　狼の爪が膝関節を断つ。

　逆方向から迫った敵には、ゼクスが振り返りざまに蹴りを叩き込む。

　シルクが敵を引きつける。

　ゼクスが受け止める。

　ゼクスが敵の体勢を崩す。

　シルクが仕留める。

　言葉はほとんど必要なかった。

　互いの動きを逐一確認する必要さえない。

　呼吸が合う。

　足音が重なる。

　視線ひとつで、次に何をするのか分かる。

　まるで何年も共に戦ってきた相棒のように、二人は互いの死角を補いながら敵の群れを削っていった。

　やがて――。

　ガラガラガラッ！

　最後の一体が崩れ落ちる。

　広間には、動きを封じられた白骨の山だけが残った。

「はぁ……はぁ……」

　ゼクスは剣を下げた。

　額から流れた汗が頬を伝う。乱れた茶髪を手の甲でかき上げながら、油断なく周囲を見渡した。

「終わった……か？」

　返事はない。

　シルクも白銀の耳を立て、周囲の気配を探っている。

　静寂だけが戻った。

　妙に、重い静寂だった。

　さっきまで耳障りなほど響いていた骨の音が、一つもしない。

　ゼクスの眉間に皺が寄る。

「……嫌な予感がする」

　カタッ。

　小さな音。

　ゼクスとシルクの視線が、同時に足元へ落ちた。

「……え？」

　骨が震えている。

　一体分ではない。

　カタカタ。

　カタカタカタ。

　音が増えていく。

　広間中に散らばった骨という骨が、一斉に震えていた。

　シルクの白銀の尻尾が、警戒するようにぴたりと止まる。

「ゼクス……これって」

「ああ。まだ終わってない！」

　その言葉を合図にしたかのようだった。

　バッ！！

　骨片が一斉に宙へ浮かび上がる。

「なっ！？」

　二人が見上げる。

　白骨が渦を巻いていた。

　何十。何百。

　先ほど倒したスケルトンたちの残骸が、轟音を立てながら一か所へ吸い寄せられていく。

　ゴゴゴゴゴゴ……！

　大腿骨が束となり、巨大な脚を形作る。

　何体分もの肋骨が絡み合い、人間ではあり得ないほど巨大な胸郭へ変わっていく。

　腕が生える。

　指が組み上がる。

　無数の頭蓋骨が砕け、重なり、たった一つの巨大な頭部へと姿を変える。

　それはもう、一人の骸骨ではなかった。

　死者たちが一つになり、巨大な怪物へと生まれ変わっていく。

　そんな悪夢のような光景が、二人の目の前で現実になっていた。

「……っ」

　シルクが息を呑む。

　さらに――。

　巨大な骸の隙間から、どろりと闇が滲み出した。

　黒い瘴気。

　それが生き物のように骨へ這い上がり、凝固していく。

　肩当て。胸甲。籠手。脚甲。

　そして最後に、巨大な兜。

　ガシャン！！

　重い金属音が響いた。

　まるで最初からその姿になることを決められていたかのように、禍々しい漆黒の甲冑が巨大な骸を包み込んでいく。

　ゼクスは反射的にシルクの前へ半歩出た。

　盾を構える。

　その横へ、シルクも並んだ。

　腕を低く構え、狼の爪を剥き出しにする。

「嘘……」

　シルクの口から声が漏れた。

　完成した怪物が、ゆっくりと立ち上がる。

　ズン……。

　一歩。

　ただそれだけで石床が震えた。

　あまりの巨体に、先ほどまで広く感じていた地下空間が急に狭く見える。

　巨大な頭部が持ち上がる。

　空洞だった眼窩の奥に――。

　ボウッ。

　赤黒い光が灯った。

「……こいつは、ヤバそうだな」

　ゼクスの頬を汗が一筋流れる。

　それでも、片手剣を握る手は緩めない。

　隣ではシルクが牙を覗かせていた。

　空気が震える。

　肺が押し潰されるような威圧感が、二人の全身へ叩きつけられる。

　そして。

　死者の王は、地下世界そのものを揺らすように咆哮した。

「オオオオオオオオオッ！！」