美女で野獣 ～もふもふデカパイ狼娘になった復讐令嬢と魔法が使えない戦士貴族、最強バディで魔王を討つ

第9話 アーマースケルトン①

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　死者の王——アーマースケルトンが、ゆっくりと大剣を持ち上げた。

　骨の擦れる乾いた音に、黒い甲冑の軋みが重なる。巨体が一歩踏み出すだけで石畳に亀裂が走り、脇を流れる水路まで大きく波打った。

　先ほどまでのスケルトンとは違う。

　右手の大剣は、いつでも斬撃へ移れる位置に構えられ、左の大盾は胸から腰までを隙なく覆っている。力任せに武器を振り回す怪物ではないことは、その立ち姿だけでも分かった。

　ゼクスは片手剣を握り直す。

　短い赤髪の額には汗が滲み、プロテクター状の軽鎧に重ねた外套が地下を抜ける冷風に揺れていた。

　それでも、口元には笑みがある。

「デカいだけなら！」

　石床を蹴り、一気に懐へ飛び込む。

　肩口を狙った片手剣が振り抜かれる――が。

　ガギィン！！

　巨大な盾が割り込み、赤い火花が弾けた。

　硬い。

　しかも、速い。

　直後には大剣が横薙ぎに迫り、ゼクスは咄嗟に身を沈めた。頭上すれすれを刃が通過し、風圧だけで赤髪が乱れ、外套の端が切り裂かれる。

　それでも退かない。

　低い姿勢から懐へ潜り込み、剥き出しの胴へ剣を叩き込む。

　ギャリッ！

　刃が黒い甲冑を浅く裂いた。

　――だが、止まらない。

「ぐっ！」

　横から叩き込まれた大盾を、自分の盾で辛うじて受ける。

　凄まじい衝撃に身体ごと押し出され、ゼクスは石畳を数メートル滑ってようやく踏み止まった。

「……デカいくせに、器用だな！」

　力だけではない。

　攻撃を受け、間合いを測り、最小限の動作で反撃する。まるで歴戦の騎士だ。

「ゼクス！　挟み撃ち！」

「了解！」

　シルクが反対側へ駆ける。

　白銀の毛皮に覆われた腕と脚。頭上には狼耳、腰から伸びる大きな尻尾が走るたびにしなやかに揺れる。白いドレスに人間の少女の面影を残しながらも、その四肢は完全に獣のものだった。

　二人は前後へ分かれ、同時に仕掛ける。

　シルクの爪。

　ゼクスの剣。

　死角からなら――。

　ガギンッ！！

「えっ！？」

　アーマースケルトンは振り向きもしない。

　正面のシルクを盾で受けながら、背後へ大剣だけを振り抜いた。

「なっ！？」

　ゼクスは剣で受ける。

　ガァン！！

　痺れる腕を押さえながら距離を取った。

　――見えてない俺まで捌くのかよ。

　生前の技量なのか、骨に刻み込まれた戦闘本能なのか。

　少なくとも、ただ硬いだけの怪物ではない。

　アーマースケルトンの兜が、ゼクスとシルクを交互に追う。

　その隙に、ゼクスは敵の向こうへ視線を走らせた。

　地下広間の後方。

　ユーリは戦闘開始から一度も攻撃へ参加していない。

　長い青髪を後ろで束ね、学者風の衣服に外套を羽織っており、杖を片手に指先を宙へ走らせている。淡い光の線が円や幾何学模様を描き、いくつもの術式が立体的に重なり始めていた。

「……あと二式」

　剣戟に掻き消されるほどの小さな声。

　何を準備しているのかまでは分からない。

　だが。

　――何か、デカいのを仕込んでる。

　なら、やることは決まった。

「シルク！　俺から離れすぎるな！」

「分かった！」

　ゼクスは再び正面へ踏み込み、大盾へ剣を叩きつける。派手な金属音で注意を引きつけながら、横目でシルクを見た。

　その表情が、一瞬だけ曇っている。

　白銀の耳も伏せられていた。

　巨狼になることを、ためらっている。

　以前も変身を解いた直後、どこか不安そうな顔をしていた。

　理由はまだ聞いていない。

「シルク！」

　ゼクスはもう一度、大盾へ剣をぶつけた。

「無理はするなよ！」

「……でも」

　シルクが顔を上げる。

　一瞬だけ赤い瞳と視線が重なった。

　そして、伏せられていた狼耳が立つ。

「今は――やる！」

　白い光が爆発した。

　眩しさにゼクスが目を細める中、シルクの輪郭が急速に膨れ上がる。人と獣の中間だった四肢が巨大な狼のものへ変わり、白銀の毛並みがその全身を覆った。

「オオオオオン！！」

　三メートルを超える巨狼の咆哮が、地下広間を震わせた。

　アーマースケルトンの兜が、反射的にそちらへ向く。

　大盾を構えた。

　――そこだ。

「隙あり！」

　ゼクスが背後へ滑り込む。

　全身の力を片手剣へ乗せる。

「連弾・巌窟王(モンテクリスト・サンド)！！」

　剣で露出した骨を裂き、その勢いのまま盾を叩き込む。

　そして三撃目。

　狙うのは右膝。

　ガギン！！

　関節が砕け、巨体が傾いた。

「今だ、シルク！」

　白銀の巨狼が駆ける。

　三メートルを超える身体とは思えない速度で肉薄すると、巨大な前脚が大盾ごと左腕を吹き飛ばした。

　続けて牙が胸部へ食らいつく。

　黒い甲冑がひしゃげ、その内側から骨の砕ける音が響いた。

　最後に、白銀の巨体そのものを叩きつける。

　轟音。

　頭蓋ごと、上半身が砕け散った。

　黒い甲冑と無数の骨片が宙を舞い、地下広間へ白い雨となって降り注ぐ。

　静寂が戻った。

「……すっげぇ」

　ゼクスの口から、素直な感想が漏れる。

　直後、巨狼を淡い光が包み、その身体が急速に縮んでいった。

　やがて現れたのは、白いドレスを纏った獣人姿のシルク。

「はぁ……はぁ……」

　膝へ手をつき、大きく肩を上下させている。白銀の耳は力なく伏せられ、尻尾も床へ垂れていた。

　かなり消耗している。

「シルク、大丈夫か？」

「うん……ちょっと疲れただけ」

「ならいいけど」

　ゼクスもようやく剣を下ろした。

　散らばった骨を見る。

　動かない。

「……やったか」

「たぶん……」

　そこで、ゼクスはさっきのシルクの連撃を思い出した。

「そうだ。今の技さ」

「え？」

「三連撃だったろ？　“天狼三連星”ってどう？」

　シルクは少しだけ考える。

「採用」

「やった」

　思わず拳を握る。

　その時だった。

　――ガキッ。

　乾いた音が、地下広間に響いた。

「……え？」

　床に散らばった骨が震えている。

　カタカタと。

　最初は小さく。

　やがて、広間中の骨が一斉に動き始めた。

「まさか……」

　砕けた腕。

　折れた脚。

　割れた頭蓋。

　それらが何かに引き寄せられるように這い、黒い甲冑まで宙へ浮かび上がっていく。

　ガシャン。

　ガシャン。

　砕いた膝が繋がる。

　裂いた胸骨が埋まる。

　吹き飛ばした左腕が、大盾ごと元の位置へ戻る。

　最後に頭蓋骨が収まり――。

　眼窩の奥で、紫黒い瘴気が灯った。

　ギロリ。

　何事もなかったかのように、二人を見据える。

　ゼクスの頬を冷たい汗が伝った。

「……冗談だろ」