その覚悟はあるだろうか？
「騎士ジョルジュ、騎士ミディア。
貴殿等は先のパレス付近における作業の際、現場を預かるゲレタ殿の指示を聞かなかったそうだな。
あの作業はニーナ様の内意を受けたゲレタ殿が行なったもの。
…これに対して申し開きはあるか？」
アカネイアパレスの謁見の間
そこでは詰問が行なわれていた。
元々パレス解放において目につく行為のあった両名。
ニーナとしてはこの時点で両名を罷免したいとさえ思っていたが、それでは組織を運営するにおいて支障が出る。
そうハーディンが諫め、ニーナも考えを改めた。
であれば、アカネイア騎士として何が出来るか？
比較的再建の容易な部隊については既にトムス、ミシェランにトーマスが取り掛かっている。
聖騎士であるミディアが率いるべき騎士隊であったが、人も居ないが軍馬も居ない。
戦闘に耐え得る軍馬の調練
勿論、素人が出来るものでは無いし、一朝一夕に仕上がるものでも無い。
加えて、確かにパレスは解放されアカネイアは再興したが、未だ
また物資的にも余裕がある訳でもない。
こんな中、運営するにも維持するにも
本来ジョルジュ率いる部隊を中核として弓兵隊の再建は出来なくもなかった。しかし、彼等は余りにも悠長に過ぎ
その姿を少なくない民が見ている。
本人達としては機を伺っているのだろうが、その為に苦しむ民に対して何もしていないとなれば
「アカネイアの弓兵隊は形ばかり立派なものだ」
も揶揄されるのも仕方のない事であろう。
故にこそ、ゲレタは周辺の民を集めた場で彼等の活躍の場を整えたのだが
それも上手くいかなかった。
そもそも他国人であるゲレタが気を遣い、アカネイア騎士であるミディアやジョルジュが無関心となればニーナやハーディンは頭を抱えたくもなる。
さらに言えば、ゲレタは彼等が仕事をしない事についてさして気にも留めていない。
つまり、
現地にて
「功を挙げる機会」とまで言及していたのだ。
ミディアやジョルジュ、多くのアカネイア騎士が誤解している事だが
功績を評価するのは本人でも同僚でもない。上役たる者達なのだ。
敵を倒せば評価はされよう
…では、その敵が何処に居る？
仮にミディアやジョルジュが己の功績を求めるならば、自分から国内の賊討伐などを言い出さねばならぬ筈であり
そうでないのに、与えられた任務に異議を挟む、では困る。
少なくとも、トムス達は騎士団再建に向けた取り組みをニーナに提案し、ニーナはそれを受け入れているのだから。
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居並ぶ者達の表情は険しい。
本来ニーナが王位に就くなど誰も考えていなかった。
彼女の王位継承権はそれだけ低かったのだから。
だが、期せずしてニーナが王位に就く事となった。
オレルアンまで逃れ、そのオレルアンの地でオレルアン騎士団の協力を取り付け
アリティアのマルス王子らの協力も得て、幾度の戦いを制し此処にいる。
その事実は何よりも、重い。
アカネイア中興の祖カルタス。
彼がアルテミス王女の伴侶でありながら、アカネイアの王として認められたのはドルーアに対する抵抗運動を主導した。
それが評価されたからだ。
だが、此度の戦いにおいてアカネイア貴族、騎士にその様な功績を挙げた者は居らず
せいぜいがパレス解放戦に部下を率いて参加したジョルジュくらいのもの。
捕らえられていたミディア達は寧ろ足手まといにならないのが精一杯。
つまるところ、ニーナが他国人である
それに異議を唱えられるだけの実績や功績を挙げたアカネイアの者は居ないのだ。
「他国の者として言わせてもらえるならば
何故貴殿等はパレス周辺を清めようとする行為を無視出来たのか？
…私に理解しかねる。」
ハーディンのその言葉に誰もが視線を下げる。
この場に当事者であり、監督官であったゲレタは居ない。
「失礼を承知で言わせてもらえるならば
そんな
との事
ゲレタからすればミディアやジョルジュの罷免などどうでも良い事。
まぁ最悪肉盾にすれば良いだろう。
その程度である。
戦場で命を落としたとなれば、名誉は守られよう。
その他の事についてはどうでも良い。
仮にミディアの立場が危うくなれば、彼女の恋人であるアストリアのアカネイア軍への復帰のハードルも高くなろうが
それも割とどうでも良い事。
裏切りとは
信を失う事とは後からじわじわと効いてくるものなのだから。
…それに、今回の一件には別の目的がある。
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「お待ち頂きたい。
騎士ミディアと騎士ジョルジュ。
二人はアカネイアの為を思って行動したのです。
それを悪しざまに言うのは如何なものかと。」
「…ほう、ボア司祭はそう思われるか。」
場の空気を変えようと口を思わず開いたボア。彼を見据えてハーディンは
「であれば、此度の失態。
どう始末をつけるべきと思われるか？」
ハーディンの価値観としては、国政に教会の者が口を挟むのは全くもって好ましくない。
勿論、陳情という形であればオレルアンでも良く見る光景ではあったが。
ましてこの様な詰問の場において意見出来る。
それ即ち、王家と教会の関係が深いことの証明といえよう。
だが、ボアは失念していた。
「…ボア司祭、貴方に意見を求めたつもりはありませんが。」
今までのやり方が通じない事に
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アカネイアにおいては幾つかの派閥が存在した。
国王派
騎士団派
貴族派
そして
教会に属する派閥である。
まぁ細分化するともっと多いし煩雑なのだが、大凡この認識で構わない。
基本的に掲げたものを再優先とするのだが、それでも国王、騎士団、貴族派はあくまでも『アカネイアの国益』を前提としたもの。
故に彼等はアカネイアの最高司祭を教会の者ではなく、カダインのミロアとしたのは自然な事であった。
当然、アカネイアと共にあった歴史を持つ教会からすれば面白くない話だ。
教会の教えはアカネイア王国の正統性を説くものであり、言わば大陸秩序がアカネイアを頂点としているのは少なからぬ自分達の貢献あっての事。
それ故に教会首脳部、つまり総本山は虎視眈々とアカネイア最高司祭の地位を求めていた。
教会からすれば、働きに見合った立場を
王国側からすれば、これ以上の教会勢力拡大の抑止。
実のところ、アカネイア内部での勢力争いが起きていたのだ。
それはアカネイアがニーナの元に再建しても変わらない。
故にニーナの意見に対して同調する者は決して少なく無かったのだ。
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「此度の件。
これはミディア、ジョルジュ両名個人の問題ではない。
現状、アカネイア騎士団において聖騎士とスナイパーは両名のみ。」
つまり二人はアカネイア王国騎士を代表する立場なのだ。
それは意識してもらわねばならない話。
とは言え、王国を代表する騎士だとしても
しかも民心に配慮するゲレタの働きは今のアカネイア
民心を失いつつあるアカネイアにとって必要な事。
既にパレス付近の集落や街では
「アカネイア騎士よりも他国の人物の方が自分達を気にかけている。」
という話が広まりつつある。
ゲレタとしても面倒な事態になりかねない為、先の死体処理がニーナの指示である事を拡めるべきかとも考えているが
そうなるとニーナとアカネイア騎士や貴族との間に無用な軋轢が生まれかねないと苦慮していたりする。
「普通に考えてくれれば良かったのだけどな。」
ゲレタとしてはアカネイアの変化は望むところではあるものの、その障害と成り得るものを余計に増やすつもりは無かった。
そのリソースはアリティア解放後にこそ使うべきなのだから。
「自覚があろうとなかろうと
その負うた責から逃れる事は出来ぬ。」
立場を得た以上、それに相応しい行ないが求められる。
割と末期であったアカネイアならば、多数に埋もれて問題なかっただろう。
だが、ドルーアやマケドニア、グルニアにより数を減らされた結果、アカネイアの歪さが露わになったと言える。
特にニーナはゲレタにより意識改革されたマルス達アリティア勢やシーダ達タリス勢の在り方を間近で見てきた。
ハーディン以下オレルアン勢も影響を受け、変わりつつある。
それを見ているからこそ、ニーナはアカネイア騎士や貴族の在り方に不満を持っているのだ。
そして、範を示されているのにそれを見もしない者達に
この日、ミディアは聖騎士としての自覚なしと判断され
アカネイアに聖騎士なし
とされる事となった。
元より聖騎士の為に用意される軍馬の用意
それをミディアの為にするべきか？という話もあったが。
ミディアの父ディール侯爵シャロンは此度の沙汰に異を唱える事は許されない。
シャロンの領地は爵位の示す様にディール要塞も含む。
本来ならば
己の領地に責任を持つ封土貴族ならば、せめてマルス達のディール要塞攻略に兵を出すべきだった。
それすら出来ず、ゲレタの死体処理にも協力しなかった。
その様なザマで何を言えようか？
彼は幸か不幸か、所領は安堵されている。
だが、これからの働き如何でそれを失う事もあり得るのだ。
立場に見合わぬ醜態。
それは確かにミディアとジョルジュ二人に向けられた言葉。
しかし、あの場に居合わせた者達は理解している。
アレは下手を打った場合の己の姿であると
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ニーナは自分の戴冠式については無期限延期とし、合わせてミロア死亡により空位となったアカネイア最高司祭の選任についても同様とした。
戴冠式を行なうとなれば、必然的に最高司祭を選出せねばならず
それは教会の立場強化に繋がる。
ゲレタより
またゲレタの腹心となったエレミヤ。彼女から教会の総本山の実情を聞かされたとなれば、好意的になれるはずもなかった。
なおこの件についてニーナはゲレタに任せるつもりであり、マルスとエリスに話をつけた上で教会に対する特使に命じている。
人選については、ゲレタに一任した。
ゲレタはこれに対し、ミディアの父ディール侯爵シャロンとジョルジュの父メニディ侯爵ノア。
更にアドリア伯ラングを同行させる事とした。
シャロンは既にこれ以上の失態は許されず、協力的になる以外の道はなく、ノアも決して立場的に失態を許される側ではない。
遅参したラングについても同様であり、元々あまり評判が良くなかった
当然ラング自身もそれを自覚しており、ゲレタは断らせるつもりは無い。
原作においては小悪人として描かれていたが、その人柄を確認すべきとしたのだ。
権力に阿る者は言い換えれば、己の身の守り方も知っているとも言える。
時流を読めるのであれば、体制を固めきってさえすればそれなりに信用出来る味方となるだろう。
それだけで終わらせるつもりなど、ゲレタには欠片も無かったが。
「水に落ちた敵は叩き、囲んだ敵は棒で叩く。
これまで良い思いをしてきたんだ。
……そろそろ代償を支払ってもらうとしよう。」
／連載：17話／更新日時：2026年10月19日(月) 12:00 
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