SF世界で唯一の魔法使い。

兼、寂れた鑑定屋

　この世界が、ファンタジーからＳＦにジャンル変更を果たしたのは、１０００年ほど前の出来事がきっかけである。

　勇者パーティーが魔王を倒し、それからちょろっと平和を満喫していた頃のこと。

　宇宙から、大量の戦艦がやってきたのだ。

　そこに乗っていたのが、いわゆる「異星人」というやつである。

　彼らはこの世界に、「科学」を齎した。

　その結果、この世界は急速に文明を発展させて──同時に、魔法を廃れさせていった。

　魔力を持つ一部の人間しか使えない魔法と、万人がその恩恵を享受できる科学。

　どちらがより支持されるのか、どちらがより社会に普及するのかは、考えなくても分かるだろう。

　魔法や魔力と言った、所謂ファンタジーな要素は少しずつ、長い時間をかけて消えていった。

　そうして出来上がったのが、今この時代、この世界──という訳である。

「分かったか？　バイトちゃん」

「ありがと、テンチョー。先生の授業より分かりやすかったよ、やるじゃん！」

「まあ、教師やってたこともあるからな……」

　相変わらず閑古鳥の鳴いてる我が骨董品屋。

　俺はソファに身を沈め、欠伸交じりに思い出す──教師といっても、五教科とかやってた訳じゃないけどな。

「でもさあ、これって少し変じゃない？」

「何が？」

「だって戦艦で来たってことは、異星人は侵略しに来たってことなんじゃないの？」

「バイトちゃん……目の付け所だけは優秀だな」

「だけってなんだー！？」

　もきゃ～って感じに立ち上がるバイトちゃんであったが、この今の時代の成り立ちみたいなの、ただの常識だからな。

　説明させられてる俺の気持ちにもなってほしい。

　小学生とかに教えてる気分だからね、いやマジで。

　俺は溜め息混じりながらも、疑問を解いてやる。

「そりゃもちろん、戦いは起こったよ。星間戦争つってな──３日３晩の激しい攻防があった」

「……たった３日？」

「そ、たったの３日──当時はまだ、魔王を殺した勇者パーティが健在だったからな」

　人知を超えて、魔王さえ凌駕した４人の英雄。

　彼らは文字通りの超人で、たった４人で戦艦をバカスカ落としまくった。

　そして当然、異星人側もバカスカとビームだの何だの撃ってきた。

　そしたらまあ、当然大陸は、バカスカとぶっ壊れていったのだ。

　で、その結果──気付いたのである。３日で。

　このままだと、この星が先に死ぬことを。

　それは勿体ないと──まあ、異星人側が判断し、この世界は……というか、この星は、「宇宙連盟」という途方もなくデカい組織の一員となった。

　数多の高度な技術が齎されたのは、それからのこと。

　当時、バリバリ現役の勇者パーティーが残っていなければ、今頃この星は、植民地みたいになっていただろうとは、学者たちのお墨付きである。

　今の平和な日常は、かなりの幸運の上に成り立ってるってことだな。

「……凄かったんだね、勇者って」

「そりゃもう。本気を出せば、一太刀で星を両断できるようなやつだったよ」

「おぉ、流石当事者。言葉の重みが違うね」

　バイトちゃんがそう言って、にやりと笑う──ここまで話せば分かるだろうが、俺は当時から今まで生き延びている人間だ。

　だから、年齢にしてみれば、ざっと１５００歳。

　見た目が変わらないだけで、結構ジジイなのである。

「見てみたかったなぁ……」

「あんまり見てて、気分の良いもんじゃなかったけどな。絶え間のない爆炎とかビームだぞ」

「映画みたいで良いじゃん。今なんて、そういうのとはすっかり無縁なんだしさ。魔王城とか、中学生の修学旅行先なんだよ！？」

「高校だと別の星行くのが主流だもんなあ」

　時の流れというか、

　人類の発展というのは実に日進月歩なものである。

　それが、外の星から輸入した技術によって、まるで早送りのようになったのだから、俺としては何だか笑えてしまうくらいだ。

　到達するのに十年かけた魔王城が、今なら転送装置で一瞬である。

　宙空列車に乗ったとしても、３日もかからない。

　全く、素晴らしい時代になったもんだよ、本当に。

「よーう、やってるか？　店長さんよ」

　と、不意に。

　カランコロンと扉が開き、３０代ほどの男性がやってきた。

　気さくに笑い、軽く手を挙げている。

「おっ、いらっしゃい。久々だね、大佐殿」

「よせやい、役職名で呼ぶんじゃねぇよ。ここでくらい、一般市民でいさせてくれ」

　そう言って、肩を竦めたのはアーマイト大佐。

　言わずとも分かるだろうが、れっきとした軍人である。

　若くしてそこまでの地位に上り詰めただけあって、その実力はかなりのもんだ。

　数年前に、近くの飲み屋で知り合って以来、こうして店に来てくれる──まあ、一応客だ。

　ほとんど冷やかしだけどな。

「お嬢ちゃんも、お久だな。学校はどうよ？」

「覚えることがいっぱいで、大変ってレベルじゃないよ〜。大佐、どうにかして〜？」

「だっはは！　苦労こそが青春になる。今のうちに、めいっぱい大変になっておけ！」

「うへぇ、おじさんくさーい」

「こう見えて、おじさんだからな」

「どう見てもだろ──で？　何か用か？」

　お客さんと言っても、友人だ。

　ソファに身を任せたまんま、片手を振りつつ言えば、大佐は呆れたように笑った。

　それから、巾着袋をふわりと投げてきた。

　受け取ると、意外と重い。

「何だこれ……金貨？　一体何をさせるつもりだよ……」

「そんな険しい顔するなよ、くれてやるなんて言ってねーだろ。ただ、鑑定をお願いしたくてな」

「鑑定……？」

　重ねて珍しい、と思った。

　今時金貨を見ることも、鑑定を依頼されることも。

　大体ＡＩに任せておけば、ちゃんとした鑑定結果が出てくるもんだ。

「この前まで派遣されてた星で親切にしてくれた人がな、それは呪われた金貨だって言うんだよ」

「何か風向き変わってきたな。え？　捨てて良い？」

「曰く、長く持ってると不幸が降り注ぐんだと。歴代の持ち主は、家が燃えたり、異音に悩まされたりと、バリエーション豊かな不幸を味わったそうだぜ」

「何その怖い話……」

　今の時代、オカルトってもんはない。

　大体が科学で証明されてるからな。

　だから──それでも、そういう曰くが付いてるもんは、大体パチモンだ。

　本当に、ただただタイミングが悪かっただけってのが多い。

　だけど。

　そうでないものも、中にはある。

　本当に、極希だけれども。

「それを押し付けられちまって、扱いに困ってたんだ。だから店長──最後の魔法使い殿、よろしく頼むよ」

「その名で呼ぶな──仕方ないな。鑑定代で、３０００クレジットな」

「はいよ……っと。支払い完了だ」

　互いに装着したリングからチャリーンと音がして、支払いが完了される。

　昔は銅貨が何枚で、銀貨が何枚で……とやっていたのだから、便利になったもんだ。

　俺は金貨に軽く触れてから、宙に魔法陣を描いた。

　白く輝いたそれが、巾着を通り抜け──そのまま大佐に突っ返した。

「金貨は白だ、特に呪いの類はかけられてない」

「本当か！？　てか早いな！　相変わらず！」

「ただこれ……」

　言いかけて、思わず言い淀む。

　そうすれば、大佐は固唾を飲むように俺を見守った。

「偽物だよ。金貨ですらない、塗装されただけのゴミ。一銭にもならないぞ」

「……つまり、俺はゴミの為に３０００クレジットも……？」

「そうなるな」

「…………くそぅ！　店長！　今日はアンタの奢りで飲むぞ！」

「嫌ですけど……」

　だいたいそれじゃ割に合わないだろ！　と返せば、「もう俺の奢りでも良いからさぁ！」と叫ぶ大佐だった。

　じゃあ最初から飲みたかっただけのオジサンじゃん……というバイトちゃんのツッコミが、虚しく響いた。