SF世界で唯一の魔法使い。

SF的ご飯

　ディストピア飯というものがある。

　良くＳＦ映画なんかで登場する、ペースト状だったり、ゼリーだったり、ブロック状だったりするご飯のことな。

　異世界ファンタジーから一転し、ＳＦ異世界へと進化したこの世界の飯も、あるいはそれだったりするのではないか？　と思われるかもしれないので、先んじて言っておくのだが、そんなことはない。

　というか、有るには有るのだが、そんなに人気はない──と言うべきか。

　理由は言うまでもないだろう。

　アレ、ビックリするくらい食欲湧かないんだもん。

　初めて見た時はレゴか何かかと思ったもんな。

　そんな訳で、俺達の食事事情というのは、意外なことにあまり変化していない──もちろん、多種多様な料理が作られてきたし、高度な技術や機械によって、その数は増え続けているだろうが……。

　それでも、度肝を抜かされるような、革命的ご飯に移行してはいなかった。

　何なら骨付き肉とか全然人気だからね。

　ただし、その食材は少しだけ──意外かもしれないが。

「ヴォォォオオオオオオオアアアア！！」

「うおー、今日も元気いっぱいだなー」

「てっ、テンチョー！？　そんな呑気なこと言ってる場合～！？」

　バイトちゃんが悲鳴にも近い叫び声を上げた先にいるのは、火竜。カタカナで言えばサラマンダー。

　昔っからこの世界に存在し、今なおこの世界の空を飛ぶ、ファンタジーからの遺物。

　それでいて、割とメジャーなたんぱく質だ──つまり。

　俺達が基本的に口にする肉は、竜肉なのである！

　これがまた美味いんだよなー。

「よーう、どうだい？　見学の調子は。いい経験になってるか？」

「まあな、バイトちゃんの社会見学としては、結構上々だよ」

　超科学の輸入によって、文明は一気に進化したけれど、大陸の方はそうはいかない。

　幾ら土地を開拓し、高層ビルやデータセンターを増やしても、何もそれだけで星を埋め尽くそうと思うほど、人類は傲慢ではなかった。

　要するに──昔っから存在する火竜の山だとか、エルフの里だとか。

　そういったものは、未だに存在してる。

　そんな訳だから、竜に限らずこういった──いわゆる脅威的な生物が襲い掛かってきた場合の討伐というのは、良く見られることだ。

　や、もちろん俺がする訳ではないよ？

　何の為に軍隊があると思っている。

　大佐が「やれやれ」って感じに笑い、光線銃を担いだ。

「そーか、バイトちゃんは見るの初めてか」

「ま、まあね。いやすごっ、デカっ。え？　アレって倒せるものなんだ？」

「昔ならともかく、今は楽なもんだよ。ほら見ろ、シールドが張られてんだろ。火竜の炎はアレを超えられない」

　定点的に設置された小さなドローン。

　それらが発するバリアが繋がり合って、俺達と、大佐含めた５人１部隊をドーム状に包んでいる。

　此処は火竜の山近くの荒野だけれども、仮に水の中であっても発動できるのだから、科学ってスゲーよな。

　ぼわーっと吐き出された炎が、バリアの表面を撫でる。

　火の粉はおろか、熱気さえ、中には届かない。

「よーし、じゃあ撃ち方始め！　無駄撃ちはするなよ！」

「サー、イエッサー！」

　鍛え抜かれた軍人の、揃った返事と共に銃が撃ち放たれる。

　火薬や硝煙の香りはしない──代わりに、ビカビカと光が煌めいていた。

　光線銃というやつだ。

　ヒットする度にビームはネットのように形状を変え、瞬く間に火竜を貫通し、縛り上げてしまった。

「つーわけで、残念だけど竜相手に、剣だの魔法だのを振り回す時代じゃなくてな。これが今の狩りってやつだ、バイトちゃん」

「分かったけど、何か……これはこれで興奮したかも」

「特殊性癖の持ち主？」

「違うけど！？　そういうんじゃないってば！　テンチョーの変態！」

　バシバシと俺の足を蹴るバイトちゃん。

　ミニスカートなんだから、あんまり足を振り上げるなよと思った。

「ね、ね。てかさ、テンチョー、私もアレ撃ってみたい」

「ダメに決まってんだろ……下手すれば一発逮捕よ？　この場合、貸したやつも同罪だ」

「えぇ～……まあ、仕方ないかぁ」

「お堅いねぇ──店長に免じて、触るだけなら許してやるよ。ほれ、ロックは外すなよ」

「わっ、ホント？　ありが──いや重っ！」

「おい、大佐……」

　不満１００％な顔で睨み付ければ、アーマイト大佐が破願する。

　それから、「問題ねーよ」と付け足した。

「アンタが同行まで願い出て、上が承諾したんだ。それなら、このくらいは許されるだろうよ──まあ、仮に何かがあっても、店長を裁くのは難しいだろうが」

「買い被りすぎだ。それに、俺はそんな上級国民みたいな真似はしないよ」

「わーってるさ。しかし、だからこそ、信用に足りるって言ってるんだがな」

　大佐は気軽にそう言って、バイトちゃんへと目を向ける。

　バイトちゃんは、興味津々といった様子で光線銃をあちこち触り、観察している。

　それから、ふと思い至ったように顔を上げた。

「ね、テンチョー。この竜って、どうなるの？」

「基本的には食用かな。鱗や角は、装飾だとかになりがちだけど」

「ほぇ～、お肉とかって、全部こうして狩りで賄ってるんだ？」

「まさか。市場に出回っているのは、家畜化した竜の肉だよ。だから、こういう野生の竜は──」

　言葉を切って、指をさす。

　先ほど地に落ちた竜を、大佐の部下たちが捌き始めていた──鱗を外し、骨を取り、肉を削ぐ。

　実に手慣れた、淀みない作業だ。

「ああやって、捌いてその場でＢＢＱするんだよ。で、余った肉は持ち帰って、軍の保存食になる」

「……それは、セーフなんだ？」

「ギリギリってところだよ、お嬢ちゃん。ただ、食い尽くす訳でもないからな、暗黙の了解とも言える。それに──」

　ポン、と大佐が俺の肩を叩いた。

「店長は、それを狙って同行してきたんだ。歓迎するぜ、お嬢ちゃん。ワイルドな野生の竜肉を喰らいなぁ！」

「……それって、本当に美味しいの？」

「さあな、食えば分かるよ」

　こしょこしょっと囁いてきたバイトちゃんに、意地悪くそう返す。

　その数十分後。

　バイトちゃんは「これを私のフルコースに入れる……！」とデカい声で宣言し、場を沸かしていた。