２０５０年の魔法使いは空飛ぶスマホくらい普通に使いこなすし、スタグレがわりにぶちかますけど、今日から俺が幼女の中の人！！みたいなガチ奇跡には、どうしてこうなったし！？って日々振り回されっぱなしです⭐️

まほクロ・最新話〜作者ですが、次のエピソードを投稿するまでの仮設の置き場所ですので、どうぞよしなに〜 【tp20】正直なほどツミな三日目のはじまりは、恋々たる尻尾付きにて 其の二 ――Omen & Apologies――

　心臓ごと心を擦り潰されそうな、冷えた衝撃は永くは続かなかった。

　木の洞(ウロ)のようだった瞳に、見覚えのあるきらきらした光を瞬かせながら、お目覚めじたて(・・・)のお嬢様は、ポーリャ？ と、俺の名前を呼んでみせた。

「お顔、怖いよ？　どうしたの？」

　怖い？　違うだろ。

　お前の目のほうが、よっぽど――、舌の先まで出かかっていた言葉の代わりに、俺の口は、当たり障りのない誘(さそ)いを平然と吐きやがった。

「――なんでもないよ。笙真君やペギーはもう起きてるから、ポーリャといっしょに、レベッカ様も起きよう？」

　言いながら、思考の中心を指の腹、手のひら、頭へ引き戻していく。

「どうだった？」

　ぱちりと目蓋を上げた俺に、ペギーが問いかけてきた。

　きっと俺、ううん、お嬢様からずっと目を離さずにいたのだろう。そんなタイミングでの問われ方だった。

「起きてくださったよ、ほら」

「おはよう、ペギー」

「おはようございます、レベッカ様。お加減はどうですか？」　

「もちろん元気だよ？　笙真君は？　ポーリャが、ご飯を作ってくれてるのは笙真君って教えてくれたの！」

　待ち切れないといった口調。おかしいのは、俺だと言わんばかりの、穏やかな朝の中で、彼女の体が、お団子にした銅色(あかがね)の髪を揺らし、席を立った。

「笙真君、おはよう！」

「おはようございます。もう少しかかりますから、マーゴットと一緒に待っていて下さいね」

「リベもお手伝いしたいな」「お手伝いですか？」

「うん、なんでもできるよ？」

「……そいつは心強い。それならお茶のお片付けをお願いします。そうしたらボクが食事を運びますから」

「わかった、リベにお任せして！」

　あまりに普通の、普通すぎるやりとり。

　俺は意を決して、レベッカ様の目を操り、笙真に心を『読ん』でもらおうと試みた。

「笙真君？」

　不安と信頼。真逆の理屈からくる、はち切れんばかりの期待で高鳴った胸を、笙真は、どんなふうに「読み」取ってくれるだろう。

「なんでも⋯⋯ないかな。ポーリャちゃん、どうかしたの？」

「どうって⋯⋯。見えなかった？」

「別におかしいところは無さそうだけど？　気になることがあるなら、早めに知らせてね」

　知らせろって……。言えないから、こうしてるんですけど。

　思わず反感を覚えた俺は、結局は押し黙った。先生(ししょー)と同じ顔のあんたなら、きちんと「読め」るはずなのに。

　心の中に澱(オリ)を抱え込んだ俺を置いてけぼりにしながら、朝食の支度が整っていく。

「いただきます！　――おいひい！」

　笙真からサーブされたばかりの白パンを、一欠片(ひとかけ)ぶん口にしたお嬢様が、ほっぺたを押さえて歓声を上げた。

　ペギーや笙真を交えた食卓。レベッカの育ちからすると、確実にありえない顔ぶれで囲むテーブルのはずなのに、彼女は楽しそうだった。

　やっぱり、俺の気にしすぎ、か。

　こんなに普通な子が、あんな目をするはずないもんな。

　昨日が大変すぎたから、きっと疲れてるだけかもな。きっとそう。そうに違いない。

　俺はそう判断し、努めて普通に振る舞うことを決めた。

「笙真君、ペギー。今日はどうする？　森へは行くんだよね？」

　レベッカの喉が、粉吹き芋を嚥下(えんげ)し終えるのを待って、発した俺の問いかけに、ペギーが一瞬の間を置いて、応じてきた。

　笙真は、珍しく曖昧(あいまい)な様子だった。心ここに非ずとも言える煮え切らなさで、頷いた。

　朝食を平らげ、レベッカといっしょになってショートブーツを履く俺の背中に、笙真の手が触れた。

　⋯⋯どうやら、「読み」を使っているみたいだ。

　彼に触れられて、くすぐったそうにレベッカが身を捩(よじ)る。

　俺は、彼女の感情に飲まれないように必死になって堪えた。

　居候の身で、彼女の目覚めが、負担になっているだなんて、絶対に認めたくなくて、堪えることしかできなかった。

　　　　　　◇

　一昨日は三人で、昨日は二人で歩いた、カラーコンクリート舗装の道を歩かされる。

　その道を、幾度(いくど)も、本当に幾度も一人で通ったに違いない笙真に先導され、目指す森の入り口まではあと僅かだった。

　朝七時台の甲南湖(かなご)の森は、ラムネみたいな空気の中へ沈んでいた。

　お嬢様が転んだりしないように、気を付けて歩く。興味深そうに上下右左と首を巡らせた彼女に合わせ、頭上の葉桜(ハザクラ)や、足元のカタバミを視界に収めながら進む。

「笙真君、これ、開けてみて？　もしかしたら何か、拾えるかもしんないから」　

　たんぽぽの綿毛の軸が挿し込まれているポシェットから、俺は小さなＥＡＰ(スマホ)を取り出して、笙真に預けた。支援機能側の「あなまほ」は、パスコードではアクセスできなかったからだ。

　笙真の掌が、銀色の筐体に指を這わせた。

　「俺の世界の宮代笙真と同一」とＥＡＰに判定された彼の魔力が、セキュリティを解除して、全ての機能が使用可能になる。

　スマホを返された俺は、少しだけアイコン探しに時間を割いたあと、小さな画面に表示されていた「あなまほ」のポップなアイコンをなぞり、アプリを起動させようとした。

　お嬢様の指が蠢(うごめ)いて、アイコンを弾き飛ばした。

　あっ、と声が漏れた。

「これは触らないで！」

　反射的に叫び、お嬢様から掌のコントロールを奪い返す。

「なによ、リベだって触りたいのに」

　膨れた頬に挟まれた、尖り気味の口先から声がほとばしり、胸の中の火打石が打たれたような感じがした。

　だめだよ、こんなところで変身しちゃあ！

　思ったときには、手遅れだった。

　赤狐に変身した前足。さっきまで、右手があった高さから、支えをなくしたＥＡＰが重力に従って、地面に落っこちた。

　森の下草に落ちて弾んで、土に埋もれた石にぶつかり止まる。

　俺は、かっとなって叫んでた。

「なんてことするんだよ！」

　女の子の姿を取り戻させた掌で、涙目になったまま、俺に唯一許された元の世界のアイテムを掴む。胸に抱き寄せて、金切り声をあげた。

「これはホントに大事なものなんだ！　これがなかったら、俺は――ッ！」

「――見せてみて」

「笙真君！？」

　がりっという、嫌な感触。

　俺のＥＡＰを掌から取りあげようとした、笙真の手の甲を、思わず引っ掻いてしまった。

　どうして、と思いながら、笙真の痛みの声を聞いた。

「いててて⋯⋯。大丈夫、どこも壊れてなさそうだよ」

　手の甲を口元に寄せながら、落ち着いた口調で彼は言った。

　ミミズ腫れになりかけている彼の右手から、スマホを受け取る。傷一つない筐体に、ほっとするより、赤い傷口に、申し訳なさでいっぱいになる。

「ご、ごめん⋯⋯」

「別にいいよ。大したキズじゃないし。――リベ様、ポーリャちゃんに、ごめんなさいをしましょうか？」

「いやよ。リベは、悪くないもの」

　謝罪を要求されたのが、予想外だったらしい。

　口走りながら、助けを求めるようにレベッカが首を巡らせた。

　滲(にじ)んだ光で満ちる視界に、金(きん)色と菫(スミレ)色が映る。

「お嬢様、私も笙真と同じことを言いますよ」

「ペギーまで、ひどい。笙真君も、どうしてそんなことを言うの？　かじったのは、ポーリャなのに、リベは悪くないのに」

　指先に唇の震えが伝わってくる。

　彼女の右往左往させた視界に、酔っちゃいそう。思いながら、俺は心の中で肩を竦めた。

　⋯⋯小さな子そのものだな。

　こんな子相手に、怒鳴りつけるなんて、どうかしすぎだろ、俺。

　自分に、嫌気がした。

　うなじに笙真たちの視線を感じる。

　二人して黙りこくったまま、足元を睨みつけた「彼らのお嬢様」を、ペギーと笙真が見下ろしているみたいだ。

　俺が謝らなきゃ。思った瞬間、包帯を巻かれたペギーの白い手が、俺の――お嬢様の、両手をとった。

「お嬢様。昨日私に謝られたんだから、できるはずです」

「うん⋯⋯」

　視界が揺れる。木漏れ日を見つめたレベッカお嬢様が、戸惑った吐息を何度か挟んだあと、ようやく口を開けた。

「⋯⋯ごめんなさい⋯⋯」

　零れた、熱のある声。彼女を褒めるためか、頭に笙真の温かい手のひらが触れた。

　俺がそう感じた刹那(せつな)。

　いやだ、というレベッカの感情が俺たち二人の心を真っ白に塗り潰した。