２０５０年の魔法使いは空飛ぶスマホくらい普通に使いこなすし、スタグレがわりにぶちかますけど、今日から俺が幼女の中の人！！みたいなガチ奇跡には、どうしてこうなったし！？って日々振り回されっぱなしです⭐️ 作：一本子持ち縞の夏黄八
【tp21】正直なほどツミな三日目の「其の参」は、じくじたる尻尾（こころ）を揺らして ――Runaway & Lie, Lay, Ruin――
いけない。
それは、俺の心の中で上がった声であり、笙真の上げた肉声でもあった。
焦燥の向こうで、彼女の《
緋色が、風に散った。
気がつけば、俺たちの身体は駆け出していた。
「待って、待ってよ、――待つんだリベ！」
「駄目です、レベッカ様！」
仔狐の嗅覚が、風に紛れた血の匂いを捉えた。
落ち着かなきゃ。思うほどに、心は空を掴むみたいだった。
鋏を四散させようとして、すぐに放棄する。激しく揺れる視界に、とてもじゃないけど、集中できない。不可能だと悟らされる。
魔法じゃなくて、俺が落ち着かなきゃ。この子を止められない。ううん、この子を止めたい。
早鐘を打つ心臓。止まって、止まって――！
必死に思っていると、少しだけ前足が思い通りになった。ぜいぜいと途絶えそうな
全力でブレーキを踏む。
いや……！
心の中から、又叫ぶレベッカの声がした。
再び振るわれた
ほとんど同時に、下草の感触が肉球の先に戻ってきた。
ふわりと、全身を絡め取られる感覚。
ペギーの《鳥》の魔法だ。じたばた藻掻く身体を、内側から大声で叱責した。
放して、じゃない、止まれってば！！
横殴りするような怒声に、怯えた身体が女の子の姿をとる。
朝の冷えた空気と恐怖に晒されて、かたかたと鳴き始めた小さな肩や背中を、頬から血を流し続けていた笙真の上着が、覆い隠した。
俺主導で見上げた、少年の姿を目の当たりにしたことで、レベッカはようやく、冷静さを取り戻したらしい。
「ごめんなさい」
二度目の謝罪。
力のない幼子の呟きが、森の静かなざわめきの中に、ぽつんと流れ、鋏と一緒に掻き消えた。
「…………魔法は止まったようだな。宮代笙真。お嬢様に、お召し物を」
「こんな状態じゃあ無理でしょ。レベッカ嬢が落ち着くまで、休憩にしよう」
拾い集めた洋服を手にしたペギーが、こわごわと瞳を覗き込んでくる。
魔法の状態を確かめていた侍女の少女を、苛立たしげに振り返った笙真は、空っぽになった
「笙真君。ほっぺと手に、血が」
「……よければ、俺がかわりに仕度しようか？」
あまりにも見ていられない。自分の心だけに従って、俺は声を上げてしまった。やらかしたと思い知らされるまで、一秒もかからなかった。
少年が示した表情は、痛いだとか、悔しいとか、とにかく一言にはできない複雑なものだったからだ。
彼女にあわせて、俺だって引き下がるしかない。笙真の顔が見えなくなる。
入れ替わるように視界に飛び込んできた小さな握りこぶしが、きゅっと握り直された。
ねえ、お嬢様。内心で呼びかけた俺に、途切れ途切れの涙声が
リベのせい。
何度も震えていた喉が、上げたはずの声。
それなのに、辛うじて俺が聞き取れたのは、たったこれしかなかった。
そんなことない。君のせいじゃない。
彼女の心を軽くするために、ごめんと思い浮かべたけれど、返事は戻ってこなかった。
一方
「……キミたちに任せていたら、お嬢様に風邪をひかせかねないな。お預かりするよ」
わざとらしい嘆息を洩らした《鳥》の少女の、有無を言わせない硬い口調。その声と同時に、笙真の背中が跳ねた気配が、俺に伝わってきた。
おんなじように、彼の苦悩を感じ取ったに違いない小さな主の身体を、上着ごと抱き上げると、ペギーは、侍女としての仕事を開始した。
込み入った立ち木の合間へ下ろされる。
剥き出しのままだった両方の足先へ、再び下草が触れたのだろう。
ちくりとした肌触りが、足の裏やふくらはぎの辺りから這い上がってきた。
一月前に教えられた通り、絶対に下を見ないように顎を上げた俺の視界へ、樹冠と思しきわずかに明るい緑色と、彼女の
凍った湖面のようなペギーの瞳は、いつもより強い緊張感を
ぼやけた視界のせいで、実際に判別できたのは、単純に色と明るさのみだったけれど。
鮮やかすぎる手際で、ペギーはお嬢様の身支度を終えた。
ようやく下を向くことを許された俺は、ペギーに手を引かれるままに歩きながら、目元を拭った。手の甲でも、
さっきまでと比べれば、格段に目が利くようになった俺の眼前で、目隠しの役割を終えた笙真の上着を、彼の腕に押し込む。
あなたの手当はいたしませんからね。
平然と
それでも、上着と一緒に、何枚か絆創膏を渡しているあたりは、さすがペギーといえた。
改めて、適当な切り株に掛けさせてもらった俺たちの長い髪を、侍女の少女が
出掛ける前と同じ、二つのお団子に
ペギーの指に巻かれている、白い包帯の結び目を、お嬢様といっしょに追いかけながら、俺はどう口火を切ろうか考えていた。
お嬢様も、同じだったらしい。俺よりほんの僅か早く口を開いたのは、レベッカのほうだった。
「ねえ、ペギー、そのお指」
「指のことなら、言わないでくださいまし。昨日ちゃんと謝っていただいております」
「でも、痛く見えるもの」
「でしたら、『ありがとう、ペギー』って、おっしゃってくださいな。痛いのは本当ですけどね、お礼を言われれば、痛いのなんてどこかに飛んでいってしまいますから」
「……ありがとう、ペギー。あたしね、髪の毛もお洋服も、ちゃんとしてくれて嬉しかった。ペギーの手が、痛かったのに、ありがとう。あと……あとね、ペギーとポーリャの二人ともだけど……」
たどたどしく
「リベを止めてくれて、ありがと。……リベ、笙真君にも、謝ったり、ありがとうって、言わなきゃ」
結わえてもらったばかりの、ふわふわした赤い毛束を手の中でもてあそびながら、
柔らかいスエードのショートブーツを
少し離れた場所で、彼はまだ地べたに腰を下ろしたままだった。
上着は着ていなかった。後ろに投げ出した右腕で、仰け反り気味になった白いシャツの背中を支えている。
数分前まで、お嬢様を守っていた膝は、もちろん空っぽだった。俺たちの身体のかわりに、左腕が添えられている。
俺がつけてしまった右手の引っ掻き傷は
お嬢様と俺が傷口に向けた視線や、近づいてくる軽い足音に気がついているだろうに、彼は
それどころか、気まずそうに目を逸らされる。
彼女が思い描いていたのと、全く違う反応だったのだろう。
明後日の方向を見つめたまま、こっくりと黙ってしまった少年の姿に、お嬢様が、戸惑ったように声を
「笙真君は、リベが、痛くしちゃったから、怒ってるの……？」