治療所へ薬を届けると、エレノアが裏庭で薬草を干していた。木の板に薄く広げた葉が、陽に透けている。
「手伝おうか」
僕が尋ねると、彼女は少し笑った。
「じゃあ、その籠をこちらへ」
僕は言われた通りに運んだ。作業をしながら、レーマの事故のことを話した。エレノアは手を止めずに聞いていたが、最後に顔を上げた。
「似た話なら、ここにもあります」
「治療所で？」
「ええ。術者の人が何人か、普段より疲れやすいと言っていて」
僕は驚いた。
「それ、魔術のせいかな」
「分かりません。戦場で寝不足の人も多いですから」
エレノアは慎重に答えた。
「でも、話を聞く限りでは、術を使ったあとだけ指先が痺れる人もいるみたい」
彼女は小さな帳面を見せてくれた。日付、症状、使った術、休んでいた時間。一つずつ丁寧に書かれている。
「医師へ相談して、本人の許しがあるものだけ記録しています」
僕は頁をめくった。
書かれたことは多いが、結論はどこにもない。
「治し方は？」
「症状に合わせて休ませたり、傷を手当てしたりしています。原因までは分からない」
エレノアは少し悔しそうだった。
「だから、記録だけは残しておきたいんです」
僕は彼女に、谷の石の話をした。
エレノアは首をかしげた。
「関係あるのかしら」
「分からない」
「だったら、まず別々に調べましょう」
僕は笑った。
「レーマ先生と同じこと言うね」
「その方は、きっと慎重な人なんでしょう」
エレノアも笑った。
午後、治療所の門の外には、まだ家族を待つ人がいた。僕は受付の兵に頼み、問い合わせの名簿を整理する手伝いをした。エレノアは薬草を片づけ、また病室へ戻っていった。互いに話したいことはたくさんあった。
でも、今はそれぞれの仕事がある。そのことを、寂しいと思わなくなっていた。
◇
帝都から調査官が到着したのは、谷の石について報告を送ってから十日ほど経ったころだった。若い男で、名をルキウスという。豪華な衣服ではなく、旅で擦れた外套を着ていた。
「この辺りの古い道標を調べています」
ルキウスは地図を広げながら言った。
「始祖の時代のものかもしれません」
僕は思わず顔を上げた。
「始祖？」
ルキウスは頷いた。
「帝国ができるより前、各地に置かれた石の記録が残っています。魔術のための施設だったという説もあれば、街道や集落へ危険を知らせるためのものだったという説もあります」
「本当に？」
「まだ分かりません」
彼はあっさり答えた。
「記録が少ないんです。石そのものを調べて、何か分かればいいのですが」
僕は少し拍子抜けした。
帝都から来た人なら、何でも知っている気がしていたからだ。ルキウスは僕の作った報告書を読み、何度か質問した。
「石が変色したのを見たのは、誰ですか」
「谷へ行った偵察兵です」
「その前日は？」
「記録がありません」
「魔術を使った時間は？」
「正確には分からないです」
僕が答えるたび、彼は『不明』と書きつけた。机の上には、分からないことばかり増えていく。でも、ルキウスは怒らなかった。
「いい記録ですね。分からないところが分かる」
僕は少し嬉しくなった。
その日の夕方、ルキウスとレーマが話しているところへ呼ばれた。古い道標の位置と、最近魔術の不調が報告された場所を比べたいという。僕は地図を二枚、机へ広げた。線を引くと、いくつかの場所が近くに見えた。
「関係あるのかな」
僕が言うと、レーマは首を振った。
「近いだけでは証拠にならないわ」
ルキウスも頷いた。
「でも、調べる順番を決める材料にはなる」
僕はその言葉を覚えた。
地図が答えを教えてくれるわけではない。次に何を見に行くか、決める助けにはなる。