月影の隣、遠い残響

第1話

｢ルナちゃーん！　朝だよー！」

月白荘の廊下に、明るい声が響いた。

「……んぅ……あと、ちょっと……」

布団の中で、白月ルナは丸くなった。

艶のある黒髪が枕に広がり、琥珀色の瞳はまだ半分しか開いていない。

今日はいつもより少し早い朝。

けれど、眠気には勝てそうになかった。

「ルナちゃん、起きないと朝ごはん冷めちゃうよ？」

「うぅ……かなえちゃん……あと五分……」

「その五分、昨日も聞いた気がするんだけどなぁ？」

扉の向こうで、北河かなえがくすくす笑った。

「……起きるぅ……」

ようやく布団から顔を出したルナだったが、次の瞬間、廊下から別の声が聞こえてきた。

「白月。あと三分」

「ひゃっ！？」

ルナはびくっと驚きながら飛び起きた。

黒瀬蓮の声だった。

「れ、蓮くん！？　聞いてたの！？」

「廊下にいれば聞こえる」

「そ、そうだけど……！」

「先に行ってる」

パタパタと足音が遠ざかる。

ルナは慌てて時計を確認した。

「た、大変……！」

その声を聞いて、廊下にいるかなえがまた笑った。

月白荘の朝は、今日も平和だった。

****

食堂には、すでに何人かが集まっていた。

「おはよう、白月。間に合ったな」

東雲悠陽が、コーヒーを片手に優雅に声をかける。

「お、おはよう……。ぎりぎりだったよぉ……」

「黒瀬くんに声かけられてやっとだったよねぇ」

かなえがにやにやしながら尋ねると、ルナの頬が赤くなった。

「そ、そうだけど……！」

「かわいいねぇ」

「かなえちゃん！」

「はいはい、ごめんね？」

楽しそうに笑うかなえの前には、オレンジティーが置かれている。

悠陽はそのカップに目を向けた。

「今日もオレンジティーか」

「うん。好きだからね」

「……そうか」

それだけ言って、悠陽は再びコーヒーを口にした。

かなえは首をかしげる。

「どうしたの？」

「いや。似合ってると思っただけ」

「……えっ？」

今度はかなえが固まった。

悠陽は何事もなかったかのように、手元の端末を操作している。

「……そ、そういうこと急に言わないでよ」

かなえは小さく呟き、カップに口をつけた。

その耳がほんのり赤くなっていることに、悠陽は気づいていないふりをした。

「こより、パンを焦がす前に取り出して」

「ま、まだ焦げてないもん！」

「煙が出てるけど」

「えっ！？」

氷室こよりは慌ててトースターを開けた。

そこには、少しばかり焼きすぎたパンが鎮座していた。

「……あああ……」

「だから言ったでしょ」

神崎伊織は呆れたようにため息をついた。

「うぅ……伊織くん、助けてぇ……」

「はいはい。貸して」

伊織は焦げたパンを取り出し、代わりに新しいパンをセットする。

「今度は時間を短くする。ちゃんと見てて」

「う、うん！」

「あと、トースターから離れない」

「は、はい！」

こよりがしょんぼりすると、伊織は少しだけ表情を和らげた。

「……まあ、最初から全部うまくできる人はいないから」

「伊織くん……！」

「だから、次は焦がさないこと」

「うんっ！」

こよりがぱっと笑う。

伊織はその笑顔を見て、ほんの一瞬だけ視線をそらした。

「……おやおや」

その様子を、かなえが見逃すはずもなかった。

ニヤニヤしながらその様子を見ていて、悠陽に首根っこ捕まれたのは言うまでもない。

「朔夜くん、お味噌汁のおかわりいる？」

「……もらおうかな」

桜宮ののかが椀を受け取ると、雨宮朔夜は静かに差し出した。

「ありがとう」

「ううん！　いっぱい食べてね」

「ののかも」

「え？」

「昨日、夕食あまり食べてなかっただろ」

いきなりのことにののかは目を丸くした。

「……覚えてたの？」

「見てたから」

あまりにも自然な返事に、ののかは言葉を失った。

やがて、黄色い瞳が嬉しそうに細められる。

「……朔夜くんって、ちゃんと見てくれてるんだね」

「……たまたまだ」

朔夜は少しだけ目を伏せた。

その隣では、月城詩乃が御影朔と穏やかに話していた。

「今日、少し風が強いみたいね」

「そうだな。帰り、冷えるかもしれない」

「ふふ。朔くんは心配性ね」

「……詩乃が薄着だから」

「ちゃんと上着を持っていくわ」

詩乃は微笑み、朔は短く頷いた。

二人の会話は静かだった。

けれど、その沈黙は気まずいものではない。

無理に言葉を探さなくても、一緒にいられる。

そんな関係が、少しずつ育ち始めていた。

十人が揃う食卓。

笑い声と、温かな料理と、ささやかな気遣い。

この時間が、彼らにとって何より大切なものだった。

放課後。

オカルト研究部の部室には、十人が集まっていた。

悠陽は机の上にノートパソコンと資料を広げ、蓮はその隣で腕を組んでいる。

「それで、今日は何を調べるんだ？」

パイプ椅子に座った蓮が尋ねる。

「最近、旧校舎の近くで妙な目撃情報が続いてる」

悠陽が画面を回した。

『閉まっていた教室の窓に、人影が映った』

『夕方になると、誰かに名前を呼ばれた気がする』

「……うわぁ」

こよりが資料を見つめて顔を青くした。

「や、やっぱり、そういう話だよね……？」

「まだ怪異と決まったわけじゃない」

伊織は冷静に言った。

「聞き間違いや、窓の反射という可能性もある。証言だけで結論を出すのは早いよ」

「伊織くん、冷静すぎない……？」

「怖がっても情報は増えないからね」

「そ、それはそうだけどぉ……」

こよりが落ち込みながら小さくなる。

ルナは資料の一枚を手に取った。

「……この目撃情報、昨日の夕方なんだね」

「そう。しかも、場所がほとんど同じだ」

悠陽が指で地図を示す。

「旧校舎の東側。特に、この渡り廊下付近に集中してる」

「偶然にしては偏っているわね」

詩乃が静かに見つめながら呟いた。

「あぁ。まずは現地を確認するべきだと思う」

御影朔も静かに頷いた。

ののかは資料を見つめながら、ふと顔を上げた。

「でも……もし、本当に誰かが助けを求めているんだったら？」

その言葉に、部室の空気が少し変わった。

怪異は恐ろしいものかもしれない。

けれど、そこに何らかの事情がある可能性もある。

「……だから、ちゃんと調べるんだ」

悠陽はそう答えた。

「怖いからって決めつけず、何が起きているのかを確かめる」

かなえが頷いた。

「うん。みんなで調べよう」

「もちろん。俺も行く」

蓮が短く答える。

ルナは少しだけ不安そうにしながらも、頷いた。

「わ……私も」

蓮は静かにルナを見た。

「無理はするなよ、白月」

「うん。でも、私にもできることがあると思うから」

その言葉に、蓮は小さく頷いた。

「……わかった」

それ以上、何も言わなかった。

けれど、彼はルナのすぐ隣に立っていた。

十人は、まだ人通りのある時間帯に旧校舎の渡り廊下へ向かった。

夕日が窓から差し込み、長い影が床に伸びている。

風が吹くたび、古い窓枠が小さく鳴った。

「……普通の廊下に見えるけど」

かなえが周囲を見渡した。

「今のところはな」

悠陽は射影機を手に取り、ファインダーを覗き込んだ。

レンズ越しに廊下の奥を確認する。

――カシャッ。

一枚、撮影する。

「何か写った？」

ルナが尋ねる。

「今のところ、目立ったものはない」

悠陽は画面を確認しながら答えた。

そのときだった。

「……あれ？」

かなえがぴたっと足を止めた。

「どうしたの？」

ルナが不思議そうに振り返る。

かなえは廊下の壁際をじっと見つめていた。

「そこ……光ってない？」

ルナたちが目を向ける。

一見、何もない。

しかし、かなえには見えていた。

夕日の色とは違う、淡く揺らめく光の筋。

床から壁へ、そして閉ざされた教室の扉へと続いている。

かなえの能力――残光視。

怪異にまつわる光の痕跡を視る力。

「……残光視に映ってる。ここを何かが通った跡かもしれない」

悠陽の目が輝いた。

「なるほど……。その光は、どっちに続いてる？」

「教室の中まで。でも、途中で薄くなってる……」

かなえが光を追う。

その横で、ルナも目を凝らした。

けれど、彼女には光とは別のものが見えた。

壁の一部分に、淡く滲む感情の痕跡。

不安。

焦り。

そして、誰かを待ち続けるような、ひどく寂しい感情。

「……ここ、悲しい気持ちが残ってる」

ルナが呟いた。

「白月の残響視か」

蓮が彼女の隣で尋ねる。

ルナは頷いた。

「うん……。でも、誰のものなのかまではわからない」

「それだけでも手がかりだ」

伊織は壁と床を交互に確認した。

悠陽も頷いてルナとかなえの方を見つめる。

「かなえの視ている光と、白月が感じ取った感情。関連している可能性はある。ただ、まだ断定はできない」

そのとき。

「……聞こえる」

こよりが突然、顔を上げた。

「こより？」

伊織がすぐに彼女を見る。

こよりは、閉ざされた教室の扉を見つめていた。

「女の人の声……。向こうから聞こえる」

能力――幽聴。

幽霊の声を聞き取る力。

「何て言ってる？」

悠陽が声を抑えて尋ねた。

こよりは耳を澄ませる。

ヘッドホンに触れながら。

「……『まだ、帰れない』って……」

こよりの表情が強張った。

「それから……『待ってる』って……」

誰も、すぐには言葉を返せなかった。

ののかも目を閉じた。

「……待って。わたしにも……」

彼女、ののかの能力は残響聴。

物や場所に残された、過去の音や声を聞き取る力。

ののかの耳には、かすかな音が届いていた。

コツ。

コツ。

コツ。

何かを叩くような、規則的な音。

「……扉を叩いてるみたい」

ののかは目を開けた。

「でも、今の音じゃない。もっと前……ずっと昔に、この場所で鳴った音が残ってる感じがする」

「過去の音が、場所に残っているのか……」

悠陽は資料を取り出し、急いでメモを取った。

そして、詩乃が静かに一歩前へ出た。

「……扉の向こうに、何かが通った跡があるわ」

詩乃の能力――幽跡視。

怪異が通った場所に残る痕跡を視る力。

詩乃には、床に沿って伸びる、ぼんやりとした跡が見えていた。

「ただ……姿まではわからない」

彼女は更に慎重に続けた。

「ここから教室の中へ入って、また戻ってきたように見える」

「つまり、五人がそれぞれ別の手がかりを捉えたってことか」

御影朔が考えながら整理する。

ルナの残響視。

かなえの残光視。

こよりの幽聴。

ののかの残響聴。

詩乃の幽跡視。

同じ場所に、異なる痕跡が残っている。

それは偶然なのだろうか。

それとも――。

「……今日はここまでにしよう」

蓮が静かに言った。

「えっ？　でも、まだ調査が……」

悠陽が振り返る。

「もう日が落ちる。何がいるかわからない場所に、準備もなしで踏み込む必要はない」

伊織も頷いた。

「同意する。今日は情報を整理して、明るい時間に改めて調べよう」

悠陽は少し考えたあと、射影機を下ろした。

「……わかった。今日は撤収だ」

こよりが、ほっと胸を撫で下ろす。

「よ、よかったぁ……」

「でも、こより」

伊織が彼女を見る。

「よく声を聞き取ってくれた。大事な手がかりだよ」

「……っ！」

こよりは目を丸くした。

「ほ、ほんと……？」

「うん。怖かっただろうに、よく頑張ったね」

こよりの頬が、じわじわと赤くなる。

「……あ、ありがと……」

伊織は微笑み、先に歩き出した。

その背中を見つめながら、こよりは胸元をそっと押さえた。

怖かった。

でも、それだけではなかった。

夜の月白荘。

十人は食堂で仲良く夕食を囲みながら、今日の調査について話し合っていた。

「かなえの残光視に映った光は、かなり重要な手がかりだな」

悠陽がノートを開く。

「ただし、光の意味はまだ不明。白月の残響視に映った感情との関係も調べる必要がある」

「扉の向こうに、本当に幽霊がいるのかな……」

蓮が思考しながら、そう言う。

ルナが不安そうに呟いた。

「いるかどうかも、まだわからない」

伊織は落ち着いた声で答えた。

ルナに視線を向けて。

「だから調べるんだよ」

「……うん」

「怖いなら、一人で行かなくていい」

蓮がルナの様子を見ながら言った。

「俺たちがいる」

ルナは驚いて彼を見つめた。

それから、少しずつ表情を和らげた。

「……ありがとう、蓮くん」

「別に」

蓮は視線をそらし、食事を続けた。

その向かいでは、かなえが悠陽のノートを覗き込んでいた。

「明日も調べるんでしょ？」

「ああ。光の痕跡がどこまで続いているか、もう少し詳しく確認したい」

「じゃあ、わたしも一緒に行くよ」

「……頼りにしてる」

かなえは一瞬、言葉に詰まった。

「……うん！」

嬉しそうに笑う彼女を見て、悠陽も小さく笑った。

ののかは朔夜にお茶を差し出した。

「今日、隣にいてくれてありがとう」

「……俺は何もしてないよ」

「ううん。いてくれただけで安心したの」

朔夜は少し黙り、それから静かに答えた。

「……なら、明日も隣にいる」

ののかは目を丸くした。

「……うん！」

詩乃はそんな二人を微笑ましく眺め、隣の朔に声をかけた。

「明日も調査に行くの？」

「そのつもり」

「私も行くわ。まだ、あの痕跡が気になるもの」

「……わかった。一緒に確認しよう」

詩乃は嬉しそうに頷いた。

食堂には、少しずついつもの笑い声が戻ってきた。

怪異の正体はわからない。

明日、何が起こるかもわからない。

それでも、十人には帰る場所がある。

誰かが怖がれば、誰かが手を差し伸べる。

誰かが迷えば、みんなで考える。

その積み重ねが、いつか彼らを大きく変えていくのかもしれない。