ニセモノ英雄～クソボケTS男が、ディストピアSF世界の女の子たちを曇らせる話～

ニセモノの茨道 俺が投げ飛ばされた日

第二章　start

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　俺は、人助けっていうもんが嫌いだ。

　誰かを助けても、自分が助けて欲しい時に助けてくれる奴はいない。お天道様が見ていたとして、そいつが報われる保証なんてどこにもない。

　善行を積めば幸せになれる？

　困っている人に手を差し伸べれば、いつか自分にも返ってくる？

　馬鹿馬鹿しい。

　世の中、そんな都合よくできちゃいない。助けた相手が恩を返してくれるとも限らないし、感謝すらされないことだってある。下手をすれば、余計なことをするなと恨まれる始末だ。

　それでも人は、誰かを助けようとする。

「も、もうやめたまえっ！それ以上は──君が人間で居られなくなるぞっ！？」

　何でだろうな。俺には理解できない話だ。

　或いは俺自身がかつて(・・・)人を助けたいと思っていた阿呆(ガキ)だったからこそ、大人になってそんな考えを捨てたのかもしれない。

　自分の人生は自分のもんだ。

　他人のために使い潰していいものじゃない。ましてや、他人の期待を背負って、自分が壊れるまで頑張る必要なんてない。

　現実は残酷だ。神様やお天道様なんて存在しない。

「……あぁっ、そんな！！！」

　だから俺は、目の前に蔓延る魔外者の群れへ突っ込んだ。身を滅ぼす薬を飲み込んで異様にアツくなった身体とともに、悲痛な声を上げる背後の女を庇うように。

　運命は残酷だ。

「黙って見てろ、今から度肝抜いてやる」

　故に俺は──切り拓くことを選択した。

　宇宙船アウトローには、射撃訓練用の専用区画が存在する。

　壁も床も天井も特殊合金で覆われたその部屋は、実弾の使用にも耐えられる頑丈な造りになっており、射撃用の標的が一定間隔で並んでいた。設定を変更すれば、移動する標的や複数の標的を出現させることもできるらしい。

　そんな場所で、俺は現在──。

「…………」

　銃を構えていた。

　両手でグリップを握り、照準を合わせ、息を止める。狙うのは正面にある円形の標的。距離はそれほど遠くない。動いているわけでもない。落ち着いて撃てば当たるはずだ。

　そう、当たるはずなんだ。

「…………ふぅ、よし」

　落ち着いて引き金を引いた。

　乾いた発砲音が響き、弾丸が標的へと飛んでいく。

　そして──。

《TARGET MISSED(ヘタクソ)!!!》

「なんでだよ！？」

　煽るようなメッセージとともに、正面のモニターに大きく表示されたのは無慈悲な評価だった。

　クソが！お持ち帰り寸前の女の子の「当ててんのよ♡」と同じレベルで当たってたはずだろ！？照準も合っていたし、銃口だってブレていなかった。なのに、どうしてあんな明後日の方向へ飛んでいくんだよ！

「あークソクソ、まじクソゲーだわ」

　命中率、二.〇五パーセント。ソシャゲのガチャくらい渋い。しかも天井なし。救済措置もなし。運営に問い合わせてもテンプレ回答しか返ってこないタイプの紛うことなきクソゲーである。

　……いや、待て。

　二パーセントもあるなら、むしろ優秀なんじゃないか？百回撃てば二回くらい当たる計算だ。そう考えると希望が見えてきた気がする。

「……いや、ねぇわ」

　現実逃避はやめよう。

　俺は銃を下ろし、射撃場の隅に置かれたベンチへ腰を下ろした。

　手元の銃を眺めてみるが、当然ながら銃は何も答えてくれない。そもそも、こいつが悪いわけじゃない。悪いのは俺の腕だ。

　分かってる。分かっているからこそ腹が立つんだよなぁ。

　しかも普通の銃でこれなんだから、マキナちゃんの銃なんて俺じゃ宝の持ち腐れだ。せっかく訓練がてら使わないように自室に置いてったのに、なんか情けなくなってきたぞ……。

「……エクスさんって、もしかしなくても銃が下手なんですか？」

「聞くな、ルナちゃん。完璧な俺の唯一の弱点なんだ」

「そうですか……」

　呆れまじりにため息を吐くルナちゃんは、俺の真横で易々と標的を射抜いていく。レディオンさんに射撃訓練でこんてんぱんにされて以来特訓しているらしいが、今の俺からすればどっちも化け物なんだよなぁ。

　参考にするべく、観察しては俺も練習するをかれこれ三時間は繰り返してるのに一向に上手くなる気配がないし……まぁ、一朝一夕じゃたかが知れてるけどな。

　とはいえ、今の俺にとっちゃルナちゃんは目指すべき壁の一つだ。もっとしっかりねっとりと観察させてもらおう。

「……あの、エクス…さん？」

「なにかね、私は今君に夢中なんだ。話しかけないで貰えるかね」

「っあ、あの……！そんなじっと見られると、流石にその、恥ずかしいです……」

「……ひどい、私たちって一緒に風呂まで入った仲なのに、じっと眺めるだけで恥ずかしがるなんて……ルナさんっていつもそうですよね！私のことなんだと思ってるんですか！？」

「なっ！？な、何も思っていません！！！ていうか、変な言い方をしないでください！」

　顔を真っ赤にしながらワタワタするルナちゃん。うーん、実に可愛らしい。微笑ましいともいう。

　……だからその銃を下ろしてもらえると、お兄さん助かるかなって。冗談を言った俺も悪いけど、動揺してるからって眉間に銃口を向けてくるのどうかなって思うんだよね、ウン。

　ほら、その可愛らしい頭撫でたるから。

　角生えてて撫でにくそうだけど頑張るから。

　だから、お願い。銃口逸らして？ね？ね？？

「っ！な、撫でれば私が許すと思ってるんですか！？………こ、今度は許しませんからね！」

　そう言ってルナちゃんは頬を赤くしながら、若干視線を逸らした。

　馬鹿な、撫でぽは実在したのか……？（戦慄）

　さすがレディオンさん直伝の撫でテクである。

　どんなイケメンでも女の子の髪を触るというのは普通に許されざる行為だが、レディオンさんの撫でテクに掛かれば、二十歳にもなってない子供なんてちょちょいのちょいだ。ヤケクソでやった甲斐があった。

　なんて戯れも程々にしつつ、もう暫くだけルナちゃんに付き合ってもらおうと思っていた───その時だった。

『緊急！緊急！巨大なスペース・デブリが接近中！この進路では衝突の危険性があります！』

「きゃっ！？」

「うわっ……あ、荒い操縦するなぁ艦長も……」

　聞きなれないAIの警告音とともに、船体が大きく揺れた。

　多分、スペース・デブリを回避するために旋回したせいだろう。

　デブリと言うのは、宇宙空間を漂う大小様々な人工物の残骸だ。航行中の宇宙船にとっては厄介極まりない障害物であり、場合によっては船体に深刻な損傷を与える危険性もある。

　勿論、そういったデブリを破壊する用の兵装も積んでいるらしいが、船内のエーテル消費量が上がるため、基本的には使わないとレディオンさんが言っていた。

　まぁ、当たった所で民間輸送船にぶつかっても傷一つなかったんだ。たぶん大丈夫だろ。

「……んー、とりあえず船が大丈夫か見てくるわ」

「は、はい。きっと問題はないと思いますけど……揺れに気をつけてください」

　心配そうなルナちゃんにヒラヒラと手を振りながら、射撃場を後にした。廊下に出ると、先ほどの揺れが嘘のように静まり返っていた。警告音も止まっている。どうやら一時的な回避行動だったらしい。

　これで一安心──なんて、思った矢先だった。

『WARNING!! WARNING!!』

「……は？」

　目の前の壁が、消えた。

　いや、正確には消えたように見えた。

　ほんの一瞬だけ視界が白く染まったかと思うと、通路の正面にあった壁面がごっそりと吹き飛んでいったんだ。壁の向こうに見えるのは、見慣れた船内の景色なんかじゃない。

　真っ暗な宇宙空間。

　その向こうには、遠く離れた星々が瞬いていた。

　……ほわっつ？なんなんだよこれ。

　なんて混乱している俺が状況を理解するよりも早く、身体がぐらっと傾く。

「うおっ！？」

　次の瞬間、猛烈な風圧──いや、船内の空気が一気に外へ吸い出されるような感覚に襲われた。足が床から離れ、身体が通路の奥へと引っ張られる。

　あ、しぬ。

　そう思ったのと同時に、俺は宇宙空間に投げ飛ばされた。

「ちょっ、待っ──！」

　手を伸ばす。

　けれど、掴めるものは何もない。壁も、手すりも、床も。ついさっきまで当たり前にそこにあったものが、今はもう目の前に存在しなかった。

　身体が宙を漂う。

　手足をばたつかせても、何かに掴まれるわけじゃない。俺の身体は慣性に従って、ただただ船から離れていく。

　視界の先にははるか彼方にいるアウトローが映っていて、俺が宇宙空間に投げ飛ばされた場所は既に塞がっている。

　まさしく、詰みだった。