類は友をよびたくて！

【第五話】『行っちゃおうか』

「ミルの使ってた、そのどこかで見た事あるような銃なんだけどさ」

「これの事？」

ミルはすっと立ち上がると、着ていたコートの裾を軽く翻した。

バラバラと硬質な金属パーツがベッドの上に零れ落ちる。

昨日見たときよりも遥かにゆっくりとした動作。やはり見ていて美しい。格好良い。それらのパーツが宙で組み上がっていく。

カチャカチャと小気味いい金属音が響き、やがて二丁の巨大な拳銃となって、ミルの両手の中に収まった。

一丁は、鈍い光を放つ黒鉄の長身銃。

もう一丁は、美しい輝きを帯びた白銀の超長身銃。

どう見ても、僕の前世の記憶にある、あの化物じみたカスタム銃そのまんまに見えるんだけどなぁ………まぁ、ミルが何も言わない以上、僕からあえてそこに言及するのは無粋というものだ。

「それ、魔力で操ってるのは分かるけども。物体の遠隔操作とか出来たっけ？」

「パーツの一つひとつに僕の魔力をあらかじめ浸透させてあるんだ。だから、僕は物体を組み立てているんじゃなくて、あくまでも魔力の遠隔操作って事になるかな～」

ミルはそう言うと、「魔力で操作しているから、こういうこともできるよ」とパッと両手を広げた。

すると、二丁の銃がその手から離れ、意思を持っているかのように宙にフワフワと浮かび上がる。

僕がその不思議な光景に見入っていると、ミルはにこやかに微笑んだまま、指を『パチン』と一つ鳴らした。

その瞬間、宙に浮かんでいた銃は一瞬で元のパーツへと分解され、ベッドの上へとバラバラと崩れ落ちた。

「なるほどねぇ。　それってやっぱり威力が上がったりするの？」

「上がるよ。魔力を浸透させた物質は一種の触媒として機能するからね。まずバレルを通過する一瞬の間に魔力を何重もの磁場構造で極限まで絞り込んで生身じゃ不可能な超高圧圧縮をかけるんだ。でも本当に凄いのはそこじゃなくて薬室（チャンバー）でね！？ ここは独立した『小型核反応炉』として機能させてるから一瞬の臨界によるエネルギー増幅が起きて——」

「なるほど、上がるんだね。うん、分かった」

「——起きるんだけど反動や熱は銃自体に身代わりとして吸収させて破壊力だけを安全に吐き出せるから実質エネルギー効率は無限大でさらにライフリングで独自の旋回運動を与えれば純魔力弾に固有波長を刻めるから物理法則を無視した直角ホーミング操作も可能に……あ、うん。そう、上がるんだよ」

これから始まるはずだった……というか、遮ったにもかかわらず慣性で半分以上出力されてしまった複合講義の残響のなか、ミルは少しだけ残念そうな顔をして視線を落とした。

危ない。放っておいたら、そのまま朝を迎えるところだった。

「それ、僕にも使えたりする？」

一番の重要事項を期待を込めて聞いてみたのだが、ミルは申し訳なさそうに首を横に振った。

「ううん、これは僕の魔力が浸み込んでるからね。　ボク専用なんだよね～」

「そっかぁ、残念」

本当に残念だ。僕もあの重厚なスライドをガシャガシャ言わせながらカッコよくスタイリッシュに敵を蜂の巣にしたかった。

ん？ 待てよ？

「……スライムスーツで同じような構造を再現すれば、僕専用のものが？」

何気なく呟いた僕の一言に、ミルの動きがピタリと止まった。

「……スライムスーツ？ なにそれ、詳しく聞かせて」

おっと、逆に食いついてきちゃったかー

「スライムスーツっていうのはね、魔力を通すとよく伸びるスライムの核を潰して、その残りのゼリー部分を加工して作った僕たちの特製スーツのことだよ。魔力伝導率が驚異の９９％でさ、身に纏えば自分の皮膚感覚のまま、自由自在に硬さや形状を変えられるんだよね」

「へぇ……魔力伝導率が、９９％……？」

いつも眠そうに細められているミルの糸目が、その時ばかりは、おぉ、と驚いたようにわずかに見開かれた。

「ほら、こんな感じ」

僕はそう言って、自分の袖口からスライムを滑らせ、手のひらの上で実演してみせることにした。

魔力を少し通してやると、黒いスライムは滑らかに僕の右手を覆い、一瞬で完璧な手袋の形を形成する。さらに意識を向けると、手甲の部分から鋭いブレードがシュルリと突き出し、今度はそれを網目状の防護ネットへと変化させてみせた。

「すごいねぇ、これ。魔力のロスがほぼゼロな上に、構造の流動性が高すぎる。ナノマシンや形状記憶合金なんてチャチなレベルじゃないよぉ。核を潰した素材の特性を、高密度の魔力制御だけで完全な衣類や武器に昇華させてるんだねぇ……！」

ミルはいつの間にか元の糸目に戻り、ベッドから身を乗り出して僕の右手を食い入るように見つめている。にこやかな脱力顔はそのままなのに、その瞳の奥には科学者としての狂気的な好奇心がギラギラと燃え上がって……いるのかな？　何せ糸目だからいまいち分かりづらいけれど、たぶんもの凄くテンションが上がっているんだろう。

「でしょ？　これ、すごく便利なんだよねー」

自慢げに手袋を消してみせると、「うーん、素晴らしいなぁ」と本気で感心したように深く頷いている。

「これなら、ボクの二丁拳銃の精密なバレルやチャンバーの構造も、スライムの組成を魔力で固定するだけで再現できるかもしれないねぇ……。いや、それどころか可変式のマルチウェポンだって――あぁ、いいなぁ、ボクもそれ欲しいなぁ……」

へぇ、意外だな。自分で作りたいとか言い出すのかと思ったけども……あぁ、そっか。イータも新しい素材を見つけるとすぐに欲しがるし、この手の人種はそういったところには拘りがないのかもしれない。まぁ、これだけ欲しがっているのだし、あげてもいっかなー？

「欲しいならあげるよ。ここからなら、ガンマに聞くのが早いかな？　多分、大量に作ってるから、余ってると思うんだけど」

僕があっけらかんと答えると、ミルは少し意外そうに首を傾げた。

「えっ、本当に～？　そんなチート素材が普通に余っているなんて……。この世界の魔導技術って、ボクが思っていた以上に急成長してるんだねぇ……それとも、ここが王都（都会）だからかな？」

ミルが顎に手を当てて真剣に考え込み始めたので、僕は慌てて手を振った。

「いやいや、そうじゃないそうじゃない。スライムスーツは僕が開発したものだから、世間には一切流通してないよ」

「あぁ、なるほどねぇ。シドのオリジナル技術だったんだ。それなら納得だね～」

ミルはポンと手を叩いて、いつものにこやかな笑顔に戻った。

「じゃ、さっそくガンマさんに会いに行こうか。……ところで、そのガンマさんって誰だい？」

「えーと、昨日おっきな剣持ってた子覚えてる？」

「チェストー！って言ってた子？　あの掛け声、シドが教えたでしょ？」

う～ん、やっぱり現代日本知識保持者だ。　どこかの流派の掛け声だったハズだけど、いやー通じるもんだね。

格好良いんだから使わない手はない。僕は使わないけどね。

「いや、あの子が自分で大剣を振り回したいって言うからさ、それならあの掛け声しかないでしょ！　で、そのガンマっていうのはね――」

僕はその流れで、ついでに七陰のみんなのことや、シャドウガーデンという『陰に潜み、陰を狩る組織』のボスとして、昔から僕の陰の実力者ごっこに付き合ってくれていることを伝えた。一応、敵は『ディアボロス教団』っていう組織になっている、ということも教えてあげたのだ。

「昔から彼女たちと一緒になって、その『陰の実力者ごっこ遊び』をしてるってこと？」

「うん？　そうだよ」

あれ？　なんだか理解されなかったかな？

まあ、突拍子もない話ではあるしね。とは言え、これはうーん、紛れもない事実なんだよなー。

しょうがない、もうちょっと詳しく話してみるか。

「そうそう。しかもさ、最近は僕が知らないところでどんどん規模がおっきくなってるみたいでさ。エキストラを雇って戦場を盛り上げてくれたりもするんだよね。だからさ、昨日の件もてっきり、そういう演出《イベント》かなー？って思ってたんだよね」

「…………」

うんうんと自信満々に頷く僕に対して、ミルはなぜか沈黙のままだ。

気まずい！

糸目だから表情が読めないし…僕、何か変なこと言ったかな……？

そう思った、まさにその時だった。

いきなりミルが、吹き出すようにして大笑いし始めた。

「――ははっ！　あはははは！　いやぁ、シドは面白いねぇ！　うん、分かるよ～、分かるよぉ〜！　勇者とか英雄《ヒーロー》じゃなくて、突如現れる謎の実力者。最高に格好良いよねぇ～！」

本当に楽しそうに笑うミルを見て、僕は「でしょ！？」と満足げに胸を張った。自分のやりたいことを迷いなく全力で楽しんでいる僕の美学を、ミルは素直に面白いと思ってくれたみたいだ。やっぱりミルなら、この陰の実力者の良さを理解してくれると信じてたっ！

「さらに言うならね、陰の実力者こそ、普段はどこまでもモブであらねばならないんだ！」

僕はさらに熱が入ってしまい、ベッドの上のミルに向けて持論を披露し始めた。

「背景に溶け込むような冴えない学生Ａを完璧に演じる。これぞモブ活。どう、ミルもモブを演じてみない？　今なら特別に、僕が開発したモブ式奥義の数々を教えてあげるよ！」

僕が目を輝かせて誘うと、ミルは「うーん」といつもの柔らかな笑みを浮かべたまま、ひらひらと手を振ってやんわりと断ってきた。

「せっかくのお誘いだけど、ボクはいいかなぁ。そんな事しなくても、普段から目立たない生活をしてるから大丈夫だよ。それに、それはシドだから出来る事だろうしね～。ボクはどっちかっていうと、シドを見てる方が楽しそうだしさ」

「陰の実力者を陰から観察？　何だかアサガオ観察日記みたいで嫌だなぁ…それに陰を陰からって、もう真っ黒じゃん！見えないよ！」

「ははっ、それはそうだねぇ〜」

ミルはにこやかに笑っている。こんなくだらない話は前世でもしたことなかったな。会話になると何だか新鮮に思えるものだな～。

「んー、それじゃあさ。陰の観察者とか名乗るのはどう？　結構良いんじゃない？」

「ボクも何か名乗らなきゃダメなの？」

ミルは少し困ったように苦笑し、天井を見上げた。

「そうだねぇ～。せっかくなら陰が被るのも避けた方が良いかな？　シド風に言うならば『世界の観察者』……いや」

そこでミルはすっと表情を引き締め、わざと低い声を作って、僕の『シャドウ』の真似をして言い放った。

「――我は『世界の観測者』。あまねくすべての事象を測り、世界の理《ことわり》を紡ぐ……とかかな？」

「おっ、いいね！！」

この隠す気が全くない中二病っぽい響き！　やれば出来るじゃないか～！

これこれっ！　ちょっと僕も言ってみたくなっちゃうぞっ。

物語に関与しない割に偉そうにしてる良いポジションだよね～。陰の実力者が『動』で見せる存在だとすると、『静』で存在感をアピールするポジだね。いや～、よく即興で思いついたな。あ、頭良かったわ、コイツ。

「ははっ、シドが気に入ってくれたなら良かったよ」

ミルはいつもの脱力した低い声のトーンに戻った。流石にもう食べ物はないので、氷しか残っていないジュースをズズズッと吸っている。その姿はまさしく一般人。いや、モブだ。演技いらないってのも納得だね。

「っと、時間が経つのが早いな。寮に門限があるからさ、パパッと行ってパパッと帰ってこよう」

「ははっ、忘れてなかったんだね～。早く行こう。楽しみだ」

僕たちはそれぞれ上着を羽織ると、門限を頭の片隅に置きつつ、急いで部屋を飛び出した。夕方から夜へと移り変わりゆく薄暗い王都の街並みのなか、僕たちは目的のスライムスーツを求め、足早にミツゴシ商会へと向かうのであった。

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今回もここまでお読みいただきありがとうございます。

シド視点でのシーンは、これで一区切りとなります。
次回は、なんとミル視点となっています。
なのでミツゴシ到着は、もう少しだけお待ちくださいね。

前回と今回はぜひ、シドの声を脳内再生しながら読んでみてください。
きっと10割増しで楽しく読めると思います！
……言うのが遅い？そうですね、失礼しました。
お詫びとして、前回と今回のお話を脳内再生しながら読み返す券を進呈いたします。

それでは、また次回の投稿をお楽しみにお待ちください。


◆ 活動報告（という名の裏話・設定資料）の投稿も始めました。
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※本編の進み具合に合わせて不定期に更新します（一部ネタバレを含む可能性があるため、最新話まで読んでからの閲覧を推奨します！）