騎士兎さん、毒娘の過剰摂取にはご注意を

番外編 ウサギさんは、ハーブがお好き

番外編です。
いつか、どこかの二人のお話。

---

「今日の仕込みには、オマケがあるのよぉ♪」

そう言って、ヴィシュカは笑った。

次の瞬間、ローエンの視界いっぱいに紫が広がる。

唇が触れた。

薬包紙が肌をかすめるような、乾いて軽い感触だった。

それだけで終わるかと思ったが、今度は舌先がするりと滑り込んでくる。

ぬるい熱が、何かを塗り残すようにゆっくりと動いて、離れた。

「おい何……っ、うぐ」

話すより先に、喉がひくりと引きつった。

舌の奥を鋭い辛みが刺し、追いかけるように、薬草を煮詰めたような苦味が広がっていく。

可愛げの欠片もない不意打ちだ。

「……お前な」

「ふふっ」

ヴィシュカは口元を指先で隠し、愉快そうに目を細めている。

「驚いた？」

「まーた口ん中に仕込んできたのかよ。反則負けにすんぞ」

「あら。仕込みは全部把握しておきたいんでしょう？」

さっきまで自分が使っていた理屈を返されて、ローエンは押し黙るしかない。

ヴィシュカはますますしたり顔だ。

「……んで、何が入ってやがる」

「ひみつ♪」

「毒か？」

「さあ？」

「薬売りが成分表示を怠るなよ。職務怠慢か？」

「使用は自己責任で、って言ってるでしょう」

ヴィシュカはころころと笑う。

ローエンは舌先で唇を舐めた。

まだ苦い。

目の前の女はこれで満足したらしい。

もう勝負は終わったとでも思っている。

「じゃあ」

一歩、距離を詰める。

「今度は俺の番だな」

「え？」

ヴィシュカの笑顔が止まった。

彼女が身を引くより早く、その腰に腕を回して、細い首筋に顔を寄せる。

薬草の下に沈んだ甘い匂いが、鼻腔を通ってじくじくと脳を焼く。

「……何よぉ」

声だけは、いつも通りだ。

白い肌に透けた血管が、どくどくと脈打っている。

「噛むぞ」

ローエンは横目でヴィシュカを見た。

彼女はぱちぱちと瞬きをしている。

ひどく当たり前のことを聞かれたような顔だ。

「そんなの、いちいち予告すること？」

本当に、こいつは。

「なぁに？」

「別に」

目前の肌に、犬歯を立てる。

柔らかな皮膚が歯先に押され、少しだけ形を変えた。

「……んっ」

ヴィシュカが息を詰めた。

それでも彼女は退かない。

肩に置かれた細い指にも、力は入らない。

ローエンは静かに唇を離した。

白い首に、薄い赤が一点浮かんでいる。

「……終わり？」

「は？」

「思ったより大したことなかったわねぇ」

ヴィシュカが小首を傾げて、また笑う。

せっかく止めてやったのに。

「――言ったな」

「ちょ……っ」

再び細い身体を抱き寄せ、先ほどと同じ場所に遠慮なく歯を沈めた。

ヴィシュカの身体が大きく跳ねる。

柔らかかった皮膚が、食い破られまいと抵抗を返してくる。

「いっ、たぁ……っ！」

すぐ耳元で声が弾けた。

肩をぱし、と叩かれ、ローエンは顔を上げる。

「痛いじゃないのよぉ……！」

「弱いっつったのはお前だろ」

「限度ってものがあるでしょう！？」

ヴィシュカの首筋には、今度こそはっきりと自分の歯痕が残っていた。

白の上に浮かんだ赤は、妙に目につく。

ヴィシュカはその痕を指先でそっとなぞり、じわじわと眉間に皺を寄せていく。

「残ってる」

「ちゃんと噛んだからな」

「分かってるわよぉ！」

今度は肩を両手で掴まれ、ガクガクと揺さぶられる。

「どうするのよこれ！　見えちゃうじゃない！」

「今夜はもう出かけねぇんだから関係ねぇだろ」

「そういう問題じゃなくてぇ！」

ヴィシュカは眉を吊り上げ、いかにも「怒っています」という顔をしている。

だが、暗器にも、毒にも、手を伸ばさない。

喉の奥が、勝手に渇いていく。

「……何笑ってるのよ」

「笑ってねぇよ」

「笑ってるわ」

「気のせいだろ」

「本っ当にもう……っ」

文句を言いながら、ヴィシュカはまだローエンの肩に手を置いたままだった。

――なんて、清純な頃もあったもんだ。

ローエンは居間の椅子に腰かけたまま、ぼんやりと思い返す。

遠くで小鳥がちゅんちゅんと鳴いている。

今日はよく晴れているらしい。

「ローエン……！」

「なんだよ」

「見えるところには付けないでって、いつも言ってるでしょう！？」

ヴィシュカが着替えを抱えたまま、姿見の前で悲鳴じみた声を上げている。

最近の朝は、いつもこうやって大騒ぎだ。

「あっちもこっちも噛み痕だらけよ、このケダモノ……！」

「誰かさんがもっともっとってねだるから、サービスしてやったんだろうが」

枕が飛んできた。

確かに、昨晩は散々甘やかして彼女がずいぶん素直になった頃に、しれっと言質を取った自覚はある。

だから、一発くらいはちゃんと顔面で受け止めることにした。

枕がぼふ、と間抜けな音を立てて鼻先にぶつかり、そのまま床へ落っこちる。

痛くもかゆくもない。

「ねえ、ちゃんと隠れてる？　どこも見えてない？」

ヴィシュカが忙しなく自分の身体を見回し始めた。

襟元を引っ張りながらくるりと背を向け、見えもしない背中を確認しようと身体を捻っている。

「後ろも見えてない？」

「見えてねぇよ」

「ほんと？」

「ホントだホント」

普段の衣装に身を包んだヴィシュカからは、もう昨夜の気配など綺麗さっぱり消えている。

その下に何がいくつ残っていようと、誰にも分からない。

――ただ一か所。

まだ手袋に隠されていない、左手の薬指。

その付け根にだけ、小さな赤い痕がある。

「見えてねぇって。お嬢さんは隠すのが上手だからなァ」

「誰のせいよ、バカ！」

「ハハハッ。……うおっ」

また枕が飛んできた。

一発はさっき甘んじて受けてやったので、今度は避ける。

可哀想に、二つ目の枕は、ローエンの横を虚しく通過し、背後の壁にぶつかってころりと床へ転がった。

仕方ないので、最初投げられた枕と一緒に拾いあげて、テーブルの上に置いておく。

ベッドに戻すのは、帰ってきてからでもいいだろう。

「……お待たせ」

ようやく支度を終えたヴィシュカが、頬を膨らませてこちらへやってくる。

歩きながら、最後に残っていた黒手袋へ、白い指を通している。

小指、薬指。

その付け根に残っていた淡い赤も、するりと布の下へ消えた。

そこにいるのは紛れもなく、陽光の中を歩く“薬売りのお嬢さん”だ。

「……ハハッ」

「今度はなによ」

「何でもねぇよ」

「朝から変な子ねぇ」

「お前がそれを言うか」

ローエンは椅子から立ち上がり、その黒い手を取った。

指同士が自然と絡む。

「ほら、行くぞ」

扉を開ける。

足元に伸びた影の輪郭は、差し込む朝日に溶かされていった。