未来悟飯は、過去の自分を許せない

03.本当に許せなかったのは

その日は、朝から妙に騒がしかった。

「お兄ちゃん！修行しようよ！

　元気よく声をかけてきたのは、幼い孫悟飯だった。

　未来悟飯は、手にしていた水の入ったコップを置く。

「修行？」

「うん！　お兄ちゃんの動きをもっと見てみたいんだ！」

「僕でいいのか？」

「お兄ちゃんだからいいんだよ！」

　迷いのない返事だった。

　未来悟飯は、少しだけ目を伏せる。

　この子は、どうしてこんなにも真っ直ぐなのだろう。

　自分に向けられる好意を疑わない。

　自分が強いと言われれば素直に喜び、教えてもらえることを楽しみにしている。

　そこには、未来への不安も、誰かを失う恐怖もない。

「……分かった。少しだけだぞ」

「やった！」

　幼い悟飯が飛び跳ねる。

　その姿を見て、未来悟飯は小さく笑った。

　今度こそ、この笑顔を守りたい。

　そう思った。

　　　　　＊

「いくよ！」

　幼い悟飯が踏み込んできた。

　未来悟飯は、その攻撃を軽く受け流す。

「力任せになっている。相手の動きをよく見るんだ」

「うん！」

「もう一度」

　何度も攻撃を繰り返す。

　幼い悟飯は転んでも、すぐに立ち上がった。

「もう一回！」

「焦らなくていい。呼吸を整えてからだ」

「でも、早く強くなりたいんだ！」

　未来悟飯の動きが止まった。

「……どうして？」

「え？」

「どうして、そんなに強くなりたいんだ？」

　幼い悟飯は少し考えた。

「お父さんやピッコロさんみたいに強くなりたいから！」

「それだけか？」

「うん。それに……」

　幼い悟飯は、少し照れくさそうに笑った。

「みんなを守れるようになりたいんだ」

　その言葉を聞いた瞬間、未来悟飯の胸に何かが突き刺さった。

　みんなを守りたい。

　その願いは、自分も同じだった。

　幼い頃から、ずっと。

　そのために修行をして、そのために戦ってきた。

　けれど。

「……そうか」

　未来悟飯は視線を逸らした。

「お兄ちゃん？」

「いや。いい目標だと思う」

「本当？」

「ああ」

　未来悟飯は、もう一度構えた。

「なら、もっと強くならないとな」

「うん！」

　幼い悟飯は嬉しそうに頷いた。

　その笑顔を見ているのが、少しだけ苦しかった。

　　　　　＊

　修行を終えたあと、幼い悟飯はピッコロのところへ走っていった。

「ピッコロさーん！　見ててくれた？」

「ああ。だが、まだまだだな」

「ええっ！」

「調子に乗るな。基礎ができていない」

「そんなあ……」

　いつものやり取り。

　未来悟飯は、少し離れたところからそれを眺めていた。

　ピッコロが幼い悟飯の頭に手を置く。

「だが、悪くはなかった」

「本当！？」

「一度褒められたくらいで騒ぐな」

「えへへ……」

　その光景に、未来悟飯は目を細めた。

　懐かしい。

　懐かしくて、どうしようもなく苦しい。

　自分にも、あんな時間があった。

　ピッコロに修行をつけてもらい、叱られ、褒められた。

　父と過ごし、仲間たちと笑った。

　決して、最初から何もなかったわけではない。

　自分にも確かに、幸せな時間があった。

　それなのに。

「……何を見ている」

　声をかけられ、未来悟飯は顔を上げた。

　ピッコロがこちらを見ていた。

「いえ、何でもありません」

「またそれか」

「すみません」

「謝るなと言ったはずだ」

　ピッコロは幼い悟飯に向き直った。

「悟飯。少し休んでいろ」

「うん！」

　幼い悟飯が離れていく。

　その背中を見送ったあと、ピッコロは未来悟飯に向き直った。

「お前も来い」

「……はい」

　　　　　＊

「お前は、あいつを見るときに妙な顔をする」

　人のいない場所まで移動すると、ピッコロはそう切り出した。

「妙な顔、ですか」

「ああ。嬉しそうに見えることもあれば、苦しそうに見えることもある」

　未来悟飯は答えなかった。

「何かあるのだろう。あいつとお前の間に」

「……同じ人間です」

「それは分かっている」

「俺は、あいつの未来を知っています」

　ピッコロの目が細くなる。

「未来？」

「……いえ」

　未来悟飯は、そこで口を閉ざした。

　まだ言えない。

　自分がどんな世界から来たのか。

　この世界で何が起きるのか。

　話すべきなのかどうかさえ、決められずにいた。

　けれど、ひとつだけ。

　もう隠しきれない感情があった。

「俺は、あいつが羨ましいんです」

　ピッコロは黙っていた。

「父さんがいて、あなたがいて、クリリンさんたちがいて。これから先も、きっとたくさんの人と出会う」

　言葉が止まらない。

「それなのに、あいつは何も知らない。自分がどれだけ恵まれているのかも、どれだけ幸せなのかも」

「悟飯」

「分かっているんです。あいつは何も悪くない。あいつに嫉妬するなんて、おかしいって」

　拳を握る。

「でも、どうしても思ってしまうんです」

　声が震えた。

「どうして、お前には全部あるんだって」

　ピッコロは何も言わなかった。

　未来悟飯は俯いたまま、続けた。

「俺だって、父さんともっと一緒にいたかった。あなたにもっと修行をつけてもらいたかった。クリリンさんたちと、くだらない話をしていたかった」

　ひとつひとつ、言葉にする。

「もっと普通に暮らしたかった」

　その言葉は、ずっと胸の奥に閉じ込めていたものだった。

「でも、そんなことを願う余裕もなかった。戦わなければ、誰かが死ぬ。俺が戦わなければ、誰も守れない」

　未来悟飯の声が掠れる。

「だから戦いました。何度も。何度でも」

　そして。

「それでも、守れなかった」

　沈黙。

　風が吹き抜ける。

「……俺は、あいつが羨ましい」

　未来悟飯は、ようやく顔を上げた。

「何も失っていないあいつが。これから先、何だって選べるあいつが。俺が欲しかった未来を、当たり前のように持っているあいつが」

　目の奥が熱くなる。

「そんなことを考える自分が、許せないんです」

　ピッコロはしばらく未来悟飯を見つめていた。

　やがて、口を開く。

「……そうか」

　それだけだった。

　否定も、慰めもない。

　ただ、受け止めるような声だった。

「お前は、ずいぶん長い間ひとりで戦ってきたんだな」

　未来悟飯は息を呑んだ。

「……はい」

「ならば、もう少し自分のことを考えてもいい」

「俺のこと？」

「お前は誰かを守ることばかり考えている。だが、お前自身はどうなんだ」

　未来悟飯は答えられなかった。

「お前は何がしたい？」

「……分かりません」

「そうか」

　ピッコロは空を見上げた。

「なら、これから考えればいい」

　　　　　＊

　その日の夕方。

　未来悟飯は、ひとりで庭に座っていた。

　自分の気持ちを口にしたことで、少しは楽になると思っていた。

　けれど、そう簡単ではなかった。

　羨ましい。

　悔しい。

　悲しい。

　そして、何よりも。

　自分自身が嫌いだった。

「お兄ちゃん」

　顔を上げると、幼い悟飯が立っていた。

「どうした？」

「さっきから元気がないから」

「そう見えるか？」

「うん」

　幼い悟飯は隣に座った。

「僕、何か悪いことした？」

「……どうしてそう思うんだ？」

「お兄ちゃん、僕を見ると悲しそうな顔をするから」

　未来悟飯は、言葉を失った。

　気づかれていた。

　自分がどれだけ隠そうとしても、この子には分かっていたのだ。

「そんなことはない」

「本当？」

「ああ」

　幼い悟飯は、少しだけ考えるように黙った。

「じゃあ、僕のこと嫌い？」

「そんなわけないだろ！」

　思わず強い声が出た。

　幼い悟飯が驚いて目を丸くする。

　未来悟飯は、すぐに声を落とした。

「……ごめん」

「ううん」

　幼い悟飯は首を振った。

「僕、お兄ちゃんのこと好きだよ」

　その言葉に、未来悟飯の胸が締めつけられる。

「強くて、優しくて、僕の知らないことをいっぱい知ってる。だから、もっといろいろ教えてほしい」

「……俺は」

「うん？」

「俺は、そんな立派な人間じゃない」

　幼い悟飯は不思議そうに首を傾げた。

「どうして？」

「守れなかったものがある。助けられなかった人がいる」

「でも、お兄ちゃんは助けようとしたんでしょ？」

　未来悟飯は固まった。

「だったら、立派だと思うよ」

「……違う」

「違うの？」

「助けようとしただけじゃ駄目なんだ。実際に守れなければ、意味がない」

　幼い悟飯は、困ったように眉を寄せた。

「僕には、よく分からないけど……」

　そして、まっすぐに未来悟飯を見た。

「僕は、お兄ちゃんに会えて嬉しいよ」

　未来悟飯の喉が詰まった。

「だから、お兄ちゃんも嬉しいって思ってくれたらいいのに」

　その言葉に、何も返せなかった。

　嬉しい。

　もちろん、嬉しい。

　父に会えたことも、ピッコロに会えたことも、クリリンたちに会えたことも。

　そして、目の前にいる自分自身に会えたことも。

　全部、嬉しい。

　それなのに、どうして。

「……ごめんな」

　未来悟飯は、幼い自分の頭に手を置いた。

「お前は何も悪くない」

「うん？」

「何も悪くないんだ」

　幼い悟飯は、よく分からないまま頷いた。

「うん！」

　その笑顔を見て、未来悟飯はようやく理解した。

　自分が羨んでいたのは、幼い自分そのものではない。

　その子が持っている未来だった。

　もう二度と戻らない、自分の未来。

　けれど。

　それを羨むことは、いけないことなのだろうか。

　失ったものを惜しむことは。

　もう一度、普通の暮らしをしたかったと願うことは。

　自分には、許されないことなのだろうか。

　　　　　＊

　夜。

　未来悟飯は、ピッコロのもとを訪ねた。

「ピッコロさん」

「どうした」

「少し、話を聞いてもらえますか」

　ピッコロは頷いた。

　未来悟飯は、しばらく言葉を探した。

「俺は……自分を許せないんです」

「何故だ」

「生き残ったからです」

　ピッコロの表情が変わった。

「みんながいなくなって、俺だけが生き残った。もっと早く強くなれていれば、もっと上手く戦えていれば、何かが変わったかもしれない」

「……」

「それなのに、俺は生きている。こうして、もう一度みんなに会えている」

　未来悟飯は、自分の手を見つめた。

「本当は、嬉しいんです。もう一度会えたことが。みんなが生きていることが」

　そして、静かに続けた。

「でも、俺だけが幸せになっていいのか分からない」

　ピッコロはすぐには答えなかった。

　やがて、ゆっくりと口を開く。

「お前は、誰かが死んだら、自分も幸せになってはいけないと思うのか」

「……はい」

「それは、死んだ者たちが望んだことか？」

　未来悟飯は息を止めた。

「お前の父親はどうだ。クリリンはどうだ。ここにいる仲間たちは、お前が苦しみ続けることを望んでいると思うか？」

「それは……」

「答えろ」

　未来悟飯は、唇を噛んだ。

　答えは分かっている。

　父なら、きっと笑って言うだろう。

　そんなこと気にすんな、と。

　クリリンなら、きっと困ったように笑ってくれる。

　そして、ピッコロなら。

「……望んでいないと思います」

「ならば、なぜ自分を罰し続ける」

　未来悟飯は答えられなかった。

　自分を罰することでしか、失ったものと向き合えなかったからだ。

　自分が苦しみ続ければ、あの日々を忘れずにいられる気がした。

　自分が幸せにならなければ、失った人たちを裏切らずに済む気がした。

　けれど。

「……俺は、みんなに会いたかった」

　初めて、素直に言えた。

「ずっと、会いたかったんです」

　声が震える。

「父さんにも、あなたにも、みんなにも。もう一度、会いたかった」

　ピッコロは何も言わず、ただ聞いていた。

「でも、会えたら会えたで、苦しくて……。俺は、どうしようもないですね」

「そうだな」

「えっ」

「どうしようもない」

　ピッコロは、いつもの調子で言った。

「だから、少しずつどうにかしていくしかないだろう」

　未来悟飯は、目を見開いた。

　そして。

　ほんの少しだけ、笑った。

「……そうですね」

　その笑顔は、まだぎこちなかった。

　それでも、確かに笑っていた。

　ピッコロはそれを見て、何も言わなかった。

　　　　　＊

　その夜、未来悟飯は久しぶりに眠ることができた。

　失った未来は戻らない。

　自分が犯したと思っている失敗も、消えることはない。

　それでも。

　自分が生き残ったことを、誰かへの裏切りだと思わなくてもいいのかもしれない。

　まだ、そう思えるほど強くはない。

　けれど、少しずつ。

　少しずつでいい。

　自分を許すことを、考えてみてもいいのかもしれない。

　――そして翌朝。

「悟飯！」

　聞き慣れた声が、部屋の外から響いた。

　父の声だった。

「ちょっと修行しねえか？」

　未来悟飯は、ゆっくりと目を開ける。

　その声を聞くのは、何年ぶりだろう。

　もう一度、聞きたいと思っていた声。

　もう二度と聞けないと思っていた声。

「……はい！」

　返事をした声は、昨日より少しだけ明るかった。

　まだ、すべてを許せたわけではない。

　それでも。

　今度は、自分から一歩を踏み出してみようと思った。