未来悟飯は、過去の自分を許せない

01.もう一人の孫悟飯

空は、今日も灰色だった。

　かつては青かったのだと、母は言っていた。

　もっとも、孫悟飯はその言葉を信じていないわけではない。ただ、青空というものを最後に見たのがいつだったか、もう思い出せなくなっていた。

　見上げれば、崩れかけた高層ビル。

　足元には、かつて道路だったもの。

　遠くでは黒煙が立ち上り、風に乗って焦げた匂いが運ばれてくる。

　人造人間が現れてから、もう何年が経っただろう。

　十年か。

　十五年か。

　正確な年数など、どうでもよかった。

　大切なのは、今日も誰かが命を落としたということ。

　そして、自分にはそれを止められなかったということだけだった。

「……くそっ」

　悟飯は瓦礫に腰を下ろした。

　左腕があったはずの場所に、無意識に右手を伸ばす。

　当然、そこには何もない。

　何度繰り返しても、慣れるものではなかった。

　痛みではない。

　失ったという事実に、だ。

「……トランクス」

　小さく呟く。

　最後に見た弟子の顔が、脳裏をよぎった。

　あいつは、強くなる。

　きっと、自分なんかよりも。

　だからこそ、もう少しだけ時間が欲しかった。

　もう少しだけ、教えてやりたいことがあった。

　戦い方も。

　気の扱い方も。

　そして何より。

　強くなることだけが、人生のすべてではないということを。

「……俺が言えたことじゃないか」

　自嘲する。

　悟飯は、戦うことが好きではなかった。

　子供の頃から、ずっと。

　父のように強い相手と戦うことに喜びを感じたことはない。

　ピッコロのように、戦士としての誇りを持っていたわけでもない。

　ただ、守りたかった。

　母を。

　仲間を。

　そして、今では唯一残された希望であるトランクスを。

　それだけだった。

　なのに。

「……どうして、こんなに難しいんだろうな」

　答える者はいない。

　そのときだった。

「おーい、孫悟飯！」

　聞き慣れた、軽薄な声。

　悟飯はゆっくりと顔を上げた。

　崩れたビルの屋上。

　そこには、金髪の少年と黒髪の少女が立っていた。

　人造人間十七号と十八号。

「また来たのかよ。しつこいねえ」

　十七号が肩をすくめる。

「いい加減、諦めたらどうだ？」

「……お前たちこそ」

　悟飯は立ち上がった。

「いい加減、人を傷つけるのをやめろ」

「は？」

　十八号が呆れたように笑った。

「まだそんなこと言ってんの？」

　悟飯は答えなかった。

　代わりに、右手を握り締める。

　全身から金色の気が噴き上がった。

　超サイヤ人。

　かつて父が到達した、伝説の戦士。

　だが、その力をもってしても、二人には届かない。

　それでも。

「……俺は、諦めない」

　十七号が笑った。

「そうかい」

　そして、戦いが始まった。

　　　　　◇

　どれほどの時間が経ったのか。

　悟飯には、もう分からなかった。

　呼吸が苦しい。

　視界が霞む。

　全身が悲鳴を上げている。

　それでも、膝をつくわけにはいかなかった。

「しぶといなあ、お前」

　十七号の声が聞こえる。

「もう終わりにしようぜ」

　悟飯は答えない。

　答える余裕がなかった。

　ただ、脳裏に浮かんだのは、懐かしい顔ばかりだった。

　父さん。

　ピッコロさん。

　クリリンさん。

　ヤムチャさん。

　天津飯さん。

　餃子さん。

　ベジータさん。

　みんな、もういない。

　自分だけが残った。

　自分だけが、生き延びてしまった。

『悟飯』

　不意に、声が聞こえた気がした。

　低く、厳しい声。

『何をしている。立て』

　ピッコロさん。

　悟飯は、かすかに笑った。

　そんなこと、言われなくても分かっている。

　立たなきゃいけない。

　戦わなきゃいけない。

　だって、自分が最後の戦士なのだから。

『悟飯！』

　今度は、別の声。

　明るくて、少し呑気で。

　何より、温かい声。

『おめえなら、できるさ！』

　父さん。

　……本当に、そう思う？

　俺なら、できる？

　俺は。

　俺は、もう。

「……疲れたよ」

　その言葉は、誰にも届かなかった。

　最後に見えたのは、こちらへ向けられた眩い光。

　悟飯は目を閉じた。

　ごめん、トランクス。

　お前に、全部押し付けることになっちまったな。

　母さんにも、謝らなきゃ。

　約束、守れなかった。

　そして。

　父さん。

　ピッコロさん。

　クリリンさん。

　みんな。

　もし、もう一度だけ会えるなら。

　俺は――。

　　　　　◇

「……飯」

　声がした。

「……悟飯」

　誰だろう。

　聞き覚えがある。

　いや。

　聞き覚えがあるなんてものじゃない。

「おーい、悟飯！」

　悟飯は、目を開けた。

　青かった。

　空が。

　どこまでも、青かった。

「……え？」

　思わず、間の抜けた声が漏れる。

　雲が流れている。

　鳥が飛んでいる。

　風が、草の匂いを運んでくる。

　こんな景色を、最後に見たのはいつだっただろう。

「おめえ、大丈夫か？」

　その声に、悟飯はゆっくりと顔を向けた。

　そこにいたのは。

「……とう、さん？」

　橙色の道着。

　逆立った黒髪。

　見慣れた、優しい笑顔。

　孫悟空だった。

「ん？　どうした？」

　悟空は首を傾げる。

「そんな変な顔して」

　悟飯は、何も言えなかった。

　父がいる。

　目の前に。

　生きている。

　笑っている。

「……父さん？」

「おう」

「……本当に？」

「何がだ？」

「……本当に、父さんなの？」

　悟空は困ったように頭を掻いた。

「なんだなんだ。オラはオラだぞ？」

　その仕草。

　その声。

　その笑顔。

　全部、覚えている。

　忘れるはずがない。

「……父さん」

　悟飯の声が震えた。

「父さん……！」

「お、おい！？」

　気づけば、悟飯は父に抱きついていた。

　右腕だけで。

　力いっぱい。

　もう二度と離したくないとでもいうように。

「お、おめえ、どうしたんだよ！？」

　悟空が慌てる。

　悟飯は答えられなかった。

　言葉にならなかった。

　ただ、何度も繰り返した。

「父さん……父さん……！」

　ずっと。

　ずっと、会いたかった。

　父さんに。

　もう一度だけ。

　会いたかったんだ。

　　　　　◇

「……で、つまり」

　しばらくして。

　悟空は腕を組み、目の前の青年を眺めていた。

「おめえ、悟飯なのか？」

「……うん」

「未来から来た？」

「……そうみたい」

「ふーん」

　悟空は頷いた。

「そっか！」

「……え？」

「いやあ、びっくりしたぞ！」

　悟飯は目を瞬かせた。

「……それだけ？」

「ん？」

「もっと、こう……驚かないの？」

「驚いてっぞ？」

　悟空は笑った。

「でも、トランクスだって未来から来たんだしな。そういうこともあんだろ！」

　……ああ。

　そうだった。

　この人は、こういう人だった。

　どんなに信じられないことでも、意外なほど簡単に受け入れてしまう。

　それが、孫悟空という男だった。

「それにしても……」

　悟空は悟飯の姿を眺める。

「ずいぶんでっかくなったなあ」

「……そりゃ、まあ」

「オラより背、高えんじゃねえか？」

「……そうかもね」

「ははっ！　すげえな！」

　笑う父を見て、悟飯は胸が苦しくなった。

　こんなふうに、何でもないことで笑い合ったのは、いつ以来だろう。

　いや。

　そもそも、父とこうして話した記憶が、どれほど残っているだろう。

　自分の世界では、父は心臓病で亡くなった。

　まだ、自分が幼かった頃に。

　だから。

　こうして大人になった自分を、父に見てもらうことなんて。

　本当なら、絶対にありえなかった。

「……父さん」

「ん？」

「……俺、強くなったかな」

　悟空は少しだけ目を細めた。

　そして、笑った。

「おう。すっげえ強くなったみてえだな」

　その言葉に。

　悟飯は、俯いた。

　強くなった。

　確かに、強くなった。

　だけど。

　誰も守れなかった。

　何も守れなかった。

　強くなったところで、意味なんてなかった。

「……そっか」

　それだけ答えるのが、精一杯だった。

　　　　　◇

「悟空！」

　遠くから声がした。

　悟飯は、顔を上げた。

　その声を、知っていた。

　忘れるはずがなかった。

　振り返る。

　緑色の肌。

　白いマント。

　厳しい表情。

「こんなところで何をしている。そろそろ修行に戻るぞ」

　ピッコロだった。

「おう、ピッコロ！」

　悟空が手を振る。

「ちょうどよかった！　面白えことがあったんだ！」

「面白いこと？」

　ピッコロは眉をひそめた。

　そして。

　悟飯を見た。

「……誰だ、そいつは」

　その瞬間。

　悟飯は、息をすることさえ忘れた。

　ピッコロさん。

　そこにいる。

　生きている。

　あの頃と、何も変わらない姿で。

「……ピッコロ、さん」

「……？」

　ピッコロは目を細めた。

「なぜ、俺の名前を知っている？」

「……あ」

　悟飯は口を開いた。

　けれど、言葉が出てこない。

　何を言えばいい？

　久しぶり？

　会いたかった？

　ずっと、謝りたかった？

　違う。

　そんな言葉じゃ足りない。

　だって。

　この人は。

　自分を守って、命を落とした人なのだから。

「……俺」

　声が震える。

「俺は……」

　ピッコロは黙っていた。

　悟飯は、必死に言葉を探した。

　けれど。

「……ごめんなさい」

　出てきたのは、それだけだった。

　ピッコロが眉を動かす。

「……何？」

「ごめんなさい……ピッコロさん……」

　謝りたかった。

　ずっと。

　あの日から、ずっと。

　自分がもっと強ければ。

　自分がもっと早く成長していれば。

　ピッコロは、死なずに済んだかもしれない。

　みんなも。

　父さんも。

　誰も失わずに済んだかもしれない。

「……俺が、弱かったから」

　悟飯は俯いた。

「俺が……もっと、強ければ……！」

「おい」

　低い声がした。

　悟飯は顔を上げる。

　ピッコロが、目の前に立っていた。

「何を謝っているのか知らんが」

　その声は、記憶の中と少しも変わらなかった。

「まず、顔を上げろ」

「……え？」

「そんな顔で謝られても、何も分からん」

　ピッコロは腕を組んだ。

「事情があるなら話せ。聞いてやる」

　悟飯は目を見開いた。

　聞いてやる。

　その一言が。

　どれほど、嬉しかったことか。

「……はい」

　悟飯は、小さく頷いた。

「……はい、ピッコロさん」

　　　　　◇

　その後、悟空から事情を聞いたピッコロは、しばらく黙り込んでいた。

「……未来の悟飯、だと？」

「ああ！」

　悟空は楽しそうに頷く。

「すげえだろ！？」

「……お前はもう少し事態を深刻に考えろ」

「へへっ」

　ピッコロはため息をついた。

　そして、改めて悟飯を見る。

「……なるほどな」

　その視線が、悟飯の左肩に向けられる。

　悟飯は反射的に身を強張らせた。

「……その腕」

「……はい」

「人造人間にやられたのか」

「……そうです」

　ピッコロは、それ以上何も言わなかった。

　ただ、ほんの少しだけ表情を険しくした。

「……そうか」

　短い返事。

　それだけだった。

　なのに。

　悟飯には分かった。

　この人は、怒っている。

　自分を傷つけた人造人間に。

　そして、おそらく。

　自分を守れなかった、未来の自分自身に。

「……ピッコロさん」

「何だ」

「……俺、ちゃんと戦いました」

　なぜ、そんなことを言ったのか。

　自分でも分からなかった。

「……最後まで、逃げませんでした」

「……ああ」

「……でも、勝てませんでした」

「……そうか」

「……みんなを、守れませんでした」

　ピッコロは黙っていた。

　悟飯は、拳を握り締めた。

「……俺、頑張ったんです」

　情けない声だった。

　まるで、幼い子供のような。

「……本当に、頑張ったんです」

　ピッコロは、ゆっくりと目を閉じた。

　そして。

「……ああ」

　静かに答えた。

「分かっている」

　たった、それだけ。

　たった、それだけなのに。

　悟飯は、もう顔を上げていられなかった。

　　　　　◇

　しばらくして。

　悟空は何かを思い出したように手を叩いた。

「あ、そうだ！」

「……何だ、悟空」

「悟飯にも会わせてやろうぜ！」

　悟飯は、顔を上げた。

「……悟飯？」

「おう！　こっちの悟飯だ！」

　そうだった。

　この世界には、もう一人の自分がいる。

　まだ幼くて。

　まだ、何も失っていない自分が。

「今は修行してるはずだぞ！」

　悟空は笑った。

「きっとびっくりすっぞ！」

　未来悟飯は、曖昧に笑った。

「……そうだね」

　会ってみたい。

　そう思った。

　自分とは違う人生を歩んでいる、自分自身に。

　どんなふうに育ったのだろう。

　どんな顔で笑うのだろう。

　どんな夢を持っているのだろう。

　きっと。

　幸せなのだろう。

　そう思うと、少しだけ胸が温かくなった。

　……はずだった。

　　　　　◇

「父さーん！」

　遠くから声がした。

　悟飯は振り返った。

　小さな少年が、こちらに向かって走ってくる。

　紫色の道着。

　黒い髪。

　まだ幼さの残る顔。

　かつての、自分だった。

「おう、悟飯！」

　悟空が手を振る。

「ちょうどよかった！　おめえに会わせてえやつがいるんだ！」

「え？」

　少年は足を止めた。

　そして、未来悟飯を見上げる。

「……誰ですか？」

　その声。

　その顔。

　その瞳。

　全部、自分のものだった。

　けれど。

　決定的に違うものがあった。

　少年の瞳には、希望があった。

　何も疑わずに未来を信じられる、まっすぐな光があった。

「へへっ、驚くなよ！」

　悟空は嬉しそうに笑う。

「こいつ、未来のおめえなんだ！」

「……ええっ！？」

　少年が目を丸くする。

「ぼ、僕！？」

「おう！」

「す、すごい……！」

　少年は未来悟飯に駆け寄った。

「本当に、未来の僕なんですか！？」

「……ああ」

　未来悟飯は、かすかに笑った。

「そうだよ」

「わあ……！」

　少年は目を輝かせる。

「すごいなあ……！」

　その無邪気な反応に、未来悟飯も少しだけ頬を緩めた。

　……ああ。

　俺も、こんな頃があったんだな。

　そう思った。

　けれど。

「ねえ、未来の僕！」

「……何だい？」

「僕、大人になったら、ちゃんと学者になれてますか？」

　その瞬間。

　未来悟飯の笑顔が、止まった。

　学者。

　そうだった。

　自分は、学者になりたかった。

　母に言われたからだけではない。

　本当に、勉強が好きだった。

　知らないことを知るのが楽しかった。

　いつか、大きな研究室で。

　たくさんの本に囲まれて。

　平和な毎日を過ごすのが、夢だった。

　けれど。

　そんな未来は、来なかった。

「……あ」

　少年が、不思議そうに首を傾げる。

「……未来の僕？」

　未来悟飯は、口を開いた。

　何かを言おうとした。

　大丈夫だよ。

　きっとなれるよ。

　そう言えばよかった。

　けれど。

「……ごめん」

　出てきたのは、そんな言葉だった。

「……え？」

「……俺は、なれなかった」

　少年は、目を瞬かせた。

「……そう、なんですか」

「……ああ」

　しばらく、沈黙が流れた。

　やがて少年は、にこりと笑った。

「でも、きっと大丈夫ですよ！」

「……え？」

「だって、まだこれからですから！」

　少年は、当たり前のように言った。

「僕、頑張ります！」

　未来悟飯は、何も答えられなかった。

　まだこれから。

　その言葉が、胸に刺さった。

　そうだ。

　この子には、未来がある。

　学者になれるかもしれない。

　父と一緒に暮らせるかもしれない。

　ピッコロさんと修行を続けられるかもしれない。

　クリリンさんと笑い合えるかもしれない。

　母さんを、悲しませずに済むかもしれない。

　何もかも。

　この子には、可能性がある。

　自分には、もうないものが。

「……そっか」

　未来悟飯は、笑った。

　笑おうとした。

「……頑張れよ」

「はい！」

　少年は、元気よく頷いた。

　その笑顔は。

　あまりにも、眩しかった。

　　　　　◇

　夕暮れ。

　未来悟飯は、一人で崖の上に座っていた。

　遠くには、穏やかな森が広がっている。

　鳥の声が聞こえる。

　風が吹いている。

　平和だった。

　信じられないほどに。

「……いい世界だな」

　ぽつりと呟く。

　父がいる。

　ピッコロさんがいる。

　そして、幼い自分がいる。

　みんな、生きている。

　それだけで、十分なはずだった。

　それだけで、幸せなはずだった。

　なのに。

「……なんでだよ」

　悟飯は、右手を握り締めた。

　胸の奥に、黒いものがあった。

　自分でも、認めたくない感情。

　あの少年を見たとき。

　あの笑顔を見たとき。

　あの、何も知らない瞳を見たとき。

　確かに、思ってしまった。

　――ずるい。

「……っ」

　悟飯は、唇を噛んだ。

　何を考えているんだ、俺は。

　あいつは、何も悪くない。

　あいつだって、戦っている。

　あいつだって、これから苦しい思いをするかもしれない。

　それなのに。

　どうして。

　どうして俺は。

「……羨ましいんだよ」

　声が、震えた。

「……俺だって」

　学者になりたかった。

　父さんと、もっと話したかった。

　ピッコロさんに、もっと修行をつけてもらいたかった。

　クリリンさんと、くだらないことで笑いたかった。

　母さんに、安心してほしかった。

　ただ。

　それだけだったのに。

「……俺だって、あんなふうに……」

　悟飯は、空を見上げた。

　夕焼けが、世界を赤く染めていた。

　綺麗だった。

　あまりにも、綺麗だった。

　そして。

　その美しさが、どうしようもなく苦しかった。

「……ごめんな」

　誰に謝ったのか。

　自分でも分からなかった。

　幼い自分にか。

　死んでいった仲間たちにか。

　それとも。

　こんなことを考えてしまう、自分自身にか。

　悟飯は、静かに目を閉じた。

　遠くから、声が聞こえる。

「おーい！　未来の僕ー！」

　幼い自分の声だった。

「ご飯ですよー！」

　未来悟飯は、目を開けた。

　そして。

　ゆっくりと立ち上がった。

「……今、行くよ」

　笑顔を作る。

　いつものように。

　誰にも、気づかれないように。

　だって。

　あの子は、何も悪くないのだから。

　悪いのは。

　幸せな自分を見て、素直に喜べない。

　そんな、俺の方なのだから。

　――未来悟飯は、過去の自分を許せない。

　けれど本当は。

　誰よりも許せなかったのは、未来を守れなかった自分自身だった。