Simulation of the Simulacra → SALVATION PARADOX ← さあ、答え合わせに行こうか

一章 砦才悟編 憑依したのはーーの？？ 1話:憑依したのはーーの？？

菜月昴は、遅い時間、どこか無気力に歩いていた。

　散歩がてらコンビニに行って、スナック菓子とカップラーメンを買う。

　店員さんに会釈をしながら、意外と夜も忙しいんだなぁ、なんて考えた。

　そうして、閉塞感極まりない現実に身を委ねながら、ゆったりと死滅していく。

　……なんて。

　そんなことを考えていた、その瞬間だった。

　バッ、と景色が変わった。

「……夢？」

『夢ではない』

「っ！？　誰だ！？」

『俺はお前の中にいる。砦才悟(トリデ・サイゴ)という者だ』

　……。

　……え？

　菜月昴は、しばらく沈黙した。

　いや、待て。

　待て待て待て。

　いきなり景色が変わって、知らない声が頭の中に響いて、しかも自分の中に別人格がいる？

　なんだそれ。

　どこのラノベだ。

「……これが、俺のチートってやつなのか？」

『そうだ。俺はお前のチートだ』

「そう肯定されると、逆にチートっぽくなくなるな……」

『なら、守護霊とでも呼ぶか？』

「いや、守護霊ってもっとこう、神秘的な存在じゃねえの？」

『俺は十分神秘的だろ。突然頭の中から話しかけてくるんだぞ』

「自分で言うなよ……」

『それもそうだな』

　あっさりと納得した。

　……なんだ、コイツ。

　妙に話しやすい。

　初対面のはずなのに。

　まるで、昔から知っている相手と話しているような。

「……ん？」

『どうした？』

「いや、なんでもねえ」

『そうか』

　トリデは、それ以上追及しなかった。

　それが、どこか自然だった。

　あまりにも。

　自然すぎた。

　☆

「で、お前にできることは何なんだ？　やっぱ強いのか？」

『家事代行もできるし、ゲームの記録の代行も可能だ』

「ゲームの代行とか生々しいこと言ってんじゃねえよ……。他人にやらせて記録を取るゲームのどこに風情があるってんだ。というか、ここ、異世界。ゲーム、ない」

『まあ、色々できるってことだ』

「説明が雑！」

『詳しく説明すると長いんだよ。俺もお前も、そんなに暇じゃねえだろ』

「いや、俺は今のところ暇だけど？」

『そうか。じゃあ、俺が忙しい』

「何に！？」

『人生に』

「壮大すぎるわ！」

　スバルは、思わず頭を抱えた。

　なんだろう。

　この、どうしようもなく胡散臭い感じ。

　信用できない。

　信用できないのだが。

　なぜか、嫌いにはなれない。

『だがな、覚えておけ』

「なにがだ？」

『俺の言う通りにしろ』

「はぁ？」

『そうすれば、大体何でも解決する』

「なんかすげー嘘くせー……」

『本当の話だ』

「その自信はどこから来るんだよ」

『経験だな』

「……経験？」

　妙な言い方だった。

　まるで、これから起こることを知っているような。

　あるいは。

　もう、何度も経験してきたような。

『まあ、経験なんて大層なもんでもねえか』

「どういうこと？」

『ただ、覚えてるだけだよ』

「何を？」

『色々と』

「だから説明が雑なんだよ！」

　☆

『ちなみに、身体の主導権はどちらにもある』

「え？　それじゃあ、お前が主導権を握るとどうなるんだ？」

『まずは、そこの路地裏で実験しようか』

「実験？」

『交代だ』

　そう言われた瞬間。

　スバルの身体が、どろりと溶けた。

「うおっ！？」

　水中から何かが浮かび上がるように、身体の輪郭が崩れ、再構成される。

　そして、そこに立っていたのは。

　スバルとは似ても似つかない、灰色の髪をした少年だった。

「……だいたいこんな感じだ。理解できたか？」

『なるほど、これが俺のチート能力か……！』

「お前、やっぱり順応性が高いな」

『変身能力があるとか、ウルトラカッコ良いぞ！』

「そうかい」

　トリデは、自分の右手を持ち上げた。

　指を開く。

　閉じる。

　もう一度、開く。

『……何してんだ？』

「ん？」

『いや、手を見てるから』

「……ああ。なにバカみたいに毎回感動しているんだろうな」

　トリデは、少しだけ笑った。

「昔は、こういうことができなかった時期があってな」

『手を動かすことが？』

「そう」

『……病気か何か？』

「まあ、似たようなもんか」

　指を一本ずつ動かす。

　右手。

　左手。

　足。

　何も問題はない。

　思った通りに動く。

　当たり前だ。

　今の自分なら、当たり前にできる。

　けれど。

「……やっぱり、便利になったもんだよな」

『いや、手を動かせるのは普通だろ？』

「そうだな」

　トリデは、笑った。

「普通だよな」

　その言葉だけが。

　妙に、静かだった。

　☆

「じゃあ、さっさと次に行くぞ」

『え？　なんかすんの？』

「こいつらとの戦闘だ。ここの最重要フラグはお前が踏まないといけないからな」

『……は？』

　スバルは、今さらながら嫌な予感を覚えた。

　しかし、もう遅い。

　トリデは主導権を返した。

　どろりと身体が溶け、一瞬で、いつもの自分に戻る。

　そして、目の前には悪党が三人。

「よっしゃあ！　こいつらぶっ倒して、俺が一番乗りで異世界チートライフを切り開いてやるぜぇぇ！！」

　スバルは、勢いよく飛び出した。

「おらぁ！！」

「ぶへえっ！」

「とりゃあ！」

「ぐおっ！」

「これが異世界パワァァァァァ！！！！」

　勝った。

　勝ったぞ。

　見たか、これが異世界転移者の実力だ！

　……いや、まあ、俺自身は普通の高校生なんだけど。

　それでも、なんとかなるもんだな！

　これなら、これからの異世界生活もーー

「ちっ、この野郎。こんなもん使わせやがって」

　じゃきん、と音がした。

　男の手に、刃物が光る。

「…………」

　スバルの思考が停止した。

「詰んだぁぁぁぁ！！！！」

　土下座。

　とにかく土下座。

　異世界転移初日から人生終了なんて、あまりにも割に合わない。

　必死に謝罪した結果、どうにか最悪の事態は回避できた。

　その代わり。

　スバルは、しっかりボコボコにされた。

　☆

「――そこまでよ」

　声がした。

　スバルは、弾かれたように顔を上げた。

　そこにいたのは、銀髪の少女だった。

　可憐で。

　綺麗で。

　どこか儚げで。

　何より。

　一目惚れだった。

『……ああ』

「……ん？」

『いや、なんでもねえ』

　トリデは、少しだけ笑った。

『お前も、そうなるんだよな』

「……何の話？」

『一目惚れ』

「はぁ！？　なんで分かった！？」

『顔に書いてある』

「顔！？」

『でっかくな』

「そんなに！？」

『世界一わかりやすい』

「そこまで！？」

　スバルは、思わず顔を押さえた。

　その反応を見て。

　トリデは、また笑った。

　昔。

　自分も、そうだった。

　たった一目で。

　世界が変わった。

　それまで、どうでもよかったことが。

　突然、どうでもよくなった。

　あの人に会いたい。

　あの人の笑顔が見たい。

　あの人が、幸せでいてほしい。

　ただ、それだけだった。

　……本当に。

　最初は、それだけだったのだ。

　☆

「あ、ありがてぇ……。死ぬところだった……」

　スバルは、路地裏の壁に手をつきながら立ち上がった。

「死ぬは、さすがに言い過ぎだと思うけど……」

「ああ、そうだ。紹介していいか？」

『構わん』

「誰と話しているの？」

「こいつが俺の守護霊、トリデ・サイゴ。交代だ」

　スバルがそう言うと、身体がどろりと溶けた。

　黒髪黒目の少年が、灰色の髪の少年へと変わる。

「よう」

「わあ！　見たことのない魔法ね……！」

　少女は目を丸くした。

「と、まあ、こんな感じ。どうよ、異世界ファンタジーって感じがしてきただろ？」

「異世界っていう言葉の意味は、結局よくわからないけど……。とにかく、すごい魔法が使えるのはわかったわ！」

「そりゃよかった」

　トリデは、軽く手を振った。

　その仕草は、どこまでも気楽だった。

　まるで、何もかもが当たり前であるかのように。