プロデューサーが死ぬと勘違いして死ぬほど依存度が上がる話

麻央編

聞き覚えのある声だった。

(プロデューサー? こんな時間に、こんなところで何を……)

麻央は、扉の隙間から、そっと中を覗いた。

プロデューサーが、窓辺に一人で立っていた。手には、数枚の紙を持っている。

「……医者に、言われたんだ」

プロデューサーの声は、ひどく平坦だった。

感情を押し殺しているような、淡々とした声だった。

「あと、半年だって」

麻央の呼吸が、止まった。

「……誰にも言わないでほしいんだ。心配させたくないから。残りの時間は、いつも通りに過ごしたいんだ」

プロデューサーは、窓の外の夕日を見つめた。

「……ただ、最後に、ひとつだけ。大切な人に伝えたいことがある」

そこで、プロデューサーは黙り込んだ。

手元の紙をじっと見つめて、小さくため息をついた。

麻央は、音を立てないように、扉の前から離れた。

廊下の壁に、背中を押しつける。

(……半年)

(誰にも、言うつもりはない...か。プロデューサーは優しいな)

麻央は、拳を握りしめた。

(なら、ボクも、気づかないふりをしよう。……その代わり)

麻央は、顔を上げた。

(キミの残りの半年は、ボクが守る)

◇

翌朝。

プロデューサーが校門をくぐると、麻央が待っていた。

「おはよう、プロデューサー。鞄、持つよ」

「え? 自分で持てますけど」

「いいから。ボクに持たせてくれ」

麻央は、プロデューサーの鞄を奪うように受け取った。

「階段、気をつけて。手すりにつかまって」

「有村さん、今日、どうしたんですか」

「どうもしないさ。ボクは王子様だからね。大切な人をエスコートするのは、当然だろう?」

プロデューサーは、首をかしげた。

◇

昼休み。

麻央は、プロデューサーの隣に座って、じっと弁当を見つめていた。

「プロデューサー。最近、ちゃんと眠れてるかい」

「あんまり、ですね。夜、いろいろ考えてしまって」

「……いろいろ?」

「人生について...ちょっと色々」

麻央の箸が、止まった。

「有村さん。ひとつ、聞いてもいいですか」

「……なんだい」

「もし、自分に残された時間が少ないとわかったら。有村さんなら、大切な人に何を伝えますか」

麻央は、すぐには答えられなかった。

喉の奥が、熱かった。

「……ボクなら、ありがとう、って伝えるよ。出会ってくれて、ありがとうって」

「……ありがとう、ですか」

プロデューサーは、手元の手帳に、何かを書き留めた。

「あ、急にすみません！　お芝居の参考にさせてもらいます」

(お芝居……ね、嘘だけは下手なんだから)

麻央は、空を見上げた。

泣きそうになるのを、必死にこらえた。

◇

それからの麻央は、まるで本物の王子様だった。

プロデューサーが廊下を歩けば、隣について歩いた。

咳をすれば、すぐにのど飴を差し出した。

重い資料を運ぼうとすれば、何も言わずに半分持った。

「有村さん、最近、ずっと隣にいますね」

「迷惑かい?」

「いえ。ただ、有村さんのレッスンの時間が減ってないか、心配で」

「レッスンなら、夜にやってるさ」

麻央は、さらりと言った。

それは、本当だった。

昼間はプロデューサーのそばにいて、夜遅くまで一人でレッスンをした。

半年あれば、まだ時間はある。

最後に見せたいステージを、ちゃんと作れる。

◇

二か月が経った頃。

プロデューサーが、レッスン室で麻央を呼び止めた。

「有村さん。この前のお芝居の話の続きなのですが...泣くのを我慢するには、どうしたらいいと思いますか」

麻央の肩が、びくりと跳ねた。

「……ああ、前言ってた」

「ええ、最後の場面で、泣かずに伝えたいことがあるんです。でも、うまくできなくて。有村さん、そういうの、得意そうなので」

麻央は、唇を噛んだ。

(得意なものか)

子役の頃から、泣く演技も、泣かない演技も、たくさんしてきた。

でも、今、目の前で、本当に泣きそうな自分を、どうやって隠せばいいのか、わからなかった。

「……上を向くんだ」

麻央は、ぽつりと言った。

「涙がこぼれそうになったら、少しだけ上を向く。それから、伝えたい相手の顔を、ちゃんと見る。そうすれば、言葉は、ちゃんと届くよ」

「ありがとうございます。やってみます」

プロデューサーは、また手帳に何かを書き留めた。

麻央は、その横顔を見つめながら、上を向いた。

◇

三か月が経った頃だった。

プロデューサーが、少し遅れてレッスン室にやってきた。

「すみません。いやあ、次の担当の方と話してたら、盛り上がっちゃって」

麻央の手が、止まった。

「……次の、担当?」

「はい。元気で、声が大きい人でしたよ。有村さんとも、絶対話が合うと思います。あ、今度紹介しましょうか」

プロデューサーは、手帳を開いた。

「引き継ぎのとき、有村さんの台本の読み合わせの記録も、全部渡しておきますね。今まで録音してきたもの、全部」

「……引継ぎ...?」

「はい。来月で、今の契約は解除するので。それまでに、全部移しておかないと」

まるで、明日の天気の話でもするような口ぶりだった。

麻央は、何も言えなかった。

(来月……)

(半年じゃ、なかったのか)

(ボクの稽古の記録まで、もう全部、次の人に渡す準備をしてる……)

麻央は、静かに上を向いた。

◇

その夜、麻央は寮の自室で、作りかけのドレスを見つめていた。

淡いピンクの、フリルのたっぷりついたドレス。

何週間もかけて、少しずつ縫い上げてきたものだった。

(……王子様なら、こういうときは、笑って送り出すべきだ)

プロデューサーは、自分のために、ちゃんと後任を選んでくれた。

最後の時間を、自分のことより、担当アイドルのために使ってくれている。

それを拒むのは、王子様のやることじゃない。

(わかってる。ボクは、わかってるよ)

麻央は、針を持つ手に、力を込めた。

(だから、せめて最後に、本当のボクを見てもらおう)

◇

一か月後。

契約解除の、前日。

麻央は、プロデューサーをレッスン室に呼び出した。

「プロデューサー。今日は、キミに見てほしいものがあるんだ」

麻央は、レッスン室の奥のカーテンを開けた。

そこから出てきた麻央は、いつもの凛々しい衣装ではなかった。

淡いピンクの、フリルのたっぷりついたドレスだった。

プロデューサーが、目を丸くした。

「……有村さん。それ」

「ボクの、本当に好きなもの」

麻央は、少しだけ恥ずかしそうに、スカートの裾をつまんだ。

「ずっと、カッコいいボクでいなきゃいけないと思ってた。でも、本当は、こういう可愛いものも好きなんだ。……誰にも、見せたことはなかったけど」

麻央は、まっすぐにプロデューサーを見た。

「キミには、見てほしかった。最後に、本当のボクを」

それから、麻央は、ドレスのまま、一曲だけ歌った。

王子様の歌ではなかった。

ずっと歌ってみたかった、可愛らしいラブソングだった。

歌い終えると、プロデューサーは、静かに拍手をした。

「似合ってます。すごく、よかったです」

それから、プロデューサーは、録画していたスマートフォンを掲げた。

「今のも新しいほうにも、ちゃんと移しておきますね。記録にしておけばこれから先もずっと見られますし...」

麻央の中で、何かが、ぷつりと切れた。

「……記録って」

「はい」

「……っ、なんで」

麻央の声が、震えた。

「なんで、記憶に残そうとは思わないんだ」

「有村さん?」

「ボクの、本当の姿は……キミにだけ、見せたかったのに」

上を向いた。こぼれないように。

でも、もう、止まらなかった。

「ボクは、キミのために、王子様でいようと思った。残りの半年を、ボクが守ろうって。キミが次の担当を選んでくれたなら、笑って送り出そうって。……何度も、自分に言い聞かせた」

麻央は、ドレスの裾を握りしめたまま、その場に膝をついた。

「でも、駄目なんだ。王子様のふりなんて、もうできない」

麻央は、顔を上げた。

涙で濡れた顔だった。

「次の担当なんて、いらない。どんなに声が大きくて、話が合う人でも、いらないんだ。ボクの稽古も、ボクのドレスも、全部、キミにだけ見ていてほしい」

麻央は、プロデューサーのスーツの袖を、ぎゅっと握った。

「最後まで、キミがいい。キミが死んじゃったら……ボクは、これから、誰のために王子様でいればいいんだ……!」

麻央は、声を上げて泣いた。

子役の頃から、一度も、人前でこんな泣き方をしたことはなかった。

プロデューサーは、しばらく固まっていた。

それから、ゆっくりと、麻央の前にしゃがみ込んだ。

「……有村さん」

「……なんだい」

「今、死んじゃったら、って言いましたか」

「言ったよ……」

「誰が、ですか」

「キミに、決まってるだろう……!」

プロデューサーは、目をぱちぱちと瞬かせた。

「……僕、死ぬんですか?」

麻央の泣き声が、ぴたりと止まった。

「……え?」

「僕、健康ですけど。この前の健康診断、全部A判定でした」

「……え……?」

「どうして、僕が死ぬと思ったんですか」

「旧校舎で……医者に言われた、あと半年だって。誰にも言うつもりはなかったって。最後に、大切な人に伝えたいことがあるって……」

プロデューサーは、しばらく考え込んだ。

それから、ああ、という顔をして、鞄から紙の束を取り出した。

表紙に、こう書かれていた。

『初星学園放送部 連続ボイスドラマ「最後の半年」 主人公役:プロデューサー(代役)』

「……それ、台詞の練習です」

麻央は、ぽかんと口を開けた。

「あれ...お芝居のお話してなかったでしたっけ、ほらこの前も最後に何を伝えたいかってお話で...」

「そ、それは君が余命が短いことを隠すためじゃなかったのかい」

「……い、いえ、すみません、そのような意図は...それに私は麻央さんに隠し事なんて」

「じゃあ...泣くのを我慢する方法も」

「えっと、ええ、最終回の演技指導を、お願いしたつもりでした」

「……次の担当の人は」

「携帯ショップの店員さんです」

「……は?」

「収録用のマイクを買いたくて、携帯のプランを見直したんです。来月で今の契約を解除して、新しい携帯に乗り換えます」

「ボクの、台本の読み合わせの記録を、全部渡すって……!」

「有村さんに見てもらった練習の録音です。全部、新しい携帯に移しておかないと消えちゃうので。店員さんに、データを移す方法を教えてもらってたんです。....あははっ...言葉足らずですみません」

麻央の顔が、みるみる真っ赤になっていった。

それを察したのか、焦ってプロデューサーがフォローするように続ける

「あ、あの...僕、棒読みってよく言われるので。たぶん、演技に聞こえなかったんだと思います。麻央さんが勘違いしてしまうのもしかたないですよ」

「~~~っ!!」

麻央は、ドレスの裾で顔を覆った。

「主語! 携帯の契約なら、携帯って言ってくれ!」

「言ってなかったですか」

「言ってないよ! 一回も!」

麻央は、膝に顔をうずめた。

「……ボクの、半年」

「すみません」

「ボクは、本気で、キミを守ろうとしてたんだ。毎日、鞄も持って、のど飴も用意して」

「ありがとうございました。のど飴、助かりました。台詞の練習で、喉を痛めてたので」

「~~~っ!!」

プロデューサーは、少しだけ考えてから、静かに言った。

「ドレスかわいいですね」

麻央の肩が、ぴくりと動いた。

「本当の有村さんを見せてくれて、嬉しかったです。それに、さっきの、最後までキミがいい、っていうのも」

プロデューサーは、少しだけ照れくさそうに、でも、まっすぐに麻央を見た。

「最期まで、僕でよければ。有村さんの王子様も、ドレスも、全部、僕が見ています」

麻央は、ゆっくりと顔を上げた。

真っ赤な目で、プロデューサーを見つめた。

それから、少しだけ、いつもの王子様の笑みを取り戻した。

「……当然さ。ボクの本当の姿を知ってるのは、キミだけなんだから。その責任は、最期まで取ってもらうよ」

「はい」

「それと」

麻央は、プロデューサーの台本を、ひょいと取り上げた。

「キミの収録、ボクが演技指導してあげるよ。元子役のボクを半年も騙したんだ。その演技力、ボクがもっと磨いてあげる」

それから、少しだけ頬を染めて、付け加えた。

「……その代わり、最終回の収録が終わったら、もう一回、このドレスを見てくれるかい」

「はい。何回でも」

麻央は、上を向いた。

今度は、嬉しくて、涙がこぼれそうだったから。

ーそれからしばらくして...

ボイスドラマの最終回の収録も終わり、麻央には、新しい習慣ができた。

プロデューサーを見かけたら、できるだけ一緒に過ごすこと。

以前なら、仕事の合間に軽く声をかける程度だった。

けれど、今では違う。

「プロデューサー、今、時間はあるかい？」

「ええ。どうしました？」

「いや、特に用事はないんだけどね」

麻央は、いつもの王子様らしい笑みを浮かべた。

「キミと一緒にいたくなったんだ」

「……え？」

「ふふっ。そんなに驚くことかな？」

そう言って、麻央はプロデューサーの隣に腰を下ろした。

肩が触れる。

それだけで、彼女の表情がほんの少し緩んだ。

「……うん。やっぱり、ここがいい」

「ここ、ですか？」

「キミの隣さ」

麻央は当然のように答え、彼の肩にこつんと頭を預けた。

「……有村さん？」

「何だい？」

「近くないですか？」

「そうかな？　ボクはちょうどいいと思うけど」

「いや、でも……」

「もしかして、キミはボクが隣にいると落ち着かないのかな？」

顔を上げた麻央が、いたずらっぽく見つめてくる。

「そ、そんなことはありません」

「なら、問題ないね」

「……有村さん、最近ちょっと強引になってませんか？」

「おや。今さら気づいたのかい？」

麻央はくすくすと笑った。

けれど、再び彼の肩に頭を預けたとき、その笑顔は少しだけ変わった。

以前の彼女なら、こんなふうに誰かに甘えることはなかっただろう。

いつだって余裕があって、頼られる側で、弱いところなど見せない。

それが麻央の、自分自身に課した王子様の姿だった。

けれど、あの日から変わったことがある。

大切な人が、突然いなくなってしまうかもしれない。

そう考えただけで、胸が苦しくなった。

いつも隣にいることが当たり前だと思っていた。

明日も会える。

来週も話せる。

これから先も、ずっと。

そんな当たり前が、決して保証されたものではないと知ってしまった。

だから今は。

一緒にいられる時間を、以前よりずっと大切にしたかった。

「……プロデューサー」

「はい？」

「今日、帰りは空いているかい？」

「特に予定はありませんけど」

「そうか。なら、一緒に帰ろう」

「いいですよ」

「……本当に？」

「はい？」

「いや、ほら。キミも忙しいだろう？　ボクに付き合ってもらうのは、申し訳ないかなと思ってね」

「有村さんと一緒に帰るのは、別に嫌じゃありませんよ」

「……別に？」

麻央がぴくりと反応した。

「そこは、嬉しいと言ってくれてもいいんじゃないかな？」

「えっ、あ、嬉しいですよ。もちろん」

「ふふっ。よろしい」

彼女は満足そうにうなずいた。

それから、彼の手元に目を落とす。

少し迷ったあと、そっと指先を伸ばした。

触れる。

離れる。

もう一度、触れる。

「……有村さん？」

「……手」

「はい？」

「……手を、つないでもいいかな」

最後だけ、声が小さくなった。

プロデューサーは微笑み、手を差し出した。

「もちろんです」

麻央は一瞬、目を丸くした。

それから、嬉しそうに彼の手を握った。

指を絡め、手のひらをぴったりと重ねる。

「……えへへ」

「……今、笑いました？」

「笑っていないよ？」

「いや、絶対に笑ってましたよね」

「気のせいさ」

麻央は顔をそらした。

けれど、つないだ手は、少しも離そうとしなかった。

「……ねえ、プロデューサー」

「はい」

「ボク、最近、少し欲張りになった気がするんだ」

「欲張り、ですか？」

「うん。以前は、キミと話せるだけで十分だと思っていたんだけどね」

麻央は、つないだ手を見つめた。

「今は、もっと話したい。一緒にいたい。キミの笑った顔も、困った顔も、できるだけたくさん見ていたいと思うんだ」

「……はい」

「キミが帰ってしまうと、少し寂しい。次に会えるまで、ずいぶん長く感じる」

彼女は、ゆっくりと顔を上げた。

「……これって、困ったことかな？」

「いいえ」

「……本当に？」

「僕も、有村さんと一緒にいるのは楽しいですから」

「……そっか」

麻央は、ほっとしたように笑った。

「なら、これからも遠慮なく欲張らせてもらおうかな」

「ほどほどにお願いしますね」

「ふふっ。善処するよ」

そう答えた彼女は、さっそく彼の腕に自分の腕を絡めた。

「……有村さん？」

「何だい？」

「手をつないだばかりですよね？」

「手だけじゃ足りなくなったんだ」

あまりにも堂々と言われて、プロデューサーは返事に困った。

麻央は、そんな彼の反応を楽しそうに眺めていた。

「……キミは、ボクのことをどう思っているんだい？」

「大切な人ですよ」

「…………」

今度こそ、麻央は黙り込んだ。

「……そういうことを、急に言わないでくれないかな」

「すみません」

「だから、謝らないでくれ！」

頬を赤くしながら、麻央は彼の腕に顔を寄せた。

「……嬉しいに決まっているだろう」

その声は、いつもの王子様より、ずっと素直な女の子のものだった。

帰り道。

夕暮れの街を、二人は並んで歩いていた。

手はつないだまま。

途中で何度か人とすれ違ったが、麻央は腕を離そうとしなかった。

「……有村さん、知り合いに見られたらどうするんですか？」

「どうもしないさ」

「恥ずかしくないんですか？」

「キミと一緒にいるところを見られて、何が恥ずかしいんだい？」

「……それは、そうですけど」

「それに」

麻央は、つないだ手を少しだけ持ち上げた。

「ボクは、キミと一緒にいるのが嬉しいんだ。隠す必要なんてないだろう？」

プロデューサーが微笑むと、麻央は得意げに胸を張った。

しかし、しばらく歩いたあと、彼女はふいに足を止めた。

「……ねえ」

「はい？」

「明日も、会えるよね？」

何気ない問いかけのようだった。

けれど、握られた手には、少しだけ力がこもっていた。

プロデューサーは彼女の顔を見つめた。

「もちろんです。明日も仕事で会いますよ」

「……うん」

「どうしたんですか？」

「……いや」

麻央は笑おうとした。

「少し、確認したくなっただけさ」

彼女は、あの日のことを思い出していた。

突然、目の前から彼がいなくなってしまったように感じた、あの瞬間。

頭では、ただの出来事だとわかっていた。

けれど、心はそうではなかった。

失いたくない。

もっと一緒にいたい。

今まで言えなかった言葉を、伝えられるうちに伝えたい。

そんな気持ちが、日に日に大きくなっていた。

「……有村さん」

「うん？」

「明日だけじゃなくて、これからも、ちゃんと会いましょう」

麻央は足を止め、まっすぐ彼を見つめた。

「仕事のときだけじゃなくて。時間があるときは一緒に帰ったり、ご飯を食べたり……たまには、二人で出かけたりもしたい」

「……いいですね」

「それから、ボクが寂しいときは、寂しいって言ってもいいかな？」

プロデューサーは、優しくうなずいた。

「もちろんです」

「……キミが忙しいときは、ちゃんと待つよ。でも、落ち着いたら、ボクにも時間をくれると嬉しい」

「わかりました」

「……約束だよ？」

「約束です」

麻央は、ようやく笑った。

そして、つないだ手をぎゅっと握り直す。

「……よし」

「何がですか？」

「これで、明日も頑張れそうだ」

「そんなにですか？」

「そんなにさ」

麻央は、少しだけ背伸びをして、彼の耳元に顔を寄せた。

「……それにね」

「はい？」

「本当は、明日まで待つのも、少し寂しいんだ」

「……え？」

「今日、別れたら、次に会えるのは明日だろう？」

「そうですね」

「……長いじゃないか」

あまりにも真剣な声だったので、プロデューサーは思わず笑ってしまった。

「一晩ですよ？」

「キミにとっては一晩でも、ボクにとっては一晩なんだよ」

「それは、そうですけど……」

「ふふっ。困ったかい？」

「いえ、嬉しいです」

麻央は、今度こそ言葉を失った。

「……キミって、本当に……」

「はい？」

「……大好き」

ぽつりとこぼれた言葉。

言ってしまってから、麻央は目を見開いた。

「…………」

「…………」

「……今のは」

「はい」

「……聞こえたかな？」

「はい」

「……そうか」

麻央は、真っ赤になった顔を両手で覆った。

「……ああ、もう。格好がつかないな……」

「僕は、嬉しかったですよ」

「……本当に？」

「はい。僕も、有村さんのことが大好きです」

麻央は、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳が、驚きと喜びで揺れる。

「……もう一度、言ってくれないかい？」

「有村さんが大好きです」

「…………」

「麻央さん？」

名前を呼ばれた瞬間、彼女は息をのんだ。

いつもは「有村さん」と呼ばれることが多い。

けれど、今は違った。

「……もう一度」

「麻央さん」

「……うん」

麻央は、幸せそうに目を細めた。

「……えへへ。これは、何度聞いても嬉しいものだね」

そして、今度は彼女から、彼の手を両手で包み込んだ。

「……ボクも、大好きだよ。プロデューサー」

事務所に戻る前、二人は少しだけ遠回りをした。

特に目的地はない。

ただ、もう少し一緒に歩いていたかった。

「……ねえ、プロデューサー」

「はい？」

「今度、二人で出かけるなら、どこがいいかな？」

「有村さんの行きたいところでいいですよ」

「それじゃ駄目だ。キミの希望も聞きたい」

「うーん……水族館とか、どうですか？」

「水族館？」

「はい。ゆっくり見て回れますし」

麻央は少し考えてから、にっこり笑った。

「いいね。じゃあ、約束だ」

「予定を合わせましょう」

「うん。絶対に行こう」

それから、彼女は少しだけ声を小さくした。

「……デート、だね」

「……そうですね」

「……ふふっ」

麻央は、うつむいて笑った。

「……なんだか、楽しみで眠れなくなりそうだ」

「まだ日程も決まってませんよ？」

「だからこそ、だよ。いつ行くのか、何を着ていこうか、キミとどんな話をしようか……考えることがいっぱいあるだろう？」

「そうですね」

「……ああ、早く行きたいな」

彼女は彼の腕に寄り添った。

そして、ほんの少しだけ甘えるように、肩に頭を預ける。

「……今日は、もう少しだけ、このままでいさせてくれないかい？」

「もちろんです」

「……ありがとう」

麻央は目を閉じた。

つないだ手の温かさ。

すぐ隣から聞こえる声。

歩調を合わせてくれる、彼の存在。

どれも、以前は当たり前のように思っていたものだった。

今は、その一つ一つが愛おしい。

失うかもしれないと感じたからこそ、気づいてしまった。

彼がいるだけで、自分はこんなにも幸せなのだと。

そして、その幸せを、これからもずっと守りたいのだと。

「……プロデューサー」

「はい」

「……明日、会ったら」

麻央は、少しだけ顔を上げた。

「最初に、ボクのところへ来てくれるかい？」

「もちろんです」

「……それで、少しだけ話をして、それから一緒にお昼を食べて……」

「はい」

「……帰りも、一緒に帰ろう」

「わかりました」

麻央は、満足そうに笑った。

「……よし。明日の予定も決まりだね」

「ずいぶん先まで決めるんですね」

「当然さ。ボクは、キミと過ごす時間を大切にしたいんだから」

そう言って、彼女はもう一度、ぎゅっと手を握った。

「……ねえ」

「はい？」

「……これからも、ボクの隣にいてくれるかい？」

今度の問いかけには、冗談も、演技もなかった。

ただ、大好きな人を失いたくないという、まっすぐな気持ちだけがあった。

プロデューサーは、彼女の手を握り返した。

「もちろんです。これからも、ずっと」

「…………」

麻央の瞳が、ゆっくりと細められる。

「……ふふっ」

彼女は彼の腕に頬を寄せた。

「……なら、ボクも約束するよ」

「何をですか？」

「キミが寂しいときも、困ったときも、嬉しいときも……一番近くで、キミのそばにいる」

そして、少し照れくさそうに付け加えた。

「……それに、キミがボクを必要としてくれるなら、ボクはいつだって会いに行くよ」

「……ありがとうございます」

「ふふっ。お礼なんていらないさ」

麻央は、幸せそうに微笑んだ。

「だって、ボクがそうしたいんだから」

夕暮れの道を、二人は再び歩き出す。

つないだ手は、もう離れなかった。

明日も会える。

明後日も、その先も。

その約束を胸に、麻央は彼の隣で、いつまでも嬉しそうに笑っていた。

―もう、彼がいない未来なんて、想像したくなかった。

だからこそ、これからは。

好きだという気持ちを、ちゃんと言葉にしよう。

一緒にいたいと、素直に伝えよう。

そして、彼が隣にいてくれる幸せを、何度でも確かめよう。

「……プロデューサー」

「はい？」

「……大好きだよ」

「僕も大好きです、麻央さん」

「……えへへ」

その日、麻央は帰り際に、もう一度だけ彼の手を握り直した。

「……じゃあ、また明日」

「はい。また明日」

「……約束だからね？」

「約束です」

麻央は、満面の笑みを浮かべた。

そして、今度こそ安心したように手を離した。

―明日も会える。

そう信じられることが、こんなにも嬉しいなんて。

彼女は、帰り道の途中で何度も思い出しては、ひとりで小さく笑ってしまうのだった。