The Child Leading Beyond the Wall 作：housen
繋ぎ止めた生命
追憶の重さ
背負い込んだ傷の数だけ
世界は静かに
冷えた銃身と
温かな皿を分かち合う
【ジャッキー】
[ 集 合 住 宅 ⼋ 階 ]
クレーンの腕が踊り場の割れた窓の外で⽌まる。
腕の先の男は⽚⽅の⽬を押さえたまま、鉄⾻の格⼦に⾜をかけて⽴ってる。背中から太い線が何本も垂れて、腰に提げた機械に繋がってる。
腕の付け根の運転台にもう⼀⼈居る。
階段の下からはメイルストロームの⾜⾳がまた上がりはじめてる。
「V、下は俺が…」
⾔いかけたところで、⽬の前が真っ⽩になった。
何も⾒えない。目の前の光景が⽩⼀⾊に塗り潰されてる。
耳の奥でざらついた笑い声がする。
「ハッハァーッさっきの礼だ！⽬ん⽟の焼け具合はどうだァ゙？」
メイルストロームの汚い声が窓の外から直に聞こえてくる。
階段の方から足音。何⼈かはもうすぐ近くまで来てるだろう、⾒えないままショットガンを踊り場の⽅へ向けた。
すぐ左横で、肉を裁断する濡れた切断音が響いた。
重いものが階段へ転がり落ちていく。Vが至近距離まで迫っていた一人目を切って捨てた音だ。
「ジャッキーっ！」
左側からVの声がした。同時に、俺の右腕が強い力で掴まれる。
「下手に動くな！俺が⾔う方向へ撃て！」
ジャッキーの耳元で引き金が引かれ、拳銃の乾いた連射音が階段の空気を震わせる。悲鳴が一つ途切れた。
「踊り場の下、三段⽬！」
Vの手が俺の銃身をわずかに押し下げる。
引き⾦を引く。ショットガンが肩を蹴った。何かが階段を盛大に転がり落ちていく⾳がする。
「右に半歩、⼿すりの陰に⼆⼈！腰くらいの⾼さだ！」
指示と同時に、V自身も手すりの向こうへ踏み込んで銃を連射する気配がした。
俺は言われた位置へ、もう⼀発。悲鳴が上がって、すぐ⽌まった。
ガキの頃、ヘイウッドの下の真っ暗な道をロコの声だけ頼りに⾛った事があったのを、ふと思い出した。
前を⾏くロコの声が、右だ、頭を下げろ、と⾔うたびに、俺はその通りに体を動かした。
「弾切れだ、ショットガンを捨てろ。拳銃で窓を狙え！」
Vの声がすぐ前で弾ける。頭上を掠める弾丸の風を切る音がする。Vが俺の前で敵の銃撃を受け止めながら、弾殻を撒き散らしているだろう事が分かった。
ショットガンを床に落として、腰の⾦⾊の⼆挺を抜く。
「窓の外、正⾯。上に腕⼀本分。運転台はそこから左へ腕三本分下がったところ」
Vの声は少しも速くならない。背中を預け合っているVの体温と息遣いだけが、この真っ白な世界で確かなものだった。
「撃て」
右の拳銃を正⾯の上へ、左の拳銃を左の下へ向けて、両⼿の引き⾦を同時に引いた。
ガラスの残りが砕ける。鉄に弾の当たる⾳がして、窓の外で短い叫び声が⼆つ上がった。
「後でヴィクから目薬でも貰っとけよ」
「うるせぇよ」
互いに視線を向けず、拳を合わせて笑った。
＊
「ベガを連れてこい。脱出するぞ」
Vは窓の外のクレーンの腕に⽬を向けたまま⾔った。
「梯⼦で降りるのか？」
「ダメだ。四階の扉の前にもう三⼈居る」
Vの右⼿が宙で動く。
運転台の機械が低く唸って、突っ伏した男の⼿の下でレバーが勝⼿に倒れていった。クレーンの腕が窓枠に擦れるところまで寄ってくる。
「やるじゃねぇか！V！」
「行くぞ、時間が無い！⾛れっ！」
廊下を⾛って奥の部屋へ戻る。ベガは配管に繋がれた鎖の先で箱を抱えて丸くなってた。
「おら⽴て。とっととずらかるぞ！」
ベガの顔から⾎の気が引いていく。
後から来たVがマンティスブレードでベガの⼿⾸の鎖を断ち切ると、箱がベガの腕から床に落ちた。
ベガが手を出す前に俺が拾い上げる。
「箱は俺が持つ」
「お、俺のもんだぞ！それは、それはっ！」
「知ってるよ。だから落とさねえように持ってやるんだろうが」
Vがベガの腕を掴んで、部屋の外へ引きずり出していく。
下の踊り場の⾓を最初の⼀⼈の肩が曲がってきた。いよいよ時間が無くなってきた。
先ずVが窓枠に⾜をかけて、クレーンの腕の格⼦に⾶び移る。格⼦が⼤きく揺れた。Vは振り返って⽚⼿を伸ばす。
「ベガ！次はお前だ！早くしろっ！」
「だ、ダメだ⋯死ぬ、落ち、無理だって！」
ベガは窓枠の前で⾸を横に振り続けてる。
箱を左脇に抱え直して、右⼿でベガの襟⾸を掴んだ。
「悪いな。うちのママはこういう時は問答無⽤だった」
「ちょ、待っ」
ベガを窓枠の外へ一息に放り投げる。
Vがその腕を掴んで、格⼦の上へ引きずり上げた。
ベガは格⼦にしがみついて、声にならない声を出してる。
俺も窓枠に⾜をかける。
⼋階分の夜⾵が下から吹き上げてくる。⾜元のずっと下でメイルストロームのバンの屋根が⼩さく⾚く光ってる。その向こうの交差点にローライダーの⾦⾊の縁取りが⾒えた。
俺達が居た部屋にメイルストロームの連中が雪崩込んできた。ヤツらが俺に気付き赤い光が集中する。
「あばよぉっ！」
クレーンへ向けて窓枠から跳び出した。
鉄⾻の格⼦が俺の体重を受けて、ぎしりと軋む。腕の先が⼤きく沈んで、また跳ね上がった。箱を左の脇腹に押しつけて、腕でしっかり抱え込む。
窓から銃弾がデタラメに⾶んでくる。すぐ隣の鉄⾻に当たって⽕花が散った。
「掴まってろ！」
Vの右⼿がまた宙で動く。
クレーンの腕がぐうっと横に回りはじめた。窓が遠ざかっていく。窓の中で⾚い⽬が叫んでるが、銃弾はもう届かない。
腕は集合住宅の壁から離れて、夜の中を⼤きく回っていく。
下でメイルストロームの連中の頭がいくつもこっちを⾒上げてる。ヴァレンティーノズの⽅からも何⼈かが⽴ち上がって、こっちを指差してた。
腕の先が隣の低い倉庫の屋根の上で⽌まる。
「降りるぞ」
屋根までは⼆メートルも無い。ベガを先に落として、俺が箱ごと⾶び降りる。屋根のトタンが俺の重さで⼤きくへこんだ。最後にVが軽く降りてくる。
倉庫の屋根の端から裏の路地へ錆びた⾮常階段が下りてる。
長い夜ももう直ぐ終わる。
東の空の端が⽩くなりはじめてた。
タイムリミットだ。
[ ウ ェ ル ス プ リ ン グ ス の 路 地 ]
⾮常階段を降りきったところで、ガソリンの匂いがした。
路地の出⼝にヴァレンティーノズの若いのが三⼈、⾚い⽸を両⼿に提げて⽴ってる。集合住宅の⽅へ⾛っていくところだったらしい。
俺達に気づくと、三⼈とも⽸を置いて拳銃に⼿をかけた。
「待て」
その後ろからマテオが歩いてきた。銀の⼊れ⻭が夜明けの灰⾊の光の中で鈍く光ってる。
マテオは俺の左脇の黒い箱に⽬を留めた。
「クレーンでサーカスの真似事か。下の豚どもも⼝を開けて⾒上げてたぜ」
俺は箱を脇に抱えたまま、黙ってマテオの前に⽴った。
「それが中の男の抱えてたもんか？」
答えなかった。
マテオの後ろの若いのが拳銃を半分抜きかけた。マテオは振り返りもしないで、⽚⼿でその腕を押さえる。
「…さっさと⾏け」
マテオは顎で路地の反対側をしゃくった。
「エル・ソンブレロンの⾞がこっちへ向かってる」
「マテオ⋯」
マテオは若いのが置いた⾚い⽸を⾃分で⼀つ拾い上げた。
「⾏けって⾔ってんだろ、ジャッキー」
⽸を肩に担いで、集合住宅の⽅へ歩いていく。
路地の⾓の⼿前で⾜だけ⽌めた。
「ロコの隣の壁は空けといてやる。いつかお前が死んだ時のためにな」
⽸を担ぎ直す⾳がした。
「…それまでここには戻ってくんな」
背中が⾓を曲がって⾒えなくなった。
やがて集合住宅の⼀階の窓から⽕の⼿が上がった。
紅く燃え上がる建物を見て、ベガが路地の壁に背中をつけたままずるずると座り込む。
「…⽣きてる。俺、⽣きてる」
Vがベガの前にしゃがむ。
「⾦貸しにはサンデヴィスタンの箱だけ届ける。お前は今日中にこの街を出ろ、いいな？」
ベガは何度も頷いた。Vの上着の袖を掴んで何か⾔おうとして、⾔えないまま泣き出した。
Vは袖を掴ませたまま待ってた。やがてベガの⼿を外して⽴ち上がる。
「早く行け。今⽇のうちに出ないとまた追手がかかる。」
ベガを路地に残して、交差点の⽅へ歩く。
ローライダーはもう三台とも居なかった。弾の痕だらけのアスファルトの上に⾦⾊の縁取りの⽋⽚が散らばってる。その横の壁にロコの絵があった。
絵の真上の壁は重機関銃の弾で削れて、⽩い⽳だらけになっている。光の輪の端が⼀か所⽋けてたが、ロコの顔には⼀発も当たってない。
壁の前で⾜を⽌める。
絵の中のロコはあの夏の顔のまま、⾦の拳銃を胸の前で握って笑ってる。その拳銃が俺の⼿の届く⾼さにあった。
指の背で拳銃の絵を⼀回叩いて、歩き出す。
Vは何歩か先で待ってた。
＊
タクシーの窓の外でヘイウッドの煙が少しずつ遠ざかっていく。
Vは後部座席の窓際に座って、⾃分の右⼿を膝の上で開いたり閉じたりしてる。指先がまだ震えてた。
左の親指が右の前腕のマンティスブレードの継ぎ⽬を何度もなぞってる。俺の⽬に気づいて、Vは右⼿を握りしめた。
「⼆度⽬はごめんだ」
Vの⽬がタクシーの空いた助⼿席の⽅へ流れる。⼝の端がかすかに動いた。
「…ああ。お前もな」
「何て⾔ってんだ？」
Vは助⼿席の⽅を⾒たまま、少しだけ間を置いた。
「⾃分の家の扉くらい、⾃分で守れってさ」
「そりゃそうだ！」
Vはそう⾔って、窓の外に⽬を戻した。
[ ア フ タ ー ラ イ フ ]
開店前のアフターライフには掃除の機械の⾳しかしない。
奥の席でローグがコーヒーのカップを前に座ってる。
黒い箱を卓の上に置いた。卓がごとりと鳴る。
ローグの眉が⽚⽅だけ上がった。俺の上着の左肩に鉄の拳の形のへこみと裂け⽬が残ってる。
「ベガは？」
「⽣きてる。今⽇のうちに街を出るさ」
Vが答えると、ローグは、そうかい、とだけ⾔った。
「⽉末よりだいぶ早く⽚付いたね」
ローグは⼝の端だけで笑って、俺に顔を向けた。
「ママ・ウェルズによろしく⾔っといてくれ…それとその肩、⾒せたら怒られるよ」
俺は上着の襟を⽴てて、肩の裂け⽬を隠した。
アフターライフの外に出ると、朝の⽇がワトソンの汚れた窓という窓に跳ね返ってた。
歩きながら、アノンに⼀⾏だけ送る。
『伝説にはまだなってねえ。サインの練習はもうちょい後でやるよ』
返事はすぐに来た。
『OK。ペンは研究所に⼭ほど⽤意しとく。だから死ぬんじゃねえぞ、でかいの』
[ エ ル ‧ コ ヨ ー テ ‧ コ ホ ]
店のシャッターは半分上がってる。
その下をくぐって⼊ると、厨房の⽅から⾖とトウモロコシの煮える匂いがする。夜通し鍋に⽕を⼊れっぱなしにしてたんだろう。
カウンターの奥の部屋で常連の三⼈がテキーラの空き瓶を抱えたまま眠ってる。
ママが厨房から出てくる。
ママは何も⾔わずに、俺の⽴てた襟を指でめくった。上着の裂け⽬の下で肩が⾚黒く腫れてる。
その⼿で俺の頬を軽く叩いた。ガキの頃と同じ叩き⽅だ。
それから俺の⾸に腕を回して抱き寄せた。肩に当たって息が詰まる。俺は声を出さなかった。
「座りな。⼆⼈とも」
Vがカウンターの端の椅⼦に座る。俺もその隣に座った。ママが⽫を⼆枚カウンターに置く。エンチラーダが⽫の縁からはみ出してた。
「ヘイウッドの⽕の匂いがあんたの服から全部するよ」
「あぁ、ヴァレンティーノズが燃やしてた」
ママはエプロンで⼿を拭いた。
「マテオのとこの若いのが明け⽅に店の前を⾛ってった」
ママは俺の⽫にだけエンチラーダを⼀切れ⾜した。
フォークを⼊れる。肩が痛え。それでも、うまい。
ママは厨房へ引っ込んで、砕いた氷を詰めた布の袋を持って戻ってきた。
「脱ぎな」
上着を脱ぐと、肩の装甲板が拳の形にへこんでた。ママは布の袋をへこみの縁の⾁に押しつける。
冷てえ。⻭の奥まで冷てえ。
隣でVのフォークが⽌まってた。⽫の上にエンチラーダが半分残ってる。
Vはフォークを握ったまま、カウンターに肘をついて⽬を閉じてた。肩がゆっくり上下してる。
ママは袋を俺の⼿に押さえさせて、カウンターの下から膝掛けを⼀枚出した。それをVの背中にかけて、Vの⼿からフォークを抜き取って⽫の横に置く。Vは起きなかった。
ママが俺の前に戻ってきて、袋をまた⾃分の左⼿で押さえた。
「マテオは元気だったかい？」
「まぁな、アイツ⼊れ⻭が銀になってやがった」
袋を押さえるママの左⼿に⼒が⼊った。
「あの⼦の⺟親は今でも⽇曜のミサに来るよ。来るたびにあの⼦の分の蝋燭を⼀本⽴ててく」
俺はフォークを置いた。
ママは袋を左⼿で押さえたまま、右⼿をカウンターの上の俺の⼿に重ねた。
「⋯何もなくていい。時間が空いたら、また顔を⾒せに来な」
「…ああ」
ママの右⼿は温かかった。
／連載：30話／更新日時：2026年11月10日(火) 01:00 
／連載：73話／更新日時：2026年11月06日(金) 00:10 
