月に寄り添う勇者

勇者と歌姫の仮想世界探索！！

「それじゃあ、さっそく出発しましょう！」

「おー！ ……と言いたいところなんだけど、その前に一つだけ」

「はい？ どうかしましたか？」

ヤチヨは私の前に回り込むと、じっとこちらを見つめました。

「アリス、ちょっと待っててね」

そう言って、ヤチヨは自分の身体を操作し始めます。

すると、頭には大きな黒い帽子が現れ、顔の上半分を隠すサングラス、そして口元にはマスクが装着されました。さらに、いつもの華やかな衣装も、ゆったりとした黒い上着とズボンに変わっています。

「じゃじゃーん！ これぞヤッチョ特製、完全変装セット！」

「おお！ なんだか怪しい人みたいです！」

「怪しい人じゃないよ！ 正体を隠したトップAIライバーの変装姿です！」

「なるほど！ つまり、秘密の任務ですね！」

「そうそう。……って、違うからね？」

ヤチヨは呆れたように肩を落としました。

「いい？ 今のヤッチョはツクヨミの大人気AIライバーなの。そんな私が街中を普通に歩いていたら、すぐに見つかっちゃうでしょ？」

「確かにそうですね。ヤチヨが見つかったら、大変な騒ぎになりそうです」

「でしょ～？ だから、こうやって変装しているわけ！」

「分かりました！ では、アリスも変装した方がいいでしょうか？」

「アリスは大丈夫だよ。今の姿なら、私の隣にいても普通のユーザーにしか見えないと思うし」

「そうですか？ それなら良かったです！」

「よーし！ それじゃあ、改めて出発進行～！」

こうして、私とヤチヨのツクヨミ冒険が始まりました。

□□□

これまでにも、私は何度かツクヨミにログインしたことがあります。

ですが、そのほとんどは管理者としての仕事。システムの確認や調整など、いつも裏方の立場から世界を見ていました。

こうして一人のユーザーとして街を歩き、遊びに出かけるのは今回が初めてです。

そう考えると、なんだか胸が弾みます。

「わああ……！」

常世の街を歩き始めて、私は何度も感嘆の声を上げていました。

目の前には、和風の建物が立ち並ぶ大きな通りが広がっています。

軒先には色とりどりの提灯が吊るされ、店先には見たこともないような品物が並んでいました。空中には魚の形をしたホログラムが泳ぎ回り、建物の間を縫うように飛行船が行き交っています。

そして、空を見上げれば――。

「おおっ！ あれは何ですか！？」

「ん？ ああ、あれは空飛ぶ蒸気機関車だよ」

「蒸気機関車が空を飛んでいます！」

「ツクヨミだからね～。現実じゃできないことも、ここなら自由にできちゃうんだよ」

「すごいです！ まさに夢のような世界ですね！」

頭上では巨大なミラーボールがゆっくりと回転し、街並みを色鮮やかに照らしています。

その周囲を、光り輝く魚の群れが泳いでいく。

夜のように暗い空なのに、街はどこまでも明るく、賑やかでした。

「ふふん。どうだい？ ヤッチョ自慢の世界は！」

「はい！ とても素晴らしいです！」

「えへへ～。そう言ってもらえると嬉しいねって、アリスも一緒に作ったんじゃん！」

「それもそうですね！」

「まったくもう。自分で作った世界なのに、そんなに驚いちゃって」

「ですが、こうして実際に歩いてみると、開発中に見ていたときとは違った発見がたくさんあります！」

「そっか。今までは管理者としてしか見てなかったもんね」

「はい！ 今日は初めて、アリスも普通のユーザーとして楽しんでいます！」

「ふふっ。じゃあ今日はお仕事のことは忘れて、思いっきり遊ぼうね！」

「了解です！」

ヤチヨは得意げに胸を張りました。

「それじゃあ、まずはどこに行こうか？」

「そうですね……。あっ！ あそこのお店が気になります！」

私が指差したのは、通り沿いにある小さな露店でした。

そこには、ぬいぐるみやアクセサリー、手作りの小物などが所狭しと並べられています。

「おっ、いいところに目をつけたね。ああいうお店はユーザーが自分で作った作品を売ってるんだよ」

「ユーザーが作ったものをですか？」

「うん。ツクヨミではみんなが表現者だからね。自分の好きなものを作って、誰かに見てもらったり、気に入ってもらえたら売ったりできるんだ」

「なるほど！ それは面白そうです！」

私はさっそく露店へと近づきました。

並んでいる商品を一つずつ眺めていると、ふと小さな白い生き物のぬいぐるみが目に留まりました。

「おお……！ これは！」

そこにあったのは、白くて平べったい身体に、小さな黒い斑点。そして頭には二本の触角が生えています。

……見覚えがあります。

「ヤチヨ！ これ、かぐやにそっくりです！」

「えっ？」

私の声に反応して、ヤチヨが隣から覗き込みました。

「あははっ！ 本当だ！ これ、昔の私そっくりじゃん！」

「はい！ とても可愛いです！」

「へえ～。こんなの作ってる人がいるんだねぇ」

ヤチヨはぬいぐるみを手に取ると、しばらく眺めていました。

「ねえ、アリス。これ買っていこうよ」

「いいんですか？」

「もちろん！ せっかくだし、記念にね」

ヤチヨはそう言って、ぬいぐるみを購入しました。

「ふふっ。なんだか懐かしいなぁ」

「アリスもそう思います！」

小さな白いぬいぐるみを手に、私たちは再び街を歩き始めました。

□□□

その後も私たちは、常世の街をあちこち巡りました。

河原にあるカフェで休憩したり、海洋生物を模したホログラムが泳ぐ水路を眺めたり、空中に浮かぶ船に乗って街を見下ろしたり。

中には、水没した地域に作られたという不思議な遺跡や、映画館、宿泊施設までありました。

「へえ～。こんなところまで作っちゃう人がいるんだね」

「はい！ 水の中に街を作るなんて、発想がすごいです！」

「ツクヨミには、こういう変わったことを考える人がたくさんいるからね。みんなそれぞれ、自分の好きな世界を作って楽しんでるんだよ」

「アリスもいつか、自分だけの場所を作ってみたいです！」

「おっ、いいね！ そのときはヤッチョにも見せてね！」

「もちろんです！」

私たちが作った世界で、たくさんの人たちが自分の好きなものを形にしている。

それを実際に目にすると、なんだか不思議な気持ちになります。

開発中には想像もしていなかったような場所や作品が、今も次々と生まれているのです。

これもまた、ツクヨミの魅力なのかもしれません。

そんな話をしながら歩いていると、ヤチヨがふと立ち止まりました。

「……あ、そうだ。アリス、ちょっと寄り道してもいい？」

「寄り道ですか？」

「うん。実は今、ちょっと面白いものを作ってるんだよね」

そう言ってヤチヨが案内してくれたのは、街の中心から少し離れた場所にある大きな建物でした。

中に入ると、そこには広大な自然のフィールドが広がっていました。

巨大な岩山がいくつもそびえ立ち、竹林や雪に覆われた地域まであります。遠くには天守閣が二つ見え、その間を三本の道が繋いでいました。

「おお……！ ここは？」

「ここはKASSENのテストフィールドだよ」

「KASSEN？」

「うん。戦国時代の合戦をモデルにした対戦ゲーム。まだ本格的な運用には至ってないんだけど、今はテストを進めているところなんだ」

「対戦ゲームですか！」

「そうそう。チームに分かれて戦ったり、相手の城を攻めたりするんだよ。今見てるのはSENGOKUっていうモードのフィールドだね」

「なるほど……！」

私は目の前に広がるフィールドを見渡しました。

巨大な埴輪や古銭、水没した鳥居など、奇妙なものがあちこちに配置されています。

「それにしても、すごい広さですね！」

「でしょ？ ここを自由に走り回れるんだよ。もちろん、ゲーム中は敵も出てくるけどね」

「敵ですか！ つまり、モンスターとの戦闘もあるということですね！」

「うーん、モンスターというよりは雑兵かな。あとは、櫓を守ってる牛鬼っていう大きな敵もいるよ」

「牛鬼……！ それはぜひ戦ってみたいです！」

「ふふっ。アリスならそう言うと思った」

ヤチヨが小さく笑いました。

「せっかくだし、今からテストプレイしてみる？」

「いいんですか！？」

「もちろん。ただし、まだ調整中だからね。正式版みたいに全部の機能が使えるわけじゃないよ」

「分かりました！ テストプレイ、挑戦します！」

「よーし！ それじゃあ、軽く遊んでみよう！」

ヤチヨが操作すると、私たちの目の前にテスト用の画面が表示されました。

今回は簡易的なチーム戦で、私たちは同じ陣営に設定されているようです。

「アリス、基本的な操作は分かる？」

「はい！ だいたい把握しました！」

「じゃあ、まずはあそこの櫓を目指してみよう！」

「了解です！」

開始の合図とともに、私たちはフィールドを駆け出しました。

すると、道の先から武装した雑兵たちが次々と現れます。

「おお！ 敵です！」

「そうそう！ あれが中立ミニオンだよ。どっちのチームにも関係なく襲ってくるから気をつけてね！」

「分かりました！」

私は迫ってきた雑兵の攻撃を軽く避け、そのまま反撃を繰り出しました。

一撃、二撃。

次々と敵が倒れていきます。

「おおっ！ アリス、すごいね！ 初めてなのに結構動けてるじゃん！」

「ふふん！ アリスは勇者ですから！ この程度の敵なら問題ありません！」

「頼もしいねぇ。じゃあ、次はあの櫓まで一気に行っちゃおう！」

「はい！」

私たちはそのまま敵を突破し、櫓へと向かいました。

ところが、櫓の前にたどり着いたところで、巨大な甲殻類のような敵が立ちはだかります。

「おお……！ もしかして、あれが牛鬼ですか！？」

「そうだよ！ こいつを倒さないと櫓を占拠できないんだ」

「なるほど！ それなら、さっそく攻略しましょう！」

私は牛鬼の動きを観察し、攻撃を避けながら少しずつ距離を詰めていきます。

一方、ヤチヨは後方から私を援護してくれていました。

「アリス、右から来るよ！」

「ありがとうございます！」

ヤチヨの声に合わせて身体をひねり、迫ってきた鋏をかわします。

そのまま隙を突いて攻撃を叩き込むと、牛鬼の巨体が大きく揺れました。

「今です！」

最後の一撃を加えると、牛鬼は大きな音を立てて倒れました。

「やったー！ 撃破です！」

「おお～！ 初挑戦で牛鬼を倒しちゃうなんて、アリスすごいじゃん！」

「えへへ！ ありがとうございます！」

すると、櫓の上にある鐘が光り始めました。

「アリス、あの鐘を鳴らせば櫓の占拠完了だよ！」

「分かりました！」

私は櫓へ駆け上がり、鐘に触れました。

カーン……。

澄んだ音がフィールドに響き渡ります。

『櫓の占拠に成功しました』

「おお！ 成功です！」

「やったね、アリス！」

その直後、遠くに見える天守閣の方で何かが動きました。

巨大なだるま落としのような装置が、ゆっくりと姿を現します。

「おお……！ あれは何でしょう？」

「大将落としだよ。櫓を占拠すると、相手の城を攻撃するために出現するんだ」

「なるほど！ あれを使って相手の天守閣を破壊するんですね！」

「そういうこと！」

「面白いです！ これなら、戦略を考える楽しみもありそうですね！」

「でしょ？ まだまだ調整中だけど、なかなかいい感じになってきたんだよね」

そうして私たちは、テストプレイを無事に終えました。

正式な対戦ではありませんでしたが、十分に楽しめる内容でした。

「うーん、やっぱり実際に遊んでみると、まだ調整したいところが見えてくるね」

「そうなんですか？」

「うん。でも、アリスが楽しんでくれたなら良かったよ」

「はい！ とても楽しかったです！ 正式に遊べるようになるのが待ち遠しいですね！」

「ふふっ。完成したら、また一緒に遊ぼうね」

「もちろんです！」

□□□

KASSENのテストフィールドを後にした私たちは、再び街の外れへと向かいました。

賑やかな通りから少しずつ離れていくと、周囲の景色も静かなものへと変わっていきます。

やがて、ヤチヨが足を止めました。

「……ここだよ」

「ここ、ですか？」

目の前に広がっていたのは、小高い丘のような場所でした。

周囲には草が生い茂り、少し離れたところには水辺もあります。

街の明かりから離れているためか、ここは他の場所よりもずっと静かでした。

「ここはね、私が特別に作った場所なんだ」

「ヤチヨが？」

「うん。アリスと一緒に、どうしても来たかった場所」

そう言ってヤチヨは、ゆっくりと丘の奥へ歩いていきます。

私もその後を追いかけました。

そして、丘の少し開けた場所にたどり着いたとき、私は思わず足を止めました。

そこにあったのは、見覚えのある景色でした。

草の生え方も、地面の起伏も、遠くに見える水辺も。

少しずつ記憶の中の光景と重なっていきます。

「……ここは」

「うん」

ヤチヨが静かに頷きました。

「昔、あの子といっしょに。……三人でよく来ていた場所」

その言葉を聞いた瞬間、私の中に懐かしい記憶が蘇りました。

今から約八千年前。

縄文時代に、私たちが暮らしていた集落の外れ。

初めてできた友達と、かぐやと、そして私。

三人でよく集まっていた、いつもの場所でした。

昔、三人でよく星を眺めた場所。

私はゆっくりと空を見上げました。

ツクヨミの空には、常世の街に浮かんでいた巨大なミラーボールではなく、あの日と同じような星空が広がっていました。

数え切れないほどの星々が、静かに瞬いています。

「……懐かしいですね」

私がそう呟くと、隣に立つヤチヨも空を見上げました。

「うん……。懐かしいね」

その声は、いつもの明るい調子とは少し違っていました。

私はもう一度、目の前の景色を見渡します。

あの頃と同じ場所。

けれど、あの頃と同じ人たちが揃っているわけではありません。

それでも、ここには確かに三人で過ごした時間が残っていました。

「ヤチヨ……」

「なあに、アリス？」

「ここを作ってくれて、ありがとうございます」

「……えへへ。どういたしまして」

ヤチヨは小さく笑い、もう一度空を見上げました。

私もその隣に並び、無数の星が輝く空を見つめます。

しばらくの間、私たちは何も話しませんでした。

ただ、隣にいるヤチヨと一緒に、懐かしい星空を眺めていました。

やがて、ヤチヨがこちらを向きました。

「ねえ、アリス」

「はい？」

「今日、楽しかった？」

「はい！ とっても楽しかったです！」

私はすぐに答えました。

「街を歩くのも、お店を見るのも、KASSENで遊ぶのも、全部楽しかったです！ 今まで管理者としてしか見ていなかったツクヨミに、こんなに楽しい場所がたくさんあったなんて知りませんでした！」

「そっか。よかったぁ」

ヤチヨは安心したように笑いました。

「私もね、アリスと一緒にこうして遊びに来たかったんだ。ずっと裏方の仕事ばっかりだったでしょ？ たまには何も考えずに楽しんでほしかったんだよね」

「ヤチヨ……」

「だから、今日は大成功！ でしょ？」

「はい！ 大成功です！」

私が元気よく答えると、ヤチヨは嬉しそうに笑いました。

「ふふっ。それじゃあ、そろそろ帰ろっか」

「そうですね。今日はたくさん遊びました！」

「また今度、一緒に来ようね」

「もちろんです！」

私たちはもう一度だけ星空を見上げ、それからログアウトの準備を始めました。

視界に表示されたメニューからログアウトを選択すると、周囲の景色がゆっくりと光に包まれていきます。

そして次の瞬間、私たちは現実の身体へと戻っていました。

「ふぅ～！ いやぁ、楽しかったね！」

「はい！ とても充実した一日でした！」

「でしょ？ たまにはこういうのもいいよね」

「はい！ また一緒に冒険しましょう！」

「もちろん！ 次はどこに行こうかな～」

ヤチヨは楽しそうに笑いながら、コタツの上に上って来たFUSHIを撫でる。

その姿を見て、私も自然と笑顔になります。

こうして、私たちの初めてのツクヨミ観光は幕を閉じました。

いつもは管理者として見ていた世界。

けれど今日、私は初めてその世界を一人のユーザーとして楽しむことができました。

そして何より、ヤチヨと一緒に過ごせたことが、とても嬉しかったです。

――次は、どんな冒険が待っているのでしょうか。

そんなことを考えながら、私は今日の楽しかった出来事を思い出していました

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……10話も来て、まだ本編始まらないですけど。
どないしょ（汗）