キヴォトスに単身ドリフトしちゃった藤原拓海(30) ~頭文字D Archive Stage~ 作：曇りのち晴れ男
黒曜峠の下り。窓を少し開けた車内に、４ＡＧエンジンの心地よいエキゾーストノートが等間隔に響き渡る。
深夜の峠道を流しながら、オレはさっき事務所で便利屋のみんなに話した、涼介さんのことを思い出していた。
ただの走り屋だったオレの視界を広げ、人生を変えてくれた絶対的な恩人であり、『先生』。
その言葉を頭の中で反芻していると、ふいに、この前カヨコからからかうように言われた『藤原先生』という単語が蘇ってきた。
「（先生、か……）」
このキヴォトスという得体の知れない世界で、オレにそんな大それた真似事ができるのだろうか。
だが、あの夜のバトルの最中、Ｒ３２に乗っていたアカリが見せたあの驚異的な成長スピードを思い出す。あれほど凄まじい素質と吸収力を持った生徒たちに、もし適切な走りの理論や技術を教え込んだとしたら……彼女たちは一体、どれほどのドライバーに育つのだろうか。
「いっそ、本当に……」
柄にもなく、走り屋を『育てる』なんてことに思いを巡らせていた、その時だった。
ふとルームミラーに目をやると、暗闇の奥から猛烈な勢いで一台の車が追ってくるのが見えた。
背後にピタリと張り付かれ、眩しいヘッドライトの光で最初はうまく車種が分からなかったが、コース脇の街灯の明かりが、一瞬だけその車のシルエットを鮮明に映し出してくれた。
「げっ、風紀委員！？」
思わず素っ頓狂な声が漏れる。
間違いない、あの特徴的なフロントと流線型のボディ。車種はＲＸ－８だ。しかも、あのビーチで風紀委員のアコとかいう生徒が乗っていた、あのブルーの車体。追いつかれる直前にちらっと見えたナンバープレートの記憶とも、完全に一致しているように見える。
オレの白黒のハチロクを見つけるなり、後ろのＲＸ－８は威嚇するように激しいパッシングを繰り返してきた。
「（勝負のつもりか……？）」
銃撃戦で取り締まりに来たならオレに勝ち目はない。だが、後ろの挙動を見るに、純粋に車での勝負を挑んできているようだ。
しかし、この前ビーチ沿いの交差点で見せたあの素人丸出しのドライブテクニックを思い返せば、このタイトな黒曜峠の下りで勝負にすらならないことは火を見るより明らかだった。いくらロータリーエンジンのハイパワー車とはいえ、乗り手が車に振り回されているようでは話にならない。
「（……まぁ、いいか）」
オレは小さく息を吐き、ステアリングを握る手に力を込めた。
相手が風紀委員だろうが何だろうが、峠道で後ろからパッシングされて、素直に道を譲るような性分じゃない。
オレはダッシュボードのスイッチを押し、ハザードランプを数回点滅させて勝負を受ける合図を送った。
直後、素早くギアを叩き落とし、アクセルペダルを床の底まで踏み抜く。タコメーターの針が跳ね上がり、ハチロクの排気音が一段と甲高く、狂暴な咆哮へと変わった。
深夜の黒曜峠。オレは頭の中から余計な思考をすべて追い出し、一気に全開走行のスイッチを切り替える。
バトルが始まったのもつかの間、背後から追ってくるＲＸ－８は、コーナーを抜けるたびにどんどんとルームミラーの中で小さく離れていった。
ビーチ沿いの交差点で突っ込んできた時よりは、いくらかマシになっている。確かに、ヘアピンに対するブレーキングやアプローチの仕方は、この数日間で少しだけ上手くなったかもしれない。
だが、それにしたって色々と未熟に見える。コーナーへの進入角度、ブレーキを残すタイミング、レコードラインの取り方ひとつ見ても、車の限界やタイヤのグリップを全く理解していない素人特有の粗さが丸見えだ。
「（火山灰は、今日は降っていない。温泉開発部の発破の跡も掃除されてるな）」
フロントガラス越しの路面状況を冷静に分析しながら、一つ、また一つとコーナーをクリアしていく。
この前、美食研究会のＲ３２と命がけでやり合った中盤のデス・エリア。だが、今日は厄介な低ミュー路面を作る灰の層もなく、道幅を塞いでいた岩や倒木、えぐれたアスファルトの爆発跡も、どこかの誰かが綺麗に掃除してくれていた。
障害物がないクリアな路面なら、わざわざ足回りのセッティングを弄ってごまかしたり、死に物狂いの回避運動をする必要もない。
オレはステアリングを切り込み、以前このエリアを突破した時のようなくそ度胸任せの方法ではなく、アスファルトのグリップを最大限に活かした『普通の攻め方』で、コーナーへとハチロクを放り込んでいく。
ヒールトゥでエンジンの回転数を合わせ、ブレーキングでフロントに荷重を乗せてリアを滑らせる。
タイヤが甲高いスキール音を響かせ、ハチロクは滑らかで無駄のない四輪ドリフトの姿勢へと移行した。そのままイン側のクリッピングポイントを寸分違わず掠め取り、立ち上がりでアクセルを全開にする。
４ＡＧエンジンが心地よく吹き上がり、車体は矢のように次のストレートへと加速していった。
ふとルームミラーを見ると、ブルーのＲＸ－８は完全にコーナーの入り口でスピードを殺しきれず、外側へと大きく膨らみながらもがいていた。
「（……こりゃ、勝負にならないな）」
ハイパワーなロータリーエンジンを積んでいるとはいえ、あれではストレートでしか踏めないただの直線番長だ。
いくら直線で排気量の差を活かして追いすがってこようと、一つコーナーを抜けるたびに決定的な差が開いていく。あの風紀委員だか何だか知らないが、意気込んでパッシングして勝負を挑んできた割には、あまりにもあっけない幕切れになりそうだった。
直線の長い区間に入る。
やはり排気量と馬力の差というのは偉大で、ルームミラーの中のＲＸ－８がみるみるうちに差を詰めてくる。ロータリーエンジン特有の甲高い咆哮が、ハチロクのエキゾーストノートを呑み込むように迫ってきた。
「（次の溝落としで、決める……！）」
この先の連続ヘアピン。あそこの側溝を使って、今度こそ完全に引き離してやる。そう決意してブレーキングポイントを探り始めた、次の瞬間だった。
「っ……！？」
背後から、不可解で強烈な衝撃が走った。
車体が前へ不自然に押し出され、リアタイヤが唐突にグリップを失って横へと流れ始める。一瞬、オレの頭は何をされたのか理解が遅れた。
「（バンパー、プッシュ……！）」
意図的におかまを掘られたのだ。
ここまで来て、オレはようやく自分が致命的な勘違いをしていたことに気付いた。
あのアコとか言う生徒は、純粋な車のバトルをしに来たのではない。
オレを潰しに来たのだ。『風紀』という大義名分のもとに。
ハチロクが、コントロールを失ってスピンを始める。
世界が急激にスローモーションになり、オレの体は氷のように強張った。
ゆっくりの世界の中で、オレの思考は極めて冷静に、カウンターを当て、アクセルワークで車体の姿勢を立て直すという最適解を弾き出していた。
身体が、自然にそう動くはずだったのに。
「……っ……っっ！！？」
不意に、脳裏に一つの凄惨な光景がフラッシュバックした。
イギリスのラリーの舞台。マシントラブルでコントロールを失い、谷底へと真っ逆さまに落ちていった、あのクラッシュの瞬間の景色。
恐怖。絶望。そして、全身を叩き潰されたあの痛覚の記憶が、オレの神経を完全にショートさせた。
そのせいで、ステアリングを切る体の反応が、ほんの一瞬だけ遅れた。
極限状態におけるその『一瞬』が、オレの運命を決定づけた。
「くっ……っああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
悲鳴と共に、ハチロクの左側面がガードレールへと容赦なく激突し、火花を散らしながら激しくこすりつけられる。強烈にＧの方向が変化し、シートベルトが肩に食い込む。
視界はめちゃくちゃに乱れ、もうタイヤがどこを向いているのか、車体がどちらの方向へ滑っているのか、全く分からない。
激しい回転と衝撃。ガラスの割れる音。ひしゃげる金属の断末魔。
「カヨ……コ……」
薄れゆく意識の中で、オレは隣にいるはずのない名前を呼んだ。
やがて、ハチロクの運動エネルギーが完全に殺され、車体は無惨な姿で停止する。
静寂が戻った車内で、オレの霞む視界にはもう、あのブルーのＲＸ－８のテールランプは映っていなかった。
想定ユーロビート・楽曲
バトルを受ける瞬間
BIG IN JAPAN/ROBERT PATTON
／連載：64話／更新日時：2026年11月02日(月) 12:00