キヴォトスに単身ドリフトしちゃった藤原拓海(30) ~頭文字D Archive Stage~

第二十一話 準備不足の、その憤怒

　夜のゲヘナ自治区。街灯がまばらに点在する裏路地を、私は一人、とぼとぼと歩いていた。

「はぁ……終わったぁ……」

　今日の依頼は、私一人でこなしてきた。というよりも、一人でやらざるを得なかったのだ。

　カヨコがタクミの仇を討つために、あの黒いレビン──ハチロクを買った。アウトローのボスとして、社員の命懸けの覚悟に金がないからとNOを突きつけるような真似はしたくなかったし、後悔もしていない。

　だが、その結果として便利屋６８は、明日の食事にも困るほどの非常に深刻な財政難に陥ってしまったのだ。今は誰かが身を粉にして、少しでも日銭を稼がなければならない。

「（はぁ……カヨコがバトルで事故らないといいんだけど……）」

　すっかり軽くなった財布のことも頭の痛い問題だが、帰り道を歩きながら私の脳裏を占めているのは、何よりもそのことだった。

　同じハチロクという車を買った以上、排気量や馬力の差というのは、どうしてもまた決定的なハンデとして現れる。以前、あの凄まじいスペックのＲ３２に勝てたのは、乗り手であるタクミが異次元のテクニックを持っていたからだ。昨日今日ステアリングを握り始めたばかりのカヨコが、いきなり同じような魔法を使えるわけがない。

　もし、カヨコがコントロールを失ったら。

　もし、あの風紀委員が卑劣な手を使って、カヨコの車を弾き飛ばしたら。

　つまり私は、タクミのハチロクをレッカーしたあの日から、もう一度『事故ったらどうしよう』という胃の痛くなるような感情に頭を悩ませる期間を過ごさなければならないのだ。

「無茶しないでよ、カヨコ……」

　ため息と共に独り言をこぼした、その時だった。

「……え？」

　ふと、背後から強烈な光が私をライトアップした。

　ただの街灯ではない。何か巨大なものが、猛烈なスピードで背後から迫り、そのハイビームで私の影をアスファルトに長く引き伸ばしているのだ。

　街中でこれほど強烈に光を当て、しかも猛烈な駆動音を響かせて迫ってくるものなど、私の記憶だと一つしかない。

　背中を突き刺す強烈な気配に危険を感じ、私は咄嗟に横へと身をかわした。

　私が直前まで立っていた空間を、凄まじい風圧と共に一台の車が通り抜けていった。

　タイヤが激しくアスファルトを擦るスキール音を響かせ、その車は少し先の交差点で強引にスピンターンを決め、再びこちらへフロントマスクを向けて停車した。

　ヘッドライトの逆光に照らされた、その流線型のボディ。

「（風紀委員……！？　なんでここに……）」

　それは、大切な専属ドライバーをケガさせた、あの忌々しい青いＲＸ－８。

　私はすぐに背中のスナイパーライフルを引き抜き、ガチャリとボルトを引いて構えた。

　フロントガラス越しに見える運転席に乗っているのは、間違いなく風紀委員の行政官、天雨アコだ。

　銃での戦闘が当たり前のこのキヴォトスにおいて、わざわざ車で轢き倒そうと突っ込んでくるとは。

「（当てつけのつもりかしら）」

　私の思考は、自分でも驚くほど冷静だった。

　本来なら突然の奇襲にパニックになっているところだろう。しかし、驚きや焦りといった感情よりも、今は静かに煮えたぎる『苛立ち』の方が完全に勝っていた。

　あいつだ。あいつがタクミを傷つけ、私たち便利屋の平穏を滅茶苦茶にした張本人なのだ。

　アイドリング音を響かせるＲＸ－８の運転席から、拡声器を通したアコの冷酷な声が響き渡った。

『どうやら、いまだ便利屋の皆様は走り屋活動を続けているようですね』

　アコの声には、風紀委員としての正義を執行するというより、個人的な優越感と憎悪が入り混じっていた。

『いい加減、走り屋だの便利屋だの……風紀委員に投降したらどうですか！』

　その言葉と共に、ＲＸ－８のエンジンが甲高く咆哮を上げた。

　タイヤが白煙を上げ、青い車体が再び私を轢き潰そうと一直線に突っ込んでくる。

「（……単調に突っ込んでくるものを避けるなんて、造作もない。けれど……）」

　私はスナイパーライフルのスコープを覗き込みながら、小さく息を吐いた。

　ここでシンプルに横へ退いて逃げ出そうものなら、私のアウトローとしての矜持が汚れる。ただ一方的にやられっぱなしで引き下がるような、安いプライドで生きているわけではない。タクミの受けた痛みを、カヨコの覚悟を、舐められてたまるものか。

「片手でも当てられるわ」

　私は静かに引き金に指をかけ、冷たく言い放った。

　重低音が夜の路地に轟く。

　銃口から放たれた弾丸は、迫りくるＲＸ－８の左フロントタイヤを正確無比に撃ち抜いた。

　破裂音と共に、穴の開いたゴムの輪が一気に空気を放出し、車体が激しく左へと傾く。

『きゃあああっ！？』

　車内からアコの短い悲鳴が聞こえた。

　左前の支えを失ったＲＸ－８は一気にコントロールを失い、ストレートを維持できずにあらぬ方向へと飛んでいく。そのまま激しくスピンしながら路肩のゴミ捨て場に突っ込み、派手な音を立ててようやく停止した。

　明らかなクラッシュだが、ゴミ袋がクッションになったのか、奇跡的に大事故は免れたようだ。

　私は銃を下ろし、踵を返す。

　追撃して息の根を止めてやりたい衝動にも駆られたが、今はそれが目的ではない。今が絶好のチャンスだ。

　天雨アコが、車を凶器にして本格的に私たち『便利屋６８』のメンバーを直接潰しに来たのだ。

　タクミを襲ったのは単なる見せしめではなく、私たちそのものを排除するための明確な狩りだ。今すぐみんなに連絡しなければならない。カヨコたちが危ない。

「みんな……っ！　みんなに伝えなきゃ……っ！」

　私は夜の闇に紛れ、ただひたすらに便利屋の事務所へと向かって全力で走り出した。

　▼　▼　▼　▼　▼

　バンッ！ と勢いよく事務所のドアが開く。

　深夜の静寂を破って転がり込んできたのは、息を切らし、服の裾にうっすらと土埃をつけたアルだった。

「アル様！？」

「アルちゃん！？」

　ただ事ではないその様子に、ムツキとハルカが慌てて駆け寄る。私もソファーから立ち上がり、痛む体を庇いながら起き上がってきたタクミと共に、アルの顔を見た。

　アルはゼェゼェと荒い息を整えながら、帰り道の裏路地で起きた出来事を語る。

　青いＲＸ－８が、背後から敵意を持って猛スピードで突っ込んできたこと。ヘッドライトの逆光越しに見えた運転席に、風紀委員のアコが乗っていたこと。そして、ギリギリのところでスナイパーライフルを抜き、タイヤを撃ち抜いて難を逃れたこと。

　その報告を聞いた瞬間。

　私の中で、何かが冷たく、決定的に弾ける音がした。

　タクミを背後から不意打ちして病院送りにしただけでは飽き足らず、今度は生身のアルを車で轢き倒そうとしたというのか。

　風紀委員という権力と正義を笠に着て、自分は安全な鉄の箱の中から一方的に暴力を押し付けてくる。反撃できない相手ばかりを狙う、その傲慢さと卑劣さに、私の感情は完全に氷点下まで冷え切っていた。

「……いい加減、ちょっと我慢の限界かも」

　底冷えするような私の呟きに、事務所の空気がピーンと張り詰める。

　ムツキの笑みも、ハルカの涙ぐんだ顔も引っ込んだ。アルもゴクリと息を呑んで私を見ている。普段は面倒ごとを嫌い、怒りを表に出すことなど滅多にない私が放つ明確な敵意に、誰も口を開けなかったのだ。

　私は無言のまま、アルのデスクへと歩み寄った。

「社長、黒電話貸して」

「え、えぇ、いいけれど……」

　アルがビクッと肩を揺らし、慌ててデスクの上のレトロな黒電話を私の方へ押しやる。

　私は受話器を取り上げ、迷いなくダイヤルを回した。ゲヘナの生徒なら誰もが知っている、そして私たちのようなアウトローが最も避けたがる番号。風紀委員会本部のお問い合わせ窓口だ。

　数回のコールの後、深夜にも関わらず起きていた事務的な声が響く。

『はい、こちらゲヘナ風紀委員会お問い合わせ──』

「鬼方カヨコ。天雨アコを出して」

　挨拶も要件もすっ飛ばし、極限までドスを効かせた声で名前を告げる。

　電話口の向こうで、オペレーターの生徒が「ヒッ」と息を呑む気配が伝わってきた。指名手配犯である便利屋６８からの、それも私からの直接の電話に完全にパニックを起こしている。

『鬼かっ……！？ は、はいぃ！ し、少々お待ちくださいませっ！』

　ガタガタと慌ただしい保留音が響く。

　事務所の中は、不気味なほどの静寂に包まれていた。タクミが包帯を巻いた腕を押さえながら、少し心配そうな、けれど私の覚悟を見定めるような目でこちらを見ているのが分かる。

　もう、後戻りするつもりはない。

　保留音が途切れ、スピーカーの向こうから、ひどく苛立ったような、それでいて余裕を繕った声が聞こえてきた。

『……お電話、代わりました。何の用ですか』

　ついさっきアルの狙撃でゴミ捨て場に突っ込んだはずなのに、随分とすました声だ。あるいは、苛立ちを隠すために必死に平静を装っているのだろう。

　私は一切の感情を排した声で、単刀直入に告げた。

「明日の２３時。黒曜峠に来て」

　電話の向こうで、アコが鼻で笑う気配がした。

『……行く義理はありませんね。私たちは暇ではないんです。それに、すでにあなた方の足であるあの目障りなハチロクは、私がこの手で処分して差し上げましたから。今さらノコノコ出ていっても、勝負にすらならないでしょう？』

　その言葉に、私のこめかみでピキリと血管が跳ねた気がする。

　タクミの事故を、さも自分の武勇伝のように語るその腐った性根。

　私は口角を冷たく吊り上げ、アコの高いプライドを根元からへし折るための、最も効果的な言葉を紡いだ。

「へぇ、逃げるんだ。ゲヘナのハチロクを卑怯な手で倒して天狗になってるのに、いざ勝負を申し込まれたら逃げるんだ」

『……ッ！』

　電話越しでもはっきりと分かるほど、アコの息が荒くなった。

　ヒナ委員長の虎の威を借り、エリートを自称する彼女が、『卑怯な手』『天狗』『逃げる』という言葉にどれほど過敏に反応するかなど、手に取るように分かる。

「どうせ、正々堂々と車のテクニックで勝負したら敵わないから、夜道で後ろからこっそりぶつかるくらいしかできなかったんでしょ？ 風紀委員会の行政官が聞いて呆れる。ヒナ委員長が知ったら、さぞかし幻滅するだろうね。自分の側近が、素人みたいな運転しかできないただの卑怯者だったって」

『……っ、貴女……！！』

　ギリッ、と歯軋りする音が聞こえそうなほどの強烈な怒気。

　完全に図星を突かれ、そして最も触れられたくない敬愛するヒナの名前を出されたことで、アコの余裕は完全に消し飛んだ。

『……少し会わない間に口が悪くなりましたか？ ですが、良いでしょう。そこまで言われて退くわけにはいきません』

　震える声で、アコが宣告する。

　彼女の中の狂気じみたプライドが、この挑発から逃げることを絶対に許さなかったのだ。

『では、また明日。……逃げ出さずにちゃんと来てくださいね、カヨコさん』

　一方的に切られた電話の音を聞きながら、私は静かに受話器を置いた。

　これで標的は釣り上げられた。

「カ、カヨコちゃん……すンごい煽りスキル……」

「ひぃぃ……」

　ムツキが頬を引きつらせ、ハルカが震えながらも尊敬の眼差しを向けてくる。アルに至っては、私の放った威圧感に目を丸くして立ち尽くしていた。

　私はクルリと振り返り、ソファーに座る私の『先生』を見つめる。

「タクミ」

「……お、おう。なんだ？」

　私が放つ只事ではない空気に気圧されたのか、タクミが少し身を引く。

「明日、私一人で行かせて」

　彼に教えを乞い、黒いレビンで黒曜峠の下りを反復練習したこの数日間。

　私のステアリングは、助手席で見ていたタクミの無茶苦茶な理論を少しずつ、けれど確実に形にし始めていた。

　相手は、つい先ほどアルにタイヤを撃ち抜かれてクラッシュしたばかりのＲＸ－８。

　アコのことだ。挑戦を受けた異常何が何でもタイヤを交換して黒曜峠に来るだろう。

「……あぁ、分かった。お前の本気、見せてもらうよ」

　タクミは真剣な表情で頷き、不敵に笑ってくれた。

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