キヴォトスに単身ドリフトしちゃった藤原拓海(30) ~頭文字D Archive Stage~

第二十五話 今は正しくないけれど

　前を走る黒いレビンのテールランプが、闇の中で遠ざかっていく。

　その決定的な敗北の光景を見つめながら、私の口から、場違いな笑い声が漏れた。

「……ふふ」

　ステアリングを握りしめる両手にこもっていた力みが、嘘のようにスッと抜けていくのがわかった。

　圧倒的な敗北感を前にして、私の頭の中では、何かがパツンと弾け飛んでいた。

　冷静になって考えてみれば、そもそもがおかしかったのだ。

　走り屋の誇り？　峠の最速？　バトルのルール？　プライド？　

　くだらない。

　本当に、心の底からくだらない。

　ここはキヴォトスだ。己の正義を証明し、目障りな敵を排除する手段は、いつだって火薬の匂いと鉛玉が決めてきた。それなのに、どこの誰が作ったかもわからない『お遊戯』のルールのために、一時的とはいえ銃を置き、馬鹿正直に鉄の塊の運転技術だけで競い合おうとした生徒というのは、救いようがないほどに愚かだ。

　もちろん、その愚か者の中には、ほんの数分前までそのルールに縛られ、旧式車にインを突かれて抜かれたことに対して本気で焦燥感を抱いていた、私自身も含まれている。

「（最初から、こうすればよかったんです）」

　指先に伝わる冷たくて重い金属の感触が、狂いかけていた私の脳髄を、氷のように冷たく、そして恐ろしいほどクリアに目覚めさせる。

　ヒナ委員長の平穏を脅かす、走り屋という目障りな存在。

　あの黒い旧式車に乗っているのがかつての同級生であれ誰であれ、このまま私の前を走らせ、勝ち逃げさせて無事に帰すわけにはいかない。

「（ここで負けてしまえば、風紀委員の箔が落ちる）」

　そうだ。私が一個人の意地で負けるのは百歩譲って我慢できたとしても、風紀委員会の行政官たる私が、指名手配犯である便利屋６８の構成員ごときに後塵を拝したという事実が残ることは、絶対に許されない。

　それは、ゲヘナの頂点に立つ愛するヒナ委員長の顔に、泥を塗る行為に他ならないのだから。

　前方のコーナーへ向けて、レビンが減速の姿勢に入る。

　ブレーキランプが赤く光り、両者の距離がわずかに縮まる。今の私のＲＸ－８の速度と距離なら、確実に射程圏内だ。

「（バトルはカヨコさんの勝ちでいいです。ですが……）」

　私は右手の指で、パワーウィンドウのスイッチを力強く押し下げた。

　ウィィィンという機械音と共に右側の窓ガラスが下がり、深夜の黒曜峠の暴力的な夜風が、鼓膜を劈くような轟音を立てて車内へと雪崩れ込んでくる。

　ロータリーエンジンの咆哮と風の音が混ざり合い、車内は嵐のような騒音に包まれた。風圧で髪が激しく煽られ、視界を遮ろうとするが、そんなことはどうでもよかった。

　私はステアリングから右手を離し、左手で掴み取った銃を、右手へと持ち替える。

　左手一本で暴れるＲＸ－８のステアリングをねじ伏せながら、上半身を右の窓枠から外へと身を乗り出した。

　猛烈な風圧が顔面を打ちつけ、息をすることすら困難になる。

　しかし、私の目は、前を走る黒いハチロクレビンのリアタイヤをはっきりと捉えていた。

　この引き金を引けば、タイヤは弾け飛び、あの車は間違いなくコントロールを失ってガードレールに突き刺さる。猛スピードで鉄屑と化す車内で、カヨコさんが無傷で済む保証などどこにもない。

　けれど、私の心に一切の躊躇いはなかった。私は風紀委員会の行政官。罰を執行するためなら、いつだって非情になれる。

　銃口をまっすぐに前方のレビンへと向け、轟音の吹き荒れる夜の闇に向かって叫んだ。

「勝負は、私の勝ちです！！」

　▼　▼　▼　▼　▼

　黒曜峠の闇を切り裂き、二つの激しいエンジン音が麓へと迫ってくる。

　先頭を走るカヨコのレビンのすぐ後ろ。青いＲＸ－８は、遠目に見ても明らかに常軌を逸した、悪魔のようなオーラをまとっていた。

　風圧に逆らい、窓から身を乗り出して前を走るカヨコへ銃を構える天雨アコの姿が、月明かりに照らされてはっきりと見えた。

　となれば、私のやることはたった一つ。

　私は愛用のスナイパーライフルを右手に抱え、そのズシリとした重量を感じながら、まっすぐに下ってくるＲＸ－８の方へと銃口を向けた。

「お、おい、アル。まさかタイヤ撃つつもりじゃねーよな」

　隣で見ていたタクミが、顔を青ざめさせて声を上げた。

　あの速度でタイヤを撃ち抜けば、車は確実にコントロールを失って大惨事になる。そして何より、カヨコが命懸けで挑んでいる純粋な勝負を汚してしまう。

「心配しないで、タクミ。バトルの矜持は、守るわ」

　私は静かに告げ、スコープすら使わずに前を見据える。

　狙うのは車体ではない。身を乗り出してカヨコを狙うターゲット──天雨アコの握る『銃』そのものだ。

　深く、一呼吸置く。

　猛スピードで迫りくる狂気の中の、ほんの一点の金属に、視線をピタリと合わせる。

「分からないならば何度でも言うわ」

　私は口角を不敵に吊り上げ、迷いなく引き金を引いた。

「片手でも、当てられるのよ」

　▼　▼　▼　▼　▼

　右手に、硬く、そしてビリリと痺れるような強烈な衝撃が走った。

　直後、私の手の中から、確かな鉄の重みがフッと消え去る。

　狙撃の音が夜風に乗って遅れて届いた時には、私の愛銃はすでに手の中から弾き飛ばされ、黒曜峠の深い闇の中へとクルクルと空を舞いながら消えていくところだった。

「……え？」

　何が起きたのか分からず、間抜けな声が漏れる。

　空っぽになった右手を夜風が吹き抜けていく。その尋常ではない冷たさが、勝利への焦りで沸騰していた私の頭に、バケツの氷水をぶちまけたように急激な冷却をもたらした。

「……」

　──パンクさせれば、車は止まるはず。

　そう思って引き金を引こうとした自分自身の思考を、冷静な頭で、もう一度なぞる。

　視線を落とせば、スピードメーターの針は時速１００キロを優に超えている。すぐ横には、切り立った崖と、無骨な鉄のガードレール。

「（……私は、今、何を……）」

　もし。もしも今、あのまま私が弾丸を撃ち込んでいたら。

　超高速域でタイヤを失ったカヨコさんの車は、ただ「止まる」わけがない。完全にコントロールを失い、このガードレールを突き破って谷底へ落下するか、鉄の壁に激突して原型を留めないほどにひしゃげていたはずだ。無事では済まない。

「（ハチロクの、彼はっ……？）」

　私が、やった事。

　ヒナ委員長のためにと言い訳をしながら、私はただ自分のプライドを守るために、『力』を行使。

　事故の際、ドライバーもある程度の怪我は避けられない。ハチロクに乗っていた彼は、無傷では済まなかったはず。

　その強烈な自己嫌悪に加え、自分が何か別の人物に変わりかけていたという恐怖で、私の思考回路は完全にショートする。

　左手一本で握りしめていたステアリングから、力が抜け落ちた。

　ドライバーの意識が途切れたＲＸ－８は、目前に迫っていた緩いカーブを曲がり切れるはずもない。

　ステアリングが切られずアウト側に膨らんだ青い車体は、無慈悲な鉄の壁──ガードレールへと猛烈な勢いで突っ込む。

「くっ……きゃあぁぁぁっ！」

　凄まじい衝撃と、鼓膜を破るような金属のひしゃげる轟音。

　車体が激しく跳ね上がり、エアバッグが弾け飛ぶ。ＲＸ－８はガードレールを突き破ることこそ免れたものの、そのままガードレールのラインをなぞるようにして、美しい青いボディの左側面をベリベリと削りながら滑っていく。

　激しい火花が散り、耳がちぎれそうだ。ヒナ委員長を乗せるはずだった観音開きのドアを持つ車が、ひどい音を立てて削り取られていく。

　まるで、醜い殺意に呑まれた私への罰のように。ＲＸ－８が自ら悲鳴を上げ、ボロボロになりながら死んでいくようだった。

　やがて暴力的な摩擦によって強引に勢いが殺され、車体は完全に停止した。

　ガシャガシャに潰れたボンネットから白い煙が立ち上り、ロータリーエンジンはすっかりストールを起こし、二度と咆哮を上げることのない冷たい沈黙へと落ちていた。

　エアバッグの白い粉が舞う車内で、震える手でシートベルトを外し、運転席のドアを力任せに押し開ける。

　歪んだドアが悲鳴のような金属音を立てて開く。私はよろけながら外へ這い出し、黒曜峠の冷たいアスファルトの上に崩れ落ちた。

　フラフラと立ち上がり、月明かりの下でボロボロになったＲＸ－８の惨状を見る。

　美しい流線型だった左側面は、ヘッドライトからテールランプに至るまで無残にえぐり取られ、塗装が剥がれて下地が剥き出しになっている。へしゃげたボンネットからは白煙が上がり、オイルの臭い匂いが夜風に混ざって鼻をついた。

「私の……」

　風紀委員としての誇りだった銃。ヒナ委員長を乗せるためだった車。

　大切なものを、失った。

　でも、それ以上に私の胸を抉るのは、私自身が身勝手な焦りで『正しさ』を履き違え、ただの恐ろしい怪物になりかけていたという事実だ。

「私は、ただ……」

　ただ、ヒナ委員長の仕事を減らしたかっただけなのだ。

　少しでも彼女の負担を減らすために、目障りな走り屋どもを排除しようとした。

　でも、その独りよがりな暴走のせいで、私は冷静さを失い、車の恐ろしさも知らぬまま卑劣な手段に手を染めて。

　もう、あの誇り高い銃は深い木々の中のどこにあるかわからない。

　もう、キーを回してもこの青いＲＸ－８は、二度とロータリーの咆哮で答えてくれないかもしれない。

　私はその場にへたり込むようにしゃがみ込み、両手で顔を覆った。

　▼　▼　▼　▼　▼

　カヨコの黒いレビンが勝利の咆哮を上げて麓を駆け抜けていった後。

　私とタクミは、カーブの先で無残にひしゃげている青いＲＸ－８の元へと足を運んだ。

　月明かりの下、ボロボロになった車体の傍らで、天雨アコが力なくへたり込んでいるのが見えた。彼女は私たちの足音に気づくと、ハッとして顔を上げ、すがるような、それでいて威嚇するような目でこちらを睨みつける。

「な、何の用ですか。先ほどの狙撃はあなたがっ……」

　虚勢を張るように声を荒げたアコだったが、私の隣に立つ人物──タクミの姿を正面から捉えた瞬間、その言葉はピタリと止まった。

　彼女の目が、驚愕に見開かれる。

「そんな……」

　アコの視線は、タクミの頭に巻かれた痛々しい包帯や、顔のあちこちに貼られたガーゼに釘付けになっていた。

「が、ガードレールにぶつかったくらいでしょう。なんでそんなに怪我を……」

　彼女の反応は、キヴォトスの生徒としてはごく当たり前のものだろうか。

　私たち生徒にとって、車がスピンしてガードレールに激突する程度の事故は、少しばかり派手な打撲か、せいぜい数日湿布を貼れば治る程度のものだ。

　血まみれになって意識を失い、あわや命を落としかけるような事態には、相当運が悪くなければならないだろう。意識を失い、オイルなどから引火。酸欠になるなどしてようやく命を落とす。それが生徒だ。

　だからこそ、彼女は『ちょっとした見せしめ』のつもりで、あの夜タクミの車を小突いたのだ。

「彼は、私たちより頑丈じゃないのよ」

　私が静かに告げると、アコは理解できないというように眉をひそめた。

「は……？ そ、それって、どういう……」

　アコの顔から、さぁっと血の気が引いていくのがわかった。

　彼女の明晰な頭脳が、私の言葉の意味を正しく理解し、自分のやったことの恐ろしさに気づき始めた、まさにその時。

　静まり返った黒曜峠の上の方から、硬い靴音が等間隔に響いてきた。

　私とタクミ、そしてへたり込むアコが、同時にその音の方角──暗闇の坂道の上へと視線を向ける。

　月明かりに照らされたアスファルトの道を、一つの小さな影がゆっくりと歩いて降りてくるのが見えた。

　巨大な角。風紀委員長の漆黒のコート。そして、小柄な背丈には到底不釣り合いな、重厚な機関銃。

　ゲヘナ最強の武力であり、頂点に君臨する少女、空崎ヒナだ。

　どうして彼女がここにいるのか。風紀委員会の執務室にいるはずの彼女が、なぜ自らの足でこの黒曜峠を下ってくるのか。

「委員長……っ！」

　アコが震える声で呼びかけるが、ヒナは私たちを一瞥した後、何も言わずにＲＸ－８の無残な傷跡と、アコの様子をじっと見つめ始める。

「（何！？ なんなの！？）」

　心臓が口から飛び出しそうになるのを必死に堪え、スナイパーライフルのグリップを強く握りしめる。

「（ずっと車の方見てるけど、話す意思はないってこと！？ それとも、武器をこちらに向けないのは敵意はないって言う証明！？）」

　私の内心の焦りなど知る由もなく、ヒナはゆっくりとため息をつき、静かで、底知れぬ威圧感を孕んだ声で言った。

「……便利屋６８。今日は一切かかわる気が無いから、もう帰ってもらえるかしら」

　それは、これ以上事を荒立てるなという、風紀委員長からの警告だった。普段の私なら捨て台詞を吐いて全力で逃げ出しているところだ。

　けれど、今日だけは、今だけは絶対に引くわけにはいかなかった。

「……便利屋６８が預かっているこのドライバーについて、話を聞いてほしいの」

　私は一歩前に出て、ヒナへ向かって毅然と言い放った。

　ヒナがピタリと動きを止める。

「今、天雨アコにも言った通りよ。藤原タクミ……彼は、私たちキヴォトスの生徒と違い、儚く、脆いの」

「……どういう意味？」

　ヒナはようやく顔をこちらに向け、少しだけ眉を寄せた。彼女もまた、アコと同じようにタクミの痛々しい姿を訝しんでいるようだった。

「『先生』と同じ、こう言えばわかりやすいかしら」

　私は、キヴォトスの外から来た人間の、最も重く、最も恐ろしい事実を再度突きつける。

「私たちなら数日湿布を貼れば治る程度の事故でも、彼は骨が折れ、内臓が破裂し、そのまま命を落とす。そういう人なのよ」

「っ……！！」

　ヒナの表情が、目に見えて凍りついていた。

　たかが銃弾では一切のダメージを負わないはずの私たちと違い、一発で死に至るタクミ。そんなものを目の当たりにするのはヒナもアコも初めてのはずだ。

　銃弾一つで、あるいは車の些細なクラッシュ一つで、いとも簡単に死に至る脆い存在。

「わ、わた、私は……」

　ヒナの横で、天雨アコの顔が青ざめ、ガタガタと震え始めていた。

　風紀を守るためだと言い聞かせ、彼女が排除しようとしたのは、文字通り、指先一つで命を散らしてしまう人。

　あと少し当たり所が悪ければ。あと少し車が激しくスピンしていれば。彼女は間違いなく、殺人者になっていたのだ。

「そう、だったの……」

　ヒナは、震えるアコを庇うように一歩前に出ると、信じられない行動に出た。

　彼女は手に持っていた愛用の巨大な機関銃を、カチャリと音を立てて冷たいアスファルトの地面に置いたのだ。

　それは、ゲヘナの頂点に立つ彼女にとって、絶対的な降伏と非武装の意思表示。

「……何を言えばいいのか、皆目見当もつかないけれど。本当に……ごめんなさい」

　空崎ヒナが。あの、泣く子も黙る風紀委員長の空崎ヒナが、真っ青な顔をして私たちに深く頭を下げ、謝罪の言葉を放った。

　私はその光景に一瞬だけ言葉を失う。

　しかし。

　それに被せるように、私もまた、深く頭を下げた。

「お願い」

　ハードボイルドなアウトローとしてのプライドも、指名手配犯としての意地も、今はどうでもよかった。何もかもかなぐり捨てて、私は目の前の少女に懇願する。

「今後も、タクミにだけは手を出さないで欲しいの」

　彼を守れるなら、私がどれだけ無様に頭を下げようと構わなかった。

　ヒナは少し驚いたように私を見た後、苦しげに目を伏せている。

「……この話をゲヘナに公表してもしなくても、危険なことに変わりはないわ」

　ヒナの言う通りだ。

　タクミの身体が脆いことを公表すれば、一握りの一部であっても、無意味にその弱い命を狙いたがる悪趣味な連中は必ず現れる。ゲヘナとはそういう街だ。

　かといって公表しなければ、今回のアコのように、生徒と同じ価値観で手荒な真似をしてくる奴が現れ、事故が起こる。どちらにしたって八方塞がりなのだ。

「……せめて、風紀委員にだけは、把握しておいてほしいわ」

　私のギリギリの要求に、ヒナは静かに頷いた。

「……わかった。この件については、風紀委員会の幹部メンバーに共有しておく。他の生徒についても、事実は伏せつつ、これまで以上に権力の暴走を起こさないよう教育するわ。あとは情報を悪用しないであろう人物にも」

「……」

「藤原タクミ。彼が本当に銃弾に耐えられないというのなら、風紀委員会はあわや人殺しになるところだった」

　ヒナは地面に置いた自らの銃と、横で泣き崩れそうになっているアコを一瞥し、そして再び、タクミへと向き直る。

「本当に、ごめんなさい」

　二度目の、深く重い謝罪。

「いや、オレは生きてるから、あんまり気にしないでくれ」

　タクミの放ったその言葉に、ヒナは少しだけ救われたような、複雑な表情を浮かべる。

　そして。

　タクミをまっすぐに見つめて言った。

「藤原タクミ。明日の予定はあるかしら」

「え？」

　突然の問いに、タクミが目を丸くする。

「特に、無いけど……ハチロクもまだ直ってないし、医者からは安静にしてろって言われてるからなァ」

「そう」

　ヒナは、風紀委員長としての重圧を少しだけ下ろしたような、一人の少女としての真剣な眼差しで彼を見つめた。

「明日。少しだけ、私たちに時間をいただけるかしら」

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想定楽曲

シングルクラッシュ時
Rage Your Dream/m.o.v.e